- Босс, - раздалось неуверенное за спиной, - ты убил
- Ага, - меланхолично пожал плечами.Смотри на меня, Кристин, хорошо? Только на меня.
- Да, - прозвучало едва слышное, и девушка закашлялась, согнувшись пополам, повиснув на моей руке.
- И что нам теперь
- Ищите пушера, - снова пожал плечами, поглаживая мелкую по спине.Только сначала тут все уберите.
Хэнсон застыла. Потом дернулась, отталкивая меня. Пришлось тут же разжать руки и немного отступить. Пугать еще больше новенькую официантку не хотелось. Крис начала выпрямляться и почти встала, когда стон все-таки вырвался из ее груди, глаза сначала расширились, потом закатились и девушка начала оседать на пол.
Я подхватил волчицу на руки.
Видимо, она все-таки посмотрела на то, что осталось от Макгрэгора. Крови, судя по запаху, там было много.
- Говорил же: «не смотри», - проворчал я, хмурясь. Крис была очень бледной. И вся в крови. Отчего-то чужая кровь на девчонке неимоверно раздражала. Может, потому что перебивала ее запах.
- Ты снова обломал нам планы, Макклин, - прокричал Лойд, когда я уже выходил за дверь.
- Пушерваш, обещаю, - усмехнулся я.
Когда коридор «Берлоги» остался позади, и я поднялся в офис на третьем, мобильник в кармане снова завибрировал. Я, пожалуй, даже догадывался, кто мне звонит, но отвечать не собирался.
- Вот и на кой черт тебя понесло на склад?спросил я у мелкой.
Само собой, ответа не последовало.
- А главное, что мне теперь с тобой делать, Кристин Хэнсон?
На остаток вечера пришлось все-таки дернуть бармена из клуба. Джош не был, естественно, особо доволен, но высказать свое недовольство не посмел.
А я вертел в руках зажигалку Люка, старую, потасканную, из Вегаса тех времен, когда меня еще в проекте не было, и вглядывался в сгущающиеся за окном сумерки.
Как-то хреново все вышло.
Очень неудачно.
Ну да что уж там. Макгрэгор давно исчерпал лимит моего терпения, пес, а не волк. Жалкий, трусливый оборотень. Надо, чтобы ребята сегодня же ночью осмотрели его квартиру, потрясли шлюху, с которой он спит, и проверили
- Все-таки ты торгуешь дурью, сбываешь оружие и толкаешь органы на рынке, - голос проснувшейся Хэнсон заставил меня повернуться.
- Ты забыла про рабство, - убрал я зажигалку в карман, подходя и садясь с ней рядом на диван.Как ты себя чувствуешь?
- Так, словно на моих глазах ты убил оборотня.
- Могу предложить тебе бренди, - всмотрелся я в лицо мелкой. Она выглядела бледной, все еще была заляпана кровью, но паники в глазах не было. На удивление взгляд оставался ясным.
- И чем оно мне поможет?
- Приглушит окружающий мир, - пожал плечами.
- Нет уж, - девушка отбросила с лица упавшую прядь, оглядела себя.Предпочитаю оставаться в здравом уме. Скажи, ты - она тряхнула головой, потом снова посмотрела на меня, - тот оборотень
- Он все равно бы сдох, - я поднялся на ноги и все-таки прошел к бару. Я не собирался опаивать Хэнсон, но глотка три ей не повредит, что бы она там себе ни думала. В кабинете повисла тишина.
Волчица молчала. Я убрал бутылку и вернулся к дивану.
- Я же сказала
- Я слышал, что ты сказала, - протянул девушке бокал, помогая подняться.Пей.
- Но
- Пей, Кристин, - повторил тверже. Волчица смотрела на меня несколько секунд, а потом все же взяла бокал в руку. Ладонь была ледяной.
Она пила медленно, и все то время, пока пила, я стоял рядом, разглядывая притихшую волчицу. Все-таки пятна крови на ее рубашке почему-то ужасно раздражали.
Остатки бренди Хэнсон опрокинула в себя залпом, сморщившись и зашипев.
- Ненавижу бренди, - проворчала она, спустя несколько секунд.
- Сказала бы раньше, я бы предложил тебе водки, - вернулся к столу.А теперь нам надо решить, хочешь ли ты ставить собственную стаю в известность о том, что здесь произошло.
- А у меня есть варианты? - вроде бы насмешливо спросила Хэнсон.
- Детей, стариков и женщин я не обижаю.
- Интересно, и к какой из этих категорий ты относишь меня?
Храбрая маленькая волчица. Я даже готов был ей восхититься, если бы знал наверняка, что это не последствия пережитого полчаса назад стресса. С неприятностями и травмами каждый справляется по-своему Такую реакцию я тоже уже видел.
- Я думаю, ты знаешь ответ. Так что?
Кристин задумалась на несколько секунд, снова отбросила нетерпеливым, слишком нервным и резким движением прядь волос, а потом спустила ноги с дивана.
- Нет. Не хочу, но - она оттянула край рубашки - я вся в крови.
- Сменная форма есть?
- Да, но
- За той дверью, - ткнул я пальцем мелкой за спину, - душ. Форму принесет кто-нибудь из ребят.
- Сколько я провалялась?
- Около получаса.
- Меня слишком долго нет в зале.
- Ты была на складе, пересчитывала бочки с элем. На кой, кстати, черт тебя туда понесло?
- Никого не было за барной стойкой, Джеймс был занят на кухне, и я
- А ты точно волчица, а не кошка, Хэнсон?
- Причем тут кошка?моргнула девушка, на мгновение растерявшись. Бренди все-таки подействовал. Жаль, это ненадолго. Алкоголь и волки забавная штука. Слишком быстрый метаболизм.
- Ты же знаешь, что стало с любопытной кошкой, мелкая.
- Ха-ха, Макклин, твои шутки воняют нафталином, - скривилась Кристин.
- Поздравляю, Хэнсон, благодаря мне ты снова начала чувствовать запахи.
Кристин шикнула и демонстративно отвернулась, уставилась на собственные сжатые в кулаки пальцы.
Черт!
- Тебя проводить?
- Что?
- В душ иди, я пришлю кого-то из ребят с твоей чистой одеждой.
Кристин вдруг развернулась ко мне так резко, что ее собственные волосы хлестнули девушку по лицу.
- Давно ты стал таким, Конард?
- Каким «таким»?
- Холодным, жестким Я помню тебя другим
- И каким же ты меня помнишь?стало даже интересно. Я подпер подбородок кулаком.
- Ты возился с щенками, угощал бесплатным кофе продрогших под дождем девушек, шутил, заигрывал с хорошенькими официантками. Ты гонял на байке, и в кармане всегда валялись Херши для меня
Я открыл ящик стола, достал конфету.
- Если хотела конфетку, надо было просто попросить, - я бросил карамель мелкой и поднялся на ноги.Иди в душ, Кристин. Повторять я не люблю.
Хэнсон поймала сладость на автопилоте и со злостью уставилась на меня, но с дивана все же встала.
- Так когда ты так изменился?
- А с чего ты взяла, что я изменился?я повернул ручку.Ты никогда меня не знала, мелкая. Не тешь себя иллюзиями. Мир, он не черно-белый.
Глава 7
Маркус Джефферсон
- Может, Крис поговорит с ней?предложил я отцу, краем глаза поглядывая на часы. Скоро надо будет ехать за Крис. Ее смена должна закончиться минут через сорок.
Я сидел в кабинете отца в городе, и разговор, который мы вели, меня отнюдь не вдохновлял. Совет стал настойчивее в отношении Бартон. А у нас аргументы подходили к концу.
- Эмили отказывается говорить вообще с кем-либо, - скривился альфа.
- Слушай, я понимаю, насколько она важна для стаи, но Тебе не кажется, что мы, по сути, лишаем ее выбора?
- Марк если мы дадим ей этот выбор, мы потерям Эмили.
- Ты не можешь знать наверняка.
- У меня почти нет сомнений, - вздохнул волк.К сожалению.
- Хорошо, - стиснув зубы, процедил.Посмотрим, что можно с этим сделать. И я все-таки настаиваю на том, чтобы Кристин попробовала поговорить с Бартон.
- Ты сейчас за Хэнсон?внимательно глядя на меня, как-то напряженно спросил отец.
- Да, - кивнул сухо.Меня бесит, что она у Макклина. Я ему не доверяю.
- Ты же знаешь, что слухи о нем слегка преувеличены, - отец поправил и без того идеально сидящий костюм и прошел к столу, ночной ветер ворвался в открытое окно, слегка качнув занавески.
- И, тем не менее, они появились не на пустом месте, - я поднялся на ноги, намереваясь отправится в «Берлогу».
- Не натвори дел, Марк, - поднял на меня от бумаг взгляд отец.
- Гарантировать не могу, но постараюсь, - усмехнулся.Во сколько ты сегодня вернешься?
- Дождусь твою мать, и поедем. Она сказала, что ей надо еще часа полтора, - папа поморщился.
Я расхохотался. У мамы сегодня вечер с «девчонками». И похоже, он несколько затянулся. Впрочем, как всегда.
Я спустился вниз, вышел на парковку перед офисом и втянул носом воздух. Пахло городом и ночной прохладой. До конца смены Хэнсон оставалось пятнадцать минут. Я выехал со стоянки и отправился в «Берлогу».
В баре было душно, темно и как-то напряженно И главное, Крис нигде не было видно, впрочем, как и его хозяина. Я отыскал глазами Артура и принялся протискиваться сквозь толпу к другу.
- Где Крис?прокричал я, когда все-таки добрался до столика, за которым помимо Колдера сидела Бартон.
- Не знаем, - пожала плечами девушка.Ждем. Присаживайся, гостем будешь, - криво усмехнулась она, отпивая из бокала.
Я отодвинул стул и сел так, чтобы было видно зал. Хорошо, что Артур выбрал именно угловой столик. Я еще раз бросил короткий взгляд на часы.
- Да не психуй, - криво усмехнулся Колдер.Она, скорее всего, на кухне или в подсобке. У Макклина сегодня не хватает официантов.
- А где он сам?
- Джефферсон, расслабься, - протянула Эмили.Достал, честное слово. Хэнсон не хрустальная вазочка, не сломается.
Я повернул голову в сторону Бартон и осекся на миг. Как-то привык я видеть в ней строгий синий чулок. А сегодня Она была в простом топе и шортах, короткая прическа отчего-то растрепалась, несколько прядей падали на высокий лоб, в синих глазах плясали смешинки.
- Ты надолго на этот раз?спросил я.
- До родов Анны точно. А там посмотрим. Совет предлагает мне учебу в Англии.
- И?
- И я думаю.
- И о чем ты думаешь?
- Господи, Джефферсон, ты раньше не был таким занудой,она повернула голову к Артуру.Я схожу себе за кофе, тебе что-нибудь взять?
- Нет, принцесса.
- Окей.
- Возьми мне
- Нашел себе официантку, закатай губу, волк, - оборвала меня Бартон и, поднявшись, пошла к барной стойке.
- За что она меня ненавидит?обратился я к другу, глядя в спину удаляющейся девушки.
- Это не ненависть, Марк, - усмехнулся Колдер.А она изменилась за этот год, не находишь?тут же перевел тему, не дав мне ничего спросить.
- Эмили?
- Ага.
- Может быть, - пожал я плечами.Кстати, что она тут делает?
- Мне было скучно одному, и я позвал Эм с собой.
- Эм?удивился я, на миг посмотрев внимательнее на Колдера.И давно она Эм?
- Давно, Джеферсон. Мы хорошие друзья.
- А
- Ну кто ж тебе виноват, что, кроме Кристин, ты ничего и никого вокруг не замечаешь?
- Ты не прав, - пожал я плечами и сам невольно всмотрелся в девушку у барной стойки. Она что-то говорила бармену, скорее всего, делала заказ, немного подавшись вперед, едва прогнувшись в спине. Облегающий топ и короткие шорты Она и правда изменилась. Все еще была немного угловатой, слишком худой, но У нее очень тонкие руки, изящная шея, полная грудь и аккуратная попка. Ноги длинные.
Я отвернулся, тряхнул головой. Все равносиний чулок.
- Прав, - усмехнулся Колдер.Ты ведь в сущности ничего о ней не знаешь.
- Я знаю ровно то, что мне необходимо, чтобы понимать и правильно оценивать ситуацию.
- Ну-ну - покачал Артур головой.Крис, между прочим, тоже изменилась, - протянул он многозначительно.
- Да. И я рад, что она наконец-то дома. Мне, оказывается, очень ее не хватало.
- Ага. Почти весь молодняк съехался. Черт!вдруг подскочил Колдер со своего места, напряженно уставившись мне куда-то за спину. Я в недоумении проследил за его взглядом и тоже поднялся.
Эмили стояла возле барной стойки, а возле неетрое волков, и, судя по всему, их компании волчица была совершенно не рада.
Мы оказались рядом как раз вовремя для того, чтобы перехватить руку бугая, пытавшегося схватить за локоть Бартон.
- Проваливай, - прорычал я, сжимая чужую кисть.Эта волчица занята, - я обнял другой рукой девушку за талию, прижимая к себе. Эмили была напряжена, натянута, мне казалось, что я слышу, как звенят ее мышцы. Она крепко стиснула челюсти, маленькие кулачки были сжаты до побелевших костяшек.
- А кто ты, собственно
- Роналд!раздался на весь зал голос Макклина.Я же предупреждал тебя, придурок, чтобы в моем баре ты не смел появляться?он шел от дверей, огибая городских волков и, кажется, был разозлен не меньше моего. За его спиной маячила макушка Хэнсон.Что ж за вечер уродов сегодня, а?
- Эй, Макклин, дружище, - тут же развернулся к нему волк. Его дружки предпочли скрыться в толпе.
- Я тебе не дружище. Считаю до трех, Роналд. Если ты не свалишь, - он холодно улыбнулся, в глазах мелькнула тень его зверя.Что ж - мужик развел руками в стороны, улыбка стала наигранно-сочувствующей.
- Макклин
- Раз
Волк побледнел и бросился к выходу, расталкивая оборотней в зале. Конард задумчиво какое-то время смотрел ему в след, потом достал мобильник, что-то написал. Крис все это время продолжала стоять за его спиной.
- Эм, ты как?
Вывел меня из задумчивости голос Артура.
- Нормально, - прозвучало глухое в ответ.
- Макклин, - кивнул я.
- Джефферсон, - так же кивнул в ответ волк, не отрывая взгляда от телефона.
Крис наконец-то вышла из-за спины оборотня. Посмотрела на меня коротко, потом перевела взгляд на Бартон и едва-едва нахмурилась.
И я только сейчас осознал, что все еще прижимаю волчицу к себе, что моя рука все еще у нее на талии, и кожа у Бартон, как обжигающий шелк, как расплавленный шоколад.
Греби ж
- Крис, - вмешался Артур.Ты уже закончила?
- Да, - отозвался вместо Головастика Макклин.Она свободна на сегодня. Можете подождать за столиком.
- Мы будем в машине, - отозвался я, выпуская притихшую Эмили и направился к выходу.
«Берлога» как была дырой, так дырой и осталась, и этого ничто не изменит.
Кристин в дверях показалась еще минут через пять. Только показалась не одна, рядом с ней шел Макклин. Вместе с ней он спустился по ступенькам.
Я стоял, облокотившись о машину, Артур и Эм сидели внутри, а я смотрел на то, как Конард кладет руку Головастику на плечо, заставляя остановиться, на то, как он наклоняется к ней и что-то говорит. Наклоняется слишком близко. И ярость поднималась внутри меня, желание придушить урода с каждой секундой, с каждым его словом становилось все сильнее и сильнее.
И когда я уже хотел подойти к ним, Конард сжал плечо Крис и выпрямился, встретившись со мной глазами.
Его губы снова искривила усмешка, он отсалютовал мне так же насмешливо, почти издевательски, и отвернулся. Убью урода. Оторву его голову, сомкну зубы на шее, ломая чертов хребет.
- Поехали?подошедшая Крис тронула меня за руку.
- Да,рыкнул я, открывая перед ней дверь.
Кристин в недоумении посмотрела на меня, но ничего не сказала.
Я завел двигатель, и мы выехали со стоянки.
Весь путь до дома я молчал, старался унять злость и молчал. Бартон с Колдером на заднем сидении о чем-то приглушенно переговаривались, но я не вслушивался. Крис на удивление тоже хранила молчание, оно и к лучшему Потому что пахло от нее Макклином. «Берлогой» тоже. Но почему-то четче всего ощущался именно запах Конарда. И совсем чуть-чуть алкоголя.
Все вместе невероятно раздражало. К тому же насмешливый взгляд ублюдка, брошенный напоследок, никак не желал выветриваться из памяти.
Я почти рычал от ярости. Зверь подступил очень близко. Опасно близко.
И только под конец пути мне удалось хоть немного взять себя в руки. Кристин Хэнсонмоя. Это знают все. Не только стая, но и городские. И ублюдок Макклин тоже.
Я рвано выдохнул сквозь сцепленные зубы и тряхнул башкой, загоняя зверя поглубже.
Первая остановкадом Хэнсон.
Мы все так же в полном молчании вышли из машины, поднялись по ступенькам крыльца. Крис была притихшей, странно заторможенной и по непонятной причине ежилась, хотя на улице было тепло.
- Что он тебе сделал?прорычал я, как только за нами закрылась входная дверь.
- Что?девушка резко обернулась, непонимающе-рассеянно посмотрела мне в глаза.
- Макклин. Что он тебе сделал?
- Н-ничего он мне не сделал - Крис замялась на миг, отвела взгляд, потом снова подняла на меня.Что за бред тебе в голову лезет?
- Ты пахнешь им, Кристин. С ног. До головы. Ты воняешь им. Он
- Остановись, Марк, - перебила меня волчица, подняв руку вверх.Замолчи, если не хочешь, чтобы мы поссорились. Он ничего мне не сделал. А пахну я им, - она снова зябко поежилась, нервно передернув плечами, голос едва дрогнул, - потому что умудрилась разбить несколько бутылок эля на складе. Пришлось принимать душ. Это не запах Конарда, это всего лишь запах его геля для душа. И я тебя умоляю, давай больше не поднимать тему Конарда Макклина, мне вполне хватает его присутствия на работе.