Нам нужно было определить точку невозврата, после которой военный со множеством регалий начал превращаться в преступника со множеством амбиций.
Нам нужно было понять, что именно он может сделать - на что он способен, мы уже поняли.
На все.
- Он ведь был вхож в наш дом, - Ирвин вздохнул и его напряженные плечи и спина застыли еще больше. - Общался с моей сестрой, играл с моим племянникомОн защищал меня, рискуя своей жизнью! Космический Гон, потому у нас отношения не заладились, но я бы никогда не подумал
Я подошла к нему и обняла со спины.
А потом потерлась носом между лопатками.
- Это больно, когда предают те, с кем ты делил водоворот жизни
- Тебя предавали?
- Когда я была маленькая, я считала, что моя семья предала меня
Он повернулся:
- Почему?
- Потому что они не забрали меня с собойУ каждого из нас свой путь, ИрвинИ никто не сможет предугадать
- Кроме тех, у кого дар предсказания?
Я хмыкнула.
- Никто. Но мы с тобой сделаем так, чтобы на этом пути Жизни было больше, чем Смерти.
Я тогда была уверена в своих словах.
И в том, что мы справимся. Со всем. Что теперь-то уж можно не ждать сюрпризов...
Тем удивительней было то, что тем вечером, когда нас выгнали в гостиницу, чтобы мы отдохнули немного, кто-то подскочил сзади на крыльце и накинул мне на голову темный мешок.
33
- Идиот!
Даже не знала - смеяться мне или плакать?
- Я же могла прижечь тебя пульс-оружием!
- Ну я бы увернулся, - пробормотал Мак неуверенно.
- Как тебе вообще это в голову пришло?!
Мы сидели, изрядно взлохмаченные сначала борьбой, а потом и ссорой на грани дикого смеха в гостинице, и я все пыталась прийти в себя от удивления.
- Я изучал архивы! Такого рода свадьбы были в ходу в том городе, в котором ты родилась! Ну я и подумал
Подумал он.
А я его сначала чуть не пришибла, а теперь - едва сдерживала смех. Но сдерживала пока - уж очень удрученным и раздосадованным выглядел великий, непогрешимый и, для большинства, смертельно опасный коммодор Мак.
Начитавшись разных статей в общедоступной сети и проанализировав статистику планеты - Матери он вдруг решил, что ритуальное похищение невесты - оригинальный вариант предложения. Для такой строптивой девицы, как я. Хотя это было в ходу в таких дремучих уголках, что я даже и не припомню их в детстве, несмотря на уверенность Ирвина, что на улицах нашего городка чуть ли не каждый день происходило подобное - а я, впечатлительная девочка, только об этом и мечтала.
Он хотел сделать мне приятно...
На самом деле я о подобной традиции не то что не мечтала - я вообще плохо о ней помню. Да и что касается браков. У нас уже почти не создавали официальные пары
Но Ирвин оказался тем еще традиционалистом, чего бы я о нем никогда не подумала.
- Мне хотелось сделать что-то необычное, - вздохнул Мак. А я все-таки рассмеялась, а потом подошла и обняла его.
После моего похищения стало понятно, что в какой-либо маскировке необходимости не было. Потому мы совершенно спокойно вышли на улицу из отделения Комитета, чтобы на автолете добраться до гостиницы. И именно в этот момент Ирвин решил разыграть целую сцену с похищением - он даже предупредил местных агентов, чтобы они не вмешивались!
Представляю, какие теперь слухи о нас ходят
- Это было оченьне обычно. Хорошо что я тебя чувствую и знаю достаточно, чтобы понять, что ты бы не позволил похить меня у себя на глазах
И хорошо, что это понимание оказалось чуть быстрее моей инстинктивной реакции нажать на пуговицу комбинезона и достать пульсар.
- Но я не ожидала чего-то подобного от тебя
- Настолько оригинального? - в его голосе уже слышался привычный сарказм. Кажется кое-кто пришел в себя. Но если он думает, что я об этом всем забуду - или забудут агенты - он ошибается. Поводом для подколок он себя обеспечил на пару лет вперед.
- Вообще предложения.
Он лишь хмыкнул. А я...
Думаю, он знал, что я боюсь переходить на новую ступень отношений, но, в то же время, хочу этого. Боюсь его вопроса и разочаруюсь, если он его не задаст. А еще
- Тебе не кажется странным говорить об этом сейчас? Когда вокруг... космическая бездна? - задала я мучивший меня вопрос.
- Вокруг нас всегда будет бездна и.. Знаешь, когда происходил пик свадебных церемоний и беременностей на планетах? - ответил он вопросом на вопрос. - Перед военными конфликтами.
Я сглотнула.
- Вроде инстинкта во что бы то ни стало продолжить свой род? Оставить семя прежде чем умереть?
- Во что бы то ни стало успеть показать самой главной женщине в своей жизни, что готов разделить с ней любое количество времени - от нескольких дней до вечности
- Думаешь, я это не знаю?
Сердце стучало гулко, а по груди растеклось щемящее чувство нежности.
- Даже если знаешь Почему бы не сказать тебе снова? Ну или хотя быразвеселить тебя и окружающих агентов Ты выйдешь за меня? И будешь носить вот это кольцо, пусть оно и принадлежит давно забытым традициям?
Он притянул мне простой ободок с полумесяцем из прозрачного драгоценного камня.
Я сглотнула комок в горле. Слов не было от переизбытка чувств, но кольцо я взяла. А потом нахмурилась.
- Я чувствую силу?
- Векторные грани
- О
Камень, граненный ювелиром с особым даром передачи векторной силы предметам, был крайне редким, мог стоить целое состояние и защитить его владельца.
Не от взрыва, конечно, но
- Такое кольцо вряд ли найдешь здесь.
- Зато в Ра-сити это не так сложно
- Но когда ты его купил?
- Когда понял, что одна сумасшедше-прекрасная девушка, на которую я жутко злился, все равно должна быть со мной - несмотря на то, что мы начали встречаться из-за её задания.
- Еще тогда?! Но ты был так холоден и суров
- А это чтобы ты больше меня захотела, - он подмигнул, и пока я в изумлении хлопала глазами и собиралась с мыслями, надел кольцо мне на палец, прошептал, что безумно счастлив, что я сказала «да» - хотя я молчала, вообще-то, - а потом и вовсе повалил навзничь, на кровать и принялся стаскивать одежду.
Полностью.
И свою и мою.
Я снова попыталась что-то сказать, но рот мне закрыли поцелуем. А когда губы и языык мужчины переместились ниже, уже и сама была не способна на связные мысли.
Он упоительно долго посасывал и покусывал мои соски, живот, покрывал поцелуями бедра, а потом широко развел колени и принялся вылизывать жаждущие ласки складочки, погружаться в меня языком, снова и снова, пока я не начала метаться на постели, а потом вошел в меня пальцами, растягивая и продляя космическое удовольствие.
Я кончала с всхлипами и стонами, почти не помня себя.
- Вот так ты и должна выглядеть как -можно чаще.
Открыла глаза, но взгляд сфокусировать сумела не сразу.
Ирвин стоял на коленях на кровати и смотрел на меня серьезно, в противовес насмешливому тону.
- Как? - спросила хрипло.
- После оргазма, голая и с моим кольцом. Нотут одна проблема
Я плохо соображала
- Какая?
- Ты так и не сказала «да».
Он притянул меня к себе за бедра и с утробным рыком вонзиться в меня, заявляя свои права и вбиваясь до тех пор, пока я раз сто не произнесла свое согласие. И только потом излился горячей лавой глубоко внутри, откинув голову назад, с длинным, упоительным стоном.
Теперь я им любовалась - его поджарым телом с блестящими от пота кожей, натянувшимися в пике удовольствия мышцами, искусанными мной же губами и зажмуренными от наслаждения веками.
Мы улеглись рядом, влажные, подрагивающие от пережитого наслаждения, сплетенные всеми конечностями.
- А теперь поспи немногоневеста.
Я хихикнула и согласно закрыла глаза.
Мак нажал кнопку на браслете:
- Встанем через четыре часа.
- И
- И пойдем спасать мир.
Я парю в облаках.
Белые клубы, пронизанные золотом двух солнц. Атмосфера свершившихся и грядущих событий, свежие запахи, странное сочетание мягкости и твердости. Музыка. Сначала мягкая и нежная, на грани слышимости, будто кто-то рисовал золотой кисточкой по песку.
Потом громче. Быстрее. Жестче. С тревожными нотами.
Облака сереют и становятся черными. Их пронзают уже не лучи, а молнии.
И вдруг барабаны.
Я уже не парю. Меня швыряет и крутит, бьет барабанными палочками, наполняя тревогой и ужасом.
Опасность. Смерть. Перевертыш.
Я лечу камнем вниз, на невидимую землю. И с размаху падаю вводу?
Я тону и задыхаюсь. Черная жижа спесивыми всплесками растекается по моему телу, лаская и душа одновременно. Она не может убить, причинить боль или стать причиной смерти. Она уже убила меня, когда приняла в свои объятия. Готовая показать сутьи сделать так, чтобы я никогда не рассказала об этом. Готовая увести за всезнанием за Порог.
Жижа залепляет мне нос, рот, глаза. Я задерживаю дыхание, но потом позволяю ей полностью наполнить себя и плыву в невесомости, отталкиваясь от несуществующих стен.
Стен?
Вода все мельче.
Я уже на коленях, потом медленно бреду в чавкающей массе глубиной по щиколотку, придерживаясь в полной темноте за холодный склизкий камень.
Тупик. Еще раз тупик. И вдруг отсвет чего-то
Я чувствую, как меня наполняет сверхъестественная сила. Мощь, равной которой не было в моей душе и теле. Никогда. Энергия, что способна сотворить миры и отвергнуть их, перевернув все с ног на голову.
Ярость и стон. Восторг и близость свершения. Свет ослепляющий и излечивающий от обычной для людей слепоты.
Слепцы! Они слепы и жалки. В отличие от тех, что ведают всеми вещами.
Они слепы в своей косности, своем понимании сущего. Смотрят и не видят. Насколько они величественней в своем пребывании во Вселенной. Насколько они сильнее в умении изменить это мироздание Но они боятся.
А я - нет. Я всесильна. Я - время. Пространство. Вечность. Самое упоительное ощущение.
С которым не хочется расставаться. Никогда.
Я ли это?
С этой мыслью приходит тяжесть. Многовековой груз, вынуждающий меня упасть на колени и ползти. Куда я ползу? Снова к свету.
Но это не тот свет Это свет факелов.
И смерти. Я чувствую её железистый запах и привкус.
Я выползаю в каменную комнату и меня тут же начинает рвать горечью.
Там пятеро.
И не тронуты у них только лица.
Остальное все вывернуто наружу, как и их души. Пульсирующие голубые искры размножились и смешались с кровью. А лица такие молодые лица
Они умерли совсем недавно. Но их убийцы уже нетОн смешался с темнотой.
И если я не сделаю того же, я навечно останусь в этой комнате вместе с разлагающейся плотью и разорванными векторами
Я встаю, цепляясь за угол, выпрямляюсьИ послушно падаю назад, во Тьму.
Чтобы с дикой болью, выгнувшей все мое тело, очнуться в реальности
Меня трясет от пережитого ужаса и холода.
Нет, меня трясет Ирвин. За плечи. Шепчет мое имя и покрывает поцелуями мокрое от слез лицо. Несколько секунд я не понимаю, где нахожусь
А потом всхлипываю и с болезненным стоном обвиваю его шею, приникаю к горячей груди.
- Ты напугала меня, - шепчет Мак, - Кошмар?
- Не просто кошмар
Я вызываю часы.
Гыж.
Мы проспали не больше трех часов Но вряд ли я готова закрыть глаза снова.
Я начинаю рассказывать, в подробностях, стараясь не упустить ни мгновения - и проанализировать по ходу дела каждую деталь.
Я чувствую злость и ярость коммодора, направленную не на меня, а на того, из-за кого я сейчас испытываю все эти эмоции. Но понимаю - он принял мой Путь. И сейчас будет помогать анализировать и расследовать, а не утешать меня.
Потому что он принял не только меня, но и все, что сопровождает мою жизнь. И все риски, которые связаны с нашими отношениями.
- Есть ощущение времени? - голос мужчины спокоен и деловит. Он знает, что нам надо разобрать мой не-сон прямо сейчас и найти в нем истинные зерна. - Места?
- Нет. Все это может быть лишь отголосками будущего, прошлого, а может моими собственными страхами - я ведь тоже человек, и эта история на меня влияетНедоказуемо.
Недоказуемо.
Слишком мало данных и слишком мало времени. Сколько Кронн готовил то, что сейчас вырвалось наружу? Долгие годы. Мы же занимаемся этим несколько месяцев и пока имеем лишь разрозненные данные.
- Ощущений нет, - говорю я уже тверже. - Но убежденность, что это скоро, совсем близко есть.
- Не-твои эмоции Это кукловод?
- Возможно. Если мне подсознательно удалось настроиться на него, я могла вполне почувствовать Еще и поэтому думаю, что все свершится в ближайшее время. Этот урод испытывает торжество
- Камень, коридор, факелы?
- Не имею представления Я там никогда не была. Но, если учитывать, на какой планете мы находимсятаких пространств может быть множество. Именно здесь.
- Мертвецы?
- Не знакомы мнеНикогда не встречала - и даже не знаю, мертвы они уже или будутИли вообще это всё иносказательноСтранное, кровавое убийство, имеющее какую-то цель Четыре юноши и одна девушка Икс-векторные
Я запнулась.
Глубоко задышала.
- Кажется у меня есть мысль, кто это.
Вызвала на коммутаторе информацию, набрала пароль входа в базу данных И вскоре в воздухе повисло пять портретов
- Они, - я кивнула.
- Это же
- Ушедшие из Академии студенты с искрой.
- Случайность? - в голосе Мака была уверенность, что нет. И я отрицательно покачала головой.
Он выругался и стиснул простынь. А потом резко встал с кровати.
- Едем в Комитет. Кажется, я знаю, как дальше действовать.
34
- Мы так и не поняли, что именно он пытается создать. Но все равно мы ближе, чем могло бы быть - и чем он планировал. Уже то, что мы оказались на АР17, должно было сильно его отвлечь.
Экстренная встреча всех свободных агентов Комитета и Штаба проходила в небольшом зале. Говорил пока Мак:
- У нас теперь есть возможность вычислить местоположение преступников не только благодаря тому, что мы знаем о Кроне и его связи с поглощателями. Но еще и потому, что мы знаем о его связи с Лилианой Мак. Аналитики Штаба на другой стороне планеты, откуда стартовал корабль моей сестры перед тем, как взорваться, говорят, что уже близки к разгадке, что же она все-таки перевозила - или не перевозила. Ждем от них информации Но появилось еще пять имен. Пять лиц. Пять человек, которые как уже выяснилось, добровольно отправились с Кроном. Мы составляем их психологические портреты, а Терминал фильтрует информацию. Они ушли из Академии в Ра-Сити в этом году, и если даже не сразу появились здесь - или не появились вообще - где-то они должны были мелькнуть. Вместе или порознь. И это приблизит нас к разгадке
Я слушала коммодора будто сквозь скафандр.
Он все говорил правильно Но было что-то еще.
Что же?
Кронн. Его деятельность - и интерес ко времени. Его сеть, которую он умело накинул на эту планетуВзрыв, который он зачем-то подстроил, новая попытка взрыва, которая больше была похожа на отвлечение внимания
Зачем вообще он это делал здесь? Потому что далеко от Ра-Сити?
Но ведь не периферияЗначит все таки потому, что это "звезда времени". Да и эксперты считали, что это из-за связи с артефактами и историческими строениями - вроде как если уж и проводить различные ритуалы, то именно на Кашире Но только ли поэтому? И что было такого в моем видении, что могло бы дать еще подсказку.
Гыж что-то крутится.
- Зачем нужна смерть? - спросила я тихонько. Но Мак услышал и прервался.
- Чья? - он отреагировал первым.
- Вообще смерть, какая либо - я пыталась сформулировать, что я имела в виду, но никак не могла
Впрочем, идиотов среди нас не было.
- Ритуальные убийства чаще всего проводили в древности - в качестве жертв-подношений различным богам. Задабривали так - сказала какая-то девушка.
- Кровь тоже во многих ритуалах используется. Вообще эманация смерти считается довольно сильной энергией - пожал плечами субтильный на вид молодой человек.
- Убийство как активатор векторной силы - я с таким тоже сталкивался, - кивнул один из сотрудников Штаба.
- Джой- Ирвин посмотрел на меня внимательно. - Считаешь те смерти, что ты видела во сне Он совершит их и активирует что-то?
- Да Не совсем - я потерла виски. - Близко, но
- Что бы он ни активировал - этого будет маловато, - спокойно пожал плечами все тот же военный. - Пять труповне хватит чтобы совершить что-то масштабное.
- А сколько тогда нужно трупов? - быстро уточнила я, и он смутился.
- Я могу только предположить Много Но это вообще недоказуемо - нет механизма, способного преобразовывать в масштабе чью-то гибель в