Вскоре они были далеко в чаще. Поселения не было видно. Логан усадил Карла на свой рюкзак, сам быстро утрамбовал снег, чтобы сделать место для костра.
Гиблое место. Ни пещер, ни нормальных поселений. Надо как можно быстрей отсюда сваливать. В пещерах хоть ночевать можно, не так скотски холодно, говоря все это, Логан разводил костер и доставал спальный мешок для мальчишки. Тебя там хоть покормили? А то у меня не особо что есть съестное. Подкинь, рядом с тобой фляга.
Продолжая пихать в спальный мешок какую-то одежду, чтобы было теплей, Логан пытался придумать, где найти хвойных веток, чтобы положить мешок на нихчтобы дно не было таким холодным. Однако понял, что не слышит реакции от мальчишки.
Карл? Эй, флягу подкинешь?
Мужчина обернулся. И удивленно уставился на мальчишку. Тот водил рукой рядом с собой, словно пытаясь найти что-то наощупь. Фляга была в полуметре от него. Он ее не видел. А глаза были жутковато светлыми. Логан подошел к нему и провел ладонью перед его лицом. Карл опустил голову, не моргнув.
Ты не видишь?
Это бывает. После вспышек.
Это пройдет?
Пройдет.
Логан медленно встал на колени возле мальчишки, тот так и смотрел сквозь него. Мужчина поднял руку к его лицу и провел большим пальцем по скатившейся слезинке. Карл поднял руки, утерев щеки.
Они опять текут?
Ты их не чувствуешь?
Нет.
Это ужасно.
Карл замер, Логан понял, что не стоило этого говорить.
Так, ладно ничего страшного, подождем. Есть хочешь?
Нет.
Тогда В общем, слушай, я не знаю, есть ли тут хвойные деревья, а оставлять тебя одного слепым не хочу. Так что ты не против сегодня поспать рядом со мной? Все же, я лучше любой грелки. Я не хочу, чтобы ты снова простудился по моей вине.
Хорошо.
Ну вот и славно.
Логан поднял мальчишку на руки и пересадил его поближе к костру.
Часто у тебя такое?
Случается.
Почему? Что за вспышки?
После сильных вспышек эмоций. Один раз я ослеп на два дня. Думал, отчим меня убьет, успел испугаться, глаза вспыхнули. Стало только хуже.
Карл усмехнулся. Кажется, ему действительно было легче говорить, когда он ничего не видел.
Тогда-то и сказал, что продаст меня в цирк, на потеху тупым детям. Забавно, наверное, смотреть на уродца, у которого лампочки вместо глаз.
Ты не уродец, Карл. Ты просто особенный. Этот дар тяжелый, но ты сможешь его контролировать.
Я знаю. Иначе я бы с тобой не пошел.
Но тогда ты хотел себя убить.
Мне 11 лет. Можно я хотя бы в чем-то буду ребенком?
Логан удивленно посмотрел на мальчишку. И если бы он не знал, что слезы на его щеках непроизвольны и вытекают просто от боли, чтобы глаза очистилисьон бы подумал на другое. Мужчина заглянул в эти слепые глаза. И понял, что ему тоже легче говорить так. Зная, что его не видят насквозь.
Ты не уродец. Тебя больше не будут пытаться убить люди. Никуда и никому я тебя не отдам.
Карл какое-то время не реагировал. Но когда Логан уже отчаялся ждать реакцию, мальчишка вдруг поднял руку, протянув ее в направлении мужчины, почти угадавон ориентировался по звуку. И сердце Логана сжалось. Он быстро подобрался к Карлу, взял его за руку и притянул к себе, обняв, закрыв глаза.
Спасибо, что не бросил меня там.
Карл шепнул это совсем тихо. Но прежде, чем Логан успел отреагировать, он добавил:
Я хочу спать.
Вскоре костер догорел, угли еще тлели, источая тепло, но света от них уже почти не было. Логан лежал на боку, подперев голову рукой и смотря на рыжую макушку, лежавшую рядом. Карл вырубился мгновенно. То, что он не притворялся, было очевидномальчишка немного сопел во сне. Он был в свитере и штанах, шапку с курткой снялрядом с Логаном в них не было необходимости, мужчина действительно был как огромный зверьочень теплый, греющий. Когда последний уголек погас, Логан вздохнул и обратился. Зверь словно обвил собой мальчишку, максимально укутав, чтобы согреть. От него пахло животным, но Карл успел привыкнуть к этому запаху, и вскоре перевернулся на другой бок, сам вжавшись лбом в шерсть, обхватив во сне мощный торс оборотня.
Как нелепа и жестока была судьба этого ребенка. В приюте, среди людей он был в большей опасности, нежели сейчаспод боком настоящего чудовища.
Глава 5
Первые несколько дней Логан дрожал над Карлом, кутал его во все самое теплое, что только было, хотя у них не было почти ничего, кроме украденной мужчиной одежды. Но Карл никогда не ворчал, не говорил, что замерз или устал. И постепенно болезнь забылась.
Больше двух недель они бродили по заснеженным чащам, где-то натыкаясь на пещеры и гроты, но оставаясь там ненадолго. Иногда им встречались поселения, маленькие и покрупней, но Карл ни разу не захотел контактировать с людьми. Логан по ходу их путешествия объяснял мальчишке некоторые несложные хитрости выживания в таких условиях, рассказывал о птицах и зверях, учил ориентироваться. Пару раз они наткнулись на существ, которых Логан называл мануламиэти дикие коты действительно были на них похожи, но отличало их наличие третьего глаза и слегка искрящая шерсть. Карл запомнил, что к ним лучше не приближаться, когда схлопотал тройное ранение, неосмотрительно попытавшись отобрать мешок с убитой дичью у манула под покровом ночи. Логан долго ругался и на кота, и на Карла, но раны залечил довольно быстроон еще из того поселения прихватил с собой им же приготовленные настойки.
Карл учился метать нож, разделывать туши, драться на посохе, хотя, естественно, никакого посоха у них не былоЛоган просто находил обычные палки. И при этомони не останавливались ни на день.
Последний переход был особенно долгим, они решили не делать крюк и не заходить в маленькую деревеньку, чтобы потом сразу выйти на поселение более крупное. На вид оно было куда более дружелюбное, чем многие другие, здесь были чистые улочки, ухоженные, пусть и на вид очень старые деревянные дома. Было более людно, чем обычно. Логан и Карл пришли сюда утром, и пока мальчишка завтракал в каком-то кабаке, Логан разузнал у хозяина, где можно остановиться. На этот раз им повезловновь был заброшенный дом, в котором, по словам хозяина кабака, жили приведения. Логан, конечно, лишь усмехнулся, его привидениями было не удивить.
Уж что-что, а бояться-то надо живых.
Они добрались до дома, Логан взломал замок, висевший на входной двери, они зашли. Очевидно, здесь действительно когда-то жила семья охотников, потому что в гостиной еще сохранились каркасы чучел, старый диван, пыльный и потертый, стоявший напротив закопченного камина. Лестница на второй этаж провалилась в нескольких местах, поэтому туда лучше было не ходить. Окна были заколочены, Логан оторвал от гвоздей несколько досок, в помещение прорвался свет. Мужчина уложил Карла на диване, сам улегся в углу в спальном мешке. Они шли всю ночь, поэтому нужно было поспать.
Когда Логан проснулся, был уже вечер. Карла на диване не было. Мужчина уже привык к тому, что мальчишка куда-нибудь недалеко уходит, если просыпается раньше. Однако какого было удивление Логана, когда Карл на оклик отозвался со второго этажа. На свой страх и риск мужчина поднялся по прогнившим ступеням, в неуверенности, что сможет спуститься обратно, и прошелся по комнатам. Они были почти пустые, видимо, все утащили, когда хозяева дума уехали. Или умерли. Карл был в комнате, которая, очевидно, раньше была детской. В углу стояла лошадка-качалка, тоже старая, потрескавшаяся от времени. Рядом стоял столик с овальным зеркалом, амальгама местами сошла, рисунок по краям был расплывчатым и полустертым. В углу был каркас старой детской кровати, без матраса, с палками и креплениями для полога, к которым шли вязкие стропы паутин.
Карл же сидел на полу возле маленького открытого секретера. Перед ним были разложены какие-то бумажки. Это были выцветшие от времени очень старые фото и пожелтевшие письма, чернила разъели бумагу и сами размылись. Там же были обрывки рисунков. Что-то Логану показалось странным в фигуре Карла, он даже не сразу осмелился приблизиться и сесть на корточки рядом. Он оглядел все, что разложил на пыльном полу Карл, и взял в руки потрепанную рамку, в котором было фото девочки.
Милаха. Наверняка выросла красавицей.
Не выросла.
А?..
Логан удивленно посмотрел на Карла. Взгляд того слегка светился.
Не выросла. Она упала с лестницы, когда ее толкнули, и разбилась.
«Толкнули»?
Хозяину дома надоело, что она уходит играть на дудочке.
Ты определяешь это по фото?
Я вижу, что она мертва. У фотографии мертвые глаза. А историю успел услышать в кабаке. Малышка Сьюзи. Ее призрак и поселился в доме.
Мальчишка замолчал. Логану стало тошно. Он поднялся и потянул за собой своего маленького ученика.
Пойдем, Карл. Надо проветриться.
Они с трудом спустились на первый этаж и вскоре вышли на улицу. Было уже темно и прохладно, снова шел снег. Однако крошечные улочки не выглядели мрачно: они были украшены листьями остролиста, лентами, свечами. Всюду бегали дети с санками, кто-то лепил снеговиков, кто-то запрягал в санки собак. Логан давно не видел такого живого поселения. И никак не мог понять, в чем дело. Пока не обернулся на остановившегося Карла и не проследил за его взглядом. Мальчишка подошел поближе к какому-то дому, к крыльцу, и заглянул в окно. В гостиной горел огонь в камине, свечами и открытками была украшена елка, на ковре играли дети, мужчина и женщина заканчивали украшение комнаты. И Логан понялони так долго скитались, что наступило празднование Рождества. Сам мужчина никогда этого не праздновал. Было не с кем, негде и некогда. Однако он едва не физически почувствовал это тяжелое, разрывавшее надвое состояние Карла. Мальчишку, как любого ребенка, тянуло к этим светлячкам, к уюту, к теплу праздника. И как ему больно было насильно себя от всего этого отстранять. У Логана сжалось сердце. Он понял, что этот взгляд Карла, устремленный к елке, еще долго будет ему сниться. Мужчина взял себя в руки и подошел к нему.
Красиво, да?
Карл не ответил, продолжая смотреть в окно.
Когда-нибудь у нас будет такая же, обещаю. Вот только доберемся до академии и все будет хорошо.
Все и так хорошо.
Если бы не волчий слух, Логан мог бы и не услышать этот тихий шепот. Мальчишка так и не моргал. В его карих глазах отражался свет от окна. Он словно был там, внутри этого дома, у огня.
Там, где я жил это время было страшным. Отчим всегда напивался. Я убегал либо в церковь, либо просто просто на улицу. Бродил так же. Смотрел на всех тех, кто празднует. Как я им завидовал. Завидовал тем, кто мог просто остаться дома в эти дни. И в один год в церкви меня не смогли приютить на все дни, я смог остаться только на вечер. И услышал, как поют. Стало так странно хорошо, и я поверил, что у меня тоже все может быть хорошо. И пошел домой.
Взгляд Карла изменился. Словно потух.
После этого я и лежал две недели в больнице. Я не помню, с чего все началось. Наверное, просто попал под горячую руку. Я помню, что он меня избивал, но я уже не чувствовал. Глаза видели, сквозь векино я не осознавал. Он бил и бил, не думал останавливаться. А потом просто устал. Не знаю, кто доставил меня в больницу. Но там я провел все праздники. Совсем один. Кажется, я даже плакал. С тех пор на Рождество я уходил в лес.
Карл
Мальчишка вдруг взял руку Логана и приложил к своей голове. И мужчина нащупал на затылке Карла небольшой бугорок. Видимо, старый след от удара. Логан побледнел. Мальчишка выпустил его руку.
Тебя когда-нибудь били?
Не давался.
Правильно.
Логан не понимал, почему именно сейчас, но его воображение сыграла с ним злую шутку. Он так ярко увидел эту картину, что ему стало плохо: Карл, еще младше, чем сейчас, один в палате, весь избитый, едва живой. И никто даже не знает о его существовании в этот момент. И все празднуют, веселятся.
Карл пошатнулся. Его резко притянул к себе Логан, обхватив руками, прижав к своей груди. Мужчина жмурился, не понимая, что на него нашло. Но ему стало так до боли жалко мальчишку, что он попросту не смог сдержаться.
Теперь понимаешь, что сейчас хорошо? шепнул Карл.
Понимаю. Но будет лучше. Обещаю тебе. У тебя тоже будет праздник. Тоже, если захочешь, будет елка. Будут подарки. Ты больше не будешь один в этот праздник.
И ты.
Логан разомкнул веки. Карл говорил в разы меньше, чем он сам. Поэтому так ценно было каждое слово этой маленькой рыжей жемчужины, спрятанной глубоко в ракушке собственной боли и памяти. Карл отстранился и, больше не оборачиваясь на окно, побрел прочь. Логан нагнал его. И каков было его удивление, когда мальчишка вдруг взял его за руку. Мужчина обхватил его маленькую руку своими пальцами, коротко улыбнувшись. Как ему казалоськоротко. На самом деле его лицо светилось от счастья. От этого простого жеста. Карл редко проявлял слабостьа сейчас это была слабость. Он просто хотел показать, что он «чейный». Что он не один бродит, как попрошайка и беспризорник. А что у него хоть кто-то в этой жизни есть. У кого можно переждать буйства палача-отчима, попросить крова, попросить защитыЧто творилось в голове у мальчишкиЛоган знать не мог. Но ему показалось, что Карла хотя бы ненадолго отпустили фантомы его прошлого, которые преследовали его день и ночь.
Они прошлись по поселению, но уже не в таком тяжелом молчании. Они словно стали местными жителями, частью этого общества, стали причастны к этому празднику. Логан купил им жареный каштан, который Карл тут же окрестил «колючей картошкой». Он лип к пальцам, пока его чистили, но и запах, и даже вкус словно согревали изнутри. Когда дома поредели, Карл и Логан вышли к озеру, на котором катались люди. Путь к озеру был заснеженным спуском, с него скатывались дети на санках и картонках, а некоторыеи просто на ногах. Логан вдруг хитро улыбнулся, присел на корточки и кивнул Карлу на свою спину.
Залезай.
Что?
Залазь, хватайся.
Карл удивленно посмотрел на своего наставника, но после пожал плечами и залез на спину к Логану, ухватившись за него руками и ногами. Мужчина откопал брошенную кем-то картонку, вскочил на нее и, не предупреждая Карлаполетел на ней по склону, как на доске. Логан чувствовал, как со страху вцепился в него мальчишка, как бивший в лицо ветер ударял о кожу хлопья снежинок. Когда они оказались у подножия спуска, Карл сразу спрыгнул на снег, отдышавшись.
Ну что, испугался? усмехнулся Логан, обернувшись. И тут же удивленно уставился на мальчишку. Тот улыбался, так широко, так по-детски обычно. А последаже рассмеялся. Логан впервые слышал его смех, обычно это был ребенок без улыбки, без смеха, без живых светлых эмоций. Но нет. Теперь мужчина понял: перед ним был нормальный живой ребенок.
Нет, не страшно. Но здорово. Но больше так не делай, не хочу, чтоб ты упал и переломал себе кости. Это больно.
Улыбка стала грустнойочевидно, он говорил о собственном опыте.
Они прошлись вдоль озера, но на лед Карл идти категорически отказалсянастолько был силен его страх к воде. Вернулись они за полночь. Как ни странно, несмотря на дневной сон, Карл быстро уснул, свернувшись клубком на диване. Логан укрыл его курткойи покинул дом. Вернулся он через пару часов.
Утром он снова не обнаружил мальчишки и разумно предположил, что тот снова на втором этаже. Догадки подтвердилисьтот был во все той же комнате. На этот раз он стоял перед зеркалом, всматриваясь в свое отражение. И когда подошел Логанмальчишка вздрогнул, его взгляд потух.
Что-то не так?
Карл не ответил. Мужчина обеспокоенно посмотрел на мальчишку.
Эй, все в порядке?
Да, у меня появилась связь.
Логану понадобилось секунд десять, чтобы понять смысл сказанного. Он вспомнил, что мальчишка на просвете видел сердца людей и количество связейпривязанностей. Помнил, как Карл сказал, что в сердце Логана появилась одна связь. И когда смысл слов Карла дошел до мужчиныон слегка покраснел и не смог скрыть улыбки. Карл снова обернулся к зеркалу, глаза осветились. Он смотрел на свое отражение.
Когда я был еще совсем маленький, я часто смотрел на себя так. Я хотел увидеть в своем сердце хоть что-то. Но там ничего не было. Я просто не мог не мог поверить, что мне не сделают больно. Я тебе не верил. Особенно после того случая в кабаке. Но
Логан понял, что сейчас снова сорвется и бросится обнимать Карла. Но он знал, что мальчишке эта жалость не нужна. Поэтому хлопнул его по плечу и вдруг повел за собой.