А ведь Логан просил.
Хлынул настоящий ливень, Карл остановился, оглядевшись по сторонам. В чаще, казалось, всюду мелькали тени, каждая из которых подстерегала его. Он не увидел желтых хищных глаз, но попытался побежать дальше. Но далеко не убежал: поскользнулся и упал в корнях дерева, приземлившись на уже разбитую ладонь. Карл тяжело отдышался, чувствуя, как задыхается, как не хватает объема легких, чтобы надышаться, как влажность забивает ноздри и давит на виски. Его оглушил стук пульса в ушах и собственное дыхание, такое звучное, такое беспомощное. Мальчишка услышал рядом с собой глухой шелест и поднял взгляд. Метрах в пяти от него стоял, пошатываясь, Логан, все так же мало похожий на нормального человека. Карл видел, как тому было тяжело. Но он ничего не мог с собой сделать: ему было страшно. Он вжался в дерево, укрыв голову. Но когда Логан сделал к нему шаг, лицо мальчишки вдруг расслабилось. Он опустил руки, откинув голову назад и начав молча, спокойно, смиренно наблюдать за монстром. Словно ожидая, пока тот нанесет удар. Первый, который, очевидно, станет и последним.
«Бей. Мне станет легче. Я ведь правда должен был погибнуть еще тогда. Бей. Просто ударь. Ты не представляешь, сколько проблем ты разом решишь. Своих проблем в первую очередь, в будущем. Я же стану для тебя обузой. Которую ты никогда не сможешь потянуть»
Это настолько отчетливо читалось во взгляде мальчишки, что монстр на пару мгновений замер. Логан боролся. Боролся со зверем внутри себя. И когда Карл закрыл глаза
Мальчишка слышал лишь звук шагов и глухое дыхание. Его накрыла тень. Теньхотя света вокруг и не было. Он зажмурился чуть сильней, из-под плотно сомкнутых век скатилась слезинка страха, который он не мог сдержать. Карл ощутил прикосновение к куртке. И через пару секунд тишины раздался странный резкий выдох. Мальчишка распахнул глаза.
Логан сжимал в пальцах трубку, из которой была выпущена игла, торчавшая из его предплечья. К нему постепенно вернулись нормальные человеческие формы. Изменился цвет глаз, ушла шерсть, почти ушли клыки. Мужчина притянул к себе мальчишку, вдруг обняв его, чувствуя, как мышцы ослабевают под действием легкого яда. И вскоре он обмяк. Карл так и остался в его объятиях, молча смотря в небо пустым взглядом. Он не стал выбираться из-под мощной руки Логана. Но через какое-то времяудобней уселся, словно расположившись в этих объятиях, и снова закрыл глаза. От тела Логана шел жар, но от него не было неприятно, от него было тепло. Он согревал в эту сырую, прохладную ночь. И Карлу удалось уснуть. Так, посреди ливня, посреди чащи, кишащей разным зверьем, в объятиях, казалось бы, чудовища. Но он чувствовал себя в абсолютной безопасности. Чего не чувствовал никогда.
Утро было серым, но свежим, сквозь дождевое небо иногда проглядывали лучи утреннего солнца. Логан очнулся первым, мгновенно вздрогнув и замерев, когда увидел Карла под своей рукой. Он вдруг испугался. Испугался, что задрал мальчишку ночью и сейчас держал в лапах, как добычу. Поэтому даже не задумавшись, что тот спит, Логан ухватил его и встряхнул. Осторожноно учитывая нечеловеческую силу в его крепких рукахКарла встряхнуло, как орех в скорлупе, он сразу открыл глаза.
Да что такое-то? выдохнул он с такой искренней эмоцией изумления и негодования, что у Логана отлегло от сердца. И он, облегченно выдохнув, прижал к себе рыжую макушку.
Я же тебе говорил использовать трубку почему не использовал?
Забыл.
Не ври.
Не вру.
Логан отстранился и заглянул в глаза Карла. Без тени улыбки.
Карл. Прости, что все так получилось. Я должен был тебя лучше подготовить. Ты ведь совсем не представлял, что такое оборотень в полнолуние
Все нормально. Ты прости.
Мужчина вскинул брови.
Не думал, что ты умеешь просить прощения. В смысле, фу, забудь, что я сказалты не должен просить прощения, вот.
Карл сам отстранился и встал.
Такого больше не повториться. Обещаю. Просто ты напомнил мне о некоторых моих кошмарах и Что?
Мальчишка удивленно взглянул на Логана, который ухватил его за руку, обернув ее ладонью к себе.
Это я тебя поранил? спросил он, побледнев.
Нет, сам налетел на корягу.
Нужно немедленно обработать! Столбняка не хватало!.. Карл, тебе надо было немедленно вернуться в лагерь и промыть рану, чем ты думал?
Угадай.
Логан замер. Карл вновь улыбался.
Всяко не башкой в такие моменты думаешь. Ты говорил у тебя там какие-то настойки, вот и залечишь. Я как-то с переломом руки ходил. Противно было видеть через гипс.
Где так рукой ударился, что сломал?
Помнишь, я говорил про то, что меня бросили в озеро, и я ухватился за весло?
Ну.
Весло у меня вырвали. И мне, все же, пришлось плыть. Как оказалось, с уже сломанной рукой.
То есть, ты умеешь плавать?
Когда хочешь житьумеешь все. Не ты один животное, Логан. Во мне тоже просыпались инстинкты звереныша. Благодаря ним я сейчас стою перед тобой.
* * *
Им пришлось провести в чаще несколько дней, Логан не мог перемещать их на далекие расстояния из-за дурного самочувствияфаза Луны на него действовала. Поэтому в большей степени шли пешком. Карл стал немного более разговорчивым, пусть и менее приветливым. Но в этой неприветливости больше не было холодка отчужденности.
Примерно через неделю они добрались до довольно крупного поселения. Здесь было несколько улиц, несколько постоялых дворов. После недолгой беседы с местными девушками Логан выведал, где есть подходящее место для ночлега, те рассказали про старый заброшенный дом. Недолго думая, Логан и Карл обустроились там. Мальчишка прилег поспать после долгого перехода, который его вымотал. Мужчине он, естественно, в этом не признался.
Когда Карл проснулся, был уже поздний вечер, на улицах светили керосиновые фонари. Мальчишка накинул на голову капюшон, убрал руки в карманы и побрел искать Логана. Пару раз он наткнулся на пьяных бродяг, выкинутых из кабаков, они просили денег, но быстро отвязывались. Когда из дверей забегаловки вылетел очередной пьянчуга, Карл остановился и заглянул в кабак. Нахмурившись, он прошел внутрь. Мощная фигура Логана возвышалась над остальным, хотя он и сидел, у прилавка. Его окружали хохотавшие девицы, а местные мужланы пытались одолеть его в армреслинге. Причем «играли» на деньги, и возле Логана лежала уже неплохая кучка мешочков с монетами. Карл встал неподалеку, стянув с себя капюшон, и начал мрачно наблюдать за происходившим. Пока одна из девиц не ткнула пальцем Логана, после указав на Карла.
Этот, кажется, тоже хочет потягаться. Нет, малыш?
Логан обернул голову и растянулся в улыбке. И по этой улыбке Карл сразу понял: Логан был мертвецки пьян.
А, не, это со мной.
Уж не твой ли?
А что, хочешь проверить, могу ли и своего завести?
Раздалось звонкое хихиканье нескольких местных девушек, Карл нахмурился еще сильней. Он подошел к мужчине и отставил от него один наполовину полный стакан к остальным четырем, уже пустым.
Ты пьян.
Нисколько!
Завтра новый переход. Ты хотел встать рано.
Ты ж дрых, че вскочил, звереныш?
В этом пьяном угаре это обращение, обычно такое привычное и даже немного родное, прозвучало омерзительно, особенно из-за последовавшей реакции местных, которые снова разразились гоготом.
Предчувствовал, что тебя нельзя оставлять одного, процедил мальчишка.
Ух ты, заботливый какой. Ты это, в мамочки мне не записывайся.
Еще пара стаканов, и тебя будут отсюда уносить!
Да с чего, я же крепок, как животное!
А докажешь свою звериность?
Мдам, если только разрешите
Карл сжал кулаки и сделал шаг вперед, когда Логан начал заигрывать с девушками и снова перестал смотреть на него.
Уходим.
Да чего ты ко мне прикопался, мелочь, иди спи, играй в свои игрушки, зеленый, не дорос еще до взрослых игр!
И Логан, очевидно, хотел просто оттолкнуть мальчишку. Но не рассчитал своих звериных сил. На лицо Карла опустилась мощная рука Логана, и через мгновение мальчишка уже лежал на деревянном полу, перед лицом все плыло, в ушах зазвенело. Казалось, на мгновение в баре все затихли, но после вновь начался галдеж, над ним начали смеяться. Карл медленно встал, молча поднял взгляд на Логана, сплюнул кровь, хлынувшую в рот из разбитой губы, накинул капюшон и вышел из кабака, не проронив ни слова.
Он вернулся в дом, утер лицо каким-то старым полотенцем, которое смог найти, собрал вещи в рюкзак и, когда была уже глубокая ночь, покинул дом.
Когда рассвело, стало видно, что ночью прошел дождьдороги были в лужах. Логан проснулся с какой-то девицей в десятом часу. Одевшись, он спустился на первый этаж постоялого двора.
Весело ночь прошла? осведомился хозяин с подлой улыбкой.
Веселей некуда, у тебя хороший ром, в голову бьет мгновенно, Логан прошел к умывальнику, набрав в ладони воды, чтобы освежить лицо. Тут малой рыжий не появлялся случайно?
Да вот не думаю, что он теперь тут появится. После вчерашнего-то.
А что вчера было?
Ну ты ему неплохо врезал, хорошо еще, парнишка сам ушел, не стал дальше нарываться.
Логан замер, вода так и не коснулась его лица.
Я что? Я его ударил? мужчина резко обернулся, подскочил к хозяину, схватив его за грудки и встряхнувЯ ЕГО УДАРИЛ? Отвечай!
Да чего разорался?! Сам был пьяный в дрова, конечно, шибанул по нему!
А он?
Ушел он.
Куда?
Да мне откуда знать, черт бы тебя подрал!
Логан оттолкнул хозяина и бросился прочь. Он не обращал внимания на прохожих, мгновенно забыл про девиц, его отрезвило. Мужчина ворвался в заброшенный дом, сразу же позвав Карла. Тот не отозвался. Логан обошел все комнаты, мальчишки в доме не было. Логан выбежал из дома, оббежал поселение в поисках Карла, но того никто не видел. Мужчина снова вернулся в дом и только теперь заметил, что не было второго рюкзака.
«Ушел»
Логан побледнел. Он присел на кровать, пустым взглядом оглядев комнату.
«И что теперь? Дальше идти? Одному? Но Черт, я мог ударить слишком сильно, он далеко не уйдет»
Мужчина поднялся, решительно собрал вещи, закинул за плечо рюкзак и покинул дом. Он принял решение довериться своему звериному нюху. Иногда он перепрыгивал большие расстояния, и если, приземляясь, улавливал тонкую нить запаха кожи Карлапродолжал путь, если нетвозвращался и пробовал другое направление. Так прошел почти весь день, Логан уже потерял надежду и выбился из сил. И вот в лучах заходившего Солнца ему показалось, что он заметил отблеск рыжей шевелюры. Он не ошибся. Карл сидел в корнях дерева, стругая своим перочинным ножикомединственной действительно его вещьюкакой-то сучок, пытаясь его заострить. И Логан вдруг понял, что не знает, что сказать. Как попросить прощения. Он медленно подошел к мальчишке, тот даже не взглянул на него. Мужчина скинул рюкзак, положив его в корнях того же дерева, после присел на корточки возле Карла.
Давай посмотрю.
Он кивнул на разбитую губу мальчишки и темный синяк под глазом, на скуле. Карл не отреагировал, но когда Логан протянул к нему рукумальчишка с силой ударил по ней. Логан понял, что лучше было не навязываться. Он молча разбил лагерь, развел костер, испек в нем картошку, которую захватил еще в поселении. Гнетущая тишина вновь накрыл их лагерь. Карл так и не покидал свое место, и куда бы Логан ни отлучалсяон находил мальчишку в той же позе, на том же месте.
К полуночи костер начал гаснуть, и Логан сел к нему поближе, начав подкидывать ветки. Он сидел боком к мальчишке, но чувствовал, что терпеть это молчание больше не может.
Карл, послушай. Выпивкамоя редкая слабость, я не знаю, что на меня нашло. Такого больше не повторится. Я виноват перед тобой. Но поверь я испугался, когда понял, что ты сбежал.
Я не сбежал, а пошел дальше.
Без меня.
Это не имеет значения.
Логану стало неприятно от этих слов. Но его заставили замереть слова последовавшие.
Пару лет назад отчим избил меня до полусмерти, я полмесяца потом лежал в больнице, хотя не помню, как туда попал. Ко мне никто не приходил, мне было комфортно. А когда я вернулся домойникто и не подумал просить прощения. Почему ты должен быть лучше моего отчима, и о чем я думал. Не следовало ждать большего.
За что избил? это единственное, что смог спросить Логан глухо.
Его спроси. Бухой был вдрызг. Ему повода не надо. Хорошо, не пристрелил.
Логан кивнул. Через какое-то время он поднялся, переложил готовую картошку на ткань и поднес ее Карлу, сам сев рядом, начав чистить. Пальцы сразу же испачкались в золе.
Больно?
Бывало хуже.
Отчим часто тебя бил?
Достаточно, чтобы мое терпение лопнуло.
А мать не пыталась защитить?
Да ты шутник. Мне кажется, ей было бы легче, не будь меня вовсе.
Карл, прости меня еще раз. Обещаю тебе, я больше никогда тебя не ударю, в каком бы состоянии ни был.
Не ручайся так смело за полнолуние.
Логан побледнел.
Ты прав
Но в полнолуние будешь не ты. Так что забудь. Это уже другое.
Карл, наконец, обернул голову и поднял взгляд к мужчине.
Но это был первый и последний раз. Я сбежал от них не для того, чтобы меня бил кто-то другой.
Я понимаю.
Казалось, это Карл был старше, чем Логан, мужчина чувствовал себя под расстрелом этих пронизывающих глаз. И мальчишка это, очевидно, почувствовал. Потому что в следующий момент взял из рук Логана очищенную картошку и начал ее надкусывать.
Осторожно, горячая, успел выдохнуть Логан, наконец, с усталой улыбкой. Молчать в обществе этого ребенка было невыносимо. Возможно, причина крылась в том, что он уже не был ребенком.
Глава 4
Начало холодать, плюсом они двигались на север, погода переставала радовать солнечными днями. Поселения стали дальше расположены друг от друга, чащи стали принципиально другими, появились карсты. Под ногами были топи, переходившие в твердую поверхность лишь на редких клочках.
Они следовали путем, которым, кажется, никто никогда не шел.
Карл не задавал вопросов. Он просто шел за Логаном, доверяя ему. Верней, даже не доверяяему просто было неважно, куда идти. Лишь бы подальше от той деревни, от того поселения. Где его все так ненавидели. Мальчишка постепенно обучался хитростям дикой жизни, учился охотиться, ориентироваться, держать удар, когда Логан решал устроить ему тренировки. Заканчивались они, как правило, тем, что разъяренный, раскрасневшийся Карл бросался на глыбу-Логана как лягушонок, а тот просто останавливал его, выставив вперед руку, в которую каждый раз впечатывался мальчишка. Когда гнев Карла утихал, Логан хихикал и даже просил прощения. Карл был уверен, что обязательно накостыляет наставнику, когда вырастет.
Они добрались до лагун. Возле скал, испещренных разными слоями пород, находились чарующие, мрачные заводи, уже местами покрытые льдом. Карлу и Логану предстояло долго идти по побережью, чтобы добраться до нужного им языка земли. На неделю пейзаж серого, дикого, но потому такого сказочного фьорда стал привычным фоном путешествия. Логан легко находил рыбу, Карл же искал ракушки и водоросли после отлива в маленьких заводях между породами, которые с веками вымыла вода, образовав чаши, от крошечных до больших. Логан умудрялся приготовить водоросли на простом костре с соленой водой так, что их можно было есть. Поэтому они не голодали, да и Карл привык недоедать, а Логану еда была нужна значительно реже. Проблема была одна: холод.
Холод наступал, с каждым днем рыба отходила все дальше от берега, а лед, напротив, приближался. И в одно утро Карл уже не смог достать ракушку из водяной чаши, которая была покрыта льдом. Мальчишка сел возле нее, начав просто смотреть на то, как серое, тяжелое небо отражается на дне обледеневшей породы. Ветер пускал по глади зеркала рябьповерх ледяной корки была вода. Ночью она промерзала, а днем подтаивала на поверхности. Так и получались причудливые наросты, встречавшиеся то там, то здесь на их пути. Карл получше укутался в огромный, безразмерный свитер, в котором утопал, и спрятал нижнюю часть лица в большом шарфе, который был трижды обмотан вокруг его шеи. Он слез с выступа обломка породы и сел возле него, подобрав под себя ноги.
Тишина оглушала. Был слышен только легкий, едва уловимый свист ветра. Ему здесь было раздолье, не на что было натыкатьсязнай себе огибай невысокие огрызки пород и карста. Вдали простиралась покрытая льдом вода. Что это было, просто фьорд, море, океан? Карл не знал. Он уже не знал, где они находились. Он никогда не жаловался, изредка ворчал, но не на условия. Но и благодарности Логан от него не слышал. Хотя в последнее время, с того дня, как они пришли к фьорду, во взгляде мальчишки что-то изменилось. Шепот ветра убаюкивал, тепло свитера согревало и давало уверенности в том, что Карл не замерзнетпоэтому действительно захотелось спать. Но он не моргая смотрел на горизонт, жадно пожирая взглядом окружавшую его природу. Такую холодную, такую лютую и неприветливую, такую дикую.