Пойдем-ка вниз, хочу тебе кое-что показать.
Они спустились, и Логан достал спрятанное до этого под спальным мешком ружье. Как ни странно, маленькое, будто подростковое. Но ружье было настоящее, охотничье.
Не думай, не украл. А реально заработал, пока ты спалпомог хозяину кабака с амбаром разобраться. Вот теперь будешь учиться на реальном оружии.
Карл смотрел на ружье, словно не понимая. И после с немым вопросом поднял взгляд на мужчину. И Логан, собравшись, чтобы его голос не дрогнул, улыбнулся и сказал негромко:
С Рождеством, Карл.
Мальчишка замер. А после медленно, осторожно принял оружие. Он словно боялся на него дышать, поэтому так и остался неподвижно стоять, рассматривая ружье.
На первое время пойдет, я уверен. Патронами тоже запасся, хотя вот их уже спер. Но да это мелочи. Ты
Спасибо.
Логан поджал губы. Вновь по сердцу резанула эта интонация, как и тогда, когда он купил Карлу рюкзак. Мальчишка просто не верил, что ему кто-то может что-то отдать безвозмездно. Просто в подарок. Поэтому, чтобы снова не раскваситься, Логан быстро отвернулся, достал что-то еще из спальника, и обернулся к Карлу, вдруг нахлобучив на него вязаную шапку с помпоном.
Ну и это так, маленькое дополнение. Не могу я смотреть на твои красные уши, врешь ты, что капюшон тебя спасает. А так хоть на свой возраст выглядишь.
Карл вдруг покраснел и нахмурился. И это уже было привычное выражение лица, немного ворчливое, недовольное, но на самом деле такой уже родное. Логан снова тихо рассмеялся.
Они провели в этом доме еще пару дней. Просто не хотелось уходить из этого поселения.
Но им нужно было идти дальше. Чтобы добраться до своей цели. Чтобы найти свой дом.
* * *
Впрочем, их планы изменились утром, когда они хотели выдвигаться в путь. Грянул лютый мороз, и Логан попросту запретил Карлу выходить из дома. Окна изнутри покрылись льдом, порог обледенел, даже в гостиной изо рта шел пар. Логан выбирался на улицу, тепло одевшись (для себятепло), чтобы принести дров и разжечь огонь в старом камине. Мужчина умел выбирать такие ветки, которые мгновенно поддавались пламени, горели долго и давали много тепла. В такой холод их было непросто найти, учитывая, что деревья были покрыты снегом. Карл же, укутавшись в свитер, куртку и шарф, украденный Логаном, бродил по дому. Он нашел в кладовке старую посуду, отмыл ее в плошке с водой, подогрев ее в камине. И к приходу своего наставника приготовил обед.
А ты быстро учишься, усмехнулся Логан, раскладывая ветки у камина, возле старой, с края спекшейся кочерги.
Надо же распределять обязанности, ты не можешь делать все сразу, сказал Карл, сидя на диване, подобрав под себя ноги и обхватив пальцами жестяную кружку, обмотанную веревками, чтобы не жгла руки.
Пожалуй. Кошмар на улице дубарь, думал, что не найду нормальных веток.
Ду что?
Ну дубарь. Зяба в смысле.
Карл моргнул. Логан рассмеялся свом басом.
Да холодно это значит. Чертовски холодно. Черти в аду бы примерзли к воротам.
Карл вдруг усмехнулся.
Веришь в чертей?
Я верю в то, что можно убить. Приходилось убивать их воплощения, так что да. Ты чего там заварил, отвар?
Угу. Из твоего пакета.
Правильно, самое то. Да, кстати на-ка.
Логан порылся по карманам и достал из-под жилетки маленькие перчатки без пальцев.
Опять украл?
Они валялись на земле.
Их унесло ветром.
Так что вор не я, а ветер.
Карл покачал головой.
В академии можно воровать?
Не думаю. Отучусь. Надевай, говорю. Хотя, погоди-ка
Логан присмотрелся к пальцам мальчишки, которыми тот обхватил чашку.
Отлично, ты кожу приморозил. За что схватился-то?
В кладовке все металлическое. Пока мылотогрел, нормально все.
«Нормально»? У тебя цыпки по всем пальцам.
Сегодня день непонятных слов?
Красные пятна, которые потом зарубцуются, пойдет коростаи будет очень больно.
Карл снова не ответил, лишь принял перчатки и кое-как натянул ихбыло видно, что кожа, прихваченная морозом, действительно болела.
Ты когда-нибудь видел такой холод раньше? спросил мальчишка, пока Логан обкладывал подоконник и ставни старыми тряпками, которые слегка размочил в воде, чтобы после они затвердели и закрыли щели.
Мы сейчас у северных поселений, здесь такие холода еще случаются. Когда дышать трудно и глаза выламываетвот это мороз. Твои волосы белыми станут минут через пять пребывания на улице. И сопли в носу склеятся при первом вдохе.
Карл глухо хихикнул, но после снова стал серьезным. Логан подошел к камину, пошевелив угли кочергой.
Ладно, сейчас подпрогреем дом, холод выгоним, и нормально, завтра должно отпустить. Хотя посмотрим по закату.
Почему?
Если солнце будет ядовито-красное, значит, завтра снова будет дубарь.
Карл кивнул. Весь остаток дня они провели в доме, Логан травил какие-то байки про свои скитания, мальчишка слушал его, пару раз даже улыбнувшись. У них редко была возможность просто посидеть и пообщаться. Как ни странно. Ведь они почти все время были в пути. А этот ледяной плен словно сблизил их.
Когда опустилась темнота, холод обрел определенный звук. Странное гудение материи, словно подрагивавшей от низкой температуры, стало фоновым сопровождением неподвижной, замерзшей тишины. Дым, выходивший из дымоходов домов, концентрировался в воздухе и мутным месивом опускался к земле, прижимаясь к ней, налипая на дома. Красный закат окрасил эту дымку в розоватые цвета. Но с приходом ночи дым стал белым, выделяясь на фоне иссиня черной темноты, которую местами серебрили отблески звезд на жестком, обледеневшем насте. Корка снега напоминала ороговевшую ткань, хрустевшую при прикосновении. Поэтому в безмолвном, замершем поселении был слышен каждый шаг.
Именно эти странные шаги и привлекли слух Карла. Он решил разбудить Логана, который задремал, сидя на диване. Сам мальчишка понял, что уснул головой у него на коленях. Покрывшись густой краской стыда и обрадовавшись, что Логан этого не видел, мальчишка потеребил его за плечо.
Слышишь?
Логан, всхрапнув последний раз, проснулся и тут же прислушался. Он встал, взяв кочергу, и небыстро пошел на звук. Шумы исходили из подвала. Карл взял перочинный ножик, зажженную свечу и тоже пошел вслед за своим наставником, освещая путь. В подвале было холодно, пусть и не так, как на улице. Когда рядом с ними что-то упало, Логан резко обернулся, замахнувшись кочергой. Но после поднял взгляд, повел глазами и опустил свое оружие.
Твою мать, лучехвост!
Карл с некоторым интересом подошел поближе и тоже поднял взгляд. На стеллаже, на самой верхней полке, прижимаясь к потолку, сидело существо, чем-то похожее на ласку или лемура, только уши и глаза были в разы больше, а пушистый хвост заканчивался маленьким светящимся отростком. Зверек вбирал в себя воздух розовым носом, подрагивая, что было видно по его шерсти.
Лучехвост?
Водятся тут такие, северные грызуны. Из их хвостов раньше фонари делали, дает света дней на пятнадцать. Я думал, их всех переловили.
Ему холодно.
Карл вдруг бесцеремонно всучил свечку Логану и сделал пару шагов вперед, немного подсветив свои глаза, вытянув вперед руки. Зверек снова принюхался, посмотрел на Логана, послеснова на мальчишку. После пошевелился, приметилсяи спикировал на руки Карла, мгновенно обмотав хвост вокруг его руки и прижавшись к его груди. Пока зверек летел, было видно, что у него между телом и лапами своеобразные перепонки, как у белок-летяг.
Он грелся у потолка, потому что там камин, наверху. От него идет тепло.
Карл провел ладонью по шерсти лучехвоста, стряхнув с нее снег. Кончик хвоста зверька осветился, но несильно.
Его надо отогреть, он совсем замерз.
И к великому удивлению Логана Карл запустил лучехвоста под куртку, тот мгновенно пригрелся, перестав дрожать.
Они вообще-то кусаются, заметил мужчина.
Укуситпожалеет. Пошли, здесь холодно.
И Карл снова обогнул Логана, подсветив глаза и начав подниматься на первый этаж. Логан отрицал в Карле возможность сострадания или привязанности к животным (в отличие от себя самого, сам он животных обожал), поэтому такое поведение мальчишки его очень удивило.
Однако задать вопрос он не успелпришлось резко остановиться, потому что остановился Карл, и Логан подумал, что лучехвост, все же, его укусил. Но нет. Карл смотрел на то, что было перед ним.
Напротив лестницы стояло полупрозрачное очертание девочки. Оно слабо светилось и рябило, будто его сдувал ветер, как легкую дымку. Логан прежде не видел фантомов, но ему о них рассказывали. И он не хотел с ними сталкиваться. Но, увы, пришлось
Сьюзи.
Карл шепнул это едва слышно. Фантом обернулся. Девочка была видимо младше Карла, ей было лет восемь. Взгляд пустых глаз был жутким. Фантом обернулся обратно к лестнице и начал по ней подниматься, тихо напевая:
Прекрасным зимним утром
На площади зевак
Давали чаевые
Толпе босых бродяг
И щедрые подарки
Дарил им местный люд
Бросали золотые
На дно их битых блюд
И лишь один мальчишка
На флейте все играл
И очи голубые
Никак не закрывал
Пуста его тарелка
Он рук не протянул
Его никто не видел
И ветер вдруг задул
Ушли из самых нищих
Чтоб люд не забывал
Кидать им золотые
Мальчишка все играл
Остался одиноким
На площади он той
Глаза его пустые
Ни с чем побрел домой
Но у него нет дома
И людям все равно
Куда же делся мальчик
Он умер уж давно
Стой.
Логан шепнул это, ухватив мальчишку за плечо, когда тот шагнул вперед, в направлении призрака. Малышка Сьюзи поднималась по лестнице и падала с нее, но ее голос продолжал звучать в этой загробной, жуткой детской песенке. Карл наблюдал за ней, не отрывая взгляда.
Почему?
Фантомы опасны, они могут создать нематериальные иллюзии и галлюцинации. Она ходит по другому миру, Карл, она нас, возможно, даже не видит.
Я вижу дальше этого мира.
И Карл дернул плечом, чтобы рука Логана слетела с него. Мальчишка подошел к лестнице. И когда Сьюзи в очередной раз падалаон раскрыл объятия. И фантом не упал. Девочка словно врезалась в него, остановившись в нескольких сантиметрах от мальчишки.
Тебя тоже «никто не видит». Ты должна уйти отсюда.
Фантом посмотрел на Карла.
Меня толкнули?
Да.
Я красиво играла?
Да, красиво.
Тогда почему толкнули?
Потому что люди злые.
Ты не злой.
Потому что я не взрослый.
Сьюзи наклонила голову набок и посмотрела на мальчишку.
Уйти а кто будет работать для дяди?
Дядя тоже ушел. И ты уйди.
Не надо больше петь?
Нет.
И играть?
Нет.
Я могу забрать флейту себе и играть, что хочу?
Да, Сьюзи.
Фантом девочки подернулся очередной рябью. А после раздался звонкий детский смех, Сьюзи обернулась вокруг своей оси и поскакала куда-то, будто играла в классики. И постепенно ее дух исчез. Карл тяжело выдохнул, закрыв глаза.
Ты сумасшедший?
Логан едва не рявкнул это. Весь этот разговор он боялся подойти, боялся, что его присутствие спровоцирует фантом.
Она могла забрать тебя, понимаешь ты это?
Я хочу спать. Я замерз.
Карл поправил воротник свитера и вернулся на диван, на котором он спал. Лучехвост выбрался из-под его одежды и лег рядом, прижимая к себе хвост.
Ты ему точно понравился.
Кому, Билли?
Кому?..
Надо его назвать.
Почему Билли?
Так звали бродячую собаку там, где я жил. Мы с ней иногда ночевали вместе. Если бы не Билли, я бы замерз в одну из ночей.
Логан коротко кивнул. Сложно было привыкнуть к таким коротким воспоминаниям Карла, одно было тяжелей другого. «Но факт остается фактом. Мальчишка жив. И я сделаю все, чтобы он не пострадал»
Логан тоже сел на диван, скрестив на груди руки и уронив подбородок на грудь, попытавшись уснуть. Он сделал вид, что не слышал, как Карл встает и подкармливает чем-то лучехвоста, что не видел, как мальчишка неумело, но с намеком на заботу гладит зверька, тоже прижимая его к себе. «У этого ребенка ненормальная потребность хоть кого-то любить, а он не может и этого не понимает. Да у меня еще хорошее детство было»
Утро в этих краях зимой наступало поздно, рассвет начинал тлеть лишь около десяти утра. Логан впервые за долгое время так хорошо выспалсясон был крепким еще и благодаря холоду. Мужчина потянулся, хрустнув шейными позвонками.
Эй, звереныш. Чего не будишь меня?
Логан огляделся, вздохнувКарла снова не было. На улице еще было темно. Мужчина накинул куртку и вышел на улицу. Дорожка следов, едва ли видная на затвердевшем от холода снегу, вела за дом, Логан пошел по следам. Карл, видимо, забрался на крышу дома. «Больной он, черт возьми, что ли»
Мужчина что-то проворчал и тоже залез наверх. Карл стоял у дымохода, обмотавшись в шарф, утопив в нем лицо, натянув шапку посильней. Шерстинки были покрыты белым инеем, из-под шарфа торчала мордочка лучехвоста, его шерсть тоже покрылась инеемот дыхания Карла.
Ну ты сбрендил что ли, в такой холод торчать на одном месте?
Логан сказал это негромко, но с чувством. Он подошел к Карлу, сразу ощутив неладное. Мальчишка стоял неподвижно, смотря в небо. И его темноту снова рассекало северное сияние. Они снова были вне мира. Посреди бескрайнего пространства зимы. Где нет ни искры светалишь это величественное кружево изумрудного цвета. Логан подошел к Карлу, взглянув на него. И увидел, что по щекам того катятся слезы. У мужчины сжалось сердце.
Эй, ну что такое
Как красиво.
Карл сморгнул слезинки и опустил взгляд.
Как красиво, Логан Почему я не видел этого раньше? Почему все, что я знаюэто чертова жестокость и серость? За что меня так ненавидели? Я никого не убивал намеренно, я не хотел никому причинять вред. Я просто хотел, чтобы мне не делали больно. Чтобы обо мне забыли. Мне ведь нужно было где-то жить, неужели я не умею на это право? Не имею права оставаться там, где родился?
Вновь этот голос, эти интонации. Интонации взрослого, несчастного человека, у которого коверкают детскую душу. Из этого состоял весь Карл, до кончиков рыжих волос. Логан смотрел на него. И тоже не понималпочему.
Я не знаю, Карл. Но хорошо, что ты увидел это теперь. Многим и этого не доводится.
Он положил ладонь на дальнее плечо мальчишки, осторожно потянув на себя.
Пойдем в дом. Я не хочу, чтобы ты нова заболел. Я вылечу тебя, обязательно, обещаю, но я не хочу, чтобы ты учился. Мы же одна стая.
Карл поднял к нему взгляд, оторвав его от все расползавшегося по небу изумрудного свечения.
Я смогу еще стать человеком?
Что за вопрос. Ты уже человек, звереныш, уж прости, что называю так. Ты человек, Карл. И помогаешь мне им стать.
Логан улыбнулся и потеребил мальчишку за плечо.
Так что давай-ка пошли, нечего на морозе мерзнуть, на сияние и через окно посмотрим.
Я хочу в тепло.
Карл поднял взгляд на своего наставника.
Я, наконец, хочу в тепло.
Логан моргнул, не сразу поняв, после улыбнулся и помог мальчишке спуститься с крыши. Когда наступил поздний рассвет, они оба еще спали. Но в доме действительно стало теплее.
Глава 6
Эта зима была одной из самых сложных в жизни Логанаслишком велика была на нем ответственность за мальчишку. Но тот приспособился, научился переживать даже самые непростые переходы, самые лютые морозы и самые темные ночи, когда в чаще завывали существа, гораздо более страшные, чем волки. На волков они натыкались часто, и Карл будто бы к ним привык, особенно учитывая, с каким странным добродушием относился к ним Логан.
Чем дальше они шли на юг, тем ближе становилась весна. Ночи перестали быть такими холодными, а дни такими короткими. Карл зачастую убегал с рассветом, подстреливал кого-нибудь и с молчаливой гордостью приносил свою добычу наставнику. Тот снисходительно ее принимал и разделывал. Логан как-то сказал:
Только вот, звереныш, зря ты это. Никогда не убивай дичь потехи ради. Только если голоден. Сейчас у нас еда есть, так что не стоило.
Карл тогда ничего не ответил. Но запомнил.
Начали вскрываться ото льда реки, пошли паводки, пару раз шалаш, который Логан делал Карлу, затапливало, и мужчина долго себя ругал, что неправильно рассчитывал разлив речки за ночь. Потому что когда такое произошло в первый раз, Карл был в откровенном ужасе. Он все еще безумно боялся воды и держался от нее максимально далеко.