Это несложно, Фиди осматривала меня так же, как недавно свою ёлкуоценивающе, чуть прищурено и совершенно по-деловому. Между бровей у девушки залегла складка. Ты ведь не пойдёшь на торжественный бал в сапогах?
А? отвлеклась я от размышлений о собственном промахе и уперлась взглядом в побитые мысы любимой обуви. Их ведь не видно под юбкой?
Можешь взять мои прошлогодние, быстро предложила Фиди и вытащила из-под кровати слегка мятую коробку. Это босоножки. Они не слишком подойдут к твоему наряду, да и до бестиатриума придётся нести их в руках, но идти на праздник в сапогах под платьем это Этоона замялась, будто в один миг стала прежней застенчивой Фидерикой Уорт, а не успешным ментальным магом.
Это очень в стиле сорокиной дочери, Сирена, в отличие от Фиди, в выражениях совсем не стеснялась. Не удивлюсь, если ты их даже не вымоешь от грязи перед танцами.
Сорокина дочь недавно разгребала результаты вздорной глупости под названием Я хочу стать женой таххарийца, не осталась я в долгу. А это очень, очень грязное дельце, можешь мне поверить. Так что будет справедливо, если ты хотя бы вымоешь мои сапоги после этого, Сирена.
Вот ещё! сморщила носик серебристая лилия. Может расскажешь нам, почему после твоего вмешательства Лоним больше не разговаривает с Куиджи и даже отказался приходить на его свадьбу? А когда речь заходит о тебе, то Рилекс вообще без возражений соглашается со всем перечнем недостатков Юны Горст?
Сирена отвлеклась от своего воздушного платья и вопросительно поджала губы. Ей больше нравилось, когда Лоним всё-таки спорил с ней по поводу моих качеств.
Последствия благих намерений, в ответ передёрнула я плечами. Это было лучшим решением и меньшим злом.
Примерь, вмешалась в спор Фиди, пододвигая мне обувь, больше похожую на связку ремешков.
Это даже интересно, растеряла ехидный запал Сирена, наблюдая, как я пытаюсь протиснуться стопой в мягкие обручи из бежевой кожи. То, как однобоко ты подходишь к решению любых трудностей!
Пока мы со студенткой Эстель вели битву взглядами, Фидерика присела передо мной и помогласама затянула мелкие замочки, расправила и перевернула тонкие полоски на лодыжке.
Спасибо, поблагодарила я подругу и оценила результат её усилий.
После массивной подошвы сапог босоножки казались какими-то маленькими, прямо крохотными. Нога на невысоком каблуке стояла неустойчиво, то и дело намереваясь завалиться на какой-нибудь из боков. Зато размером обувь оказалась впору. Я подпрыгнула и прикинула, каково будет стрелять из стойки в столь шатком положении. Сморщиласьто ли от ощущений, то ли от осознания того, что Карнеум придётся оставить дома.
Ещё кое-что, увлечённая Фидерика буквально накинулась на меня, и я инстинктивно дёрнулась от неё прочь. Но Фиди с удивительным для неё проворством оказалась рядом и обвила широкую ленту несколько раз вокруг моей талии, подбирая вспученные складки и что-то приговаривая себе под нос. Явно не заклинания Нарцины, но и не едкие комментарии в адрес моего выбора, что уже было неплохо.
Так лучше, с долей сомнения выдала серебристая лилия, поглаживая свой подбородок.
Лучше, встала с ней рядом Фидерика и снова прищурилась. Нужно волосы подобрать.
Так действительно было гораздо лучше, судя по отражению. Ленты Фидерики служили небольшим корсетом, отчего талия отчётливо обозначилась на фоне бёдер, и даже грудь стала казаться больше. Вдобавок концы лент закручивались в милый бантик где-то за спиной, не оставляя сомнений в нарядной женственности. Дело оставалось за малымне растерять опрятный вид за поездку на капране до самого приюта Ордена, и Демиург точно останется доволен.
Наряд выглядел законченным, но студентка Уорт не остановиласьона вооружилась ножницами и иглой, аккуратно чикнула оранжевый лиф где-то под мышкой и принялась подгонять платье по фигуре. Сирена фыркнула и удалилась в комнату гигиенынаводить красоту.
Одну тонкую ниточку Фиди велела мне зажать между зубовобъяснила это какой-то нелепой приметой, но я заподозрила, что это для того, чтобы я не отвлекала подругу разговорами.
Я и не отвлекла. Молча стояла бездвижной куклой, которую наряжает заботливая хозяйка. Выполняла короткие команды: повернись, придержи ткань, подними волосы. И думала о том, что роль покорной куклы будет сопровождать меня весь праздник. Только вот сосредоточенная Фидерика, закусывающая от увлечения губу и пыхтящая над каждым стежком, совсем не претендовала на игры с моей душой и приказы отдавала простенькие. О том, какие приказы будет отдавать Демиург, я старалась не думать, но тоже, как и Сирена, поглядывала на часы с замиранием сердца. Грядущая торжественная ночь нервировала мрачной таинственностью, но я ничего не могла с этим поделать.
Иголка в пухлых ладошках взмывала вверх и снова ныряла в рыжую ткань, прихватывая ленты и собирая излишки материи. Мягкие блестящие локоны Фидерики почти сливались цветом с моим платьем и щекотали каждый раз, когда девушка склонялась слишком близко.
Мне стало неловко.
Всё это время я думала только о себе, принимая заботу Фиди как должное. А ведь она была не обязана помогать! Подруге приходилось возиться со мной вместо того, чтобы самой готовиться к празднику. Я мысленно пообещала себе в следующий раз не экономить на наряде и обязательно спросить совета у той, для кого мода была родной стихией. Даже роднее стихии разума.
Фиди, наконец, не выдержала я и выплюнула уже промокшую нить. Ты и правда настоящий маг Нарцины! Это твоё призвание!
Настоящих магов Нарцины учат в Мелироанской Академии Благородных Дев. Но туда принимают девушек только благородных фамилий, Фидерика затянула последний узелок, отрезала нитку и взбила руками неожиданно пышную юбку рыжего платья. Мне туда не попасть.
Ты уже всё умеешь, я покрутилась перед зеркалом, довольная удачным преображением. Кстати, когда ваша с Куиджи свадьба?
Мы назначили дату, просияла подруга. Отметим прямо в академии, в Церемониальном Зале, на двести девяносто четвёртый день от Красной Луны. Веснаотличное время для торжественной церемонии! Ты ведь придёшь, Юна?
Конечно, довольно кивнула я и снова уставилась на отражение. Ни за что не пропущу свадьбу лучших друзей!
Платье изменилось до неузнаваемостистараниями Фидерики я выглядела как настоящая высокородная леди: изящная, аккуратная и очень нарядная. Юна Горст и правда стала похожа на торжественную иллюзию самой себя. Даже удивительно, сколько радости мне принес собственный образ.
Спасибо, Фиди! не стала я сдерживать странной девичьей эмоции и обняла подругу.
Я смотрю, ты полюбила праздники, цокнула вернувшаяся мокрая Сирена. Каково этоотмечать День Династии, которую прикончила твоя мать?
О, боги, Сирена! рявкнула я самое приличное, что пришло в голову. Надо было отдать тебя таххарийцу! Или той ведьме, что едва не сожрала нас прямо посреди атхавара! Почему-то когда я тебе вдруг понадобилась, ты забыла о преступлении Тезарии Горст и охотно воспользовалась услугами сорокиной дочери! схватила расчёску и чуть было не швырнула её в подругу, но вовремя одумаласьтолько угрожающе ткнула гребнем в сторону язвительной леди. Зачем я только пошла за тобой в это пекло?!
Даже в платье Юна Горст осталась сама собой, и при первой же возможности вооружилась. Но впечатление это произвело только на Фидиона осторожно сделала два шага задом, опустилась на стул.
Студентка Эстель же не заметила, в какой опасности находится, и не услышала, как запела боевая сталь в ворохе привычной мне одежды. Она вообще, казалось, пропустила гневную речь мимо своих увешанных серьгами ушек. Мокрые потемневшие локоны прилипли к затылку и щекам девушки, но даже это её не беспокоило. Серебристая лилия задумчиво перебирала украшения в большой шкатулке. Бусы, ленты, кольца, заколки то и дело покидали своё привычное место и с приятным тихим щелчком падали обратно.
От такого невнимания я рыкнула оскорбление под нос и всё-таки швырнула расчёскуно не в Сирену, а на свою кровать. Троллье дерьмо! Глупо было надеяться, что какой-то браслет исправит наши отношения. Даже мои попытки сберечь её от таххарийца ничего не значили для бывшей подруги. Избалованная леди Эстель не умела признавать ошибок и быть благодарной.
Только бы он меня не выбрал, неожиданно обречённо вздохнула серебристая лилия, когда я немного успокоилась. Боюсь, нас с ним в этом случае ждёт неприятный разговор. Моё сердце принадлежит Лониму, и теперь я это знаю точно. Объясняться с хьёль-амиром мне бы не хотелосьотказы всегда больно ранят мужчин.
Вряд ли вонючего таххарийца можно было ранитьхоть словом, хоть клинком. Джеру это удалось в поединке, но он был магистром боевого факультета и настоящим мастером битвы. Лоним же таким мастером не был, хоть и слыл одним из лучших студентов Омена. Грязное, нехорошее предчувствие мазнуло изнутри, и я вмиг угадала то, о чём думала Сирена, перебирая свои драгоценности. И даже посочувствовала ей.
Между бледных длинных пальчиков мейлори серебристой лилии вдруг мелькнула тонкая длинная игла. На миг показалось, что Сирена хранит стилет среди своих побрякушек, но это оказалась острая шпилька с фигурным золотистым наконечником. Мимо прошуршала Фиди, обдав меня привычным нам обеим ароматом.
Можно? осторожно спросила студентка Уорт и буквально выдернула иглу из ладошек Сирены. Но быстро оправдалась: Юне как раз подойдёт под наряд.
Конечно! всплеснула руками Сирена. Давай отдадим ей всё, что у нас есть! она поднялась и зашлёпала босыми ногами прямо по каменным плитам, но всё-таки разрешила: Можно. Это всё равно подарок троюродной тётки. Ненавижу её.
Похоже на отличный кинжал, я взвесила на ладони тяжёлую длинную шпильку, когда Фиди вручила мне опасное украшение. Прищурила глаз и примерно прикинула расстояние до Сирены. Точный выйдет бросок, без промаха. Можно хранить в сапоге, удобно доставать в неожиданный для противника момент.
Движущаяся цель в виде Сирены поджала пальцы и задрала вздёрнутый носик.
Не забудь вернуть, предупредила девушка. Тётка ужасно расстроится, если узнает, что я избавилась от её фамильной заколки.
Непременно, растянула я губы в ехидной улыбке вместо благодарности.
И прямо заёрзала от предвкушенияесли эту штуку вставить мне в причёску, то я не останусь без оружия на празднике! Конечно, Чёрный Консул с большой долей вероятности никак не может проникнуть в приют, но вдруг он умеет ходить сквозь стены?
Метнулась к кроватитуда, где в ворохе формы был зарыт Каас. Задрала платье, притулила ремень с кожухом на бедротак ещё лучше! Теперь я не только нравилась сама себе, но и чувствовала привычную уверенностьшуршащий ворох юбок прекрасно скрывал уже потёртую бордовую рукоять верного стального друга.
Мы вышли на новый уровень отношений,пошутил Каас, охотно расположившись поверх резинки чулка.
Я усмехнулась сальной шутке и сделала дурашливый поклон Фидерике, застывшей с гребнем в руках. Она, в отличие от меня, собиралась использовать его по назначению: уже приготовила стул для своей нарядной куклы и горстку шпилек.
Где-то в коридоре радостно завизжали девичьи голоса и застучали каблучкихлопотная суета захватила всё женское крыло замка Кроуницкой Академии, и я неожиданно поняла, что тоже предаюсь ей с некоторым удовольствием. Присела на край стула и выпрямила спину, подставляя макушку заботам подруги. Прикрыла глаза и почти замурлыкала от наслаждения, когда Фиди принялась расчёсывать волосы.
Было что-то неуловимое, но очень ценное в том, чтобы на одно праздничное утро стать обычной девушкой, верящей в лучшее и ожидающей чудес.
***
Мороз сковал наледью торчащие из-под снега кусты, и ветки их казались прозрачными кристаллами из пещер Трескималяхрупкими, звонкими и сверкающими. Проглянувшее сквозь серую завесу закатное солнце лизнуло снег бледными лучами, добавив и без того ослепляющей яркости окружению.
Я сощурилась и осторожно приподняла длинную юбку платья, спускаясь с каменных ступеней. Шагала медленно, чтобы ненароком не упасть и не растерять наведённую Фидерикой красоту.
Ёлки-сугробы выстроились торжественным рядом вдоль широких аллей. Зима в праздничный день пыхнула снегопадом, и мир сделался сверкающим и пушистым, как белоснежный плюшевый медвежонок на витрине игрушечного магазинаещё совсем новый, не тронутый детскими ладошками.
На дорожках было людно: свиры в светло-зелёных мантиях покинули стены академии и принялись украшать двор праздничного замка, отмахиваясь от летящего снега.
В высоких арках бестриатриума то и дело мелькали ленты зелёной магии, вспыхивали оранжевым стены и мельтешили рудвики. Подготовка к праздничной ночи шла полным ходом. Я вздохнула, понаблюдав издали за превращением столь любимой мной боевой арены в танцевальную площадку, и свернула в другую сторонутуда, где находилось ещё одно дорогое сердцу строение.
Ближе к комплексу святилищ встретилось не меньше десятка пушистых помощников, ретиво тянущих высокую пышную ёлку прямо по заиндевелой тропинке. Я обошла их, стараясь держаться как можно дальше, и наткнулась на стайку хохочущих целительниц. Девушки поедали сливочную карамель у святилища Девейны, но, завидев меня, резко замолчали. Зашептались.
Брысь! рявкнула я как можно громче, и под ближайшей ёлкой сорвался с места мелкий зверёк.
В отличие от него, целительницы только опасливо оглядели меня с ног до головы, будто надеясь, что я прогоняла не их. Или что явообще не сорокина дочь Юна Горст, а вежливая леди в нарядном платье. Пришлось внести ясность:
Пошли вон отсюда! грозно прикрикнула я и даже, было, потянулась за Каасом, но рука нащупала только ворох ткани над кожухом.
Ухнула от досадысомнительная получилась угроза. Но и такой хватило, чтобы студентки вздрогнули и по одной зашагали прочь от церемониального комплекса, потом и вовсе побежали. Там, где они стояли, осталась только одна яркая варежка и пара выпавших леденцов.
Я отпихнула утерянную одежду ногой, снова повыше задрала юбки, обхватила их в охапку вместе с кучей барахласумкой, босоножками, маскойи зашагала по сугробам прямиком к покосившимся воротам военного штаба банды изгоев.
Ты не понял, раздался голос Куиджи из храма рудвиков. Маскиговка иллюзией по сути является обманом газумазаклинание пятого погядка мне пока недоступное, он громко вздохнул и изменил интонацию, явно копируя магистра Риина. Видеть, но не замечать. Слышать, но не понимать. Так пгячут пгедметы на видном месте или даже здания
Во имя Квертинда! прервала я занудную речь, распахивая двери.
Парни мне явно сразу обрадовались, но потом остолбенели, обнаружив под форменной накидкой непривычный вид и, наконец, как-то насмешливо заулыбались.
Ты похожа на сморщенный абрикос, хмыкнул Комдор, усаживаясь на крышку клавесина.
За его спиной мерцала ёлкагораздо менее привлекательная чем та, что я видела в комнате, но зато эта иллюзия была высокой и почти не дрожала. Нед достал кинжал и принялся ковырять и без того поломанные клавиши.
Очень кгасивый нагяд, вежливо похвалил Куиджи, уступая единственный стул.
Мон опустил глаза, покраснел, но потом кинулся закрывать за мной ворота в храм рудвиков. Дохлой крысой тут уже не воняло, лишний мусор мы вынесли ещё месяц назад, так что в военном штабе банды царил некоторый уют.
Я ненадолго, постучала сапогами, сбивая снег с подошв, свалила свою девичью ношу кучкой на свободный стул и принялась раздавать подарки.
Это было не очень хорошим решениемтратить драгоценное время на поздравление банды изгоев, но я не смогла себе отказать в этой прихоти. В День Династии мне было необходимо увидеть тех, в ком я была уверена, и кого любилакороткий момент искренности с близкими людьми перед маскарадом лицемерия.
Парни благодарили от всего сердца, нюхали флаконы с надписью Влюблённый оборотень и даже не кривились.
Пахнет шалфеем и лавандой, повёл носом Мон и в очередной раз откупорил притёртую пробку.
Кряхт, ругнулся Комдор. Забыл про подарки! Но с меня выпивка!
Я строго глянула в сторону Неда, но комментировать не стала. Мон зашаркал ногой по полу, опустил голову и покраснел до кончиков ушей. Должно быть, тоже забыл. Но это были сущие мелочи. Самым важным было то, что каждый из банды помнил о клятве.