Я прикинула свои шансы на побег и тяжело вздохнула. Безумие. Может, упав с кровати, я ударилась головой и сейчас лежу в коме?
Мой голодсдавленно прошептал Кроу. Я не смогу долго сдерживаться.
Под ложечкой засосало. Разговор принимал пугающий оборот. О каком голоде шла речь? Что если я неправильно поняла намерения своего инфернального поклонника и в аду невест жрали? Ой, мамочки! Я не согласна!
Это твои пр-р-роблемы, отрезал дракон.
Я приоткрыла глаз.
Скрестив ноги, Дрэйвен сидел рядом с костром явно магического происхождения: пламя переливалось всеми цветами радуги и не касалось земливисело в воздухе. Мужчина распустил волосы. Серебристые, они струились до талии и ловили блики колдовского огня. Дерево, у которого мы разбили лагерь, было накрыто прозрачным куполом. Дождевые струи разбивались о пространство над головой дракона и стекали, будто по оконному стеклу.
Мне показалось или Дрэйвен выглядел изможденным? Он то и дело клевал носом. Оранжевые глаза закрылись, и блондин начал заваливаться вперед, потом спохватился и выпрямился, покосившись на демона.
Мне надо отдохнуть, наконец сказал он, не в силах скрывать усталость. Полгода без сна. Я пр-р-рилягу на час. Только попр-р-робуй что-нибудь учудить, демон. Не буди во мне звер-р-ря, Дрэйвен зевнул, прикрыв рот ладонью. И не вздумай сбежать с ней. Помни, без меня
Он не договорил. Рухнул на землю рядом с магическим костром, словно где-то был рубильник, управляющий его состоянием: включить/выключить.
Я безмерно надеялась, что демон прислушается к словам соперника и обойдется без глупостей, но по широкому оскалу поняла: надеялась зря
Глава пятая. В которой демон узнает о существовании главной героини посредством массированной атаки мозга некоторых магических созданий. Ретроспектива
Риэль любила свою работу, особенно в спокойные дни, когда к ней не наведывался несносный демон и не заводил старую песню о главном. Утро выдалось отличным. Никто не дергал по пустякам, не отвлекал назойливыми вопросами и не стоял над душой, заглядывая через плечо в туманную глубину волшебного зеркала. Она набрала яблок в саду за расщелиной, искупавшись в свете заходящего солнца. Опустила корзину на землю рядом с рабочим столом и заточила перо.
В голове всплыли цифры. Триста шестьдесят тысяч душ переродятся сегодня. На каждую из двухсот она должна завести личное дело, подробно описав жизненный путь в дневниках, которые потом отправятся в архив Крепости.
«Чудесная погода, подумала пифия и надкусила яблоко. А главное, никаких прилипчивых демонов».
Руки чесалисьтак не терпелось приступить к любимым обязанностям.
Над землей стелился туман, скрывая сваленные у ног дневники, подшитые и заполненные вчера. Небо сливалось с призрачной мглой, и казалось, будто Риэль заперта внутри гадального шара. Острыми гранями сверкали наросты кристаллов, формой напоминая лилии. Ряды столов с зеркалами внутри серебряных рам тянулись, утопая в серой завесе. За ними работали женщины в платьях из алых нитей. У ног стояли корзины, полные яблок.
«Чудесно, повторила пифия, предвкушая напряженное утро, загруженное делами. Просто чудесно».
И когда, довольная жизнью, она это сказала, в тумане нарисовалась знакомая мужская фигура.
«О Хаос», простонала Риэль.
А день так хорошо начинался.
Приветствую, любезнейшая, демон приблизился и по привычке заглянул в зеркало.
Что он каждый раз надеялся там увидеть? Только пифии могли читать в беспорядке сотканных из дыма фигур.
Есть для меня новости?
Пифия закатила глаза.
Почему он выбрал именно ее стол? Почему за все эти годы ни разу не подошел к кому-то другому? Триста лет, как она очнулась в коконе на ветвях Исполинагигантского дерева за границей туманного круга. И с тех пор ее утро начиналось с одного и того же вопроса.
Новости? Да этот демон над ней издевается!
Тем временем мужчина подцепил из корзины яблоко, попробовал и скривился.
Фу, гадость какая.
Глаз Риэль дернулся, и она накрыла веко рукой, пытаясь справиться с нервным тиком. Ритуал, повторяющийся изо дня в день, не меняющийся от года к году: демон приходил, справлялся о новостях, брал из корзины яблоко и, надкушенное, оставлял на ее столе.
Прошу прощения, что отвлекаю, но мне бы хотелось узнать, не родилась ли еще моя избранница?
Каждый день. Одно и то же.
Пифия медленно выдохнула и уже собралась разразиться гневной тирадой, но вспомнила, чем закончилась прошлая, и стиснула зубы. Пятьдесят лет назад она пыталась донести до него смысл слово «навязчивость». Потом кричала и дажео ужас! швырялась яблоками. Просила приходить хотя бы через день. Без толку. Выслушав ее вопли, демон стирал с лица фруктовую мякоть (крепкий у него череп) и снова как ни в чем не бывало спрашивал:
Новости есть?
Совершенно непрошибаемый тип.
Риэль понимала: жизнь без избранницы тяжела, но разве это повод портить ей нервы с утра пораньше?
Ничего не изменилось, ответила пифия, стараясь держать себя в руках.
На этом вопросы предсказуемо не закончились.
Уверена?
Нет, она больше не могла этого выносить!
Абсолютно.
«Спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох».
Надо было послать его сразу. Еще когда, печальный до невозможности, он почему-то подошел именно к ее столу и обратился с просьбой.
«Бедный демон, подумала она тогда. Как они страдают в ожидании своих пар».
Могла ли Риэль предположить, что с того момента страдать они будут вместе?
Будь любезна, проверь в зеркале еще раз. У меня предчувствие.
«Десять, девять, восемь, семь»
Пифия разжала кулаки.
Она знала: получив ответ, демон не уйдет. И после того, как она выполнит его просьбу, не уйдет тоже. Будет нудеть и нудеть под ухом, пока она привычно не сорвется на крик, привлекая внимание соплеменниц. За глаза ее уже называют истеричкой.
Демон ждал. Терпения ему было не занимать. Вздохнув, пифия посмотрела в зеркалои тут обычный, набивший оскомину сценарий нарушился.
Хм. Да, сказала Риэль. Да, она родилась. И знаешь, похоже уже давно. Запоминай адрес.
Глава шестая. В которой главная героиня примеряет на себя роль матери Терезы, но потом понимает, что поспешила
Дракон спал, и рассчитывать на его помощь не приходилось. Кроу приближался. Я, конечно, не была специалистом по демонической мимике, но в мужчинах кое-что понимала. Если похотливую улыбку и масленый взгляд еще можно было списать на мое больное воображение, то расстегнутая рубашкаопределенно недобрый знак.
Ой, это что, клыки под верхней губой?
Я замужем, привела аргумент, когда Кроу опустился на колени, нависнув надо мной.
Демон поиграл бровями. Шутки в сторону. Играющий бровями демонзрелище не для слабонервных.
А потом он взял и расстегнул пуговицу на брюках.
Сейчас закричу, в последней надежде я кивнула в сторону дракона, спящего у костра. Интересно, услышит?
К моему облегчению, слова возымели действие, и демон задумчиво поскреб подбородок.
Приношу извинения, сказал он, застегнув ширинку. Сдается мне, я не с того начал.
Да уж, мягко говоря.
Не знаю, может, это параллельный мир так странно на меня действовал или, падая, я и правда ударилась головой, но страха не было. Я чувствовала себя словно после двух бокалов шампанского. Немножко пьяной и неуязвимой перед любой опасностью. Происходящее казалось игрой, забавным розыгрышем, который снимали на скрытую камеру.
Позвольте объяснить, сказал демон, помогая мне выбраться из одеяльного кокона. Вы, Елена, моя избранница, и мне нужна ваша помощь.
Помощь? Какая помощь могла понадобиться этому инфернальному красавчику с кубиками на прессе? Рубашка демона была расстегнута. Я проследила взглядом дорожу темных волос, сбегающую от пупка к ремню низко сидящих брюк, и мысленно примерила на себя роль спасительницы. Почему бы и нет? Заниматься благотворительностью приятно, полезно для кармы и собственного тщеславия.
Я не очень понимаю, о чем вы, сказала я.
Грянул гром, и дождь загрохотал по магическому куполу еще отчаяннее. Демон вздохнул, картинно опустил плечи, и столько горечи было в этом жесте, что захотелось его утешить.
Видите ли, у каждого демона есть человеческая пара. Единственная душа, способная
Да-да, это я уже слышала. Ближе к делу.
Кроу вновь печально вздохнул и как бы невзначай снял рубашку.
Я ждал вас столетиями
Вы такой старый, удивилась я.
Древний, поправил демон. Так вот, Елена, вы единственная женщина, способная избавить меня от проклятия невыносимой душевной боли. И
А этому я зачем нужна? перебила я, кивнув в сторону спящего дракона.
Демон заскрежетал зубами.
Тьма его знает.
Я и его пара тоже?
Что? Нет! Конечно же, нет. Драконы одиночки. Они редко создают семьи. Но мы отклонились от темы.
Да, пожалуйста, продолжайте. «Единственная женщина, способная избавить от проклятия невыносимой душевной боли», напомнила я, преисполненная чувства собственной важности. Что бы это значило?
Не знаю, как точнее выразиться, замялся Кроу.
Что от меня требуется? мне не терпелось ощутить себя матерью Терезой, не иначе. Как помочь снять проклятие?
Не любила я, когда живые существа рядом со мной страдали.
Все проще некуда, ответил демон и отвел взгляд. Проклятие может снять физическая близость с избранницей.
Что-о-о?!
Глава седьмая. В которой главная героиня оказывается перед непростым выбором, деморализованная воображаемой дубинкой
Демон смотрел на меня грустными глазами, всем своим видом изображая страданиепроклятие невыносимой душевной боли. Но никогда ни с кем я не делила постель из жалости. Страх забеременеть, недоверие к незнакомцам, рассказы матери о маньяках, караулящих под каждым кустом, превратили меня в приличную девушку, избегающую случайных связей. Отдаться первому встречномунедопустимо, даже если этот первый встречный вышел из твоих влажных фантазий. Ни на втором свидании, ни на пятом я не готова была избавиться от одежды.
Мужу я досталась девственницей, но не сочтите меня ханжой, исполненной гордости за свою добродетель. Поймите правильно, хранить себя для любимого не было моей принципиальной позицией. Причина заключалась в другом: в школе я принадлежала к числу тех осторожных и непопулярных девочек, чьи время и круг общения тщательно контролировали родители. О степени моей неискушенности красноречиво говорил тот факт, что, дожив до тридцати лет, я ни разуни с мужем, ни в одиночествене смотрела фильмы фривольного характера. В школе и в университете никогда не ходила на дискотеки и в темное время года возвращалась домой не позже восьми. А в девятнадцать лет вышла замуж, уверенная, что встретила идеального человека. Молодость, наивность.
И вот передо мной, тридцатилетней девочкой-одуванчиком, стоял демон и с несчастным видом вещал о том, что лишь физическая близость с избранницей способна избавить его от воистину адских мучений. Интересно, на что он рассчитывал?
Заниматься любовью в лесу, на голой земле, выбор для экстремалов. Еловые иголки, впивающиеся в спину, камешки, шишки, которые в момент страсти чувствуешь то спиной, то попой, способны охладить любой пыл.
Ко всему прочему я была замужем и, несмотря на наши с Антоном многочисленные разногласия, не оправдывала измен. Не поступай с другими так, как не хочешь, чтобы поступали с тобой.
Нет, сказала я демону, взвесив все за и против. Я не такая.
«Может, и правда попытаться разбудить Дрэйвена?»
Не хотелось наблюдать, как он превращается в гигантского крылатого ящера, но если ситуация снова выйдет из-под контроля
Я понимаю, сказал Кроу, однако тоном таким, что я ни на секунду ему не поверила. И действительно продолжение последовало тут же: Любимая, боюсь, вы не осознаете всей серьезности ситуации, красные глаза опасно блеснули. Я ни к чему вас не принуждаюпрошу. Обладать своей паройинстинкт. Придет время, и я не смогу себя контролировать. Желание затмит разум.
Что что вы имеете в виду?
Наш любезный друг, демон кивнул на спящего дракона, это знает. Если вы не отдадитесь мне добровольно, к концу недели я превращусь в чудовище и возьму вас силой. Лучше не доводить до беды. Сделать это, пока я себя контролирую. Иначе потом придется иметь дело с безумным голодным зверем.
Мой разум сейчас напоминал зависший компьютер.
Что, простите? переспросила я. Не может быть, чтобы я поняла правильно, иначе получается выбора нет?
Я догадываюсь, о чем вы подумали, продолжил Кроу.
Ни о чем я не думала: мысли скакали в голове, как шарики для пинг-понга. Их было так много, что я не знала, за какую ухватиться.
Чешуйчатый выскочка вам не поможет.
«Точно! Дрэйвен! Вот, кто меня спасет!»
Не поможет, повторил демон, заметив радостное облегчение на моем лице. Когда зверь вырвется наружу, никакой облезлый дракон с ним не справится.
«Зверь? Это образно? Оборот речи или?..»
Дракона в его зверином обличье я уже видела и готовилась до конца жизни закидываться успокоительным и мучиться кошмарами по ночам. Неужели Кроу хочет сказать, что превратится в нечто подобное и Живое воображениезло. Я невольно представила, как возбужденное чудище взгромождается на меня, накрывает массивной тушей, придавливая к земле. Красные глаза горят. Зловонное дыхание вырывается из зубастой пасти. А между задними лапами болтается метровая дубинка.
Меня передернуло.
Что же делать? Будить в демоне зверя не хотелось, а пересилить себя и лечь в постель с посторонним мужчиной я не могла.
Я не давлю, сказал демон, вновь расстегнув ширинку.
Не давит, как же.
Глава восьмая. В которой демонические ухаживания несут угрозу здоровью и психике
Подожди! закричала я, заметив, что демон начал раздеваться. Так сразу? С места в карьер?
А чего ждать, любимая? Мы предназначены друг другу. Пришло время соединить наши тела и души!
Дожидаться, пока Кроу превратится в чудовище, неспособное себя контролировать, не хотелось, но, черт побери, в постельной плоскости я ощущала себя почти девственницей: у меня был единственный мужчина, с которым за одиннадцать лет брака мы изучили друг друга от и до. Я даже не могла представить, как прикоснусь к кому-то чужому. Как позволю этому чужому трогать меня.
Не будем спешить, попросила я.
Демон успел стянуть с себя брюки и застыл передо мной в нижнем белье. Нахмурившись, он упер руки в бока и превратился в материальное воплощение греха и соблазна.
Боишься?
Не то, чтобыДа! Но в нашем мире за женщинами сначала долго и красиво ухаживают
Демон задумался. Поиграл кубиками пресса на идеальном торсе.
Цветы, глубокомысленно изрек, порывшись в памяти.
Я пожала плечами.
У нас же есть неделя. Ты сам говорил. Мне нужно время, чтобы морально подготовиться.
Я достану цветы, кивнул Кроу с серьезным видом.
А затем я неожиданно оказалась распластанной под демоном, а его рука нагло попыталась пробраться под пижамную рубашку.
В отчаянии я взглянула на Дрэйвена.
Если закричу, опять будет драка, попытаюсь отбиться молчавозможно, пострадаю сама. Страшно представить, что рассвирепевший дракон сотворит с соперником, посягнувшим на его добычу. А если Кроу окажется сильнее? Сейчас его по большей части сдерживает дракон и мое обещание уступить в течение недели, но, победив Дрэйвена, ощутив вседозволенность, не захочет ли демон ускорить события?
Да куда ускорять-то? Он и так, похоже, собрался снять проклятие невыносимой душевной боли без моего согласия.
Сладкая. Моя. Хочу. Так долго ждал!
Демон жарко дышал мне в шею, сжимая в кулаке оба моих запястья. Второй рукой он подцепил резинку пижамных штанов и потянул вниз.
Цветы! в панике закричала я во всю силу легких. Сначала цветы!
Демон поднял голову, оставив в покое мои ключицы, и посмотрел на меня как на сумасшедшую.
Розы! заорала я ему в лицо и стукнула обнаглевшее исчадие ада коленом в пах. Я люблю красные!
* * *
К тому моменту, как дракон проснулся, мы с демоном, одетые и скучающие, сидели на разных концах поваленного дерева. Кроу больше не пытался нападать. Знакомство с моим коленом заметно поумерило демонический пыл.
Дождь закончился. Земля за пределами магического купола была неприятно влажной. Мои тапки, облепленные грязью, представляли собой удручающее зрелище. Да и самой мне не мешало переодеться и принять душ.