Я попробую, пообещала несчастной. Но скорый результат не обещаю. Оставь мне свой адрес. Я сообщу, когда мы встретимся. И опиши внешность твоего друга.
Он высокий, полукровка, ответила Мими. Брюнет, глаза серые, вроде бы Все!
Никаких особых примет? уточнила я.
Никаких
Что ж, попробуем отыскать пропажу. Иди, до скорой встречи.
Мими попыталась меня обнять, снова расплакалась и исчезла за дверью. Да уж, глупости некоторых представительниц прекрасного пола остается только удивляться. Может, я чего-то не понимаюя ведь никогда не влюблялась. Но вот так терять голову? Разве хоть один мужчина этого стоит? Сомневаюсь.
Я вошла в кухню. Крис сидел за столом. Его лицо было таким бледным, что я испугалась.
Что стряслось? кинулась я к нему. Тебе плохо?
Все в порядке, сквозь зубы процедил он.
Да ты себя в зеркало видел? Нет уж, не смей умирать у меня на кухне! Ты-то умрешь, а мне тут потом жить.
Крис вымученно улыбнулся, но тут же поморщился от нового приступа боли. А я пыталась понять, что мне делать. Я всё-таки не лекарь, а мастер перемещений. Я даже боевой магией плохо владею.
Я заставила парня подняться и потащила его в гостиную, чтобы уложить на диван. На самом деле я испугалась до чертиков, но разве в таком признаются? Поэтому я пыталась шутить. Но получалось неважно.
Ложись, опустила я свою ношу на диван. И говори. Если ты не скажешь, в чем проблема, я не смогу тебе помочь.
Клеймо, чуть слышно ответил Крис.
Клеймо? задумалась я.
А ведь точно! Рабы получают особый магический знак сродни печати. С его помощью контролируют не только перемещение живого имущества, но даже его волю.
Крис закусил губу. Его лицо потеряло всякие краски. Обычно клеймо ставят на плече, поэтому я стащила с парня рубашку. Видел бы меня дядюшка! Саму бы заклеймил за позор!
Плечо Криса представляло собой печальную картину. Оно распухло так, что даже знак можно было разглядеть с трудом. Я присмотреласьи чуть не добила страдальца лично.
Ты с ума сошел? зашипела я, глядя на три витых незамкнутых круга. Ты что, уже неделю сопротивляешься печати?
Ответа не последовало. Но все и так было ясно. Пока печать не замыкалась, она причиняла жуткую боль её владельцу. Я читала когда-то, что обычно все заканчивается за несколько минут, потому что клеймо подавляет силу воли раба. А Крис сопротивлялся. Сопротивлялся до сих пор. Как он раньше не свалился?
Прекрати немедленно, приказала я.
Ни за что, похоже, парень взял себя в руки, потому что он снова испепелял меня взглядом.
Или ты подчинишься, или сойдешь с ума от боли, пыталась я его вразумить.
Лучше смерть.
Это же надо быть таким бараном? Другого слова я подобрать не могла, но попыталась мысленно поставить себя на его место. Допустим, это я бы попала в рабство, и на моем плече горела печать. Сдалась бы я? Нет! Крис правлучше смерть, чем такая жизнь. Но это я, а его надо спасать.
Послушай, я постаралась говорить ласково, то, что ты делаешь, бесполезно. Клеймо никуда не денется. Рано или поздно оно замкнется. Зачем себя мучить? Я ведь тебе не враг. Я не буду подчинять тебя своей воле. Поэтому не надо бояться.
Бояться? Крис приподнялся и попытался оттолкнуть меня, но попытка вышла вялая.
Ладно, я не так выразилась. Я просто хочу, чтобы ты понялрабом тебя делает не клеймо, а то, что внутри, в сердце. Будь умнее, когда надо уступить. Или предпочитаешь потерять остатки разума? Кому от этого будет лучше?
Парень молчал. Я сжала его руку. Не умею я уговаривать. Зря отказалась от курсов дипломатии. Мне оставалось только сидеть рядом с ним и надеяться, что все как-то образуется.
Хорошопрошелестело тихо, как вздох.
Напряженные черты его лица расслабились, и змеи-линии ринулись друг к другу, переплетаясь в мой герброг единорога и лилию. Печать завершилась.
Как ты? спросила я.
Жить буду, ответил Крис.
Так-то лучше, поднялась я на ноги и ушла в спальню. Мне самой было больно. Больно, что я лишаю кого-то свободы. Ненавижу! Ненавижу тех, кто распространяет работорговлю! Рано или поздно я всех их истреблю, клянусь!
Я упала на кровать и закрыла глаза. Надо вскользь спросить у дядюшки, можно ли снять клеймо. Должен же быть какой-то способ. А пока надо отдохнуть. Отдохнуть и обдумать, как найти в большой Академии одного лгуна, друга которого зовут Терри.
Глава 5. Иголка в стоге сена
Ясным весенним утром студентка Анна прибыла продолжить занятия на вольных курсах. Я по-прежнему чувствовала себя не в своей тарелке, но, с другой стороны, мне было любопытно снова взглянуть на МАМИ. Я остановилась перед знакомой дверью.
Доброе утро! бодро сказала я.
Кому и доброе, а кому уже и всю ручку стерли в хлам, проскрипела дверь. Пропуск!
Свиток лежал наготове.
Аудитория сто пять, третий ряд, место один, сообщил грозный страж, и мне позволили войти. Предупреждение. Больше недели пропусков дает повод для отчисления.
Спасибо, ответила я, закрывая за собой дверь.
Академия встретила меня все тем же гулом. Я даже испытала нечто, похожее на ностальгиюмне здесь нравилось. Не будь я Оливией Анабелроуз, возможно, попыталась бы поступить в МАМИ. Но, увы, я здесь просто гость.
За минувшую ночь я так и не составила окончательного плана. Поэтому решила для начала посетить лекцию и поболтать с сокурсниками.
Аудитория сто пять нашлась на удивление легко. Я заняла свое место, и вдруг на меня налетела морена.
Мориэлла! вспомнила я её имя.
Анна! Что-то тебя не видно, улыбнулась девушка.
Много дел, попыталась я уйти от ответа. Как тут все?
Отлично! Френ Тира после твоей лекции как подменили! На студентов не бросается, никого не унижает. Мы тебе очень благодарны.
А сейчас у нас что за предмет? спросила я.
Ну ты даешь! всплеснула руками Мориэлла. Чары. Сегодня проходим чары обольщения. Может, сварим настоящий любовный эликсир!
Любовь нельзя получить магическим способом, напомнила я.
Так никто и не говорит, что нам нужны настоящие чувства. Может, эликсир поможет кому-то взглянуть на влюбленного в него человека другими глазами.
Я не задумывалась об этом с такого ракурса, призналась я.
Это потому, что ты редко ходишь на пары. Появляйся чаще! Ты узнаешь столько всего интересного. А еще у нас чудесный преподаватель по чарам. Её зовут Наина. Можно так к ней и обращаться«госпожа Наина».
Что ж, и правда, занятно, призналась я. Слушай, Мори, ты знаешь в Академии кого-нибудь по имени Терри?
Конечно, кивнула морена. Даже двоих. Один из них учится на нашем курсе, другого просто видела краем глаза. Может, есть и еще. Ты бы у декана спросила. А зачем тебе?
Просили его разыскать, почти призналась я. По личному вопросу.
О, понимаю! Если это наш Терри, то он тот еще ловелас! Вон он, сидит рядом с Бертраном и Ронни. Помнишь их?
Да, проследила я за взглядом Мориэллы. А как зовут их четвертого друга?
Бенджамин, онмой собрат, полуморен.
Если это нужная мне четверка, значит, Бенджамин и Терри отпадают сразу. Морен не подходит под описание. А вот Берт и Роннивполне. Но Мори права. Мне стоит побеседовать с деканом.
Открылась дверь в аудиторию, и я замерла от удивления. Как можно было называть госпожой Наиной, преподавателем МАМИ, двенадцатилетнюю девчонку? Вряд ли ей больше. Темный волосы были заплетены в две тугие косы и уложены вокруг головы. Строгое фиолетовое платье делало её немного старше, но не настолько, чтобы воспринимать её всерьез.
Доброе утро, лучезарно улыбнулась юная чародейка. Сегодня мы с вами, как я и обещала, будем создавать любовный эликсир. Теоретическая часть пройдет здесь и займет четверть пары, а затем мы переместимся в соседнюю аудиторию и попрактикуемся. Откройте ваши записи. Итак, любовь Реакция двух людей друг на друга. Притяжение, объяснения которому не нашли лучшие умы империи. Если вы думали, что любовьне наука, вы ошибались. Наука, о которой исписаны многотомники величайших ученых. Если кого-то интересует список, подойдите после занятия. Скажите, что такое любовь?
Мне стало скучно. Я никогда не считала, что любовьэто нечто серьезное. Ну, нравятся люди друг другу. Иногда женятся, у них рождаются дети. Потом чувства остывают, остается привычка и в лучшем случаедружба. Вот дружбаэто настоящее, а любовь Случается, бывает, проходит.
Между тем, мои «однокурсники» пытались найти ответ на поставленный вопрос. Каких только предположений я не наслушалась! И о магической природе любви, и о притяжении тел, и о родстве внутренних энергий. Но, как и обещала Наина, за четверть пары управились.
Теперь о любовном эликсире, продолжила девочка. Напоминаюон не даст вам настоящей любви. Он может только подогреть угасающие чувства. Ну, или подарить вам недолгую вспышку. Но магия любви всегда потребует заплатить по счетам, и никогда не знаешь, что придется отдать.
Я старательно записала рецепт зелья. Ингредиенты оказались простымиличная вещь или локон волос, лаванда, засушенные лепестки розы и что-нибудь связанное с предметом обожания, что он хотя бы раз держал в руках.
После этого мы перешли в небольшую лабораторию, где Наина предложила нам приготовить легкий эликсир для партнера. Это был мой шанс! Я протиснулась к Ронни, надеясь оказаться с ним в паре. Пусть это зелье будет действовать пару мгновений, я смогу задать свои вопросы.
Будешь со мной?
Я обернулась. За моей спиной стоял Бертран. Я хотела отказаться, но Ронни уже увлекла другая девушка. И Берт тоже входил в список подозреваемых.
Хорошо, обворожительно улыбнулась я. Приступим?
Мы замерли друг напротив друга. Нам предоставили по небольшому котелку и набору необходимых растений. Берт позволил мне срезать кончики его волос, а я пожертвовала пуговицей, потому что мои волосы и так пропитала магия. Не хотелось бы побочных эффектов.
Я размяла в ступке лепестки розы и лаванду, затем опустила туда же его волосы и еще одну свою пуговичку. Хоть бы не подавился. В котелке уже бурлила вода. Я высыпала смесь в воду и произнесла заклинание слабого притяжения. Если бы я была тут не под делу, я бы использовала среднеевсе эти заклинания мне известны, вот только эликсиры бывают разные. Но сейчас не до шуток, надо найти возлюбленного Мими.
Зелье окрасилось в приятный розовый цвет. Я набрала его в стакан и протянула Берту:
Пей.
В ответ он предложил мне бокал варева, мало похожего на то, что получилось у меня. В любом случае, я не собиралась это пить. Просто ловко переместила его зелье к себе домой в мусорное ведро.
Я ждала. Мысленно досчитала до десяти.
А у тебя красивые глаза, неожиданно лицо Берта оказалось так близко, что я отшатнулась и чуть не опрокинула чужой котелок.
М-м-м, промычала я, жалея, что ввязалась в эту затею. Что-то тут легким притяжением и не пахнет.
Знаешь, тебе не подходит имя Анна, Бертран продолжал свое наступление. Оно слишком простое для такой красавицы. Тебе бы подошло что-то вроде Мирабеллы. Или Ариэллы. Или
Меня устраивает, прекратила я поток догадок.
От тебя так пахнет Розами
Или я переборщила с ингредиентами, или пуговица тоже пропиталась моей магией. И то, и другое мне не нравилось. Но ведь я тут с определенной целью!
Бертран, ты знаешь девушку по имени Мими?
Допустим, кивнул он и заключил меня в объятия, но её красота не идет ни в какое сравнение с твоей.
Тогда, может, покинем эту обитель скуки и пойдем в другое место? предложила я, незаметно отправляя к Мими послание с просьбой встретиться. Ответ пришел быстро.
Куда, например? промурлыкал Берт.
Ко мне, улыбнулась я, увлекая парня к двери и надеясь, что зелье не выветрится, пока я дотащу его до дома Мими.
Глупо было создавать портал в здании МАМИдядя точно узнает, но другого выхода не было. Бертран все пытался меня поцеловать, я уворачивалась, стараясь открыть портал, и в итоге втолкнула его в образовавшуюся дыру.
Приземление получилось не очень удачным. Бертран свалился прямо под ноги визжащей Мими, а я «грациозно» приземлилась на него.
Привет, помахала я испуганной девушке. Вот, как и обещала.
Я слезла с Берта и дала ему возможность подняться. Портал «съел» остатки любовного эликсира, и теперь парень в изумлении озирался по сторонам. Интересно, он помнит, что делал в МАМИ?
Ну что? поторопила я Мими.
Это не он, покачала головой девушка. Но этот был с ним возле Академии.
Да что здесь, тьма вас возьми, происходит? наконец, обрел голос Бертран. Какое право ты имела меня похищать? Немедленно верни меня обратно!
Простите, это все из-за меня, всхлипнула Мими. Ваш друг Мы с ним любим друг друга Но он исчез А я жду ребенка
Девушка заревела в голос, а я опасливо взглянула на Берта. Мало ли, что может устроить маг-недоучка.
И кто это, если не я? обернулся он ко мне.
Ронни, ответила я. Двое других не подходят.
Ронни? Но у него есть невеста
Рыдания Мими стали еще громче.
Сможешь заставить его прийти сюда? спросила я. Я смогу перенести нас обратно в МАМИ, но дальнейшие переходыэто уже слишком.
У тебя волосы потемнели, брякнул Берт.
Еще бы. Только о волосах я во время перехода не думала! Так что, дадим им поговорить по душам?
Парень кивнул. Он пробормотал Мими что-то успокаивающее и, когда я открыла обратный портал, смело шагнул в него. Я поспешила следом.
На этот раз мы спокойно вышли по другую сторону в какую-то пыльную подсобку. Берт открыл дверь, и мы незамеченными выбрались в коридор.
Слушай, сказал он. Я сам отведу Ронни к Мими и прослежу, чтобы он её не обидел. Если ты будешь с нами, он может что-то заподозрить или просто отказаться идти. Ронни не особо доверяет малознакомым магам.
Как скажешь, пожала я плечами. Свою миссию я выполнилаМими встретится с отцом своего ребенка. Что будет дальшезависит уже не от меня. Можно отыскать пропавшего возлюбленного, но заставить его испытывать чувства, которых нетувы, мне это не под силу.
Я бы хотел встретиться с тобой после. Где тебя найти?
Не думаю, что есть смысл в этой встрече, покачала я головой. Как ты понимаешь, я не та, кем ты меня считаешь. Поэтому нам лучше попрощаться. Мими ждет на улице Поворотной, в пятом доме. Надеюсь, ты выполнишь свое обещание и поможешь им поговорить. Только, боюсь, ваша дружба с Ронни из-за этого может расстроиться.
Если эта дружба настоящая, она выстоит, улыбнулся Берт. Кстати, ты чудно варишь зелья. Надеюсь, больше никогда не придется быть твоим подопытным.
Я рассмеялась. Нам оставалось только попрощаться. Слишком много людей видело мой портал. И сейчас мою внешность может лицезреть каждый в стенах МАМИ. Поэтому мне теперь вход сюда воспрещен.
Я зашагала к двери.
До скорого, буркнула та, когда я закрыла её за собой.
Я вряд ли вернусь, сказала я. Поэтому прощай. Хотя Слушай, дверь, а не хочешь переехать в мою квартиру? Мне как раз нужна такая, как ты.
Мне показалось, или дверь поменяла цвет?
Согласна, прозвучал неожиданный ответ. И как ты собираешься меня тащить?
Я протянула ладонь и прошептала заклинание. Маленький сгусток энергии опустился мне в руку. Я сжала его и понесла домой. Вот удивятся студенты, когда дверь перестанет требовать у них пропуски. Создание сущностей, подобных этойкропотливый процесс. Жаль, я сама на это не способна. Но зато теперь у меня есть свой дух-охранник.
Дома я приложила огонек к двери. Еще одно заклинаниеи он растворился в массивном темном дереве.
Добро пожаловать домой, донесся до меня знакомый голос.
Спасибо. С новосельем, весело ответила я и шагнула за порог.
Глава 6. Подготовка к балу
«Магическая печать, в простонародье называемая клеймо, бывает трех видов, читала я древний замусоленный трактат, похищенный из императорской библиотеки. Первыйодинарная печать. Привязывает раба к хозяину, позволяет определить его местонахождение и служит опознавательным знаком. Двойная печать дополнительно позволяет контролировать раба и заставляет его безоговорочно подчиняться приказам. Является наиболее распространенной. Тройная печать, в дополнение к вышесказанному, не только полностью подчиняет волю раба, но и действует таким образом, что раб не может разлучиться с хозяином дольше, чем на три дня, и не позволяет рабу удалиться на расстояние больше, чем пятьдесят рун. Если раб нарушает эти правила, последствия могут оказаться суровы, вплоть до гибели».
Суровы, вплоть до гибели И ни слова о том, как избавиться от печати! Тысяча несчастий! Я захлопнула книгу и отшвырнула её в дальний угол. Это что мне теперь, повсюду таскать за собой человека? Я мало сижу на месте. И если последний месяц пришлось провести в столице, это не значит, что я планирую и дальше задерживаться здесь. Раб привлечет ко мне ненужное внимание. Тем более, человеческий раб. Будь он одним из мириданцев, я могла бы его как-то замаскировать. Но здесь! И какой дурак использовал тройную печать? Я бы его лишила пары конечностей!