Уверена, челюсти у ребят отвалились. В следующий раз не будут связываться с незнакомой девушкой. К счастью, на этом мои поиски закончились, и аудитория двести два обнаружилась рядом с лестницей. Я вошла в огромный зал. До начала занятий оставалось еще пять минут, поэтому здесь все шумели и гудели. Когда я подошла к шестому ряду, место двадцать восемь едва заметно вспыхнуло. Отличный сервис. Не заблудишься.
Одно из мест возле меня оставалось свободным, а другое уже заняла хорошенькая зеленоволосая морена. Жительницы морей обычно удивительно красивы, и от высших отличаются только цветом глаз и волос. Очи моей соседки переливались оттенками морской волны.
Привет, доброжелательно улыбнулась она.
Привет, я вздрогнула от неожиданности, и морена заливисто рассмеялась.
Я тебя раньше тут не видела. Ты новенькая? прожурчал её голосок.
Да. Меня зовут Анна.
А яМориэлла, девушка продолжала улыбаться. Какой у тебя основной курс?
Перемещения, ляпнула яи чуть себя не раскрыла, но Мори не заметила подвоха.
Перемещения? Как здорово! А у меняводная магия. Легко догадаться, правда? А ты полукровка?
Скорее, у меня небольшие способности, наконец-то мне удалось расслабиться.
Надо же! Обидно Ну ничего! Может, курсы тебе помогут. Один мой друг после них смог поступить в Академию.
Спасибо, ответила я. Надеюсь на это! А почему ты не предположила, что я из простолюдинов?
Смеешься? удивилась Мори. Ты на них не похожа! Они такие грубые! Вчера столкнулась с одним из них в библиотеке. Так он обозвал меня рыбиной и толкнул на стеллаж. Фу!
Назвать морену рыбинойэто верх неприличия. Тем более, что правды в таких словах нет. Да, морены могут долгое время проводить под водой. И у них есть жабры. Но больше они ничем от нас не отличаются!
Внезапно звуки в аудитории стихли, как по мановению волшебной палочки. Я поняла, что начались занятия. Дверь распахнулась, пропуская в аудиторию высокого сухопарого мужчину в черном костюме. Яркий представитель подземного народабледная кожа, выдающиеся скулы, острый нос, страсть к приглушенным цветам.
Приветствую вас, раздался скрипучий, гулкий голос. Наша сегодняшняя темаразряды низших, населяющих горы. Открываем конспекты.
Низшие гор Неприятные существа. Мне приходилось с ними встречаться. Ни разу никто из них не обратился ко мне за помощьюнаоборот, на них жаловалось множество моих знакомых. Так что порассказать могу больше любого профессора.
Первый отряд, продолжал Тир, скальники.
Он щелкнул пальцами, и в воздухе возникло изображение толстенького коротышки с серым лицом и пепельными короткими волосами. В руках коротышка держал обломок скалы.
Типичные признаки: маленький рост, плотное телосложение, серая кожа, серый цвет глаз, серые одежды.
Короче, все серое, хихикнул кто-то в зале.
Мибус! резко развернулся Тир, и помрачневший студент поднялся на ноги. Я узнала в нем одного из тех, кто заколдовал лестницу. Выйти из аудитории!
Полукровка смёл записи в сумку и с гордо поднятой головой направился к выходу. Дверь резко распахнулась, чуть не ударив его по лбу, и в аудиторию влетел растрепанный парнишка в мятой одежде.
Уже выгнали, Ронни? похлопал он Мибуса по плечу. Ты сегодня быстро.
Ответ я не расслышала, потому что Тир закричал:
Бертран Коун! Снова опоздание!
Прошу простить, на ходу поклонился Бертран, миновал разъяренного профессора и протиснулся на соседнее место. Оу, привет, новенькая, я получила тычок локтем в бок. Вы уже что-то записали?
Я молча подвинула ему конспект.
Коун! продолжал негодовать профессор. Немедленно покиньте аудиторию!
Я только пришел, ответил Бертран, не отрывая глаз от конспекта. Так что пока не уйду.
Я еле сдержала смех. А что? Редко увидишь красного, как помидор, подземника. Но, видимо, это была не первая стычка между Френ Тиром и Коуном, потому что профессор гордо отвернулся и продолжил лекцию. А Бертран записал тему и делал вид, словно он тут не при чем. Я люблю веселых людей, поэтому сразу прониклась к Коуну симпатией. Вряд ли он бездарь. Значит, полукровка? Интересно, кем был один из его родителей?
Но я пришла в Академию не для того, чтобы наблюдать за сокурсниками. Меня интересовал Френ Тир. Может, вывести профессора из себя? Прямо здесь, прямо сейчас. А потом предложить поговорить с глазу на глаз и поставить свои условия А что, вариант. Попробуем.
Третий отрядкамнеломы, монотонно бубнил Тир. Рост средний, волосы темные, черты лица грубые. Среди других видов выделяются способностью превращать камни в пыль. Редко общаются с представителями других видов.
Профессор Тир, подняла я руку.
Да? развернулся ко мне мужчина.
Боюсь, вы ошиблись, подготовила я лучшую из моих улыбок.
В чем же?
В том, что камнеломы редко общаются с представителями других видов. Они очень дружелюбны, если найти к ним подход.
С чего вы это взяли, э-м-м
Анна, пришла я на помощь профессору. Мне доводилось бывать в Приморских горах, где обитает самый многочисленный клан камнеломов. Они приняли меня, позволили побродить по горным лабиринтам, даже накормили своей пищейкстати, очень вкусно, учитывая, как мало в горах продуктов питания.
П-п-пустили в лабиринты? запнулся профессор.
Да.
Как вам это удалось? Там не был даже я.
Секрет, взмахнула я ресницами.
Что ж, поговорим об этом позднее, после пар, если вы не против. Вычеркиваем последнюю фразу. Продолжаем. Четвертый видскалозубы. Худощавые, высокие, с выдающимися челюстями и пепельной кожей. Один из видов горных существ, который торгует с высшими.
Рабами, дополнила я рассказ профессора.
Студенты зашушукались. Френ Тир побагровел.
И с ними вы тоже общались, милочка?
Конечно, кивнула я. А что? Общалась! Еще как общалась! И удирала от них тоже хорошо. Чуть не догнали. Догнали быискал бы меня дядюшка на каких-нибудь островах, где варвары не гнушаются держать в рабстве высших. А то и на том свете.
Тогда, может, закончите лекцию за меня?
Попробую.
Я осторожно выбралась со своего места и подошла к Френ Тиру.
Записываем, скомандовала я. Пятый вид, самый опасныйглыбари. У них мало человеческого. Язык примитивный. Разумтоже. Всё, что их интересуеттаскать глыбы. Если вы встали у них на пути, можете быть похоронены под глыбами. Они пройдут по вами не заметят. При встрече с глыбарями советую спасаться бегством либо слиться с обстановкой. Но лучше бежать. Они неповоротливы. Зато каменюки метают далеко и в цель. Шестой вид, последнийгорный карлики. Самый хитрый народец. Роста ниже колена, говорливы, любят яркие одежды. Отправляясь в гости к карликам, захватите с собой подарок. Тогда вы сможет рассчитывать на их помощь. В целом же правила поведения с горными низшими таковы: вежливость, молчание, быстрые ноги. Ставим точку. Хотите что-то добавить, профессор?
Тир схватил меня за руку и потащил прочь. Аудитория загудела, словно улей. Еще бы! Такой позор на голову Тира. Уверена, ему долго будут припоминать сегодняшнюю лекцию.
Меня втолкнули в душную пыльную подсобку. Хлопнула дверь.
Ты кто такая? пышущее злобой лицо профессора оказалось прямо передо мной. Только не говори, что студентка. Кто?
Яэто всего лишь я, профессор, еще одна очаровательная улыбка. Как бы не придушил.
Так вот, «всего лишь я». Сейчас ты выйдешь из этой комнаты, и я никогдаты слышишь? Никогда больше тебя не увижу! Усекла?
А вы всегда так разговариваете со своими студентками, господин Тир? спросила я. А если узнает декан? Или, не приведи Небесный, сам император? Куда вы пойдете?
Не твое дело! профессор не собирался сдаваться и наседал на меня. Что ж, пора менять тактику! Я томно закатила очи и повисла у него на шее. Тир попытался вырваться, но держала я крепко, успевая шептать:
О, дорогой Френ! Можно я буду так вас называть? Только из-за вас я решила поступить на вольные курсы. Ваше лицо, оно так прекрасно! А ваши глаза! Разве у кого-то из мириданцев есть такие глаза? А эти уши!
Г-госпожапробормотал Тир, вжимаясь в стену.
Нет, не госпожа. Называйте меня просто Анна! А я буду называть вас «мой профессор». И звезды позавидуют нашей любви.
Я попыталась поцеловать Тира. Профессор ловко увернулся, но разве это меня остановило? Я скакала за ним по комнате, как горный дух из старинных преданий, надеясь, что на шум кто-нибудь войдет и застанет нас с Тиром в пикантной позе.
Но вдруг Тир обессилено опустился на стул и обхватил голову руками. По-моему, перестаралась. Главное, чтобы у него сердце не прихватилоне хочу быть виноватой в его смерти. Пусть он и плохой учитель.
Что тебе нужно? безжизненно спросил он.
Хотелось ответить «только твоя любовь», но я пожалела несчастного и сказала:
Кати. Кати Шасс. Оставьте её в покое. И вообще, прекратите угнетать студентов.
Хорошо. Что еще?
Ничего. Но если обманете меняпожалеете. У меня не только длинный язык, но и руки. Я ваши уши везде достану. Понятно излагаю?
Более чем. Я согласен, выдохну Френ Тир.
Тогда сейчас я выйду из подсобки, попрощаюсь с однокурсниками и поеду домой. А вы продолжите вбивать знания в их головы. До встречи, Френ Тир.
Я вышла из комнатушки с королевской осанкой и довольным видом. Пристыженный профессор остался сидеть на стуле. Похоже, лекция закончилась, потому что временные сокурсники переговаривались и собирали сумки, чтобы перейти в другую аудиторию.
Анна! догнал меня Бертран. Ну что там? Потащит к декану?
Нет, пожала я плечами. Поговорили по душам. Профессор признал, что был неправ. На этом и разошлись.
Ты удивительная, рассмеялся Коун. Может, прогуляемся как-нибудь? Начался танцевальный сезон в старом парке.
Может быть, пообещала я и скрылась в толпе студентов. Пусть надеется. А, может, когда-нибудь он мне понадобится, и мы действительно прогуляемся по парку. Жизньсложная штука. Её нельзя предугадать.
«Дело сделано», написала на клочке бумаги, дунула на негои он отправился к Люсиль. Не даром ямастер порталов. Любого достану.
Я в последний раз окинула взглядом здание Академиии с чувством выполненного долга направилась домой.
Глава 3. Не помогайне пожалеешь
Я просила Люсиль не благодарить меня, но летунынародец гордый. И теперь каждое утро перед моими дверями оказывалась корзинка со свежими овощами и фруктами. Я попыталась связаться с летуньей и отказаться от даров, но она и слышать ничего не желала. Корзинки появлялись. Не пропадать же продуктам! Поэтому я смирилась и перестала сопротивляться.
Через неделю после происшествия в Академии меня снова вызвал дядюшка Себастьян. На этот раз я решила, что не стоит обострять отношенияна всякий случай. А вдруг он узнал про Френ Тира? Поэтому достала из шкафа свое лучшее платье и даже пригласила соседку, чтобы она сделала мне прическу. Она умела создать из моих не самых шикарных волос настоящее произведение искусства. То-то дядя обрадуется! Главное, чтобы не начал уговаривать переехать обратно в родительский особняк. Потому что в мои планы не входит слоняться по пустым залам, словно призрак. Мне гораздо уютнее в маленькой квартирке вместе с Макки.
Ровно в полдень наемный экипаж доставил меня к императорскому дворцу. Я ступила на вымощенную мостовую и медленно направилась к воротам.
Госпожа Оливия, склонились стражники.
Здравствуйте, Колин, Бакин, ответила я. Кто-кто, а местная стража меня любила. Наверное, потому, что вносила разнообразие в их скучную жизнь. Или же это была дань уважения отцуон всегда защищал стражников от королевского гнева. Он вообще всех всегда защищал.
Колин распахнул передо мной ворота, а Бакин проводил до входной двери, «передав» следующему караулу. Почетный караул менялся еще раз пять прежде, чем я очутилась в кабинете дяди.
Оливия, дитя мое, император сиял, как новенькая монетка. Не к добру.
Здравствуй, дядюшка, я позволила себя обнять и чмокнуть в лоб.
Здравствуй, милая. Присаживайся. Поговорим.
Вряд ли это из-за Академии. Уже повод насторожиться.
Я умостилась в огромном кресле и превратилась в воплощение ожидания. Дядя не торопился начинать разговор. И только когда начала выстукивать пальцами походный марш, он сказал:
Оливия, милая, ты уже взрослая девушка. Вчера к нам приехал принц Эрик Винческий. Он просит твоей руки.
Эрик Припоминаю. Когда мы были детьми, я как-то расквасила ему нос. Случайно. Почти. Блондин. Не люблю блондинов. Зато наследный принцих я тоже не люблю.
Ливи? дядя испугался воцарившейся тишины.
Я не хочу замуж, покачала я головой. Я его не люблю. Так к чему портить парню будущее?
Ливи, такой шанс бывает раз в жизни, наседал дядя. Хотя бы поговори с ним!
Не желаю.
Оливия! Я приказываю тебе! Через неделю состоится большой императорский бал. Принц на него приглашен. Если ты не появишься, прикажу притащить тебя силой. Не притащатвыгоню тебя за пределы империи. И лиса заберу!
Лиса не отдам, фыркнула я. Не ты его подобрал, не тебе им распоряжаться.
Ты будешь на балу? дядя хмурился. Надо было соглашаться.
Буду, нехотя кивнула я. Но у меня будет маленькая просьба. Пусть это будет бал-маскарад. Я люблю маскарады.
Только ради тебя, вздохнул дядя. Можешь идти, милая. Я пришлю тебе приглашение и портних.
Я попрощалась с дядюшкой и поехала домой. Что ж, один балэто еще не катастрофа. Справлюсь. Хоть и ненавижу скопления народу. Какой бы выбрать костюм?
За этими раздумьями я не заметила, как экипаж долетел до дома. Распахнулась дверца, и Николус протянул мне руку.
Благодарю, выпорхнула я на мостовую и расплатилась с кучером. Какими судьбами, Ник?
По личной просьбе, подмигнул вечный студент. Примешь?
Приму. За мной ведь еще должок, ответила я. Проходи.
Я пропустила гостя в свою квартирку. Макки тут же примчался к нам и подставил Нику уши. Тот рассмеялся и погладил лисенка. Макки никого не принимал сразу, но Ник частенько ко мне захаживал, поэтому лис привык и давал себя потискать.
Что у тебя? спросила я, усаживаясь напротив Николуса.
Да вот не знаю, с чего начать, почесал друг в затылке. Уверен, идея тебе не понравится, но Пожалуйста, не отказывайся сразу.
Такое вступление настораживало. Я уже догадалась, что ничего приятного не предстоит, и Ник только подтвердил мою догадку:
Ко мне обратился старинный приятель. Ну, не то чтобы приятельзнакомый. Мы с ним росли вместе, а потом разошлись пути-дорожки. Так, виделись время от времени. А вчера он неожиданно ко мне приехал. Уж не знаю, откуда ему известно, что мы с тобой дружим Но он попросил меня об услуге.
Ты же знаешь, я не особо хорошо схожусь с мужчинами, поэтому стараюсь с ними не работать, перебила я Ника.
Знаю, знаю. Только ему очень надо! Он может заплатить любую сумму.
И что нужно делать? вздохнула я.
Ты же работаешь с порталами. А ему надо похитить одного человека. Не делай такое лицо! сразу перебил меня парень. Это его возлюбленная. Но родители против их брака. Они заперли дочку в башне и окружили её магическими ловушками. Если кто и может их обойти, так это ты!
А девушка? сразу же уточнила я. Она его любит?
Джефи говорит, что да.
Вот у неё и спрошу. Если она подтвердит, что хочет с ним убежатьпомогу. Нетне обижайтесь.
Ливи, ты золото! Ник подхватил меня со стула и прижал к себе. Все, я побежал. Когда нам подойти?
Я прикинула. Завтра придут портнихи. Это надолго. И я буду зла, как тысяча темных тварей. А вот послезавтра можно и совершить вылазку в башню.
Где находится девушка? спросила я.
За городом, недалеко. Виллимиль. Знаешь, где это?
Конечно, часто проезжала через этот поселочек и видела местную достопримечательностьстаринную башню. Приходите послезавтра вечером. Тогда и попробуем.
Ник снова начал благодарить, но я прервала этот поток благословений на мою голову. Потому что я бы ему отказала. Не в моих принципах похищать людей. Пусть даже ради их блага. И вообще, уверена, что друг Никавысший, а, значит, способен решить свои проблемы сам. Но не люблю быть должной. Придется постараться.
Утро добавило новых проблем. Их звали Бэла, Мэлли и Тили. Не знаю, где дядюшка добыл эту гвардию, но все три портнихи принадлежали к виду создателей. Эти существа едва доходили мне до колена, но зато обладали способностью к левитации. Стоило портнихам переступить порог, как меня мгновенно раздели, обмерили и укутали тканями. Я почувствовала себя гусеницей в коконе. Девушки щебетали все разом, голова кружилась, Макки тявкал, часы тикали К вечеру была способна только на одноупасть лицом в подушку.