Спасибо и на этом Мне от этого не легче!
Соледж для негоступенька к королевскому трону, на который он давно точит зубы и, к сожалению, имеет кое-какие права. Ты не просто досадное препятствие на его пути к власти, но и повод перессорить Правителей. Лекстом движет оскорблённое самолюбие и жажда мести: думаю, он просто спятил! Убив Мэриэн, он нарушил Закон и стал вдвойне, втройне опаснее! Ему нечего терять, и он ни перед чем не остановится. Мне стало известно, что он опустился до позорного сговора с одним из Вестников, чтобы ты не дошёл до Оржа, где завтра должна состояться церемония Посвящения. Будь у меня неопровержимые доказательства этого, Дэр, доказательства, которые я мог бы предъявить Кругу и благородным до идиотизма принцессам, ты не был бы вынужден пробираться к собственному дому тайком, словно преступник! глаза Дэйкена сверкнули, словно клинок его меча.
Но Лекст осторожен и хитёр, а принцессы так давно не сталкивались со злом, что забыли, как оно выглядит Единственный шанс открыть им глазапрямо на церемонии рассказать всю правдуо покушениях, о смерти Мэриэн, о Стражахвсё! Но прежде ты должен уцелеть, ясно?
А мне-то как этого хотелось бы!
Как всё сложно!
А на Земле, где ты рос, проще?! Да если хочешь знать, кроме зарвавшегося безумца Лекста, который, кстати, раньше таким не был, любая из принцесс думает о благе Саора и только потомо собственных симпатиях и антипатиях. Много ты найдёшь подобных Правителей на Земле? Другое дело, что все они по-разному видят этот благо. Дейзи целиком на нашей стороне, но она ещё слишком юна и неопытна. А вот Гэсса поддерживает Лекста, считая, что передавать Соледж принцу, совершенно незнакомому с нашим миром, его Законами, историей, традициями, ошибочно. Лейгни более к тебе благосклонна, но она (а особенно её брат Стах) согласны уступить принцу из опасения развязать войну.
Голова кругом А он-то как в этом замешан?
А ты, Дэйкен? Зачем ты помогаешь мне?
Синеглазый переглянулся с Ивеном, и крылатый проворчал:
А ему всегда больше всех надо Как же, что-то в его бесценном Саоре произойдёт без него! Наследника ли не признают, войной пригрозят
Дэйкен усмехнулся совсем невесело:
Я, как ты догадываешься, пытаюсь нащупать бескровный выход из создавшегося положения Хотя чем дальше, тем больше боюсь, что все мои старания напрасны, горько докончил Синеглазый, и войну, первую в истории Саора, не остановит ничто, даже твоя смерть.
Любопытно А если б остановилаон дал бы меня убить?!
Так зачем ты упорно тащишь меня туда, куда сам я не стремлюсь?! опять вспылил я.
Потому что знаю: завладев короной, Лекст разрушит наш мир! гневно ответил Дэйкен. А я не верю, что принц Саора сможет равнодушно отнестись к гибели своего мира по своей же вине! Пусть ты вырос вдали отсюда, но Саор в твоём сердце, в душе, в крови! Он прекрасен и не должен исчезнуть навсегда!
Я опустил голову. Что такого в этом мире магов и чудовищ? Такого, что они без колебания готовы отдать всё ради его сохранения?! Дейзи до глубины души потрясло то, что я не стремился сюда и не хочу остаться. Этот грубиян и насмешник прямо загорается, говоря о суровых законах своего мира! Постоянное напряжение, ответственность за каждый поступок, неминуемая расплата за случайную неосторожность Или я действительно переросток?!
Дэйкен, спросил я, помолчав, есть ли у меня выбор?
Да, жёстко бросил тот. Ты можешь добровольно передать Цепь и права на Соледж Лексту, а сам целым и невредимым возвратиться на Землюпотому что после подобного поступка никто из живущих здесь даже не поглядит в твою сторону. Это путь труса, а ничто в Саоре не презирается больше, чем трусость!
Да за кого он меня считает!!!
Веди меня в Орж, Синеглазый! резким толчком поднялся я с земли. Я, несомненно, кажусь вам слабым, бестолковым и ни на что не годным. Но трусом меня не посмеют назвать никогда!
Я даже смотреть на его реакцию не сталотошёл к краю обрыва.
Растормошили тебя наконец, несмышлёныш! довольно мурлыкнул за моей спиной Ивен.
Не спеши, Дэр, совсем иным тоном окликнул меня Синеглазый. Ивен поможет нам спуститься.
Посветлел как добился своего. Я содрогнулся, глядя вниз:
То есть мы полетим?
Разве тебе не приходилось летать на Земле?
Да, но мягкое кресло самолёта несколько отличается от спины крылатой кошки!
Ивен захохотал, если считать смехом страшноватые раскаты, вырвавшиеся из его пасти:
Неплохо сказано, а, Синеглазый?
А ты хоть раз видел кошку? с изрядной долей иронии заметил Дэйкен. Ты же последние сто лет носа из Корха не высовываешь, а то бы знал, что этот зверь размером с терги.
В молодости я побывал на Земле, гордо заявил Ивен, и считаю кошек самыми достойными обитателями этого бедного, скучного мира!
Слышали бы его кошки
Только они не летают, хмыкнул Дэйкен. Так ты решился, Дэр? С Нейтральной полосы попасть в Саор по воздуху лучше всего.
Я подошёл к зверю вплотную и оглядел с сомнением:
И как на тебя садятся?
Очень просто, прищурился Ивен. Залезай поближе к шее, держись за шерсть и старайся не задевать крылья.
Он присел, помогая мне забраться.
Хоть бы упряжь какую-нибудь придумали, проворчал я, с трудом устраиваясь на толстенной спине.
Что?! возмутился крылатый. По-твоему, я ктоживотное?! Это на Земле существа, возящие людей, позволяют издеваться над собойлошади, кажется? А я не лошадь, я хоренг, и у меня абсолютно такая же душа, как и у тебя, несмышлёныш! Если я помогаю вам, то по доброй воле и разделяя ваши цели, а вовсе не потому, что обязан таскать кого-то на закорках!
Прости его, дружище, примиряюще обратился к нему Дэйкен, он воспитывался в убеждении, что только тот, кто выглядит, как человек, имеет право на свободную волю и разум.
Отвратительная теория! фыркнул Ивен.
Я был смущён своей ошибкой. Синеглазый вскочил на спину хоренга одним изящным прыжком хвастун несчастный! Однако он неожиданно снисходительно хлопнул меня по плечу точно синяки будут!
Знаешь, у нас действительно трудновато с первого раза разобраться, кто разумен, а кто нет. Но внешностьсамое последнее из того, по чему стоит оценивать любое живое существо. Очень многие, с кем тебе предстоит жить бок о бок, похожи на что угодно, только не на людей. Тихэни, сершаны, лэктэрхи, ведоксы, тонхи и хоренги, все разумные, населяющие Саор, равноправные жители королевства. Не вздумай относиться к ним как к нижестоящим!
Запомнить бы
Ты хоть изредка подсказывай мне, Синеглазый, попросил я.
Разумеется!
Дэйкен бегло окинул взглядом покидаемое нами место, на миг задержавшись на моей одежде, сиротливой кучкой валявшейся на земле. Миги от неё осталось лишь пятно голой земли, такое же, как и напоминающее о визите скоуни.
Пора, Ивен.
Раскрылись огромные, перепончатые, покрытые бархатистым пушком крылья. Легко оттолкнувшись, хоренг плавно поднялся в воздух. Следуя совету, я покрепче ухватился за шерсть. Прохладой обдало обнажённые руки, лицо, шею. Наполнилась ветром, приятно коснувшись тела, шелковистая ткань рубашки. Моё сердце сжалось в груди. Ничего, даже одежды, не осталось от прежней жизни. Будущее же казалось столь неопределённо, столь туманно Я глянул вниз. Там расстилался удивительный пурпурный лес, изредка расчерченный лиловыми линиями рек и пятнами озёр. Обернувшись, я не увидел больше Нейтральной полосылишь всё то же буйство багряных и сиреневых красок, далеко на горизонте переходящих в тёмно-фиолетовую дымку.
Это Океан, омывающий Саор, пояснил Синеглазый, уловив моё любопытство.
Крылатый невозмутимо летел дальше, и постепенно от моего страха не осталось и следа. Наоборот, рискуя свалиться, я свешивался со спины хоренга и жадно всматривался в очертания рек, долин, лесов и гор.
Осторожнее, проворчал Дэйкен, в очередной раз не дав мне упасть после чего вдруг обхватил одной рукой и слегка притянул к себе.
Ивен оглянулся, удивлённо раскрыв глаза, но промолчал. Я так и не понял смысла этой пантомимы мне было не до этого. Я пытался наяву опознать хоть что-нибудь виденное во сне и, когда самая высокая из сверкающих голубых вершин показалась знакомой, да ещё когда вспомнил её названиепик Ардэг! ощутил подлинный восторг. Как бы там ни было, я не был совершенно чужим этому невероятно прекрасному миру!
Тем временем хоренг сбавил скорость и плавно скользнул вниз, навстречу островерхим темнолистым деревьям, мягко приземлившись на крохотную полянку посреди лесной чащи. Мы почувствовали лишь слабый толчок от соприкосновения могучих лап с оранжево-бурой поверхностью. Синеглазый легко спрыгнул, подавая пример.
Спасибо! поблагодарил он Ивена. Если повезёт, встретимся завтра в Орже!
Удачи! пожелал нам крылатый.
Всё, Дэр, серьёзно произнёс Дэйкен, проводив взглядом улетевшего хоренга, теперь и относительная безопасность Нейтральной полосы позади. Мы во владениях Лейгни, в Осхе. Отсюда до Оржа рукой подать, но и этот короткий путь надо пройти, не попавшись никому на глаза.
Я кивнул, растерянно озираясь:
Как же мы пойдём? Вокруг сплошные заросли и ни малейшего намёка на дорогу.
Синеглазый повернулся к ближайшему дереву, и то медленно, словно нехотя, подобрало низкие ветки, открыв едва намеченную тропу.
Прошу! Да! спохватился Дэйкен. Самое важное я упустил! Ты понимаешь, что за Цепь у тебя на груди?
Честно говоря, не совсем.
Это символ принца Соледжа. И не только. Цепьэто гарантия, что власть не получит человек, её не заслуживающий. Она из пяти Цепей, созданных Тором одновременно с сотворением мира. Цепь неподвластна магии, её нельзя ни скрыть, ни отнять, ни уничтожить. И носить её может исключительно принц по крови и то при условии, что предыдущий владелец передал её по доброй воле или умер естественной смертью. Любого, кому она не принадлежит по праву, Цепь убьёт незамедлительно и безжалостно.
Получается, Лекста это не пугает, раз он пытался разделаться со мной?
Он не знал, что Цепь уже у тебя. Принц думал, она хранится там же, где и прежде, в Орже, у короля. Но король-то не совсем дурак, догадался, что к чему, и давно передал её Мэриэн!
Король Арген?
Арген умер восемь лет назад. Сейчас правит его сын, Джэд.
И Лекст до сих пор не подозревает правды?
Ну что ты! Мэриэн поступила мудро, надев её на тебя, не дожидаясь Посвящения. Цепь видел Наблюдатель, скоро это станет известно всем. Принц сменит тактику, покушений больше не будет. Вместо этого он постарается заставить тебя собственноручно отдать ему Цепь на блюдечке Не поддавайся ему, Дэр! Именно тебе выпала великая честь носить Цепь, выкованную Создателем! Её носил твой отец, Дэфк, прекрасный Правитель, не обладающий магией, но обходившийся и без неё. Мэриэн верила в тебя! Окажись достойным их обоих. Не уступай прав Лексту, даже спасая свою жизнь. Пойми, существуют вещи куда более страшные, чем мужественно встреченная смерть!
Например? прищурился я.
Презрение потомков, в упор глядя на меня, произнёс Синеглазый. Когда-то в Саоре правил неплохой, в общем-то, король. Но, испугавшись за свою жизнь, он передал власть человеку низкому и подлому. И, хотя не он сам, а его преемник, Тосен, причинил немало бед королевству, история заклеймила их обоих. Трусливый король наказан тем, что его имя навсегда вычеркнуто из памяти людей. Его облик стёрт. Вместо его портрета в зале Совета в Оржепятно пустоты. Безымянным и безликим он известен нам и им же останется для всех последующих поколений. Его судьбапредостережение всем, несущим ответственность за судьбу Саора. А Лекст будет похлеще Тосена!
Сила его убеждений покоряла, и что-то в глубине душине память ли столь же отважных предков?! заставляло признать справедливость слов Дэйкена. Я не ответил вслух, но принятое мной решение было твёрдо: власть или смерть поджидают впереди, назад я уже не поверну. То ли мои мысли против желания слишком явно проступили на лице, то ли Синеглазый читал в сердцах, только он вдруг улыбнулся мне
Умеет-таки!
А в глазах у него, оказывается, при этом вспыхивают искры словно отражения солнца Так завораживающе! Удивительный человек.
Он уверенно зашагал по еле угадываемой тропе. Я изо всех сил старался не отставать, едва успевая на ходу разглядывать окружающие нас со всех сторон деревья. Развесистые и приземистые, с узкими бордовыми листьями. Строгие гладкоствольные великаны, похожие на осины поздней осенью. Низкорослые и корявые, с кудрявой листвой. Чаще других попадались стройные, изящные деревца всех оттенков пурпура, составлявшие основу этого невероятного леса. В вершинах деревьев щебетали незримые птицы. Маленький длинноухий зверёк выскочил на тропу, одарил нас доверчивым взглядом аметистовых глаз и, не проявляя ни страха, ни интереса, побежал по своим делам. Я бережно отодвигал изредка преграждающие путь ветки: казалось святотатством ломать эти гибкие побеги с гладкими резными листьями, на которых сверкали и переливались, подобно рубинам, капли росы.
Вдруг Дэйкен насторожился и подал мне знак остановиться.
Что слу
Сильная бронзовая ладонь Синеглазого накрыла мой рот. Побрыкавшись для вида, я предпочёл смириться. Он тут же отпустил меня, не произнеся ни звука, прислушался к чему-то и пошёл быстрее. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. Я не видел, не слышал, не понимал опасности, но по поведению своего проводника догадывался, что она существует. Лес вокруг был по-прежнему прекрасен, но мне стало не до его своеобразия. С непривычки я производил столько шума, что Синеглазый несколько раз недовольно оглядывался. Поэтому я сосредоточился на попытке идти быстро и одновременно тихо, благо мягкие сапоги не стесняли шаг.
Дэйкен, не сбавляя темпа, стремительно двигался вперёд. Через полчаса лес заметно поредел. Деревья сменились зарослями растений с нас ростом, толстый, сочный стебель которых служил основанием для шапки крупных соцветий с изумрудными цветами и малиновыми тычинками. Вместо островков фиолетовой травы под ногами зашуршал светло-охристый песок, блестевший на солнце. Вскоре и эти растения исчезли, уступив место россыпи мелких и пёстрых, и путь преградила река, неспешно и величаво катившая свои сиреневые воды. На берегу виднелись какие-то продолговатые предметы, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся лодками с резными головами незнакомых мне пока существ на носу. Синеглазый столкнул одну из них, и та поддалась легко, словно пёрышко. Придержав её и подождав, пока я заберусь, он запрыгнул следом. Затем облегчённо выпрямился.
То, что нас преследовало, больше не опасно? осмелился спросить я.
Дэр, усмехнулся мой спутник, это ведь было не очередное безмозглое скоуни. Просто кто-то (неизвестно даже враг или друг) пытался выяснить, где ты находишься. Но, с какой целью ни разыскивали б тебя, в любом случае это обернётся неприятностями. Путь до Оржа тебе нужно пройти незамеченным.
Глядя на пену за кормой лодки, что быстро приближалась к противоположному берегу явно по воле моего проводника, я задумался.
Дэйкен, ты же маг, да?
Вроде того, засмеялся Синеглазый.
Так почему ты не перенесёшь нас в Орж за долю секунды, как поступал на Земле? Или в Саоре это не в твоих силах?
В Саоре это ещё проще, ответил он спокойно, но я не могу позволить себе такую роскошь. Любое заклятие посложнее немедленно выдаст наше расположение. Да и Орж для тебя сейчас не самое безопасное место. Едва Лекст узнает, что ты в замке, его не удержит никакая охрана Да и войны тогда точно не избежать В неизвестности наше спасение. Я рассчитал время так, чтобы успеть ровно к началу церемонии.
Почему какой-то обряд так важен для меня?
Посвящениене просто обряд, Дэр. Это признание твоих прав Саоромвсеми вместе и каждым в отдельности. До посвящения тынаследник. Послепринц Соледжа, полноправный Правитель, член королевского Круга. Убийствопреступление против Законов. Но убийство Правителявещь немыслимая, неслыханная! За всю историю Саора было только два таких случая, и уличённый в подобном будет не просто осуждён и изгнан: он будет проклят! Если завтра тебя признает Саор, Лексту не представится возможность развязать войну! Ведь невозможно расколоть единое целое, которым явится выбор всех жителей королевства! Пока же ты непосвящённый, принц Пенша стремится перетянуть на свою сторону тех, кто сомневается в тебе, парень.
Да, вздохнул я, жить в вашем мире несладко.
В «вашем»?! мгновенно вскинулся Дэйкен.