И по тонкой ниточке, которая давно нас с Маком связывает, которая позволяет так легко ему уничтожать меня одними только своими мыслями, я отпустила одним махом все то, что ощущала сейчас.
Боль. Ревность. Разочарование.
Не только в ситуации, в нем тоже. В том, что он не поверил в мои чувства. Да, не обязан был. Да, я его понимала. Но, Гыж, он тоже должен был понять - больше, чем кто-либо - что я не могла по-другому! И пусть после произошедшего мы не могли бы быть вместе, но уж точно не давить на меня раз за разом презрением. Не выпячивать свои новые отношения!
Я скорее почувствовала, чем услышала, как он пошатнулся.
И, не сбавляя шага, двинулась дальше, к своей комнате, как и планировала.
Глаза оставались сухими, но мне достаточно было внутренних слез.
Со вздохом открыла дверь, шагнула внутрь и чуть не полетела вперед от легкого толчка в спину.
Я резко развернулась и уставилась на злющего коммодора, который запер дверь и буравил меня теперь взглядом.
- Какого Гона - начал мужчина.
- Ты тоже не слишком сдерживаешься, - пожала плечами с максимально возможным равнодушием.
- А обязан?
- Нет. Но твое... определенного характера внимание становится заметным, имей в виду, - посмотрела на него открыто.
Ирвин замер, а рот его сжался в узкую полоску:
- Я учту.
- Спасибо.
- Не ради тебя.
- Ну конечно - горечи я скрыть не смогла.
- А чего ты ожидала? - прошипел мужчина и дернулся в мою сторону, но сам же себя остановил.
- Может быть того, что ты не будешь вести себя как обиженная девочка? - меня, похоже, прорвало.- Даже не важно, какие чувства я к тебе испытывала, твое поведение сейчас вынуждает меня думать, что я сильно ошиблась по поводу твоего характера. Да, я сволочь. Да, обманула. И что дальше? Надо поливать меня помоями? Раз я тебе настолько неприятна - просто забудь, что произошло и живи своей жизнью.
Мак побледнел, ошеломленный, похоже, моей отповедью.
Но что мне было терять?
Он и правда забудет. И я когда-нибудь забуду.
Вариантов других нет.
И буду счастлива - тоже без вариантов. А то рядом с ним все это время я чувствовала себя редкостной дрянью. И меня это совершенно не устраивало. Что бы я ни сделала такого ужасного, мучиться и страдать по этому поводу не стоило. А что стоило, так продолжать свою работу - это расследование должно быть завершено. А потом будут и другие. Я не просто так пошла работать в Комитет - именно эта организация обладала реальной силой, чтобы спасать.
Упреждать.
Наказывать виновных.
И это было для меня на первом месте.
Мак вздохнул.
- Я я могу понять, почему ты так поступила. Но мне сложно принять это. И мерзко, что ты считала меня преступником и ради этого- он прервался, а я помогла.
- Встречалась с тобой? Трахалась? Как ты там говорил - отсасывала тебе, пока остальные работали? Да, я делала все это. И сделала бы снова, если бы потребовалось. Но если тебе станет спокойнее, скажу - я не планировала ничего такого. Что меня потянет к тебе... Даже пыталась отказаться от задания, потому что слишком много моих собственных эмоций там было намешано. Да и само задание получилось не стандартным, мне ведь не обязательно находиться рядом с человеком, чтобы что-то понять - я иногда даже без личного контакта работаю. Мои способности позволяют обойтись без этого. И меня постоянно терзали противоречивые чувства, мысли - я хотела поверить, что ты ни при чем, что все происходящее - какая-то глобальная подстава. Но я не имела права просто в это поверить, не доведя дело до конца. Ты соблазнял меня снова и снова, я не могла оторваться А потом Я знала что так будет, но... уж лучше вот так, чем совсем ничего.
Голос сделался хриплым в конце моего монолога, и я почувствовала, что усталость снова навалилась в полном объеме. Сколько я уже не спала нормально? Слишком долго. Свои и чужие эмоции истощили меня и единственное, что мне было нужно, это чтобы он ушел, а я могла побыть в Нигде хоть недолго.
- Иди, Ирвин. Возвращайся к своим обидам, обязанностям и девкам. Я надеюсь, что вся эта история закончится как можно быстрее и нам больше не придется встречаться.
Его передернуло. Но он кивнул и нажал на кнопку открывания двери.
А когда уже почти вышел, вдруг повернулся и серьезно посмотрел на меня:
- У меня с ней ничего не было.
- Это не мое дело - вскинулась я.
- Просто знай.
И вышел.
22
Ирвин Мак
- Вам следует пригласить Джой в качестве спутницы - те кто следит за вами не удивятся, а у нас будет больше пространства для маневра. И дальше никого не удивит, что вы уехали вместе. Мы назначили совещание в Комитете, пора соединить все детали, - холодный и спокойный голос Вернера, главы Комитета, не действовал на Ирвина ни охлаждающе, ни успокаивающе. Коммодор ненавидел и этого мужика, и Комитет, и все то, что привело его в эту точку.
А они продолжали и продолжали ставить условия, которым он не мог сопротивляться - потому что и сам хотел теперь правды. Узнать обо всем и затолкать это знание в глотку твари, которая какого-то гыжа решила испортить ему жизнь - и добилась своего!
Давно ему не было так хреново.
И дело было не в воровстве, не в том, что он потерял контроль над вверенным ему детищем, и что некоторые студенты, похоже, ушли из Академии не по своей воле, даже не в том, что кто-то охотился на него - и может уже давно, поскольку сам Вернер и его аналитики вдруг зачем-то начали расследовать и смерть его сестры. Он не все рассказал про это, ни в прошлом, ни сейчас, не видел в этом необходимости - не хотел, чтобы родителей Ахеля как-то притянули к некоторым грязным делам, вдруг бы племянник тоже пострадал - но теперь задумался, что, возможно, бы не прав в этом, и нужно будет снова дать более развернутые показания.
Нет, его чувства были связаны не с этим.
Злость, боль от предательства, ощущение собственной глупости - он терпеть не мог чувствовать себя идиотом! - наполняли его кровь и мысли каждый раз, когда он делал хоть малейшую остановку в сумасшедшем водовороте дел.
Его темные эмоции сосредоточились на том, кому он готов был еще недавно отдавать все самое лучшее, что у него было.
Джой.
Страстная, яркая, нежная девочка, которая, по факту, оказалась лишь плодом его воображения.
Как он не заметил? Как? Он, чтец, человек, который всегда настороженно знакомился с другими людьми и очень редко вводил их в свое окружение, который выживал, развивался, изыскивал совершенно невероятные возможности только благодаря звериной интуиции, сумасшедшему чутью на ложь и дурные намерения, агрессивности и беспредельной аккуратности в каждом движении - как он мог так ошибиться?
Хотя он знал, как.
Влечение, тяга, которую он к ней испытывал с первой минуты. С первого поцелуя. Восхищение её умом, талантами, которые она нехотя, но демонстрировала. Острейшее наслаждение, единственное в своем роде. Желание поработить, захватить ускользающую красоту и какую-то сумасшедшинку, присущую только ей.
О да, от такой смеси даже он потерял голову.
Снова вспомнив об этом, Мак глубоко вдохнул и процедил.
- Хорошо. Мы приедем вместе.
И отключился, пока Вернер не потребовал что-то еще, душу, например.
Он её уже отдал.
В не самую худшую компанию - он был честным с самим собой. Комитет как надзорный орган оправдывал себя, действительно не просто имел благие цели, но двигался к ним. Это хоть немного примирило его с ситуацией. Он мог понять Джой - понять, но с принятием было сложнее. Уж слишком она стала ему близка, за рекордно короткое время. Пробралась к нему под кожу, растворилась в его крови. Стала так близка, как никто до этого - и именно из-за этой близости было так мучительно.
А он совсем не хотел снова мучиться.
А пришлось.
Пришлось смотреть на нее, когда она вышла к нему в откровенно раздевающем платье - не из Академии, тут они старались соблюсти приличия. Села отстраненно, как к незнакомцу, в его автолет. Дышала с ним в унисон. Одуряюще пахла. Нацепила любезную маску и даже взяла под локоть, который он забыл предложить - просто не хотел, боялся к ней прикоснуться.
Сорваться.
Мероприятие, посвященное очередной годовщине объединения праздновали с размахом. Вся элита столицы, правительств, военных в том числе. И маскарад объявили - хотя кого он мог обмануть. Но так, традиция, которой следовали. Некоторые агенты, сотрудники, бизнесмены скрывали свои лица или же род деятельности - и из уважения к ним, да безопасности, все гости носили маски. Некоторые еще и дополнительные, защитные.
Мак и Джой пробрались сквозь весело и громко болтающую толпу, устроились возле бара, мило воркуя - по факту, говоря ни о чем, он даже не запомнил - им просто надо было тянуть время, осматриваться, замечать какой-нибудь особый к ним интерес или же несостыковки. Ничего такого он не замечал. Переодически разговаривал с нужными людьми, пил - все как обычно.
Да и чего они ждали? Что на него кто-то накинется?
Спустя час к ним подошел сам Вернер. Они и должны были знать друг-друга; а вот Джой он на всякий случай громогласно представил.
- Коммодор, - чуть поклонился ему своего рода шеф - Рад, что вы сумели выбраться.
- Разве я мог пропустить такую вечеринку? Все сделано масштабно.
- А как вам эта вечеринка?
Александр посмотрел на девушку. Спрашивая об одном, но явно имея в виду другое. Между ними чувствовалось напряжение и неудовольствие, какое-то поле молчания - могло ли быть такое, что её тоже просто заставили сюда прийти?
- Запомнится мне надолго, - настолько резко ответила девушка, что оба вздрогнули.
- Джой - вдруг ругнулся Вернер и потянулся к ней.
А Мака едва не подбросило.
Потому что он вдруг понял, что за тонкие нити он чувствовал между этими двумя.
И ему хватило всего секунды, чтобы раздражение, злость и боль выплеснулись из него.
А Джой пошатнулась и выронила бокал. И потом сказала незнакомым, шипящим голосом:
- Оставлю вас ненадолго
Она развернулась так резко, что юбка взметнулась и хлестнула Мака по ногам, и начала пробираться сквозь толпу. Ирвин было двинулся за ней, но векторный приказ такой силы, что даже он не смог совладать, вынудил его застрять на месте:
- А ты стой, - голос главы сделался ненавидящим. Похоже, от сдержанности Александра мало что осталось. - Я знаю, что между вами произошло, но сдерживайся, пожалуйста. Джой эмпат. Гораздо более сильный, чем я. И она чувствует чужую злость и ненависть на уровне физической боли. Даже до меня донеслись отголоски твоих эмоций, что уж говорить про нее
- Сдерживаться, хоть человек, которому я доверился, оказался не тем, кем представлялся? Тебе-то что? Или ты заботишься о ней не только как об агенте? Ох, ну тогда простите, что влез в вашу идиллию
Маку хотелось убивать. Он никогда не замечал в себе подобной жажды. Даже когда и правда приходилось это делать - многие из его отряда, чувствуя власть и безнаказанность, начинали получать от этого удовольствие, что для него было отвратительным. Но Вернера вдруг захотелось убить, самым изощренным способом.
- Стоять, - прошипел глава и включил какую-то штуку, отчего даже близкие люди, кажется, попали в зону молчания. - У нас давно только рабочие и дружеские отношения. И то что она делала - это была ее работа. От которой она не могла отказаться - на кону слишком многое. Так что хватит драматизировать. Да, если бы у Джой был выбор, уверен, она бы не врала тебе, - перешел он на ты, - И если бы у меня был выбор, я бы врезал тебе и послал к Гону, наплевав на всю нужность. Но дело в том что
- Вы ставите долг превыше всего, - Мак скривился, а вот Александр вдруг успокоился, и продолжил холодным тоном.
- Что ты знаешь о долге? Тебе многое не дано понять. Есть вещи, которые больше чем ты, больше чем твое обиженное эго.
Ирвин стиснул зубы. В сущности, Александр был прав, но кто он такой, чтобы читать ему мораль? Он снова попробовал уйти, но слова главы Комитета удержали его даже крепче, чем векторные сети.
- Помнишь зачистки на планете-Матери? - спросил вдруг Вернер.
Кровь.Боль. Ненависть.
Все, что он видел своими глазами. Все, кого убивал своими руками.
Вот что он помнил. Но рассказывать не спешил об этом. Не в этот раз. Какое это вообще имеет отношение к их разговору?
Он взял с подноса летучего робота-официанта бокал с янтарного цвета жидкостью, и в один глоток осушил половину, оттягивая ответ.
- Официально они закончились в - начал Мак, но его собеседник прервал взмахом руки.
- Не официально тоже Не думай, что я выведываю твои секреты - мне плевать на них. Не сомневаюсь, что ты или твои товарищи участвовали в этом на предыдущем месте работы. Я про другое. Когда ты считаешь была последняя вспышка ненависти к обладателям искры?
- Двадцать лет назад?
- Пятнадцать. О ней просто не распространялись - сочли количество убитых не достаточным для того, чтобы посеять очередную волну паники. В сущности, правительство планеты было право - но людям и их родственникам, о которых, в какой-то мере, забыли, было не очень приятно. Да что уж там, погано им было
- К чему ты это? - нахмурился Ирвин, потихоньку понимая, к чему.
- Я тогда отправился на планету - Мать для определенной психологической помощи икс-ориентированным. Кому можно еще было помочь. Все они жили в собственных домиках на окраине маленького городка - и выжил мало кто Те подонки напали как-то уж слишком организованно для оголтелых фанатиков, и отдельное жилье стало им подспорьем. А хуже было то, что они не щадили никого - ни детей, ни даже тех, у кого этой искры и в помине не было Джой тогда было десять. И она жила со своим братом и родителями - историками - это от них у девочки знания и тяга к древностям - в одном из этих домов
Раздался мелодичный звон.
Мак с удивлением посмотрел на свои пальцы, сжимавшие осколки, между которых сочился алкоголь вперемешку с кровью.
- Она была там, в больнице, когда я приехал - и просто ходил из палаты в палату, восстанавливая всех кого мог. Почти прозрачная девочка, не отвечавшая ни на какие внешние раздражители. Это не было похоже на кому - она была в сознании, но как будто решила от этого сознания отказаться, остаться вещью в себе. Потому что выгорела
- Она в смысле обгорела? - коммодор сглотнул.
- Нет. Выгорела изнутри. Вряд ли тебе знаком этот термин близко - мы и сами почти не встречались с таким феноменом Потом скрупулезно восстанавливали картину произошедшего, изучали ее - не надо на меня так смотреть, она не была лабораторной мышью! Сама попросила об этом, когда пришла в себя, потому что мечтала внести как можно больший вклад в Комитет. Понимаешь, фанатики не просто напали, а воспользовались разработками подпольных икс-ориентированных ученых. Вроде такой показательной акции - продемонстрировать, насколько опасны векторы. И они ее пытали, не стандартными методами - изнутри, с помощью этих ублюдочных запрещенных пси-волн. Убили на ее глазах родителей и брата - и жгли само сознание. А она на одних инстинктах сумела аккумулировать всю силу, которой обладала, всё, что могла направить вовне в виде векторов и, как бы это сказать точнее... Взорвалась.
- Убила этих?
- Да. Они сварились изнутри и поверь, очень мучались. Я специально это выяснял. А Джой... Она умерла практически умерла. Когда её нашли, никто не верил в то, что ей можно помочь, но чудом удалось её оживить. Физически. Но сама она оставаться в этом мире не хотела, мне пришлось приложить все силы, чтобы понять, что ее может задержать, вернуть - и привлечь этим.
- И что же это было?
- Борьба за справедливость. Расследование преступлений. Наказание. Мне кое-как удалось отдалить начало ее работы в Комитете - заставил сначала закончить две сторонних Академии - но и их она закончила ускоренно. И уверенно заявила, что если я не приму ее на работу немедленно, она уйдет охотником за головами. Ну какой из нее охотник? Она умная, одаренная, сильная, но в ней ни капли жестокости и изворотливости, которой должны обладать представители этой профессии. И упертая - откажи я ей, ушла бы; и погибла быстро. Поэтому я согласился. И Джой стала великолепным агентом. И она будет делать всё возможное, чтобы ни одно преступление не осталось без наказания - даже жертвовать собой и своими интересами. И если ты не можешь это принять, я сделаю так, чтобы ваши пути не пересекались, как только это станет возможным, - Александр уже просто давил голосом, - и пусть даже раньше чем мы найдем того, кто тебя подставлял, и кто убил нашего агента, в том числе.
Коммодор сжал кулаки
Да кем себя возомнил Вернер? И как он собирался помешать ему что-либо делать? Разве в состоянии? Он посмотрел на мужчину другими глазами и вдруг понял - в состоянии. Ради Джой тот на многое может пойти. Горло от этой мысли обожгло горечью и острым перцем, и Мак вдруг понял - такова на вкус ревность. Ревность к тому, кто, возможно, значит для Джой даже больше, чем он. И для кого девушка, возможно, значит не меньше.