Был ли Александр ее первым мужчиной? Вероятнее всего.
И это еще один повод его ненавидеть
А вдруг они все еще
Нет. Ирвин понимал, что нет. Джой не смогла бы, уж точно не сейчас. Как и он не смог, хотя ему несколько раз предлагали и довольно откровенно - взять хотя бы мать одного из учеников, которая чуть ли не встала на колени, потянулась к его ширинке, облизываясь в предвкушении минета. Он тогда брезгливо вывел ее прочь, даже не возбудившись ни капли. Что бы ему ни предложили другие женщины, все было бы не то. Настолько убого по сравнению с тем, что он испытывал с Джой, что стало бессмысленным. Возможно позже, когда он окончательно отвыкнет от нее
Кивнул Вернеру и отправился в обход по зале. Поздороваться, поговорить с кем надо. На самом деле - высматривая девушку. И когда нашел, утянул в танец. Формально чтобы их поведение выглядело естественным. Не формально - чтобы потрогать ее, пусть даже так, руками. Убедиться, что она жива.
На него большое впечатление произвел рассказ Александра. Мак чувствовал себя совершенно пришибленным и несчастным. Еще и из-за того, что не уберег - пусть и не мог в принципе.
Джой была напряжена. Неподатлива.
Но смотрелась их пара тем не менее вполне искренне.
Оба умели играть.
- Глава рассказал мне, как ты попала в Комитет.
Легкий взмах ресниц и впившиеся в его руку пальцы - вот и все, что она себе позволила. А вот голос сочился ядом:
- А то я и смотрю, ты успокоился. Проникся жалостью к маленькой девочке? Не стоит. Мое прошлое не имеет отношения к этому расследованию. И ничего не значит.
- Значит для меня.
- Да? С чего бы?
- С того, что мне ужасно захотелось оказаться рядом с той маленькой девочкой и помочь ей, - искренне, от души. Сказал, пытаясь передать свою внутреннее смятение, страх за нее и гордость.
Она замолчала надолго - почти до конца танца.
- А что тебе хочется сделать с большой девочкой? - спросила, наконец, хрипло.
Он не сразу нашелся, что ответить. Но потом все-таки выдал:
- Пока просто быть поблизости. На случай, если ей вдруг понадобится моя помощь.
- Все-таки жалость? - она горько усмехнулась.
- Нет, - сказал он резко. А потом добавил то, что и не планировал. - Но ни про что другое я не готов признаться сейчас даже себе.
23
- Есть новые данные?
- Не настолько новые, чтобы как-то прояснить ситуацию до конца. Но, быть может, совместными усилиями мы все-таки разгребем эти завалы информации - Александр внимательно на меня посмотрел и спросил без всякого перехода. - Как ты?
Хмыкнула.
Поправила вечернее платье, которое мне больше всего хотелось сжечь - просто потому что оно было свидетелем всех предыдущих сцен и моих эмоций - и налила себе кофе из допотопного аппарата, который Вернер тащил чуть ли не с планеты - Матери, утверждая, что современные синтетики и рядом не стояли.
Мне было как-то все равно, я спокойно относилась к еде.
- Я бы хотела быть пьяной, влюбленной и молодой, - неожиданно для себя самой сказала правду.
Мой бывший мужчина - и настоящий друг - замер, а потом подошел и крепко обнял.
- Я бы хотел придумать тогда в прошлом совершенно другую причину, чтобы оставить тебя в живых, - вздохнул он. - Ты взвалила на себя слишком много. И, надеюсь, уйдешь из оперативных агентов в центральный офис после окончания этого задания.
- Я бы хотела никогда с тобой не знакомиться, - вздохнула я. Знала, что он не обидится - ведь если бы не жестокая смерть моей семьи, мы бы никогда не пересеклись. - Но даже наша искра не в силах повернуть время вспять. И в офис я не уйду.
Мы оба замерли, наслаждаясь мгновениями простого человеческого тепла и поддержки. И вздрогнули от грубого:
- Не помешаю?
Кровь вскипела в очередной раз за вечер. Но я не стала отпрыгивать прочь - спокойно отодвинулась и пожала плечами. И удивленно посмотрела на Вернера, который вдруг сделался вальяжно-расслабленным и лениво произнес:
- Мы бы закрыли дверь, если что.
Коммодор вздрогнул, а я мысленно закатила глаза. Ага, всегда мечтала побыть игрушкой, которую два великовозрастных ребенка тянут каждый к себе. Впрочем, Алекса понять можно - он зол на Мака. Из-за меня. Но тот же уже больше ни на что не претендует, не так ли?
Я не стала добавлять интриги и напряжения:
- Кофе будешь? - спросила примирительно. - Какой-то особый сорт. Мы все равно ждем еще двоих и без них не начнем.
В Комитете на этом этаже уже никого не было. Поздно. Да и мы на всякий случай добирались сюда разными путями - меня якобы отвезли в Академию после приема, потому я до сих пор и не переоделась. Коммодор выбрался из дома и доехал сюда по защищенной специальной линии. Александр отправился напрямую - все знали, какой он трудоголик и не удивились его появлению в костюме. Оставался еще мой куратор и человек из Штаба.
- Кто будет от военных? - справился с эмоциями Ирвин.
- Ян Гарни, - ответил глава.
- Почему именно он?
- Не доверяешь? - напрягся Алекс.
Мак задумался.
- Пожалуй, доверяю. Слишком высокая должность и доступ, чтобы лезть в мою ничем не примечательную работу.
Я снова хмыкнула, оценив иронию коммодора, допила все еще горячий напиток и поставила еще одну чашку перед Ирвином. А потом ушла переодеваться.
Спустя еще пятнадцать минут все были в сборе за круглым столом - и каждый с чашкой свежего горячего кофе. Вернер такими темпами лишится всех своих запасов.
Я посмотрела со стороны на нашу команду.
Сильный следопыт, эмпат и аналитик, хорошо чувствующий причины и видящий последствия. Да еще и историк - я была весьма ценным приобретением для Комитета, и не собиралась скромничать.
Ирвин. Чтец с абсолютной памятью и военным прошлым. Экспериментатор, склонный к озарениям. Импульсивен, но не сгибаем.
Алекс. Опыт, дар убеждения и манипуляций. Сильнейший менталист, который в состоянии сплотить или даже раздавить психически огромную людскую массу. Идеальный глава КомитетаИдеальный мужчина. Только не для меня.
Сивил Кром. Ведущий куратор - и человек который стал ей, в какой-то мере, родителем. Который несмотря на свою жесткость в основе своей личности был защитником, ценившим жизнь превыше чего либо другого. Может потому что сам был трижды отцом.
И Ян Гарни из Штаба. Я не знала его - видела первый раз - но оценила, что он даже не пытался прикрыться. Быстрый на решения, резкий, пытливый - он был искренне заинтересован не только в этом деле, но и в нас. Видимо, Ян был из тех, кого люди привлекали как предмет исследования.
Хороший набор.
Вернер растянул между нами голограмму, со всех сторон демонстрирующую аспекты этого дела. И Терминал - а информация шла именно с него - наглядно продемонстрировал методы группировки и связи, которые возникли между событиями и вещами.
И лицо коммодора посередине - его голографическое изображение - к которому тянулись самые жирно-красные линии.
Мак только хмыкнул - но не начал отрицать, что все было завязано на нем, и, скорее всего, он изначально и мог стать предпосылкой.
****И не стал дожидаться интересующего многих вопроса.
- Я не замечал, - он поморщился, будто от боли - хотя это так и было, болезненно осознавать себя слепцом. - Было какое-то предчувствие - но никак не связывал это с собой. Или с Академией. Фактически, я начал что-то подозревать - в том числе слежку - именно с того момента, когда за дело взялся Штаб и Комитет.
Мужчина коротко глянул на меня и тут же отвернулся.
- И мне это кажется странным, - Вернер покачал головой. - Я несколько дней ломаю голову - почему так. Ведь именно отсутствие обращения со стороны главы Академии дало нам дополнительный повод для подозрений.
- И к какому пришел выводу? - заинтересованно подался вперед Ян.
- К тому, что кто-то знал, как сделать отвод именно на коммодора.
- Джой? - обратился ко мне куратор.
Я прислушалась к своим ощущениям. Собственно, я пришла к тем же выводам - и не видела причин этого скрывать:
- Во главе всего происходящего стоит тот, кто знает коммодора лично - и не поверхностно. Понимаю, это не слишком сужает круг поиска - но первый параметр мы можем задать, - я создала на голограмме новую деталь, которую мы по старинке называли «фоторобот», а по факту вносили туда даже малозначительные параметры, могущие помочь определиться. - Еще вариант, что такой человек был нанят - я установлю это допущение.
- Значит, нам надо вывести наиболее полную информацию о прошлом коммодора, полный список людей - заявил Вернер.
- Это будет не так просто, - поморщился Ян - Если брыть работу на нас, большая часть информации засекречена - по многим операциям в том числе. И мы даже не сможем назвать вам имена...
- Вам придется определиться, что важнее, - жестко сказал Алекс. - И хочу напомнить - все указывает на то, что организатор имеет своего человека в Штабе.
Гарни скривился:
- Напоминать, поверь, не стоит. Я вынесу на обсуждение эту необходимость. Но все открытые данные уже загружены.
На голограмме и правда мелькали имена, года и цифры. Вот только
- Не все, - сказала я очень ровно, понимая, что не добавлю себе очков в глазах Ирвина следующим заявлением. И обратилась прямо к Маку, - Что на самом деле произошло с твоей сестрой?
Я знала, что полная информация об этом была вне юрисдикции военных или Комитета - и что коммодор не поделился подробностями добровольно.
- Почему ты предположила, что с ней произошло что-то вне тех отчетов, доступ к которым можно получить официально? - он тоже обращался исключительно ко мне, не обращая внимания на интерес, вспыхнувший в глазах Яна.
Я вздохнула.
И мысленно попросила у Ирвина прощения за дальнейшее.
- Ты что-то скрываешь, - сказала почти с вызовом. - Что-то, что связан с твоей сестрой. Ты требовал расследования, но тогда не нашли ничего преступного в действиях второго экипажа. А когда мы снова подняли это делоЭтих людей, похоже, нет в живых. Нам не известно каждое имя - но известно что минимум двое из них пропали.
- Вы обвиняете меня? Ты считаешь что я разыскал и уничтожил их?
- Ты умеешь убивать, у тебя был повод
В глазах Ирвина мелькнула злость, но тут же была подавлена.
- Доказательств нет, - поспешно сообщил Алекс, - И дело как я понимаю даже не в этом. - Он кивнул мне, чтобы я продолжала. Я и продолжила - да, мне не хотелось снова ворошить ту боль, что змеей свернулась на дне души Мака, готовая ужалить . Но я была на работе и должна была выполнять свой долг.
Как и он - свой.
- Ее смерть она не вписывается в вероятностные линии, понимаешь? Слишком уж странная случайность - и не менее странно, если их именно убили. Когда я проникла в твое сознание - коммодор дернулся, но не стал уточнять, когда это было. - ...я видела их, этих людей, и видела твою потребность убивать. Лиц не разглядеть - но они были там. И кое-что ещеФигурка твоей сестры и ее мужа. Как правило - мой голос пресекся лишь на мгновение, - чем больше мы сомневаемся в человеке, чем меньше мы готовы безоговорочно доверять ему, тем более размытым становится его образ в голове. Во всяком случае я так вижуОни они были крайне грубо вылеплены и
- И это все? - Мак посмотрел на меня с откровенным изумлением.
- Достаточно, чтобы задать тебе вопрос. Мы должны четко понимать что происходит - иначе никогда не разберемся с этим делом.
Ирвин порывисто встал и отошел к окну. Туда, где я привыкла видеть только Вернера. И глухо сказал совсем неожиданное
- Гарантируйте отсутствие санкций по отношению к моей семье.
- О, - вдруг замялся Ян, который и был в состоянии взять за это ответственность. - Хорошо. Даю слово.
- Лилиана работала на поглощателей.
Тут уж замерли все.
Поглощатели были общим названием для довольно большой преступной организации, занимавшейся однозначно гадкими делами в пределах доступных планет. Перевозка синти-галлюциногенов, рабов и шлюх, нелегальные операции, пластические преобразования и документы - да мало ли что кому придет в голову. Организация была не слишком централизованная и мощная, чтобы серьезно вредить благополучию Объединенных Систем, но весьма вредящая в том или ином случае.
Понятно, что за ними гонялись, их уничтожали, с ними боролись все, от стражей жизни до Штаба - но полностью рассеять не могли.
Пойманных наказывали со всей возможной жесткостью. А членов их семейВ общем, Мак вряд ли бы занял эту должность.
- Я узнал после ее смерти. - продолжил Мак. - И уничтожил полученные данные - а также перестал форсировать расследование и ушел из Штаба. Не потому что вы не стали искать убийц Я не пытался защитить себя или свою карьеру - если бы мне не предложили возглавить Академию и вовсе бы занялся частным делом. Но я должен был защитить Ахеля, и потому принял решение скрыть происходящее. А еще мне было стыдно Наши родители учили нас быть честными и верными своим и государственным идеалам и перед смертью они взяли с меня обещание воспитывать сестру так же. А я, увлеченный работой, упустил ее.- Было видно, что признание дается ему нелегко. - Лилиана Я так и не понял, почему она к ним пошла. У нее с мужем были деньги, интересная жизнь, возможности. И мои в том числе! Они работали на меня- искали для меня различные артефакты, древности. И, судя по всему, не только для меня. Как я понял из зашифрованного файла, какие-то вещи они искали и передавали поглощателям. Не оружие, не живых существ - предметы. Видимо, таким образом щекотали себе нервы. Зарабатывали дополнительноОба любили жить шикарно, отдыхать на самых лучших курортах, покупать самые дорогие гаджетыИнформация о ее деятельности не изменила бы ничего - потому я позволил себе не сообщить о ней. Но и служить больше в Штабе не рискнул - это было бы государственное преступление уже, останься я среди военных, нарушение присяги
- А так твои действия попадают под закон о родственниках, - почти мягко закончил Вернер.
- Да.
Я вздохнула.
Такого я не ожидала.
- Ты готов пройти проверку чистоты? - сурово уточнил Ян.
- Готов.
- Что ж - представитель Штаба кивнул. - Мы направимся в лабораторию сразу после того как закончим здесь
- А что не сейчас? А то вдруг я - начал Мак язвительно.
- Не паясничай, - тот только поморщился. - Я уверен в тебе. Но бумагу для других получить хочу. И теперь следует разобраться, могла ли ее смерть быть следствием работы на поглощателей? И то что происходит сейчас - тоже?
- Я был уверен, что да. - Мак тяжело вздохнул. - Изучил все данные и предположил, что те люди тоже были связаны с поглощателями - вот только с какой стороны, не понятно. И они слишком быстро исчезли, чтобы выяснить подробности.
- Но там был еще и четвертый, личность которого так и не определили. Он убрался с корабля, насколько я помню, до того, как на месте взрыва появился патруль.
- Да. И я тоже ничего об этом не знаю.
Мы какое-то время помолчали. А потом все мужчины посмотрели на меня. Я медленно кивнула:
- Связано. Я чувствую. Ситуация с древними амулетами и исследованиями Мака мне кажется ключевой в этом деле. Потому я и готова дальше продолжать изучение всего, что было найдено на планете-Матери.
- Подтверждаю. - Вернер кивнул. - Да и та схема, что мы увидели благодаря Тику - отличное подтверждение. Ты не просто ключевой человек в этом деле - тебя окружает то, что нужно преступнику. Или же ему нужно, чтобы ты этого не сделал.
- Я составлю список всего чем занимаюсь и планировал заняться вместе со своими сотрудниками, - сказал Ирвин глухо и сел снова на стул.
Я мельком глянула на него и тут же отвела взгляд.
Он справится.
Да я и не могла не почувствовать некого свежего бриза облегчения, которое часто бывает у людей, решившихся разделить свое бремя.
Всю нашу беседу в коротком, зашифрованном виде я заносила в базу. Схема становилась все более объемной, но мы понимали, должно произойти еще не мало озарений, чтобы мы сделали хоть какие-то выводы.
Туда же я добавила интерес поглощателей к древним артефактам, попытку Тика преследовать кого-то пока неизвестного. А еще точное понимание убийцей тех «углов», где не велась вездесущая запись камер - и нашего агента, и курьера убили именно там, а значит организатор точно знал о существовании подобных мест и, скорее всего, заманивал туда специально.
- Может сейчас уже подумаем, какой эксперимент может быть настолько важен, чтобы вызвать такой интерес? Хотя бы в настоящем времени?
- Резонатор? Может быть исследования в области искусственного создания искры - но вы прекрасно знаете, что последние ведутся у многих, и у всех довольно безрезультатно. Космический Гон, да не знаю я! У меня не настолько большая организация и не настолько гениальные ученые, чтобы вызвать такой смертельный интерес.