Я стоял напротив Крис, всматривался в ее глаза и хмурился, потому что ни хрена ей не верил. Не знаю, откуда взялось это чувство недоверия, может, что-то в ее голосе, взгляде, позе Скорее всего, она не врала но что-то не договаривала абсолютно точно. И
- От тебя пахнет не только Макклином, от тебя пахнет алкоголем.
- Может, потому что, как я уже сказала, я почти искупалась в эле?ее глаза сверкнули злостью, настоящей неподдельной злостью. Крис вспыхнула, как спичка, в один миг, сделала шаг ко мне, сжав руки в кулаки.Джефферсон, у меня сегодня выдалась невероятно хреновая смена. Я ненавижу всех, меня бесит даже то, что меня все бесит, поэтому, если намерен выяснить отношениядавай!она взмахнула руками, сделала еще шаг ко мне.я с удовольствием надеру твою самоуверенную задницу!Крис толкнула меня в грудь.Хватит меня опекать, я не маленькая девочка! Я выросла, Джефферсон!она снова попробовала толкнуть меня, но я перехватил руки девушки и притянул к себе, прижимая, зарываясь лицом в волосы на макушке. Она дернулась несколько раз, пытаясь вырваться, но потом все же затихла. Дышала тяжело и часто. Сопела.
- Извини, я не хотел напоминать тебе заботливого папашу, просто Я волнуюсь, Головастик. Макклин меня раздражает, его поведение меня раздражает, он
- городской волк. А мы не любим городских.
- Не только это, Головастик. Поверь, мое беспокойство не беспочвенно.
- Я знаю Но Марк, поверь, Конард не причинит мне вреда.
- Откуда в тебе такая уверенность?я нахмурился, слегка отстранился, приподнял лицо девушки за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.
- Не знаю, - пожала она плечами, - я просто уверена. Он ведь как старший брат, Марк. И не только мне, но и всем нам. Вспомни, как много времени Макклин проводил в стае, когда мы были маленькими, как присматривал за нами Он
- С тех пор многое изменилось, Головастик. Конард Макклин никогда не был членом стаи Джефферсона, не заблуждайся. Мы не можем ему полностью доверять и
- Не можем или не хотим, Марк?сощурилась волчица, высвободила свою руку и едва-едва провела по моей щеке.Давай оставим этот разговор, Марк. Я буду осторожна, обещаю. А сейчас я правда устала и мне ужасно хочется спать.
- Хорошо, - я с неохотой разжал руки, выпуская Крис, взъерошил волосы. Волчица легко улыбнулась и пошла наверх, я же вышел на улицу.
Совсем не такого поворота я ожидал от этого вечера.
- Верный пес, - скривилась Эмили, в одиночестве стоявшая возле машины. Колдера рядом не было. Девушка разглядывала меня холодно, слегка сощурившись, руки были скрещены на груди.Мягкий коврик у ног Крис.
- Знаешь, Бартон, боюсь, что твое мнение по этому вопросу волнует меня в последнюю очередь, - отбил я.
- И, помимо прочего, это еще одна твоя проблема, Джефферсон.
Я оказался рядом с ней в следующий миг, нависая, заставляя вжаться спиной в дверцу машины. Только-только унявшееся было раздражение нахлынуло с новой силой, из горла вырвалось глухое рычание. Зверь подобрался опасно близко к поверхности.
- Спрячь своего недоростка чихуа-хуа, Марк, не смеши мою волчицу, - усмехнулась зануда.
- Не беси меня, Бартон, - предупредил, по-прежнему рыча.
- А то что, Джефферсон? Что ты мне сделаешь? Я не Крис, терпеть твое мальчишеское поведение не буду.
- Вот именно поэтому ты стала изгоем в стае, Эмили, - улыбнулся я. Оскалился.Именно поэтому тебя весь молодняк терпеть не может. Слишком правильная, заносчивая, скучная, зануда. Синий чулок, - я говорил, с каким-то диким, животным удовольствием наблюдая за тем, как едва заметно меняются эмоции на лице Эмили.Угловатый синий чулок.
- Джефферсон - предупреждающе зарычала Эм.
- Что? Не нравится правда? Хочешь еще?я сделал шаг, положил руки по обе стороны от головы заучки. Ярость горела внутри холодным пламенем.Мы все детство тебя терпели только потому, что отец приказывал. Таскалась вечно за нами надоедливым хвостом. Ты всех отталкиваешь, Бартон. Даже Кристин. А она может найти общий язык с любым. Тысамая большая заноза в заднице этой стаи. В моей заднице. Не смей лезть ко мне и Хэнсон. Не смей или пожалеешь, - выплюнул я.
Эмили зажмурилась на миг, а когда открыла глаза, ярость, плескавшаяся в них, не уступала моей. Глухое рычание сорвалось с губ синего чулка, девушка скривилась, а в следующий миг ее кулак впечатался мне в челюсть с такой силой, что я отступил на шаг.
- Карликовый пудель, - улыбка-змея, холодная и темная, как вода в озере зимой, сверкнула на ее губах.Ты даже удар не держишь.
Я тряхнул башкой, по телу прошла волна изменения.
- Не переживай, Джефферсон. Совсем скоро я уеду, - девчонка отвернулась и, распрямив плечи, направилась по дорожке к своему дому.
Заносчивая, мелкая всезнайка.
А япридурок. Твою мать, надо как-то исправлять ситуацию. Вопрос - как?
Я уселся за руль и, прежде чем завел двигатель, пару раз глубоко вдохнул, успокаивая зверя внутри.
Я ставил тачку в гараж, когда в кармане джинсов заорал мобильник.
- Да, - ответил, не глядя.
- Марк, - звонил Норман, один из силовиков стаи, и голос его ничего хорошего не предвещал, - мы на старой лесопилке, здесь тело Макгрэгора.
- И сдох он
- Не своей смертью, - вздохнул Норман.Голова почти оторвана.
- Буду через двадцать минут.
- Мне доложить альфе?
Я бросил короткий взгляд в окно гаража на родительский дом, провел рукой по волосам.
- Нет. Я завтра расскажу сам.
Макгрэгор вонял отбеливателем. Стойкий, насыщенный густой запах хлорки. Она отбивала, казалось, даже у мух желание ползать по трупу. Он лежал у самого въезда, действительно почти с оторванной головой, язык вывалился наружу, глаза закатились, на губах навечно застыл то ли оскал, то ли крик. Обескровленный. Вот только крови, той самой, что должна была, по идее, бить фонтаном, вокруг не было. Практически девственно-чистая трава вокруг.
- Что-то нашли?
- Практически ничего, - пожал плечами Норман.Следы шин разве что. Похоже на обычный пикап. Но, знаешь Между нами, - Норман понизил голос, - туда ублюдку и дорога.
- Макгрэгор официально все еще в нашей стае, - скривился я, присаживаясь на корточки, оглядывая труп и стараясь не вдыхать слишком глубоко.Так что с его смертью разбираться придется нам. Обыскали?
- Кроме бумажника и мобильника ничего не нашли. Он здесь не больше часа.
- Почему он весь - я не договорил, просто обвел тело руками.
- Черт его знает. Но это точно кто-то из оборотней. Что делать с трупом?
Я задумался лишь на миг.
- Вычистите тут все, а тело пока у нас в морге полежит.
- И долго оно будет там лежать?
- Норман - рыкнул я.
- Ладно, босс, - поднял силовик руки.Все понял, все сделаем.
Судя по одежде, Макгрэгор даже не попытался обернуться. Интересно, почему? Совпадение или Или что-то непонятное
Я нахмурился, сжал переносицу и чуть не пропустил поворот к поселку.
В общем-то, с Норманом нельзя не согласиться, Макгрэгортак себе мужик, еще хуже из него оборотень, и совсем отвратительныйволк. Из стаи его поперли лет пять назад за попытку растрат денег компании, пристрастие к дури и издевательствам над человеческими женщинами. Мы приглядывали за ним, но в последний год Макгрэгор притих. Вел обычную, скучную жизнь городского. Потрахивал какую-то шлюшку с пятой, работал грузчиком, надирался по пятницам в одном из человеческих баров и вроде бы даже исправно платил налоги.
Так за что же его убили?
Не поделил что-то с городскими волками?
Черт, если так, то
Большая часть городских так или иначе была связана с Макклином. Черт!
Надо поговорить с Кристин, попробовать убедить ее, что Макклин совершенно отстойный выбор в качестве начальника.
С этими мыслями я рухнул в кровать и практически моментально отключился.
А утро порадовало явлением Бартон.
- Джефферсон, какого хрена у меня в морге делает труп Макгрэгора?ее голос в трубке звучал ровно и сухо. Строго, как у мисс Монро в старших классах.
- Я понимаю, что вместо Макгрэгора ты мечтаешь увидеть на столе меня, но прости, Бартон, не сложилось.
- Опомнись, Джефферсон, я о тебе вообще не мечтаю, ни в каком виде.
Я замер с трубкой в одной руке и чашкой в другой, так и не донеся последнюю до рта.
- О ком тогда ты мечтаешь?
На несколько секунд на другом конце провода повисла тишина, я слышал только тихое, едва различимое дыхание Бартон и почему-то ждал ее ответ. Было невероятно любопытно. Интересно, Эмили целовалась когда-нибудь? Во всех этих ее многочисленных школах-интернатах-колледжах был ли у нее когда-нибудь парень? И если да, то кто?
- Его индейское имя - наконец-то раздалось в ответ
Я чувствовал в голосе заучки издевательскую улыбку.
- не-твое-собачье-дело.
Я расхохотался, а зануда продолжила говорить, не обращая никакого внимания на мой смех, голос оставался все таким же ровным, как и в начале нашего разговора:
- Через полчаса мой морг должен быть чист от любого мусора, - и отключилась.
Я спокойно допил кофе, ответил на несколько писем, связанных с делами фирмы, оделся и не спеша вышел на улицу.
Основная проблема в том, что мне нужна помощь Бартон. Осталось уговорить ее. А вот это в свете последних событий, точнее моего недавнего проявления «характера», могло стать проблемой.
Прохладное помещение «больницы» встретило тишиной. Вообще этот дом сложно было назвать больницей, этот дом был и моргом, и перинатальным центром, и инфекционкой, и много еще чем одновременно. И, как не прискорбно было это признавать, полной хозяйкой здесь была Бартон. Заучка, зануда и синий чулок.
Очень злой на меня со вчерашнего вечера, точнее ночи, синий чулок.
Я прошел в комнату, где стояли холодильники, и сел на стул в дальнем углу, ждать повелительницу шприцов, капельниц и мерзких на вкус лекарств.
Эмили появилась минуты через три. Ее голос я услышал, когда она была еще на улице. Зануда с кем-то разговаривала по телефону. И не просто разговаривала, а флиртовала
- Звучит заманчиво, Дилан, и мне очень хочется поехать, но - она вздохнула.Я не могу. Мне правда жаль, - голос девушки стал отчетливее. Бартон зашла внутрь, послышался тихий щелчок замка.
- Ты пытаешься сейчас меня соблазнить?легкие нотки удивления и капля кокетства.Знаешь, ты стал намного откровеннее с тех пор, как я перестала быть твоей студенткой.
Я чуть воздухом не подавился. Бартон флиртует с преподом. Ох-ре-неть. Конец света грядет, не иначе.
- Нет, Дилан, извини, на этих каникулах не получится точно. Я дома, и у меня тут дела.
Повисла тишина, шаги Эмили были слышны в коридоре, уже совсем рядом с дверью, затем раздался тихий смех, и ручка двери повернулась. Бартон вошла в комнату, левой рукой прижимала к себе какие-то книги, говорила по гарнитуре.
Меня она не заметила, но поморщилась, втянув носом воздух, потом на лице снова заиграла легкая улыбка. Кокетливая улыбка.
- Возможно, - девушка даже кивнула.Пока, проф, - и с тихим смешком отключилась.
- За совращение малолетних вообще-то сажают, - поднялся я.
Зануда вздрогнула. Легкая улыбка, все еще блуждавшая на остром личике Эмили, тут же сменилась нахмуренными бровями, в голосе чувствовался арктический холод.
- Я просила, чтобы здесь не осталось мусора, Джефферсон. Тебя это тоже касалось.
Бесит, как же она меня бесит
- Вынужден тебя разочаровать, но тут останемся и труп, и я.
Бартон прошла мимо меня к столу и грохнула своими книжками.
- Пошел вон.
- Нет.
- Джефферсон...
- Труп Макгрэгора найден на старой лесопилке, Эм. Мне надо, чтобы ты на него посмотрела.
- Я уже на него посмотрела, - отчеканила Бартон.Сегодня. С утра. Не впечатлил.
- Эмили
- Как был куском дерьма, так куском дерьма и остался.
Пришлось обходить стол, чтобы видеть ее лицо. Заучка внешне осталась абсолютно спокойной.
- Эмили, его убили и тело подкинули нам. От Макгрэгора несет отбеливателем, и оборотень не сопротивлялся.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь «подкинули»?зануда тут же напряглась, синие глаза сощурились.
- Только то, что говорю. Труп подкинули. Крови не было, все почти стерильно. Мне надо, чтобы ты провела вскрытие.
- Тебе надо?!девушка сжала руки в кулаки.А не пойти ли тебе, Джефферсон. Да я после вчерашнего пальцем ради тебя не пошевелю. Вали к своим друзьям, вместе с которыми ты так долго меня терпел! Пусть они проводят вскрытие.
- Эмили
- Пошел. Вон.
Просто феерически бесит. Я глубоко вздохнул.
- Ты так легко готова отказаться от стаи?выплюнул я.
- Что - Бартон пошла пятнами.Ты вчера сказал, что до меня здесь никому дела нет, так что знаешь да. Я отказываюсь от стаи, членом которой никогда по сути и не являлась. Вы первые выбросили меня.
- Ты не права, - ответил тихо, наклоняясь вперед.И я вчера был не прав. Ты же понимаешь, что
Бартон отвернулась, не дав мне договорить. Напряженная и натянутая.
- Знаешь?глухо проговорила она.Я сделаю это. Проведу вскрытие.
Я готов был выдохнуть, вот только рано радовался, как оказалось.
- Только при одном условии.
- Слушаю, - насторожился.
- Ты уговоришь отца отпустить меня на учебу.
В комнате повисла тишина. Я думал. Разглядывал напряженную спину Эмили и думал. В принципе, отец и без моих уговоров отпустит Бартон. Вот только ей об этом знать совершенно не обязательно.
- Хорошо, - я снова обошел стол, встал напротив напряженной все еще волчицы, положил руки ей на плечи.Я вспылил вчера. И то, что я тебе наговорил Чушь, по большому счету. Просто ты сильнее каждого из нас. И это жутко бесит.
- Марк - Эмили напряглась сильнее. Что-то мелькнуло на дне ее глаз. Мелькнуло и тут же исчезло. Какое-то чувство, слишком похожее на растерянность маленького волчонка в лесу.
Я очень грубо играл. Но выхода не было.
- Мы просто завидуем тебе, зануда, - улыбнулся я. Поднял руку, коснулся коротких волос Бартон у скулы, пропустил между пальцев. Какие мягкие у нее волосы
Эмили не двигалась, никак не реагировала, просто разглядывала меня. Очень внимательно. Очень странный был взгляд.
- Сволочь ты, Джефферсон, - прозвучало совсем уж тихо, на грани слышимости даже для оборотня. Волчица легко толкнула меня в грудь и отступила вбок.Я сделаю, что ты просишь.
- Спасибо.
- Не нужно мне твое спасибо. Поговори с отцом.
- Хорошо, - я оставался на месте еще какое-то время, а потом прошел к двери, и только взявшись за ручку снова обернулся.Прости меня за вчерашнее. Все совершенно не так, как я тебе наговорил. Стая тебя любит.
- Твои извинения мне тоже не нужны.
Я вздохнул и вышел. Черт! Надо как-то исправлять то, что я вчера натворил.
Глава 8
Кристин Хэнсон
Я стояла возле «Берлоги» и рассматривала ставшее вдруг чужим здание. По спине вдоль лопаток пробегал легкий холодок. Не то чтобы оборотни особо миролюбивые создания, не то чтобы я боялась вида крови и трупов Когда убиваешь оленя крови столько же, за одним исключением В шкуре волка ты убиваешь, чтобы выжить, не чтобы наказать. Проблема была еще и в том, что я знала убитого Макклином оборотня и, как оказалось, совершенно не знала самого Макклина.
И теперь не совсем понимала, как себя с ним вести.
Он убил волка.
Он спас мне жизнь.
Он предложил выбор.
Он помог успокоиться после.
Он все еще любит Херши.
Но
Макклин убил оборотня. Быстро. Точно. Без раздумий, колебаний и мук совести после. Снес ему голову одним ударом лапы.
И я совершенно ничего не почувствовала от него ни во время убийства, ни после. Вообще не поняла его эмоций. Даже когда мужчина прикасался ко мне. Он говорил ровно и спокойно, насмешливо, только глаза странно сверкали. Конфета эта дурацкая
Почему он разозлился, перед тем как уйти?
Я сделала пару глубоких вдохов и все-таки проскользнула внутрь здания. Сегодня помимо бара работали и ресторан, и стейк-хаус. На втором и третьем этажах уже вовсю кипела работа, в баре за стойкой скучал только Джеймс, копаясь в телефоне.
- Крис, привет!кивнул мне оборотень, стоило войти.Тебя хотел видеть босс.
Я развернулась было к выходу, но бармен меня остановил:
- Он тут, в своем бункере, - кивнул парень головой на дверь в конце зала.
- Не сказал, зачем?спросила я, замерев на секунду.
- Ласточка моя, - оскалился Джеймс, подперев подбородок рукой, - я его даже за задницу не щупал А ты хочешь, чтобы он мне докладывал?
Я усмехнулась и все-таки пошла в сторону неприметной двери.
Джеймс был геем. Очень давно и очень прочно. Голубее него, пожалуй, только вода на Фиджи. Широкоплечий, большой, даже какой-то квадратный. Угловатая челюсть, широкие скулы, глубоко посаженные глаза и брови вразлет. Его запястья украшали плетенные и кожаные браслеты с Ямайки и из Австралии, он носил потертые конверсы, подкатанные на лодыжках джинсы и белые футболки, говорил с Калифорнийским, южным акцентом и собирал светлые волосы в шишку на затылке. И при всем при этом прекрасно вписывался в «Берлогу» и в свою роль бармена. Коктейли мешал просто фантастические, с обнаглевшими, слишком пьяными, решившим побуянить оборотнями не церемонился: из душки-парня мгновенно превращался в взбешенного зверя. С людьми не церемонился тоже. В общем, от хорошей драки никогда не отказывался. Временами мне казалось, что у парня раздвоение личности: ванильная девочка прекрасно уживается в нем с брутальным мачо, эдаким бывшим участником боев без правил.