Утром я с трудом помнила не только вчерашний день, но и собственное имя. Поэтому позволила себе до обеда проваляться в кровати. Вроде бы портнихи обещали мне три платья. Зачем трине знаю. Наверное, для широты выбора. На маскарад я выбрала образ Принцессы Ночи. Люблю темно-синий. Если расшить его золотом и камнями, получится звездное небо. Тем более, что за все платит дядя. О двух других платьях помнила только то, что они будут алого и жемчужно-серого цветов. Все остальное укутывал мрак усталости.
После обеда пришлось встать и привести себя в нормальный вид. Всё-таки жду гостей. Макки вертелся под ногами, пока я готовила все для ритуала. Если провести переход по правилам, на него уходит куда меньше сил. Я расстелила на полу покрывало, расставила кругом семь свечей, и в центре круга поместила зеркало в полный рост. Потом заперла Макки в спальне, чтобы случайно не помешал мне. Я закончила вовремя, потому что спустя несколько мгновений раздался стук в дверь.
Спутник Николуса оказался высоким статным мужчиной с черными усами и бородкой. Он мне с первого взгляда не понравился, но отступать было некуда, поэтому я пригласила гостей внутрь.
Джефи, это Оливия. Ливи, это Джеф, Николус представил нас друг другу.
Благодарю, что согласились принять меня, Оливия, раздался бархатный голос. Я наслышан о ваших талантах и доброте.
Точно высший. Точно из придворных. Только они любят плести словесные сети. И делают это так искусно, что многие в них попадаются.
Мне нужна личная вещь, прервала я поток красноречия. Ваша, а лучшевашей возлюбленной. И её имя.
Маргрит, протянул мне Джефи заколку. Это её. Что я должен делать?
Не мешать, ответила я. Садитесь на софу и не двигайтесь, что бы ни случилось. А главноекогда я уйду, не трогайте зеркало. Или все пропало.
Мужчины заняли свои места. Тогда я стала на колени перед зеркалом, положила заколку на покрывало и зажгла свечи. Их мутное пламя отразилось в зеркальной глади. Я растерла пальцами порошок из медницы. Её острый запах наполнил комнату. Веки стали тяжелыми, глаза закрылись
Я плыла в густом тумане. Все ближе и ближе к цели. Магических ловушек было много, но они были настолько примитивными, что расправилась с ними, как с детской головоломкой. Раз, дваи готово. Родители девушки либо поскупились, либо наняли шарлатана.
Моя тень миновала коридор, поднялась по лестнице. Сюда! Где-то далеко мое тело шагнуло в зеркало и прошло сквозь стекло.
Самое неприятное ощущениекогда приходится перемещаться в пространстве. Вот и сейчас я на секунду замерла из-за головокружения, но затем мир вновь обрел ясность. Девушка должна была быть где-то рядом. Я чувствовала её. Вплоть до настроениявстревоженного до крайности. Нашла!
Я остановилась перед дверью. К сожалению, чтобы проникнуть туда, портал не поможет. Зато немного ловкости руки смогла отпереть замок. Не все в мире решается магией. Иногда набор отмычек стоит дороже любого заклинания.
Дверь открылась, и я увидела Маргрит. Она оказалась хорошенькой светлоглазой блондинкой, больше похожей на куклу. Но девчонке хватило ума не закричать при виде незнакомого человека.
Я от Джефи, шагнула я в комнату и прикрыла за собой дверь.
Джефи? Маргрит всплеснула руками и кинулась мне на шею. Как он? Он все еще меня любит? Он вызволит меня отсюда? Не молчите, молю!
Скажи, отстранила я девушку, если я предложу бежать тебе прямо сейчас, ты согласишься?
Да, да! Только это невозможно. Ловушки
Преодолимы, ответила я. Просто ответьты этого хочешь?
Хочу! решительно сказала Маргрит. Ради моего Джефи я готова на все.
Тогда давай руку.
Мы тихонько проскользнули обратно к порталу. Девушка не задавала лишних вопросовпросто шла за мной. И не пискнула даже тогда, когда я увлекла её в черную дыру, закрывшуюся за нашими спинами. Ловушки уже не представляли для меня опасности, поэтому мы благополучно вывалились из зеркала в магический круг.
Сразу же раздался возглас:
Маргрит!
Джефи подхватил возлюбленную на руки и закружил по комнате, а я осталась стоять на коленях. Все, в ближайшие несколько днейникаких порталов! И, возможно, никаких приемов.
Ливи?
Николус помог мне подняться, усадил на стул и протянул стакан с водой. Всё-таки он хороший друг!
Ты в порядке? спросил Ник.
Жить буду, кивнула я. Проводи наших гостей. Я хочу побыть одна.
Джефи и Маргрит затихли, затем Джеф шагнул ко мне:
Спасибо!
Не за что. Береги её, махнула я рукой в сторону выхода.
Вот, на стол опустился увесистый кошелек. И еще Я обещал подарок. Мой экипаж здесь неподалеку. Вернусь через несколько минут.
Влюбленные снова рассыпались в благодарностях и, наконец, оставили меня в покое. Сколько их, этих парочек! Жаль только, что чувства быстро гаснут, и тут уже никакая магия помочь не в силах. Все любовные эликсирыне более чем иллюзия, позволяющая затуманить сознание. Но не более того.
Устала? Ник уселся рядом со мной.
Какая часть фразы «я хочу побыть одна» тебе не понятна? повернулась я к нему.
Всё мне ясно. Уйду вместе с Джефи. Спасибо, что согласилась помочь.
Забудь, мы квиты, ответила я. Долг платежом красен.
Всегда рад сотрудничать с тобой, улыбнулся Ник.
Двери снова отворилисьи я решила, что схожу с ума. Джефи вернулся не один. Он тащил за собой человека. А в нашей стране человекзначит, раб.
Вот, Джефи вытолкнул вперед парнишку лет так двадцати трех-четырех в рваной одежде, мое недавнее приобретение. Думаю, тебе понравится.
Стопка бумаг на «собственность» легла рядом с кошельком.
Подожди! Мне не нужен раб! подскочила я.
Не скромничай, засмеялся Джефи. Возражения не принимаются. До встречи.
И вышел из комнаты. Я осталась стоять столбом. Раб смотрел на меня исподлобья своими черными глазищами, а я не знала, что делать. Ненавижу! Ненавижу этого Джефи! И Ник хорош, угорь
Я огляделась. Оказалось, Николус исчез вместе со своим другом. Понял, что грозы не миновать, и смылся. Замечательно! Оставить подругу с дикарем! Встречузакопаю!
М-м-мпопыталась подыскать слова. Привет. Ты меня понимаешь?
Раб кивнул.
Отлично Как тебя зовут?
Молчание
Откуда ты?
Молчание
Ты что, немой?
Презрительный прищуренный взгляд. Да, не такими я себе представляла человеческих мужчин. Нет, я их видела, конечно, но издалиработорговцам чаще попадались женщины.
Меня зовут Оливия, продолжила попытки разговорить свой подарок. Можешь называть меня Ливи. Живу одна, с лисом. В общем
Я поняла, что несу полную чушь. Для чегоне известно. Впервые в жизни я не могла подобрать слов.
Знаешь, давай поговорим завтра, наконец, приняла мудрое решение. Поздно уже, я устала. Можешь лечь на диване, я дам тебе покрывало. А подушка, извини, в доме только одна.
Я засуетилась, всунула в руки «подарочку» одеяло, оставила его в гостиной, накормила Макки и закрылась в спальне. Никогда в жизни не чувствовала себя большей идиоткой. Подумаешь, человек. Эка невидаль. Отпущу егои дело с концом. Точка.
Глава 4. Смотреть ли в зубы даренному коню?
После ритуалов я обычно долго не могу прийти в себя. Не могуили не хочу. Лучший способ отдохнутьэто лежать, уставившись в потолок, и гладить пушистые бока Макки. Лис всегда знает, когда нужен мне, и устраивается рядом.
Вот и это утро я собиралась провести так же. Но не получилось. Во-первых, куда-то запропастился Макки. А во-вторых, не могла не думать о своем временном соседе, которого надо было в кратчайшие сроки куда-нибудь деть. Не жить же мне под одной крышей с незнакомым мужчиной.
Пришлось сократить утренний отдых, тщательно одетьсяпрости, старенькое домашнее платье! и выйти в гостиную. Лис нашелся. Он сидел у ног раба и умильно заглядывал тому в глаза. Парень чесал Макки за ушком, и мой лисенок не возражал. А ведь он никогда и никого не подпускал к себе при первой встрече!
Доброе утро, не слишком дружелюбно буркнула я. Ревность никого не делает милым.
Парень поднял голову и взглянул на меня так же, как и вчерапрезрительно, словно я тут рабыня, а не он. Не знала, что люди такие гордые. Мне говорили, человека очень просто сломать и заставить делать то, что тебе надо. Но, похоже, не в моем случае.
Видимо, вежливость для тебяпустой звук, покажем, что мы тоже не лыком шиты.
Конечно же, никто мне не ответил. Тогда я прошла мимо парня и взяла со стола купчую, оставленную накануне Джефом.
«Сим документом подтверждается право владения бла-бла-бла юноша человеческой расы, двадцать четыре года, волосы темные, глаза черные, рост выше среднего. При покупке именовался Крисом Вернером. Номер реестра рабов300134».
Одна проблема решена. Я знаю, как его зовут. Крис. Крис Вернер. Уже что-то. По крайне мере, не придется обращаться к нему «эй, ты». Да уж, правильно говорят: не делай другим добра, и от зла не пострадаешь. Не стала бы я помогать Джефине пришлось бы теперь морочить голову с рабом.
Я подвинула кресло и села напротив. Макки тут же оставил Криса в покое и перебрался ко мне, но гладить не сталапусть его помучает лисья совесть. Променял хозяйку на первого встречного.
Итак, давай начнем сначала, приняла царственный вид. Не он один умеет изображать воплощенное презрение. Меня зовут Оливия Анабелроуз. И по воле случая вчера я стала твоей хозяйкой.
Крис усмехнулся. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним. А я не люблю оставаться проигравшей.
Значит, тебя зовут Крис, сказала, закидывая ногу на ногу. Вульгарно, конечно, но среди нашей знати другого сорта людей нет. И долго мы собираемся молчать?
Он что, из стали сделан? Я начинала злиться. А когда я злилась, даже дядюшка-император предпочитал спасаться бегством. Потому что это всегда имело последствия.
Я подскочила с кресла. Макки удивленно повел ушами и поспешил успокоить хозяйку, но я так глянула на лиса, что тот забился под стол.
Воздух в комнате потяжелел, стал плотным, как туман. Если бы хотела, уже отправила бы мерзавца за тридевять земель. Но дядюшкина фаворитка, с которой я проделала подобный фокус, так и не вернулась. Меня до сих пор мучила совестьпоэтому Крис все еще сидел на диване и не отводил взгляд.
Жить надоело? прошипела я.
Да, едва заметно шевельнулись его губы. Не собираюсь становиться твоим комнатным песиком.
Я рассмеялась. Хохотала так, что заболели ребра, представив, как Крис исполняет мои приказы и приносит комнатные тапочки. Может, его за ушком почесать? Как Макки?
Взгляд парня стал растерянным. Он пытался догадаться, чем вызван мой приступ веселья, и не мог. А я упала обратно в кресло и закрыла лицо руками. Лис выбрался из-под стола и потерся о ноги.
Все в порядке, малыш, не волнуйся, погладила я пушистую шерстку. Что, предпочитаешь быть уличным псом?
Это уже предназначалось Крису. Он не сразу понял суть вопроса, а понявпокраснел от злости.
Не пыхти, не чайник, вздохнула я. Слушай сюда и запоминай. Мне не нужен раб. И мальчик на побегушках не нужен. Будь моя воля, я бы сию же минуту выставила тебя за дверь. Но у тебя на лбу написано, что ты принадлежишь к человеческой расе. А для людей в нашей стране есть только один вариантрабство. Поэтому, стоит мне поступить так, как хочется, тебя или в течение часа вернут в мой дом, или ты обретешь нового хозяина. Мое терпение не безгранично. Поэтому советую тебе оставить попытки уколоть меня и принять то, что произошло. Решай сам.
Крис молчал. Я вздохнула. Похоже, разговариваю сама с собой. Что ж, пусть будет так. Значит, надо избавиться от неудобного подарка в ближайшие дни. Правда, я понятия не имею, как.
Еще раз просмотрела бумагив них было черным по белому указано мое имя. Может, это подвох какой? Или Крис успел довести Джефи до белого каления, и тот ехал ко мне с твердым намереньем избавиться от раба?
Сколько ты пробыл у предыдущего хозяина? спросила, не особо надеясь на ответ, но он последовал:
Неделю.
Значит, Джефи хватило на семь дней. На сколько же хватит меня. Может, навестить дядюшку и спросить, куда девать такое сокровище? Но дядячеловек старой закалки. И ничего не имеет против рабства.
От обилия мыслей у меня разболелась голова. И проснулось чувство голода. Готовить я не умею, зато нашла подходящий компромисс: установила постоянный небольшой портал на дворцовой кухне. Он поддерживался магическими камнями, которые я время от времени заряжала. Кухарки ставили еду на точку портала, и она оказывалась у меня на кухне. Правда, этих яств хватило бы человека на три, а при желаниии на четыре, поэтому я угощала всех, кого ни лень. Но пищу для Макки всегда покупала сама.
Ты голоден? устало спросила у Криса.
Тот молчал. Напомнив себе, что молчаниезнак согласия, отправилась на кухню, где уже ожидали пять огромных блюдмой завтрак. Я решила остановиться на биточках под клюквенным соусом, запеченном с сыром картофеле и пирожных с гранатовым соком. Может, дядюшка и съедает поросенка за присест, а я так не могу.
Вот, поставила перед Крисом поднос с едой. Поешьотнесешь тарелки на кухню. Макки, пойдем завтракать.
Лисенок радостно побежал за мной, а Крис наградил меня таким взглядом, что я не понялато ли он хотел меня поблагодарить, то ли отругать. Странные они, эти люди.
Не успела я доесть пирожное, как Крис появился с пустыми тарелками.
Ставь туда, указала я на слегка переливающийся портал.
Парень взглянул на него с подозрением, но послушался. Может, мы и поладим.
Только руками в портал советую не лезть, предупредила я. А то свалишься на императорскую кухню. То-то шуму будет! А если еще по частям Портал слабенький.
Крис кивнул и ушел. Снова как со стеной поговорила. Ну что ж, хоть какой-то намек на диалог. Я хотела продолжить изучение доставшегося мне субъекта, как в двери постучали. С надеждой, что это не портнихи, пошла открывать.
За дверью стояла хрупкая девушка. Она прикрывала лицо накидкой, и я видела только выбившиеся светлые локоны.
Госпожа Оливия? спросила она.
Да. С кем имею честь? ответила я.
Мими, девушка убрала накидку, и я увидела её бледное, осунувшееся личико. Меня зовут Мими. Мне сказали, вы можете помочь в очень щекотливом деле, и никто ничего не узнает.
Вам сказали правильно, кивнула я. Проходите.
Мими шагнула за порог. Полукровка. Высшие редко ко мне обращаются, да и от неё не исходило силы. Обычная магичка, довольно слабенькая, где-то восьмого ранга. Мими шагнула в гостинуюи отшатнулась, увидев Криса.
Не беспокойтесь, это мой слуга, сделала я парню знак, и он скрылся на кухне. Он немой, так что ваши тайны, как за каменной стеной.
Мими улыбнулась.
Вы такая, как мне и описывали, сказала она.
Какая же? спросила я, а в голове уже мелькало: глупая? Жесткая? Говорю, что думаю?
Добрая, ответила Мими.
Вот уж чего не ожидала. Только сумасшедший назовет меня доброй. А при дворе меня иначе, как «головной болью», не называют.
В чем дело, Мими? усадила девушку на диван.
Понимаете, ядевушка покосилась на дверь кухни. Я жду ребенка.
Поздравляю, ляпнула я, а будущая мамаша неожиданно залилась слезами.
Простите, вытирала она глаза кружевным платочком, я поступила необдуманно. Мы с отцом ребенка не заключили брачный союз. Мы познакомились три месяца назад, проводили время вместе, а потом В общем, когда сказала ему, что у нас будет малыш, он вроде бы обрадовался, а сам исчез. Я пошла к нему домой, и оказалось, что он даже не назвал мне свое настоящее имя. Что мне делать? Что мне делать, госпожа Оливия?
Девушка разрыдалась. Как женщина женщину, я её понимала. Как здравомыслящая женщинанет.
И о чем ты хотела меня попросить? сказала я, когда Мими немного успокоилась.
Помогите найти его! Я должна с ним поговорить. Может, у него были причины меня обманывать. Я должна хотя бы знать его имя!
Но как его отыскать? запустила я пальцы в волосы. Так легче думалось.
Я видела его дня три назад, совершенно случайно, прошептала Мими. Но подходить не стала, решила проследить за ним. Думала, он пойдет домой, но он направился в Академию, в корпус вольных курсов. Он был с тремя друзьями.
Снова Академия Снова вольные курсы
Я слышала, как он называл одного из них Терри. Понимаю, непросто найти иголку в стоге сена, но я знаю, вы все можете! Прошу, госпожа принцесса!
Не называй меня так, покачала я головой.
Простите, Оливия. Молю, помогите мне!
Девушка бухнулась на колени. Я принялась её поднимать. Честное слово, с водяничками и летуньями легче. Они не такие нервные.