Отошел?
Логан сел неподалеку, начав чистить и потрошить рыбу. Карл кивнул.
Тебя не учили плавать?
учили, мальчишка выдержал паузу. Либо опомнился, либо специально сдерживал эмоцию.
Что, безуспешно?
Как видишь.
Не в детстве, значит, учили. В раннем детстве все плывут.
Бросили из лодки в пять лет. Я ухватился за весло.
И кто такой хороший воспитатель?
Отчим.
Что-то мне подсказывает, что и ружье перед твоим уходом тоже держал он, верно?
Карл не отозвался. Логан нахмурился. «Ужас. По ходу, у него еще больше моральных травм, чем у меня»
Знаешь, сказал мужчина непринужденно, нанизывая очищенную рыбу на палку, я в каком-то отношении удачливей тебя. Я вообще детство почти не помню. Родители погибли, меня как искусственного оборотня посадили на цепь, я вырвалсяи понеслась душа в рай. Воровать начал, но пробудились звериные силы, я очень быстро это понял, начал выживать как-то. Так что с людьми контактировал не особо много. Так, если только по физической нужде, он глухо усмехнулся. Так что я не так болезненно воспринимаю зло, которое мне принесли люди. Конечно, мало приятного, когда в тебя пытаются стрелять и вилы кидают, но что делать.
Я ничего у тебя не спрашивал. Можешь не говорить.
Логан на пару мгновений замер, подняв взгляд к Карлу. Тот пытался восстановить стену вокруг себя. Но нервы его были расшатаны после этого инцидента. И Логан понималесли он не добьется правды сейчас, пусть и так жестоко воспользовавшись моментомто он не добьется ее никогда. Он подошел к костру, поставив рыбу над огнем, как на вертеле, и присел рядом с мальчишкой, так, чтобы видеть его глаза. Тот слепо смотрел на пламя.
Не смотри на огонь, ослепнешь.
Я уже был слепой. Много раз. Переживу.
Карл.
Взгляд Карла дрогнул, но он сам не пошевелился, словно предчувствуя вопрос.
Кто ты такой? Что с тобой произошло? Прошло две недели, даже больше, а я ничего о тебе не знаю. Если хочешьхотя и не хочешь, знаюя расскажу тебе все, что знаю сам. Расскажу про свое прошлое, расскажу про будущее, к которому мы идем. Поймия хочу тебе помочь. Почему-то. Но чтобы тебе помочь мне надо знать, от чего ты бежишь.
Логан наблюдал за изменением лица Карла. Но оно не менялось. Словно его не услышали. Мужчина пожал плечами, намереваясь встать и уйти, понимая, что навязывается, и отвернулся, чтобы перевернуть самодельный вертел.
Я бегу от себя.
Карл шепнул это едва слышно. Мужчина вновь обернулся к нему.
Парень, от себя бегут обычно лет в двадцать-тридцать. Ладно, извини, если чем обидел.
Мальчишка медленно обернул к нему голову.
Никогда не проси прощения, если не понимаешь, за что извиняешься. Грош цена таким извинениями.
Логан моргнул, не отозвавшись. После нескольких секунд ступора он встал, достал из рюкзака спальный мешок и положил его неподалеку от костра, против ветра.
Забирайся. Солнце село, сейчас ночи все холоднее будут.
Карл молча встал и залез в спальный мешок, прямо в куртке. Логан принес ему один вертел с рыбой, мальчишка поел, даже не удосужившись помыть руки. Вытерев их об траву после еды, он лег, вместо подушки взбив капюшон куртки.
Рискну предположить, заговорил Логан через какое-то время. Ты боишься своего проклятия-дара. Видишь лишнее. Не молчишь. Над тобой по этому поводу начинают издеваться. Ты бесишься. В семье раздрай, тебе не верят, тебя не любят. Ты споришь или просто замолкаешьи все катится под откос. Судя по всему, с отчимом у тебя отношения совсем плохие. Я прав?
Когда мужчина обернулся, довольный своим умозаключением, улыбка мгновенно исчезла с его лица. Карл сидел, сверля его взглядом. Он вдруг отвернулся от мужчины и стянул с себя куртку, высвободившись из нее. И Логан увидел спину и поясницу мальчишки. Она была в слегка коричневых полосках. Зарубцевавшиеся, уже «остывшие» следы от хлестких ударов. Мужчина стиснул зубы, подошел к Карлу и осторожно надел на него куртку.
Болят?
Карл не отозвался.
За эти годы я насобирал трав, научился делать кое-какие отвары и мази. Если болятя смажу тебе спину, пройдет за день.
Мальчишка вновь лег, отвернувшись от Логана.
Я счастливей тебя. Меня в детстве не били, после некоторой паузы сказал мужчина. Ему было безумно неловко из-за всей этой ситуации. Он жалел, что начал разговор. И хотел его закончить. Хоть как-то. Но ему не отвечали.
Все счастливей меня, раздался голос мальчишки, когда Логан тушил костер. И я не ребенок.
Погасло пламя, стало темно. Логан поднял взгляд к небу. Овальная Луна светила сквозь набежавшие тучи.
Вскоре мужчина лег неподалеку от спального мешка Карла. Зная, что мальчишка не спит. Но ничего больше не сказав.
* * *
Прошла еще неделя. Они шли вдоль реки, стараясь не углубляться в чащу, чтобы у них был доступ к воде. Ночи постепенно становились свежее, но дни еще были жаркими. Логан больше не заикался о чем-то личном, опасаясь, что, если он продолжит давить на мальчишку, тот просто сбежит. И каждое утро он просыпался, думая, что уже не увидит Карла. Понимая, что он этого не хотел. Не хотел, чтобы этот странный парнишка исчезал из его жизни. Поэтому когда мужчина как-то вечером вернулся с пойманной добычей в разбитый ими лагерь и не увидел Карла, сердце сжалось. Логан бросил добычу и хворост возле пепелища, на котором был затушен оставленный им костер, и начал оглядываться по сторонам, выискивая рыжую макушку.
Карл? Ты где?
Когда мальчишка не отозвался, Логан запаниковал. Он сбегал к реке, оглядевшись и принюхавшись. Тоненькая ниточка запаха вела его за изгиб реки. Мужчина оббежал несколько коряг, которые нависали над водой, при этом он всматривался в воду, опасаясь, что Карл снова упал туда. И какого было его облегчение, когда он увидел в свете поднимавшейся Луны рыжие пряди. Мужчина поспешил к мальчишке, тот стоял возле куста и рвал ягоды, складывая их маленькую сумку.
С ума сведешь, звереныш, я думал, ты утонул! рявкнул Логан так, что Карл вздрогнул, но не из-за обращенияк нему мальчишка уже привык. Он обернулся к мужчине, молча на него посмотрев, после опустил взгляд к своей сумке и протянул ее Логану. Тот удивленно взглянул на нее.
Что?
Ты рвал такие три дня назад. Я нашел целый куст таких ягод. Они были вкусные. Я тогда почти все съел. Поэтому теперь нарвал тебе.
Логан опешил, несколько раз моргнув, не в силах переварить информацию. А после он вдруг глухо рассмеялся, растрепав волосы Карла.
Напугал же ты меня, малец. Я думал, ты сбежать или утопиться решил.
Если я решу убить себя, ты будешь рядом.
Карл сказал это так спокойно, будто говорил о погоде. Логан предпочел проигнорировать эти слова и повел мальчишку обратно в лагерь. Правда, уже подходя к нему, мужчина вдруг ухватил Карл за плечо и нахмурился.
Что?..
Стой.
Карл вгляделся в сгустившуюся темноту и замер. Там, где был разбит их скромный лагерь, сновали две тени. Волки. Мальчишка побледнел. Он не задумывался о том, что они ушли настолько далеко от жилых домов
Логан вдруг сделал несколько шагов вперед, сказав Карлу оставаться на месте. Небыстро и видимо спокойно приближаясь к волкам, которые раздирали принесенную им же добычу, Логан снял жилетку, отбросив ее в сторону. Карл видел только спину мужчины. Видел, как та вдруг дрогнула и покрылась жесткой шерстью, как появился горб. Он увидел это чудовище лишь со спиныно по его собственной спине даже от этого пронеслась волна мурашек. Логан не потерял человеческих очертаний, лишь как-то удлинились его конечности, и поэтому он встал на четвереньки. Увидев его, волки отошли от туши и оскалились, прижав уши, начав бить хвостами по собственным бокам. Монстр медленно приблизился к ним, клокоча. Карл спрятался за дерево, наблюдая за происходящим. Он был уверен, что сейчас разразиться драка. Поэтому тем более шокировало его то, что произошло дальше.
Монстр вдруг сел, и подтолкнул мордой тушу к волкам. Уши тех вновь поднялись, в умных, диких глазах появилась эмоция. Они подошли к добыче, окончательно ее обглодав. Один из волков утащил остатки за собой в чащу. В то время как второй приблизился к Логану, который со временем вернул себе человеческий вид. И Карл едва не упал, когда мужчина вдруг начал гладить волка по холке. Мальчишка был настолько поражен, что совершенно забыл о безопасности и начал приближаться к ним. Завидев его, волк зарычал, но Логан успокаивающе погладил его за ухом и обернулся к Карлу.
Ты ты что с ними разговариваешь? шепнул мальчишка.
Нет, я просто дал им поесть.
Тогда зачем обращался?
Чтобы показать, кто тут хозяин, Логан с улыбкой перевел взгляд на волка, который лизнул его руку. Помнишь, ты сказал, что для кого-то, кто давно живет один, я связно говорю? Если бы не зверье, я бы давно сам стал животным.
Логан похлопал волка по холке, и тот убежал вслед за своим приятелем, утащившим остатки туши. Карл проследил за ним взглядом. На его лице изображалась такая растерянность, искренняя, детская и неприкрытая, что Логан невольно улыбнулся.
Ну чего, малец? Не отбирать же у них еду. Мы сами виноваты, что оставили лагерь без присмотра.
У Карла подкосились ноги, они присел на корягу. Логан вздохнул, поднялся, поднял с земли свою жилетку, натянул ее и вскоре развел костер. Еще часа полтора Карл не проронил ни слова. После Логана это начало напрягать, он подсел к нему.
Слушай, в чем дело? Я тебя напугал?
Зачем ты это сделал?
Я же сказал, чтобы
Тебе больно. Ты делаешь это через боль. Твое тело стало красным. Я видел.
Логан вскинул брови. Он действительно ощущал, что даже для него жар был уже неестественным. Каждое такое обращение было болезненным, но ему казалось, что он привык к этой боли. Мужчина перевел взгляд на догоравший костер.
Слушай, малец. На днях будет полнолуние. Я не всегда принимаю полную форму. Если только Луна очень ядовитая. В этот раз так быть не должно, ядовитая была месяц назад. Но должен предупредить, я В общем, я могу стать немного диким. Агрессивным. Если что-то пойдет не так вот.
Он порылся в своем рюкзаке и отдал Карлу какую-то трубку.
В ней иголка. Умеешь ведь?
Умею.
Ну хоть чему-то тебя научили, с горькой улыбкой сказал мужчина. Меня это выведет из строя примерно на день. Так что используй, если реально я потеряю себя. Но не должен.
Тебе будет больно.
Да что ты заладил
Тебе больно.
Логан замер и, не шевеля головой, перевел взгляд на Карла. Тот смотрел на него в упор. Верней, он смотрел сквозь него. Глаза мальчишки вновь светились.
Ты мучаешься, сущность тебя разъедает. Вся эта шерсть внутри тебя. У твоих костей двойные стенки, словно внутренние выходят и раздвигаются во внешние. И
Карл вдруг замолчал, присмотревшись к груди Логана взгляд погас, по бледному лицу пополз едва заметный румянец.
Что?
Ничего.
Слушай, ты меня пугаешь, что ты там еще увидел?
У твоего сердца появилась связь.
Логан вспомнил, как Карл говорил о каких-то странных связях в сердце. И понял, что за связь появилась. Момент был неловкий. Но через несколько секунд тишины мужчина вдруг улыбнулся, хлопнув Карла по спине.
Появится тут, за твоей рыжей башкой нужен глаз да глаз. Знаешь, ты прав, превращаться больно. Но еще больнейпытаться не превращаться и оставаться человеком. Этому я и хочу научиться. Чтобы попасть в академию. Чтобы начать новую жизнь. Но для этого мне нужен контроль. Для этого мне нужен ты. Я пойму, если после первого полнолуния через пару дней ты захочешь сбежать
Я не сбегу.
Мужчину перебили так резко, но так спокойно, что тот замер. Карл поднял к нему взгляд. И первый раз за все время их знакомстваон едва заметно улыбнулся.
Обещаю. Ты трижды не дал мне умереть. В том сарае, в водеи сейчас. Поэтому я хотя бы попытаюсь выдержать первое полнолуние.
Эти слова Логан запомнил надолго. То, как они прозвучали. Это обещание тронуло его до глубины души. И эта улыбка, такая редкая, была по-своему уникальна. Улыбаясь, Карл становился похож на нормального ребенка. Правда, прежде чем Логан успел как-то отреагировать, мальчишка отвернулся, смутившись, и вдруг отдал ему свою сумку.
Я собирал ягоды тебе За рюкзак и кепку.
Тебе ж не нравится кепка.
За рюкзак.
Карл Ты мне ничего не должен, понимаешь? Мы же одна стая, Логан вновь улыбнулся, но сумку взял. Но за ягоды спасибо, сделаю отвар, завтра напою тебя. А то, смотрю, ты, все-таки, мерзлявый. Ночью тебя из спального мешка даже не видно. Буду тебя закалять. А теперьмарш спать, завтра отходим от реки, углубляемся в чащу, переход большой.
Карл поднялся и залез в спальный мешок, предварительно достав его из рюкзака Логана и встряхнув. Он действительно залезал в мешок едва не с головойк счастью, размер мешка это позволял. Логан подсел к огню, начав разминать ягоды в маленькой деревянной плошке, намереваясь сделать отвар, чтобы тот настоялся на утро.
Логан.
Мужчина замер. Карл впервые назвал его по имени. Он обернулся к мальчишке, тот едва высунулся из мешка, были видны лишь рыжие волосы и глаза, в которых отражался огонь.
Что?
Карл какое-то время молчал. А потом сунулся в мешок с головой и с чувством выдохнул:
Ты чудовищно храпишь.
Глава 3
Хорошая погода перестала им сопутствовать, казалось, они оставили ее в прошлом поселении. Сгустились тучи, небо заволокло, и серая смесь воздушных масс раскинулась над чащей, по которой они переходили. Иногда в нее вкраплялись черные полоски грозовых туч, которые грозно нависали над самыми верхушками деревьев. К вечеру становилось тяжело дышать, сильно повышалась влажность, проникавшая под одежду и кусавшая кожу. Но если Карлу она была неприятна, он кашлял, то для Логана она была спасением. Она освежала разгоряченную в преддверии полнолуния кожу. В один из вечерних переходов им пришлось остановиться раньше времени, Логан не стал оправдываться, но Карл прекрасно понял, что тот плохо себя чувствовал. Утром стало легче, плюсом пошел мелкий дождь. Мужчина напялил на мальчишку какой-то кусок брезента, напоминавший плащ, сам же спокойно шел под дождем, ему было комфортно. Карл же запинался о длинные полы, но молчал. За эти несколько дней он в принципе почти не ворчал, что было странным. Он просто ждал. Ждал полнолуния.
И оно настало. Вечером Логан был бледнее обычного, его ставшая серо-зеленой кожа обтекала потом, но он пытался отшучиваться. Снова разбил лагерь, сделал Карлу маленький шалаш от дождя, предположив, что надо приобрести палатку. Ближе к ночи вновь пошел дождь, и Карл забрался в шалаш, но продолжал наблюдать за мужчиной между прутьев и веток. Логан еще какое-то время сидел возле костра, смотря на огонь. Но вскоре дождь потушил пламя.
«Обычно Логан всегда знает, как уберечь костер от дождя»эта тревожная мысль пронеслась в сознании Карла. Он ожидал чего угодно. И уверял себя в том, что готов ко всему. Поэтому когда Логан вдруг рухнул на бок, согнувшись над землей, мальчишка вылез из шалаша и бросился к нему, ухватив его за руку. Пока рука вновь не покрылась шерстью. Карл побледнел. А когда Логан медленно поднял голову
Карл был уверен, что не испугается. Но, как бы он это ни отрицал, он оставался ребенком. И когда ребенок увидел желтоватые глаза с волчьим зрачком в безднах черных обводок глаз, по нему пронеслась волна страха. Логан сам отпустил его руку, вцепившись пальцами в землю, и вскоре почву взрыхлили когти. Он не терял человеческих очертаний, но многие линии его тела исказились. В один момент оборотень дернулся, случайно задев Карла, и тот отшатнулся, упав, ударившись рукой о поваленное рядом дерево. Дряхлый сучок сильно порезал ему ладонь, почти вспоров ее, хлынула кровь. Мальчишка ругнулся и напряг пальцы, почти сжав их в кулак. Когда вдруг отчетливо уловил на себе дикий взгляд. Едва только запах крови долетел до ноздрей оборотня, его взгляд изменился. Он медленно поднялся и надвинулся на Карла. Тот побледнел. Но вместо того, чтобы достать данную ему Логаном трубку, мальчишка вскочил и бросился прочь.
Чего Логан ожидал? Что ребенок выдержит? Каким бы крепким и психологически устойчивым он ни был, он видел людей-монстров, но не монстров настоящих. Коим, увы, мужчина являлся.
Карл чувствовал, как за ним бегут по пятам, как чудовище приближается с каждым мощным прыжком все ближе. Или это было его разыгравшееся воображение? Он уже ничего не понимал. Он вспомнил, как убегал ночью из церкви, когда увидел то, чего не должен был увидеть, как его преследовали недоброжелатели. Как за ним гнались старшие парни из его школы, чтобы избитьза его ужасный взгляд, который всех пугал. Как он убегал от отчима, прячась на заднем дворе, забиваясь во все возможные укромные места. Лишь бы его не нашли. Лишь бы не трогали. Оставили в покое. Забыли о нем. Бросили, наконец. Какое им, в самом деле, было до него дело? И вновьКарл бежал вперед, ненавидя себя за это, ненавидя за то, что не может заглянуть опасности в глаза.