Ну, тогда я завтра приду?
Приходи-приходи, рассеянно кивнула принцесса и углубилась в созерцание очень интересного пятна на стене. Выждала минуту после того, как закрылась входная дверь, и спросила в воздух:
И как он тебе?
Ты что, серьезно спрашиваешь? обиженно спросил Невидимка.
Куда уж серьезнее! Ну, так что, он тебе нравится?
Ты с ума сошла, что ли? Как мне может понравиться тот, кто к тебе сватается?
А запросто. Вот подумай и скажи мне: хотел бы ты в его теле поселиться или подождем жениха поутонченней?
Ты точно ведьма, Рыжик! восхищенно прошептал Невидимка.
Теперь, похоже, уже да. А нечего было обзываться!
О навязчивом сервисе
Промозглые пещеры оправдывали свое название. Там было не только холодно, но и сыро, и просто противно, так, что хотелось немедленно повернуть назад, вернуться домой, устроиться у печки, выпить чего-нибудь горячего и не думать ни о каких пещерах. Вода под ногами была ледяной и обладала магической способностью просачиваться в самые добротные сапоги.
Ну точно заболею, хлюпала носом принцесса, протискиваясь по очередному узкому коридору. Вот некоторым забот мало, а! Карта им нужна. Пошел бы и сам ноги помочил, так нет, нам же проще "ведьму" сгонять хорошо хоть, деньги платит.
Можно подумать, ты сама не хотела исследовать эти пещеры, отозвался витающий неподалеку Невидимка. Так сказала бы мне, я бы сам слетал, мне не мокро. Составили бы карту с моих слов. Мне-то здесь не мокро.
Нет уж! Мне самой интересно. Просто очень уж противно. Если б не заказ, точно бы обратно повернула! Так что хорошо, что заказ есть. Мне, кстати, сказали, что здесь еще какое-то чудище водится. Как будто этой слякоти мало!
Интересно, что же это должно быть за существо, чтобы нормально себя чувствовать в таком месте? Тут даже мне не по себе
Ты же говорил, тебе не мокро? ехидно напомнила принцесса.
Не мокро. Просто противно. В общем, я начинаю понимать, что вы зовете словом "промозгло". Еще немножкои пойму, что такое "холодно" и "мокро".
Слушай, как же я до сих пор не задумывалась а ты что, вообще ничего не чувствуешь?
Отчего же, чувствую, и многое. Но почти ничего не ощущаю. Ты говоришь: жара, холод, усталость, голод, вкус, а мне все это почти незнакомо.
Пожалуй, сейчас я склонна считать, что тебе повезло, снова хлюпнула носом принцесса.
Может, и повезло.
Коридор вывел их в небольшую пещеру. Не то чтобы она была затоплена водой, скореепокрыта лужами, но их количество и размер впечатляли. Было тихо, только где-то капала вода и звенело что-то недосказанное между принцессой и ее другом. А потом раздался сдавленный кашель.
Кто здесь? спросила принцесса.
Кто-кто я здесь, проворчало существо, вылезая из-за притопленного в луже камня. Оно сошло бы за крупную ящерицу, если бы не заметные даже в сложенном виде крылья, покрытые перьями. Существо снова закашлялось и сердито посмотрело на принцессу. Вот в какую глушь ни заберешься, обязательно найдут, а! Я уже простыл окончательно. Вот умруи будете плакать. Ну, что там у тебя?
А что у нас должно быть? Извини, мы не тебя искали мы даже не знаем, кто ты.
Так никто не знает! Я сам не знаю. И никому это никогда не мешало, между прочим. Ну так что, будете желания-то загадывать или как? И не надо, пожалуйста, врать, что ты меня не искала. Какой нормальный человек полезет в эту мокрую мерзость просто так? Я сам бы не полез, но достали.
Письмо
Здравствуй, Золечка! Извини, что воспользовалась услугами твоего конкурента, чтобы отправить это письмо, но он пообещал мне, что зачарованная птица найдет тебя даже на краю света, а мне того и надо (хотя, я надеюсь, так далеко ты еще не забралась). Куда ты вдруг пропала, почему ничего мне не сказала? Я понимаю, у тебя могут быть свои дела, все эти твои колдовские изыскания, и возможно, тебя не стоит тревожить без причины, но причина-то у меня как раз есть, даже несколько
Во-первых, кто-то на днях рылся в твоих свитках. Разбили окно и влезли в твою комнату, представляешь? Там теперь все перевернуто вверх дном, какие-то твои порошки рассыпаны, я боюсь заходитьвдруг во что-нибудь превращусь? Может быть, конечно, это были простые грабители, но тогда почему больше в доме ничего не пропало? Хотя нет, пропало мое золотое кольцо. Ну, то, которое от гномов, с бабочкой. Но все же, мне кажется, грабители были непростые.
Во-вторых, в этом году намечается неурожай. У нас в садуи то всего-ничего выросло, хотя ты заклинание какое-то весной читала. Так что надо же срочно что-то делать! Надо еще как-то над садом поколдовать, пока не поздно, а тебя где-то носит. Я не планирую в следующем году голодать!
Ну и в-третьих. Возвращайся скорее, ты мне очень нужна. Кто-то же должен собрать эти чертовы порошки, которые у тебя раскиданы, помочь мне привести комнату в порядок и возместить ущерб за разбитое окно!
Целую, мама.
P.S. За письмо рассчитываться со мной не надо, прочитаешь заклинания над садоми довольно. Смотри не опоздай.
P.P.S. И кольцо мое (с бабочкой!) тоже надо найти. Ты ведь займешься? В общем, я тебя очень жду.
О желаниях и услугах
Ничего себе напор! удивилась принцесса. Мы даже еще не познакомились толком, а ты так вот сразу такие предложения делаешь
Да ладно, можно подумать, я не знаю, что от меня девушкам нужно, сварливо отозвался обитатель Промозглых Пещер. Ну, загадывай уже желание и отстань.
А сколько у меня желаний?
Умная, черт. Хорошо, что не все догадываются спросить. Желаний у тебя сколько угодно, пока не отвяжешься.
Отлично. Тогда вот тебе первое мое желание: перестань нервничать и давай для начала просто поговорим, ладно?
Ничего себе желания у некоторых, хмыкнул ящер. Ну, давай поговорим. Чего тебе?
Во-первых, расскажи мне, пожалуйста, кто ты такой?
Извини, деточка, но внятно я помню только последние лет пятьсот, и уже тогда вокруг не было ни единого человека, который мог бы мне объяснить, кто я такой. Так что этого я тебе сказать не могу.
Ничего себе! Это сколько же всего интересного ты, должно быть, застал!
Ничего я не застал. Сидел по норам и старательно прятался. Но все равно же находят!
А от кого прятался-то? Зачем?
От вас, конечно. От людей. Думаешь, мне приятно и легко исполнять ваши дурацкие желания?
Так не исполнял бы, недоуменно пожала плечами принцесса.
Не могу. Проклятие у меня такое, скорчил печальную гримасу ящер. Всегда служить тем, кто попросит, исполнять желания и говорить правду. Я уже успел забыть, кто и за что это со мной сделал, он уже умер давно, а проклятие все работает. И всем от меня постоянно что-то нужноэто так утомительно!
Бедняга. Ну, мне от тебя ничего не нужно, по крайней мере сейчас я уж точно не готова что-либо заказывать. Мне бы только карту доделать о, кстати, а ты хорошо знаешь Пещеры? Расскажешь мне, где и что?
Могу и рассказать, почему бы нет. Это нетрудно.
Следующие полчаса принцесса записывала, зарисовывала и расспрашивала. Карта должна была выйти вполне толковая.
Ну, надеюсь, заказчику понравится, сказала принцесса, бережно пряча наброски поглубже под одеждой. Спасибо тебе большое а как тебя зовут?
А я откуда знаю? проворчало существо. Можешь звать Васей, а мне все равно.
Спасибо, Вася. А можно, я как-нибудь еще приду поговорить?
Если поговорить, то приходи, конечно.
Принцесса уже почти вышла из пещеры, когда Вася окликнул ее.
Подожди. Раз уж я не желание твое исполнял, а услугу оказывал, то окажи мне тоже услугу, ладно? Скажи, пожалуйста, почему так много людей просили у меня золото в каких-то безумных количествах? Зачем оно вам? Вы его едите?
Не детская
Осторожно, данная сказка может травмировать неподготовленного читателя наличием намеков на секс, но отсутствием, собственно, секса. Я предупредила.
Мне очень, очень нужно горячего вина и много-много специй, приговаривала принцесса, стараясь справиться с дрожью и разыскивая по шкафчикам нужные ингридиенты. Чертовы пещеры, а! Ну что ж там за холод такой особенный, что пробирает до костей через две шерстяных кофты, куртку и шарф?
Бедняга, сочувственно сказал Невидимка. Иди лучше к печке, накройся чем-нибудь, а я все приготовлю.
Спасибо, у принцессы не было даже сил возражать, и она устроилась поудобнее и принялась наблюдать за полетом ингридиентов из шкафчиков в кастрюльке и обратно. Постепенно она согрелась, дрожь стала отпускать, но где-то глубоко внутри засел холод, который так просто было не выгнать.
Вот, держи, грейся, к принцессе подплыла горячая кружка и повисла в воздухе. Принцесса приняла кружку, сделала глоток и блаженно запрокинула голову, чувствуя, как долгожданное тепло разливается по ее телу.
Спасибо огромное. Как же хорошо а ты со мной не выпьешь? спохватилась она.
А зачем? отозвался Невидимка. На меня это все равно не действует. Я и вкуса-то не почувствую, зачем на меня продукт переводить?
А в темнице, помнится, ты ел.
Ну, надо же было тебя как-то поддерживать и составлять тебе компанию. Но сейчас ты в лучших условиях, так зачем совершать бессмысленные действия?
Да, в чем-то ты прав. И все же так жаль, что я не могу разделить с тобой эти ощущения или могу? Слушай, а когда ты вселялся в мое тело, ты что-нибудь чувствовал?
Не помню. Слишком мало было времени, чтобы разобраться. Я тогда был занят тем, чтобы освоиться в новой ситуации ну, и ничего не испортить.
У тебя отлично получилось, хихикнула принцесса. Ну, тогда, может быть, попробуем снова? И узнаем, сможешь ли ты что-нибудь чувствовать, находясь в моем теле. Никуда торопиться нам сегодня не надо, а ощущений хоть отбавляй.
Ну смотри, ты сама этого захотела, сказал Невидимка и занял ее тело, осторожно отодвигая ее сознание куда-то вглубь. Они помолчали несколько минут, прислушиваясь к новым ощущениям, а потом он ответил на еще не заданный вопрос:
Да, теперь я чувствую. И то, что ты еще не совсем согрелась, и жар этот и запахи. И вкус вина. Интересно.
"Тебе нравится?" подумала принцесса.
Не знаю. В этом состоянии не чувствуется ни течение магических потоков, ни направление ветра, ни многое другое. Но много новых приятных ощущений. Наверно, все-таки мне нравится.
"Ну, тогда чувствуй себя как дома"
В самом деле? Значит, ты отдаешь тело в мое распоряжение?
"На этот вечерда"
Некоторое время они сидели в тишине, двое в одном теле, и пили одну кружку вина на двоих. Когда кружка опустела, они поставили ее на стол, а потом тело подняло руку и осторожно погладило себя по щеке, провело по волосам, спустилось ниже, к шее
"Что ты делаешь?"
Изучаю ощущения. Мне всегда было интересно, каково этодотронуться до любимой девушки. А тут заодно выпал шанс узнать, что она сама при этом чувствует. Грех не воспользоваться.
"Эй, а как же Дом?"
Он спит. Уже часа два. И еще долго будет спать.
Руки принцессы тем временем снимали с нее теплую кофту, затем вторую, затем приступили было к пуговицам на рубашке, но вдруг замерли.
Ты не против?
"Нет, я не против. Но, по-моему, после такого ты должен на мне жениться"
Я бы с удовольствием, дорогая. Надо только найти способ. Но мы что-нибудь придумаем.
Руки принцессы продолжили расстегивать пуговицы, а лампа, освещавшая дом, внезапно погасла. Остались только отблески пламени и тени на стене.
"Как хорошо"
Да. Очень.
О расчетливости
Она неисправима, вздохнула Изольда и стала сворачивать потрепанный листоквдвое, вчетверо, в одну восьмую
От кого письмо? полюбопытствовал Рыжик, не сводивший глаз с Изольды все время, пока она читала.
От мамы. Ерунда какая-то. Пишет, кто-то вломился в мою комнатукому там что может понадобиться, я же давно все ценное оттуда перевезла в свою избушку?
Ну, значит, не все, рассудил Рыжик. Значит, что-то забыла или не считала ценным. Надо будет тебе проверить, что пропало. Ты из-за этого так расстроилась?
Ничего я не расстроилась!
Ну а то я не вижу. Сникла вся, на меня вон срываешься
Ничего я не срываюсь, не говори ерунду!
Ну, вот видишь.
Изольда сердито фыркнула, отвернулась и уставилась в окно. Снаружи как раз шла подготовка к свадьбе придворного Звездочета и дочери Господина Главного Визиря, слуги носились туда-сюда, невнятно переругиваясь, и пытались делать вид, что украшают сад и повозку, в которой невеста должна прибыть к месту бракосочетания.
Нет, я не из-за этого расстроилась. Я на маму разозлилась, призналась Изольда, поворачиваясь обратно к Рыжику и примирительно улыбаясь. Терпеть не могу, когда она пытается меня использовать. Заклинание над садом прочитай, колечко им найди, и желательно все бесплатно, а вот за разбитое окошко заплати, хоть и не ты его разбила тьфу!
В самом деле, неприятно, кивнул Рыжик. Я бы тоже обиделся.
Она меня еще и поторапливает, представляешь? Не опоздай, мол, чтоб урожая побольше собрать. Я еще не согласилась, а она уже командует.
Ну, ты, вообще-то, имеешь полное право где-то задержаться, ну так и не бери в голову. Мы все равно в Тридевятое летим. А уж в каком темпе лететьрешим сами, да?
Не могу я не брать в голову. У них там, кажется, намечается неурожай. Нехорошо же будет, если из-за моих обид дурацких я действительно опоздаю. Неизвестно, как они тогда переживут этот год.
Ну хоть на свадьбе-то погулять успеем? Визирь вроде неплохой мужик, не хочется его обижать.
Неплохой. Но ничего не понимает в настоящем искусстве, хихикнула Изольда.
Вот, так гораздо лучше. Слушай а сколько ты обычно берешь за услугину, в смысле, за чтение заклинания над садом и за поиск кольца?
Плодородие и поиск? Изольда нахмурилась, подсчитывая про себя, потом улыбнулась. Ты даже не представляешь, насколько ты вовремя это спросил!
"Здравствуй, мамочка! К сожалению, твое письмо нашло меня довольно далеко от дома, так что прибыть немедленно я не смогу. Но я непременно появлюсь у тебя до сбора урожая и прочитаю заклинание над садом. Стоимость этой услуги покроет и новое окно, и сумму, которую ты, вероятно, заплатила Рафаэлю (насколько я помню его расценки). Так что ты мне останешься должна только за поиск кольца. Готовь десять золотых.
Целую, Изольда."
О пунктуальности
А все-таки, господин Дракон, почему Вы мне помогли? промурлыкала Фелеца, уютно свернувшись на полу драконьей пещеры и любуясь мерцанием драконовой чешуи.
Сам не знаю, отозвался Дракон, исподволь наблюдая за тем, как она потягивается и жмурится. Он, конечно, знал, почему помог ей. Все дело было в том, что любому дракону приятно посмотреть на волшебное, нечеловеческое существо, а кошка-оборотень, несомненно, была именно таким существом. Ну как не помочь такой красоте? Всего-то и надо былозашвырнуть одного недальновидного охотника куда подальше. Разве это сложно?
Наверняка Вы не только мне помогали, Фелеца перекатилась на спину и внимательно уставилась на дракона, прищурив один глаз.
Наверняка, согласился Дракон. Ни спорить, ни соглашаться и вспоминать другие подобные случаи ему не хотелось.
У Вас очень удачно получается оказываться именно там, где вы нужны.
Скорее, там, где мне нужно быть, поправил ее Дракон.
Да какая разница!.. Гораздо интереснее, как у вас это получается.
Что именно?
Успеть туда, где нужно оказаться. Вы же живете в этой пещере, да? И вас почти всегда можно здесь застать
Ну, это как раз просто. Видишь ли, течение времени этого мира не распространяется на другие миры. Время вообще не имеет такого большого значения, какое вы ему почему-то придаете. Это всего лишь еще одно из существующих измерений. Так что я просто прихожу из когда получается в когда нужно. Ну, а то, что меня почти всегда можно застать здесь, всего лишь особенность моих путешествий Дракон прервался и покосился на явно засыпающую кошку. Понятно?
Нет, сонно мурлыкнула Фелеца. Но Вы рассказывайте. Это так хорошо усыпляет
Об избавлении
Принцесса основательно подготовилась к этому визиту. Свернула и положила в сумку тонкое шерстяное одеяло ("Зачаровано от сырости и вообще от всего, от чего можно, незаменимая вещь!" расхваливала его Фелеца), бутылку какой-то настойки ("Эточтобы не простыть", категорично отрезала она на неоднозначное хмыканье Невидимки), несколько листов с записями, часы и карту Промозглых Пещерсвой личный экземпляр, в котором помимо расположения пещер было отмечено и место обитания странного печального ящероподобного существа, исполняющего желания.