Прямо сейчас? спросила я.
Маэль кивнул.
Куда?
В катакомбы. Мне нужно там кое-что изучить, ответил он и поднял лежавший возле скамейки рюкзак. Сказать, что он застал меня врасплох, значит, ничего не сказать. Что случится, если я сейчас не вскочу и не пойду за ним? Он оставит меня здесь, на этой скамейке, и уйдет?
Изучить? Я тянула с ответом. Мне нужно время, чтобы осмыслить быструю смену его настроения.
У меня проект по истории. Я пишу об участках катакомб, которые не нанесены на карту.
Я все еще чувствовала себя сбитой с толку, но мои маленькие серые клеточки заработали в полную силу.
Учитель разрешил тебе блуждать по неизученным туннелям?!
Интересно, о чем пишут его одноклассники? О подводном плаванье без кислородного баллона? О прыжках с тарзанки без каната?
Маэль нацепил на нос солнцезащитные очки, хотя уже начинало темнеть. Из-за стекол с металлическим блеском черты его лица казались еще более острыми.
В описании проекта я сформулировал свои планы несколько иначе.
Дай угадаю, сказала я, поднимаясь со скамейки. Твой учитель думает, что ты сидишь в архиве и изучаешь старые чертежи, а ты тем временем гуляешь по полуразрушенным туннелям, как самоубийца.
Настроение Маэля снова изменилосьможно подумать, внутри у него переключатель эмоций. От прежнего волнения не осталось и следа. Маэль рассмеялся и поднял на лоб солнцезащитные очки.
Ты как будто видишь меня насквозь. Аж страх берет.
Я усмехнулась.
Обращайся.
Ну так что? Пойдешь со мной?
Хочешь сказать, что вдвоем ползать под завалами веселее? Будет с кем поболтать, пока кислород не закончится Я поджала губы. Предложение, конечно, заманчивое, но я даже не знаю
Маэль неодобрительно щелкнул языком.
Воображение оказывает тебе плохую услугу, Златовласка. Я хорошо знаю эти туннели, но есть там одно местечко, которое нужно изучить повнимательнее. К нему примыкает хранилище Национального банка. Меня интересует история этого места, и, чтобы в ней разобраться, необходимо как можно точнее нанести его на карту. Кстати, туннели не обваливаются, и ползать по ним не обязательно. Маэль многозначительно взглянул на меня. Но если ты очень хочешь
Остряк, я несильно ущипнула его за бок.
Ну что, будем звонить маме с папой и спрашивать у них разрешение? Маэль поиграл бровями.
Я снова ущипнула его, на этот разнемного сильнее.
Ты щиплешься, потому что не взяла мармеладных мишек и тебе нечего в меня бросить? поинтересовался Маэль, перехватив мою руку.
Будь чуточку повежливее! Не все школьники живут одни и могут творить, что хотят!
Быть повежливее? Но это же так скучно!
Маэль вывернул мне руку, и я впечаталась спиной ему в грудь.
Я обещаю, что позабочусь о тебе, прошептал Маэль, наклонившись к моему уху. С тобой ничего не случится, пока я рядом.
Дыхание Маэля обжигало кожу. Мне показалось, что я чувствую мягкое и нежное, как перышко, прикосновение чужих губ. Волоски на руках встали дыбом. Я чуть-чуть повернула голову, чтобы оказаться еще ближе к Маэлю.
Ты мне доверяешь? он снова коснулся губами моего уха.
Я кивнула.
Маэль быстро поцеловал меня в волосы над виском и сказал:
Тогда пойдем. Мы управимся до темноты.
* * *
В подземный мир Парижа мы проникли через очередную «Кроличью нору». Она не была спрятана в саду. Ничего подобного. Мы спокойно шли по улице, пока Маэль не остановился у каких-то кустов.
Оглядевшись по сторонам, словно тайный агент, Маэль выудил из кустов железку, похожую на лом. Убедившись, что вокруг никого нет, он просунул железку между камнями на дорожке. Оказалось, что камни скрывают зацементированную плиту, в которой находится невидимый сверху люк. Маэль поднял крышку и осторожно отодвинул ее в сторону.
Быстрее, велел он, указав на открывшееся перед нами отверстие. У стены находится лестница. Она ржавая, но крепкая. Окажешься внизуникуда не уходи. Я верну люк на место и сразу же спущусь. Он нацепил мне на запястье ремешок карманного фонарика. На первое время хватит. Он подтолкнул меня вперед. Быстрее, пока нас никто не видит.
У меня перехватило дыхание. Спуститься вниз? Одной? Но отверстие не больше канализационного люка! Лестницу я увидела не сразу.
С тобой ничего не случится, сказал Маэль, приобнимая меня за плечи. Спускайся медленно. Окажешься внизуподожди меня, хорошо?
Хорошо, ответила я, в моем голосе прозвучало волнение. Маэль крепко держал меня, пока я не ухватилась за лестничную перекладину. Я начала спускаться, осторожно нащупывая одну перекладину за другой
У тебя отлично получается!
Меня окутала тьма. В нос ударил запах камня и многовековой пыли.
Они меня прикончат, пробормотала я, мельком подумав о родителях. Ну что за
Через несколько секунд я коснулась ногами пола. Коридор передо мной был примерно два метра в высоту и чуть меньше метра в ширину. Да уж, ползти нам точно не придется. Я услышала, как зашлепали по ржавой лестнице сланцы. Хорошо, что к джинсовому платью я сегодня надела мягкие кеды! Видимо, подсознательно я ожидала, что снова спущусь в катакомбы.
Маэль с громким скрипом вернул каменную плиту на место. Я посветила на него фонариком. Сверху посыпались пыль и камешки, и я закашлялась.
С тобой все хорошо?
Маэль спустился вниз с такой скоростью, будто вырос где-нибудь в джунглях, в племени шимпанзе. На шее у него болтался включенный фонарик.
Да, ответила я, опуская фонарик. Но здесь так темно, что становится не по себе.
Всем поначалу не по себе, но со временем к темноте привыкаешь. Маэль достал из рюкзака серые кеды и, переобувшись, положил шлепанцы в боковой отдел. Широко улыбнулся и взмахом указал на мою обувь: Мы как будто сговорились.
Потом Маэль вытащил из рюкзака большой фонарик, включил его и сунул под мышку.
А ты отлично справляешься. Он снял с шеи фонарик и убрал его. Другие на твоем месте давно бы сбежали.
Я была в шаге от этого, призналась я.
Но не сбежала же. Маэль погладил меня по волосам. Я горжусь тобой.
Смутившись, я отвела взгляд. Маэль убрал руку и повернулся в сторону коридора.
Надо поторопиться, сказал он. Вдруг нас кто-то видел и вызвал полицию? Он направился вперед. Держись за мной и смотри, куда идешь.
Ага. Я посветила фонариком ему вслед. Отражатели на рюкзаке вспыхнули, как блуждающие огоньки. Маэль обернулся и протянул мне руку в приглашающем жесте, который выглядел таким театральным, словно из старомодной шекспировской постановки.
С возвращением в царство мертвых, благородная леди.
Я покачала головой. Ну вот, Маэль снова меня дразнит! Я решила отплатить ему той же монетой.
Нам еще далеко?
В ответ Маэль громко застонал.
Я захихикала.
Клянусь, в следующий раз я прихвачу с собой пакетики с соком, сэндвичи и туалетную кабинку. Инет, нам недалеко. Если запасешься терпением, то скоро мы увидим кое-что по-настоящему интересное.
Кое-что интереснее, чем спрятанный посреди улицы проход в подземный мир и спуск по лестнице времен Наполеона?
Хорошо.
Закрой глаза, приказал Маэль, замедлив шаг.
Я ослышалась. Конечно же, ослышалась. Должно быть, он несерьезно. Слабый лучик света от моего фонарика освещает путь всего на шаг вперед. Повезло, что я до сих пор не навернулась!
Маэль обернулся и пошел мне навстречу. Его глаза переливались, как дымчатый кварц.
Закрой глаза, Ливия.
Нет, я не смогу. Даже если очень постараюсь. По позвоночнику пополз липкий страх, подсознание твердило: что-то не так. С Маэлем что-то не так! Кажется, будто не он прокладывает себе путь во тьме, а сама тьма расступается перед ним, освобождая дорогу! На секунду показалось, что в темноте он видит так же хорошо, как при свете дня, и что фонарь ему совсем не нужен. Его глаза впитывали робкий свет моего фонарика, словно губка, отчего радужка светилась изнутри
Закрой глаза В голосе Маэля прозвучали веселые нотки.
Я покачала головой, практически чувствуя, как с бешеной скоростью закрутились шестеренки в мозгу. Когда-то я читала, что приматык ним относятся и людибоятся пауков из-за того, что наш мозг не понимает, как такое количество лап может двигаться одновременно. У Маэля нет лишней пары конечностей но ощущение он вызывал похожее. Меня охватили растерянность и беспокойство, в голове будто включилась красная кнопка тревоги.
Подожди! крикнула я. Рот словно набили ватой, язык одеревенел и ворочался с трудом.
Маэль приостановился.
Ты в порядке?
Я снова покачала головой. У меня взмокли ладони.
Маэль хотел было подойти ко мне, но я выставила перед собой руку и сказала:
Стой.
Маэль замер, словно от удара.
Ливия?
Я тяжело сглотнула. Господи, да что же со мной происходит?! Я совсем спятила? Что это, очередная галлюцинация? Или всего лишь паническая атака?
Раздался шорох, и Маэль протянул мне бутылочку воды. Дрожащими пальцами я открутила крышку и торопливо сделала несколько глотков.
Хочешь, я выведу тебя на поверхность?
Я задумалась. Проблема не в том, что я под землей. Я испугалась не катакомб, а Маэля. Я скользнула по нему взглядом. Эта мысль кажется такой абсурдной, что даже произнести стыдно. Он ничего не сделал, просто смотрел на меня и сказал несколько слов. Я схожу с ума. Да, я определенно схожу с ума.
Дай мне минуту.
Если тебе страшно, то давай уйдем отсюда.
Мне не страшно! сдавленно сказала я и принялась лихорадочно искать отговорку: У меня просто голова закружилась. Здесь душно, воздух спертый.
Ты уверена? поинтересовался Маэль. Он по-прежнему держался на расстоянии. Это не так срочно. Я могу вернуться сюда завтра
Я в порядке. Сделав еще один глоток воды, я отдала Маэлю бутылку. Спасибо.
Я незаметно вытерла вспотевшие руки о джинсовую ткань платья. Пульс уже успокаивался, и я чувствовала, что снова могу контролировать собственное тело. Взглянув на Маэля, я не заметила ничего настораживающего. Он выглядел совершенно обыкновенно, разве что чуточку взволнованно, и двигался тоже обыкновенно. Я мысленно прокляла тот день, когда мне исполнилось шестнадцать. Что случилось? Может, это игра гормонов? В конце концов, в период полового созревания бывает все что угодно. По крайней мере, так написано на сайте, на который я недавно наткнулась. Это не объясняет моей способности общаться с растениями, но я уже морально готова к диалогу с ними. Однажды мне встретится какой-нибудь одуванчик, кактус или, может, падуб, который сможет ответить на мои вопросы. Я мысленно вздохнула.
На мгновение меня охватило искушение рассказать обо всем Маэлю, но что он подумает? Наверняка решит, что я спятила, и перестанет со мной общаться. Нет, ни за что! С Маэлем мне хорошоесли закрыть глаза на периодические приступы паники. Дело во мне, а не в нем. Я украдкой взглянула на Маэля. Он смотрел на менясерьезно и в то же время озабоченно. Даже в темноте я видела, как блестят его черные волосы. Он стоял, скрестив руки на груди, эта поза подчеркивала его широкие плечи и привлекала внимание к серебристым браслетам. Сейчас Маэль напоминал древнего воина, который нарядился в джинсы и рубашку, чтобы вписаться в современный мир. Какая заманчивая картинка Маэль шевельнулся, и я тут же вернулась из мира грез в реальность.
Что ты хотел мне показать?
Маэль все еще выглядел так, будто сомневался, стоит ли нам идти дальше.
Мне уже лучше, заявила я, твердо посмотрев на него. Правда.
Маэль с виноватым видом покачал головой. Наверное, он ругал себя за то, что привел меня сюда.
Мне и правда лучше, повторила я.
Хотелось бы мне сказать, что я тебе верю и что я не поступил как последний эгоист, затащив тебя сюда, он серьезно посмотрел на меня, но это было бы ложью.
Прекрати. Я пошла с тобой добровольно, и ты не виноват в том, что мои сосуды решили все испортить. Я шагнула к Маэлю. Покажи уже, что тут такого интересного.
Помедлив секунду или две, Маэль взял меня за руку.
Не возражаешь? спросил он, кивком указав на наши сцепленные руки. Мне спокойнее, когда я знаю, что ты рядом.
Да, пролепетала я. Маэль взял меня за руку. Господи. Он взял меня за руку. Потому что так ему будет спокойнее. Ущипните меня! От восторга мое сердце пустилось в пляс, и я растеряла остатки страха. Мы держимся за руки. Как настоящая парочка. И я чувствую себя совершенно нормально. Никаких странных ощущений, никаких галлюцинацийтолько тепло его кожи. Я бы сфотографировала наши руки, но это будет выглядеть очень глупо.
Мы скоро придем, прошептал Маэль.
Сердце снова подскочило к горлу, но не от испуга. Мои панические атаки проходят так же внезапно, как и появляются. Это их единственный плюс. В голове прояснилось, эндорфины в крови танцевали самбу. Но я решила при первой же возможности сходить к врачу и рассказать ему о своих странных припадках. Дальше так продолжаться не может!
Мы на месте, объявил Маэль, и я на время отложила эту мысль.
Перед нами открылось большое помещение. Маэль увлек меня в середину, потом перевел лучик фонарика с пола на стены и стал поворачиваться вместе со мной, медленно освещая все вокруг.
У меня перехватило дыхание. Кости. Куда ни кинь взглядвсюду кости, черепа, снова кости. Стены от пола до потолка украшены узором из перемежающихся черепов и костей. Должно быть, их здесь сотнинет, даже тысячи!
Я чувствовала их запах. Да, от них исходил тот специфический запах, который я почуяла во время своего первого спуска в катакомбы. Как ни странно, он не вызывал у меня страха. При виде костей я думала не о чем-то страшном, а о людях, которые обрели здесь покой.
Сколько же тут людей, прошептала я. Почему их не похоронили на кладбище?
Кладбища были переполнены, поэтому умерших эксгумировали и поместили в оссуарий. Вопреки тому, что часто пишут в Интернете, могил здесь нет. Кости перенесли сюда, чтобы сохранить. Температура в катакомбах хорошо для этого подходит, пояснил Маэль.
Потрясающее зрелище.
Если тебе здесь понравилось, то потом я покажу тебе еще один особенный зал, пообещал Маэль, нежно поглаживая мою ладонь.
Было бы здорово
Только давай отложим на другой раз? Думаю, на сегодня с тебя хватит.
Маэль все еще поглаживал мою руку.
Я ненадолго задумалась. Полагаю, родители бы хотели, чтобы я вернулась со своего первого свидания не слишком поздно. Пусть даже это свидание с «воспитанным учеником из лицея Людовика Великого», как называет Маэля мама. Губы невольно растянулись в улыбку.
Я б не пожалел серебряного денария, чтобы узнать, о чем ты думаешь, сказал Маэль, перехватив мой взгляд.
И где он только откопал такие древние выражения?
Просто подумала, что мои родители будут от тебя в еще большем восторге, если сегодня мы закончим пораньше.
«В еще большем восторге»? переспросил Маэль, раскачивая наши сцепленные руки взад и вперед. В его голосе прозвучало веселье и любопытство. Что ты обо мне рассказывала?
Что ты ходишь в хорошую школу. Пока этого достаточно.
Это мой единственный плюс. Маэль наклонился ко мне и добавил: Умная девочка.
Я рассмеялась.
Все получилось случайно. Мама узнала эмблему на пуловере.
А, точно. Она же француженка. Что объясняет, откуда дочь американского дипломата так прекрасно знает французский.
Что есть, то есть, подмигнула я. Я уже рассказала Маэлю немного о своей семье, когда мы переписывались по «Вотсапу» и он спросил, почему я езжу с водителем.
Я провожу тебя до станции, заявил Маэль. По крайней мере, так я буду уверен, что ты не заблудилась по дороге к метро. Куда тебе?
На Марсово поле.
Хорошо, улыбнулся Маэль. Это совсем близко.
Скажи, нам обязательно возвращаться тем же путем? Вдруг мы вылезем тогда, когда на улице будет толпа туристов?
Маэль покачал головой.
Пойдем по другой дороге. Люк, в который мы спустилисьэто только вход. Именно потому, что можно попасться на глаза прохожим или кого-то покалечить. Выход, которым мы воспользуемся, находится немного в стороне. Но ты же не против проехать лишнюю остановку на метро?
Нет, совсем не против, ответила я и, поколебавшись, добавила: А где находится другой выход? Хочу знать, чего ожидать.
Лицо Маэля посерьезнело.
Я тебя напугал, да? Прости, мне очень жаль. Столько впечатлений за раз Видимо, для тебя это оказалось слишком, но я понял это только тогда, когда ты побледнела и остановилась Нужно было заранее объяснить, где расположен вход и как мы будем спускаться. Когда постоянно общаешься с теми, кто ходит по катакомбам столько же, сколько ты, то перестаешь обращать внимание на такие вещи. Маэль сжал мою руку. Пообещай, что в следующий раз скажешь, что тебе нехорошо.