Что, задумался о смысле жизни?
Возле Карла опустился Логан. Карл услышал его шаги задолго до того, как мужчина пришелпод мощными ногами Логана хрустели маленькие камушки-осколки. Мужчина, к слову, был в одной рубахе, поверх которой была накинута его привычная жилетка. Он согнул ноги, обхватив их руками.
Да, неприветливое местечко. Но да ничего. Тут бывает ночами красиво, когда не все такое серое. Скоро выберемся к поселению, не переживай.
Красиво.
М?
Логан удивленно взглянул на Карла. Тот в последнее время совсем затих. Мальчишка продолжал смотреть вдаль слегка покрасневшими от холода и ветра глазами.
Здесь красиво. Я ничего не видел, кроме поселения. И чащи. А тут холод. Он такой красивый.
Он бы хотел сказать многое. Но сдерживала его замкнутость и неумение красиво говорить. Отсутствие привычки в принципе говорить много. Да, он ничего в этой жизни не знал. А сейчас, вот уже несколько месяцев, ему открывался новый мир. Такой разный, такой необъятный. Это пугало, безумно. Он всегда чувствовал себя слегка потерянным, никому не нужным, выброшенным. А теперь, сравнивая себя с этими бескрайними просторами, он и вовсе терял ощущение собственной сколько-нибудь важности. Оно бы угнеталоесли бы так не завораживало.
Странно я думал, тебе здесь жутко. А ты спокойно убегаешь по утрам один, искать ракушки.
Все замерзло.
Ну да уходить надо. Еды уже толком не найдем. Сегодня еще день-ночь пути, завтра к вечеру должны выйти к лесам.
Я хочу остаться здесь.
Логан насторожился, сев лицом к Карлу, начав вглядываться в его профиль. Рыжие волосы трепал ветер, взгляд карих глаз был расфокусирован, но осознан.
Здесь я уже никому и никогда не помешаю. Ни тебе, ни людям. Никому. Не увижу лишнего. Буду ходить по этому леднику, собирать камни. Потом найду какую-нибудь красивую пещеруи останусь там. Скоро ведь зима, Логан. Значит ждать недолго. Я замерзну.
Карл замолчал, кажется, впервые назвав наставника по имени с такой интонацией. Он говорил настолько спокойно, что у Логана по спине пробежались мурашки. Этот ребенок так невозмутимо говорил о самоубийстве, что становилось страшно. Так неужели было ошибкой спасать его тогда?..
Нет.
Взгляд Карла слегка дрогнул, он не ожидалего сдавили в объятиях.
Нет, Карл. Это всего лишь глупое влияние вечной серости. Да, в этой серости и есть красота, но она быстро примелькается, если не будет в ней таких ярких маленький вкраплений. С жизнью так же, Карл. Она в целом состоит из серой повседневности, охоты на еду, борьбы за выживаниено есть яркие моменты. И ради них надо жить! Дай себе шанс. Не недооценивай себя. Никто и никогда не говорил тебе про твою ценность. А ведь ты бесценен, звереныш. Нет Ты не звереныш. Ты человек. Просто пока маленький.
Логан чувствовал, что в юной душе Карла нет ярого желания бросаться на амбразуру, убивать себя. Нет, у него была другая психология. Он бы действительнопросто тихо и незаметно ушел, никому не сказав. И этого боялся Логан. Что этот маленький язык пламени закроется в ракушкеи со временем погаснет. Что мужчина однажды проснетсяи не увидит мальчишки в спальном мешке.
Логан тяжело, но облегченно выдохнул, когда голова Карла бессильно уткнулась в его грудь. Он еще какое-то время сидел так, Карл обычно его отталкивал, едва тот пытался помочь. Логан похлопал мальчишку по спине, послеотстранил от себя и заглянул в его глаза. Тут же нахмурившись.
У тебя не жар ли случаем?
Он приложил широкую ладонь ко лбу мальчишки, полностью накрыв ее. Но тот был не слишком горячим. Карл поднялся и пошел дальше, ближе к пещерам. В одной из таких они останавливались по ночам, там не было ветра и всегда держалась одинаковая температура, было не так холодно. Логан откопал из-подо льда породу, развел возле нее костер разложил спальный мешок для Карла, напихав туда одежды, чтобы было тепло.
Вечером Логан ушел искать обломки веток и деревяшки, которые выносило сюда приливом, но теперь их было найти крайне трудно, потому что прилив был менее интенсивным. Когда мужчина вернулся к пещере, то увидел, что Карл снова сидел у выступа, возле арочного ледяного входа. Логан снова сел рядом и начал, как и Карл, смотреть в небо. И то начало светиться. Сначала неярко, осторожно, оттенком изумрудного свечения. Потом все ярче и ярче, зелеными лентами расползаясь по небосводу заплясали огни. Свечение миллионов звезд перекрыло северное сияние. Замысловатые изгибы этого светового зверя складывались и вытягивались, вращали картину, смещали звезды со своих мест и бросали на лагуну россыпь своих уникальных оттенков. И лед, будто живое существо, начал вторить каждому оттенку, принимать все цвета, пропуская их через себя и отбрасывая отблески на безжизненную породу. Серость приобрела свой цвет, который было видно лишь в ночи, и тем, кто рискнул удалиться от цивилизации. Словно глянцевая, блестящая цепь зеленых цветов матово отражалась в загустевшей ото льда воде. Снежные вкрапления приобрели мягкий, теплый изумрудный оттенок. Цепи замкнулись в кольцо, сверху украшенное лиловым ободом подсветки. А редкие клоки облаков казались желтоватыми, даже немного рыжими. Как волосы Карла. И вся эта палитра была рассыпана по небесному холсту, уходящему в бесконечность.
«Яркие моменты» шепнул Карл. И его губы тронула едва видимая улыбка. У Логана отлегло от сердца. И он тоже улыбнулся. Он не думал, что мальчишка влюбится в этот суровый край, через который им пришлось пройти, чтобы дальше отправиться на юг.
Когда последняя вертикаль зеленого светового змея сомкнулась до точки и скрылась за горизонтом, уползя в свою нору, когда бездна черного неба потеряла последний оттенок глубокого синего цвета, Логан уже держал на руках уснувшего Карла. На небе вновь была только россыпь белых звезд. Логан еще какое-то время смотрел на них, послеопустил взгляд к лицу Карла. Кожа того казалась синеватой в этом мрачном свечении. Мужчина отнес мальчишку в пещеру и уложил его в спальный мешок. Обычно Карл так не вырубался. «Наверное, я достал его своим храпом, вот и все. И он устал. Пора двигаться на юг. В тепло. Он очарован холодом Но он не должен в нем жить. Как бы он его не любил. И теперь ТВОЯ задачавывести его отсюда»
* * *
Они провели в пути весь следующий день. Карл не проронил ни слова, Логан периодически наблюдал за ним, пару раз задавал какие-то вопросы, но мальчишка лишь кивал. Вечером Карл забрался в мешок очень рано, укутавшись в куртку. Логан развел костер и ушел за хворостом. Ледник закончился, лагуна была позади. Когда мужчина вернулся, огонь уже почти погас, он поспешил снова его разжечь. Была высокая влажность, ветки были сырые и прогнившие, огонь их облизывал, но не сразу же принимал. Около двух часов ночи Логан услышал, что Карл начал возиться. В первые недели их знакомства мальчишка спал очень тревожно, постоянно куда-то бежал, тяжело дышал. Но в последнее время он спал, совершенно не шевелясь.
Не спится?
Логан спросил это негромко, на случай, если Карл все же, спит. Мальчишка не отозвался, но ворочаться не перестал. Он скинул с себя куртку, которой обмотался, и вскоре начал слабо метаться.
Карл?..
Логан поднялся, прошел к мальчишке и присел перед ним на корточки, подергав его за плечо. Карл замер, но глаза не открыл. Он тяжело дышал открытым ртом. Логан приложил ладонь к его лбу, немного побледнев. Лоб пылал жаром, и мужчина чувствовал это даже с учетом того, что температура собственного тела всегда была повышенной. Возможно, у Карла давно был жар, но Логан не мог этого понятьему казалась такая температура нормальной. Сейчас же мальчишка явно был болен. И серьезно болен. У него могло быть что угодноот простуды до воспаления легких. С чего Логан вообще взял, что ребенок, еще и без его сущности, может преодолевать такие расстояния, такие переходы?
«Что я наделал»
Если бы сейчас было лето или хотя бы начало осениЛоган легко бы нашел нужные травы и ягоды, чтобы сделать настойку, она бы поставила мальчишку на ноги за считанные часы. Но вокруг был лысый лес, порода и гулявший вне гротов ветер.
Логан достал Карла из спального мешка, мальчишка приоткрыл глаза.
Логан
Тихо-тихо. Подожди, я дам тебе воды.
Мужчина достал флягу и приложил ее к губам мальчишки, Карл сделал несколько жадных глотков, но послерезко отстранил голову и закашлялся сухим, режущим кашлем. Логан приложил пальцы к горлу мальчишки, почувствовав, как отчаянно бьются мышцы, пытаясь протолкнуть этот кашель через глотку. Он так, быстро, начал спускаться в бронхи. Еще пара днейи это грозило полноценным воспалением легких.
Логан вдруг почувствовал себя совершенно беспомощным. Он прижимал к себе начавшего задыхаться Карла, смотря в небо, смотря на голые верхушки деревьев. Он пытался понять, где они. Пытался понять, как далеко ближайшее поселение. Очевидно, болезнь в Карле пустила корни еще несколько дней назад, и уже дня два он шел, преодолевая ее, борясь с ней, но ослабленный переходами организм не справился и сдался.
«Мы не должны быть слишком далеко от поселения, о котором я думаю. Но перенесет ли он еще день?..»
Он успокоился, уложил Карла обратно и бросился к своему огромному рюкзаку. Вскоре он вернулся к мальчишке с какой-то жесткой тряпкой.
Прости, звереныш, сейчас будет прохладно, но тебе полегчает. Хотя бы на время.
Логан начал его раздевать, а когда Карл, кажется, даже не отреагировал, что остался на холоде почти нагишоммужчина начал растирать его тело жесткой тряпкой, смоченной водой. Карл задрожал, начал отдергиваться от каждого прикосновения, а после из его глаз потекли слезы. Он всхлипывал, тяжело выдыхал и судорожно заглатывал воздух. Логан разговаривал с ним, чтобы тот не боялся, чтобы не проваливался в забытье. В таком ужасном, жалком состоянии он видел его в первый раз. И надеялся, что в последний. Зрелище было слишком тяжелым, Логан успел по-своему полюбить этого ребенка, поэтому хотел, чтобы тот никогда больше так не мучился.
Жар немного спал, Логан поспешил укутать Карла в одежду. Он быстро собрал вещи в лагере, сбросав их в рюкзак, и залил костер. Затемподнял мальчишку на руки.
Скоро тебе помогут, все будет хорошо.
И он оттолкнулся от земли. Он смог успокоиться и определить, куда нужно было двигаться дальше. Где было поселение. Где люди могли помочь им. Помочь Карлу.
Однако уже через полчаса такого перемещения прыжками Карл снова начал плакать, ему снова стало плохо. И Логану пришлось идти пешком.
Когда было около шести утра, небо заволокло тучами. И из них начал сыпать белый снег. Он лип к волосам и к лицу, охлаждая воспаленную кожу мальчишки. Вскоре и без того белая от инея земля покрылась легкой насыпью сугробов, из-под которых торчали особо крепкие и высокие растения и корни деревьев. Путь стал сложней, обувь Логана вымокла, низ штанин был весь сырой, но он не останавливался. Он не чувствовал холода. В отличие от Карла. Хотя тот сейчас наверняка тоже его не чувствовал.
«Если с этим ребенком что-то случится, я себе не прощу. Просто не прощу. Я забрал его из дома, где он был бы несчастен, но хотя бы живи я обязан уберечь его. Он не приспособлен для такой жизни. С чего я взял, что он может переносить все то же, что я? Он не такой выносливый, он обычный ребенок, он не оборотень, не охотник. Просто. Ребенок»
Из-за падавшего снега и стальных облаков сложно было определить, сколько времени, но Логану казалось, что они идут уже больше суток. А Карл пугающе притих у него на груди. В определенный момент мужчина подумал о самом страшном, но буквально через пару секунд из груди Карла раздался разрывной кашель, из-за которого, казалось, все его маленькое тело могло просто лопнуть. Приступ продлился несколько минут, после мальчишка был истощен, и уже не мог даже кашлять.
Сердце Логана бешено колотилось, он проклинал леса, проклинал лагуны, проклинал холод. «Неужели, он предполагал, что так случится? Чувствовал в себе эту предрасположенность? И поэтому хотел уйти?»
И в этот момент он понял. Путь до академии был не просто проложенным географическим маршрутом. Путем до академии, его собственным путем был этот рыжий мальчишка.
«Я обязан довести его до людей. Если звереныш будет жить, я обязательно дойду до академии. Если нет то какой из меня человек. Они все правы. Пока я просто животное. И не заслуживаю доверия даже этого ребенка. В первую очередьэтого ребенка»
Очевидно, было уже утро, но Логан перестал понимать, который часкогда они вышли к окраине какого-то поселения. И мужчина узнал его. Когда-то он уже был здесь, когда был маленьким. Не помнил, как и почему его сюда занесло, поселение было крошечным, всего в десяток домов. Но он знал наверняказдесь был приют, единственное большой здание, огражденное забором со всех сторон. И Логан поспешно направился туда. Перепрыгнув через забор, что не составило труда, он прошел ко входной двери и постучался. Ему открыли не сразу, минуты через двевидимо, все еще спали. На пороге была пожилая женщина, уже старушка, укутанная в платок.
Пожалуйста, помогите
Старушка ничего не ответилаона его просто не поняла. Но когда Логан протянул ей ребенка, она оживилась и впустила его в дом. Послекуда-то ушла, вернулась через пару минут с несколькими юношами и уже немолодой женщиной.
Вы странники?
У женщины был сильный акцент, очевидно, здесь сохранилась старая форма языка, на котором говорили только старожилы. Логан с трудом понимал его, но сейчас его это мало волновало.
Пожалуйста, помогите ему, у него жар. Возможно, воспаление легких.
Женщина кивнула юношам, они переложили мальчишку на самодельные носилки, которые принесли с собой. Карл в этот момент очнулся, выдохнув имя Логана и устало, но испуганно оглядевшись по сторонам.
Все будет хорошо, это единственное, что успел выдохнуть мужчина, и Карла унесли. В прихожей остались только старушка и женщина.
Откуда у вас этот ребенок?
Мы он мой ученик. Я охотник. Мы путешествуем вместе.
И давно он болен?
Простите?..
Бо-лен.
Не знаю возможно, уже несколько дней. Мы делали переход через ледник, и
Переход через ледник? Ребенку?
Я и без вас знаю, что это была ошибка!
Логан повысил голос, который тут же начал звучать грозно и грубо. Он еще срывался на подобное обращение, животное в нем не всегда поддавалось контролю. Тем более сейчас, когда он был так обеспокоен. Мужчина откинулся к стене, приложив ладонь к голове.
Ему просто нужно лечение. Ему
Придется остаться здесь.
Мужчина перевел взгляд на женщину. Старуха что-то сказала ей, чего он не понял, женщина кивнула и перевела взгляд на Логана.
На время лечения ему точно нужно будет остаться здесь. А послеесли он захочет уйти
Логан отрицательно покачал головой, так перебив женщину. Он задумался.
Могу я остаться здесь, пока он не придет в себя?
Мест очень мало, боюсь, что нет.
Логан потерянно кивнул.
Хорошо, тогда я могу приходить навещать его первое время?
Старуха что-то проворчала, но женщина сказала:
Думаю, это возможно. Приходите днем.
Спасибо вам спасибо большое.
Как он покинул территориюон не помнил. Снег вскоре закончился, и Логан смог оглядеться. Поселение действительно было крошечным. Он попытался найти прибежище, стучался в дома, объяснял ситуацию, но никто его так и не принял. Во-первых, им казался странным его акцент, во-вторых сам вид мужчины многим внушал ужас. В результате мужчина вновь укрылся в чаще, возле приюта. Он вглядывался в окна, видел, как по комнатам бродят дети и взрослые. Сделав себе навес из веток, очистив корни дерева от снега, Логан сел, откинувшись к стволу и вырубился на пару часов.
Когда он пришел в приют, ему сказали, что мальчишка еще не очнулся, и что ему требуется покой. Логана к нему не пустили, он ушел ни с чем. Он пришел снова, но уже вечером, перед тем, как сторож закрывал ворота. Результат был тот жеему не позволили увидеть Карла.
Логан заночевал в своем самодельном шалаше, ночь была холодная, а утром ему пришлось откапыватьсянавалило снега. Едва рассвеломужчина вновь направился в приют.
Как он?
Хозяйка приютаа эта немолодая женщина была хозяйкавстретила его довольно холодно.
Лучше, полчаса назад очнулся.
Могу я?..
Скажите, как вы довели ребенка до такого состояния?
Этот холодный тон заставил Логана растеряться.
Я не предполагал что так будет.