Принцесса развернулась, подобрала юбки и решительно прошла обратно в пещеру.
Мой тихий, мой уютный уголок, тоскливо прошептал дракон. Надо было сразу ее убить, еще когда только запахло розами
О разговорах
"Это уже слишком", подумал дракон, когда понял, что проснулся от постороннего шума и запаха. Он же убедительно просил эту нахалку не высовываться из комнаты, раз уж пришла! Там же все есть, даже окно и уборная, что ей еще было нужно? Вышла, шумит, гремит неужели одна принцесса в состоянии произвести столько шума? И чем же это все-таки пахнет? Не цветами, вроде
Пахло едой. Настоящей горячей едой, которой дракон не ел уже века три. Не то чтобы он не мог ее приготовить саммог, он же огнедышащий, но ему это было не нужно. Но раз уж еда пришла к нему сама, то почему бы не позавтракать, прежде чем спалить мерзавку за то, что сунулась без спроса в его пещеру с припасами? Так думал дракон, выходя в центральный зал и понимая наконец, откуда столько шума.
Шум производили шесть молодых и зеленых драконов, благосклонно снимавших пробу с принцессовой стряпни. Принцесса сияла, суетилась и принимала посильное участие в светской беседе.
А вообще, забавная мысль, продолжал какую-то начатую реплику Роберт, вдохновенно размахивая блинчиком, если предположить, что для всего в мире существует некая оптимальная скорость протекания процессов, можно было бы рассчитать и получить занятные цифры
Напримердля чего? отозвалась принцесса, укрываясь салфеткой от брызг.
Напримердля жизни человека, или для скорости его восприятия, или, скажем, для неких циклических процессов на земле, подхватил соседний дракон, думаю, формула была бы, в целом, универсальна.
Не знаю, нахмурилась принцесса, учитывая, что у людей довольно много неодинаковых параметров, не думаю, что можно вычислить для них универсальную скорость чего-либо.
Оптимальная скорость не вычисляется в абсолютных величинах, это в любом случае будет что-то типа пропорции и отношенийэто раз, возразил Роберт.
Два: это будет формула с множеством переменных, которые будут меняться в зависимости от типа изучаемого объекта, а следовательно, результаты будут разниться, подхватил дракон из дальнего угла, отодвигая пустую тарелку.
Ну и три: далеко не факт, что, строго говоря, для некоего человеческого тела нельзя высчитать нечто оптимальное, другой вопрос в том, что могут быть разные настройки, поддержал третий, незаметно изымая блинчик из робертовой тарелки.
Надо это обдумать, отозвалась принцесса. Кому добавки?
Сосчитав поднятые конечности и хвосты, принцесса удалилась в другой конец зала.
Дракон подошел к столу, сел на свободное место и поинтересовался:
Вы понимаете, что вы делаете? Вы же с ней разговариваете! А если она одраконится? Роберту вон получаса хватило давно вы с ней тут общаетесь?
Часа полтора, ответил Роберт за остальных, смущенно опустивших глаза в тарелки.
Ну вы даете пораженно прошептал дракон.
Знаете, Ваша Чешуйчатость, задумчиво произнесла вернувшаяся с добавкой принцесса, я тут подумала: может, ну его, этот выкуп? Я бы где-нибудь на вашей горе с удовольствием осталась. У вас здесь так интересно!
Дракон посмотрел ей в глаза. Они нисколько не светились. Зато волосы, кажется, стали немного темнее.
Надо было все-таки убить тебя, вздохнул он.
Ну, не убили же, что теперь сделаешь, пожала плечами принцесса. Ну так как, нет ли у вас в горе незанятой пещерки?
Об именах
Ваша Чешуйчатость, а можно?.. в драконью пещеру сунулся веснушчатый нос принцессы.
Нельзя, отрезал дракон. В этой пещере вам, Ваше Наглейшество, ничего нельзя, покуда вы не отрастите интеллекта достаточно хотя бы для того, чтобы понять неуместность такого обращения. Оставьте эти ваши придворные ужимки за порогом моей пещеры, пожалуйста.
Гляди-ка, заметил наконец! восхитилась принцесса. А я уж думала, придется так и звать вас чешуйчатым до конца времен. А как же вас еще звать, Ваша Золотистость, если вы до сих пор в глаза зовете меня барышня, а за глаза "эта с косой", хотя косу я уж три дня как отстригла?
В самом деле? дракон внимательно посмотрел на собранные в недлинный хвост рыжеватые волосы и констатировал:действительно, отстригла. А зачем?
Так удобней, пояснила принцесса. Но дело не в этом. Так вот, как же вы прикажете звать вас, Ваша Когтистость, если до сих пор не поинтересовались, как зовут меня, и до сих пор не сообщили мне, как вас называть? Собственно, это и есть мой вопрос. Как вас зовут-то, дракон?
Имя?.. Было же, вроде Не помню, честно соврал дракон. На самом деле он, вероятно, мог бы вспомнить какое-нибудь из имен, но не видел повода напрягаться.
Да? расстроилась принцесса. И как же мне тогда вас звать?
Ну, зови меня Дракон, например, нашелся дракон.
Не хочу показаться навязчивой, господин Дракон, но вас тут таких шестеро, хмыкнула принцесса, один Роберт при имени остался. И что, всех звать драконамикто-нибудь да отзовется, да?
Ну да, кивнул Дракон, кто-нибудь на "Дракона" отзовется, так в чем проблема, барышня?
В самом деле, в чем проблема? эхом откликнулась принцесса и в задумчивости вышла из пещеры.
О любопытстве
По голубому безоблачному небу летела, крутясь и извиваясь, черная странная фигура. Не дракон, не человек, не облако, не птицанечто. Оно не было похоже ни на что, кроме разве что ожившего сгустка тьмы. Из поднебесья доносился негромкий, но проникновенный вой.
Что это? испуганно прошептала принцесса. Какая жуть!
Где? равнодушно поинтересовался Дракон.
Вон там, на небе!
А, это не знаю. Оно тут летает периодически. Вроде, безвредное.
Ну ничего себе! принцесса отвлеклась от созерцания хаотичного полета темной фигуры и возмущенно уставилась на дракона. У вас тут летает какая-то неизвестная потусторонняя жуть, а Вы говорите"не знаю"!
Но я действительно не знаю. Оно мне не мешает, так почему бы ему не летать? А зачем тебе знать?
У нас в деревне, подал голос Роберт, считали, что это Горе-Беда. Когда я был маленьким, меня им пугали. Мол, если буду себя плохо вести, обязательно Горе-Беда прилетит и душу высосет. Или удача тогда отвернется? Не помню.
Значит, никто его вблизи не видел и не может сказать, что оно такое? Ну, дела Тогда, Роберт, у меня к тебе дело, принцесса улыбнулась обаятельнейшей из своих улыбок. Роберта такого рода оружие, вообще-то, не брало, но так принцессе было спокойней. Вот переоденусь, приду и буду тебя просить.
Да пожалуйста, кто же мешает, отозвался Роберт и вновь погрузился в раздумья.
Принцесса вернулась через рекордные для нее десять минут, в невесть откуда раздобытых штанах и рубахе, с небольшой сумкой через плечо.
Роберт, не мог бы ты мне помочь?
Пока не знаю. Что тебе нужно?
Мне нужно, чтобы ты помог мне догнать это твое Горе. Или узнать, где оно живет.
Оно не мое.
Да мне без разницы, чье! Ты мне поможешь?
Да зачем оно тебе?
Роберт, у него нет крыльев, оно летает, и никто не знает, что это такое! А я хочу знать!
Ну, в принципе я все равно собирался полетать.
Принцесса вскарабкалась Роберту на спину, схватилась понадежней за его шею и обернулась к Дракону:
До свидания, господин Дракон.
Прощайте, барышня.
Роберт вернулся через три часав одиночку.
А где эта с косой? спросил Дракон. Не то чтобы меня это интересует, но
А я ее высадил у норы, в которую Горе-Беда от нас забилось. Черт знает сколько гоняло нас туда-сюда, а потом как юркнет!.. Она сказала, чтоб я ее не ждал. Ну, она взрослый человек, вроде наверно, знает, что делает, Роберт зевнул, свернулся калачиком и тут же уснул.
Наверно, отозвался Дракон. Надеюсь, там ей будет интереснее.
Принцесса появилась около Драконьей горы примерно через две недели. Вид у нее был усталый. Даже не поздоровавшись с драконамичего раньше она никогда себе не позволялаона двинулась к своей пещере.
Как прошел визит в нору к Горю, барышня? окликнул ее Дракон. Узнали что-нибудь интересное?
Да, научилась летать, отмахнулась принцесса и двинулась вверх по горе.
Драконы подняли головы и дружно уставились ей в затылок. На затылке среди рыжеватых волос отчетливо выделялись две седые пряди.
О простых ответах
Все равно не понял, озадаченно сказал Дракон. Какая связь между твоими седыми прядями, умением летать и Горем?
Вообще-то, обычно это я говорю, что не поняла, улыбнулась принцесса. Неужели даже между двумя из трех условий связь не выстраивается? Скажем, между седыми прядями и Горем? Это же просто.
Для меня, видимо, нет, признался Дракон.
А ты разве не знаешь, что иногда люди могут поседеть от горя?
Вообще-то, это совершенно антинаучный вымысел, ну или, если мягко выразиться, миф начал было Дракон.
Миф, говоришь? А Горе, по небу летающее, это не миф? прищурилась принцесса. От мифического горя вполне можно немифически поседеть.
Так это и правда было Горе?
Да, самое настоящее человеческое горе. Только не будущее, которое еще придет, а прошлое, которое человек уже испытал и пережить не смог. Много-много разных горестей, вернее, все это горе разом, сплетенное в один черный ком. Его уже столько накопилось, что рано или поздно оно должно было ожить.
Должно было? Для меня это не очевидно. Но как ты уцелела во время встречи с ним? Ты с ним сражалась? Или запугала его? Или подкупила чем-то?
Дракон, а с чего ты взял, что я не должна была уцелеть? Ты же сам говорилоно безвредное. Очень несчастное, очень пугливое, но безвредное. Так что мне не отбиваться от него пришлось, мне пришлось его приманивать.
И чем же можно приманить Горе? скептически поднял бровь Дракон.
Дракон, ну подумай, это же совсем понятно. Любому горю надо или помочь, или, если не можешь, хотя бы посочувствовать! Этим я и занималась. Слушала и сочувствовала. На этом я и заработала седину.
Впечатлительная какая, фыркнул Дракон.
Я просто чувствовать умею, в отличие от некоторых, парировала принцесса.
Ну ладно, с горем и сединой понятно. Ты ему посочувствовала, и оно научило тебя летать? Но как? Как оно само-то это умеет? И как у тебя это может получаться, если у тебя совсем иная природа? Ты-то человек.
А я соврала, весело призналась принцесса. Ничему оно меня не научило, только нагрузило своими историями. Надо же мне было хоть как-то компенсировать эти потраченные десять дней! У вас так смешно морды повытягивались
Дракон молча встал, вышел из пещеры принцессы и пошел вниз по горе, к себе. Не то чтобы он обиделся на ее розыгрыш, просто нелетучая принцесса тут же стала ему неинтересна.
Принцесса же подождала, пока Дракон скроется из виду, вышла из пещеры и пошла вверх по горе, туда, где располагалась импровизированная взлетная площадка драконов. Удостоверившись, что поблизости никого нет, она взмахнула руками, будто бы расправляла крылья, и взлетела вопреки всем законам физики.
Что бы ты знал о человеческой природе, Дракон, шепнула она, набирая высоту.
Об отношениях
Пожалуй, я буду звать тебя Рыжик, барышня, проговорил Дракон не открывая глаз.
Рыжик? Дурацкое имя какое-то, оторвалась от шитья принцесса. К тому же, у меня уже есть имя.
А это не имя, это кличка, объяснил Дракон. Имена дают чаще всего просто так, а вот клички по конкретному поводу. Потому они гораздо чаще, чем имена, действительно описывают суть своего обладателя.
Но все равно, почему Рыжик-то?
Думаю, любой из моих коллег подтвердит, что за последнее время ты заметно порыжела. Даже для драконов заметно. И совершенно очевидно, что это неспроста. Вполне подходящий повод для клички.
Кличка, презрительно фыркнула принцесса. Как у кошки какой-то или лошади. Я что тебе, домашнее животное?
Интересный вопрос, задумчиво произнес Дракон. Ну давай думать. Ты пришла ко мне, поскольку, как я понял, идти тебе было некуда. Я выделил тебе место в своем доме. Ты обустроила его под какие-то свои нужды. Ты ешь мою еду, таскаешь мои нитки и книги, постоянно отвлекаешь меня от размышлений, требуешь внимания и не понимаешь половины из того, что мы говорим. И цветы эти распихала по всем углам Ну, и кто ты мне после этого?
О драконьей услуге
А в награду за услугуяблочный пирог! объявила принцесса.
Драконы молчали.
Каждому!
Роберт поднял было голову, но глянув на неподвижно лежащих остальных драконов, поспешно опустил ее обратно.
Каждый день в течение недели, и это мое последнее слово! пустила в ход последний козырь принцесса.
Вот так бы сразу, зевнул Дракон. Рыжик, неужели ты действительно надеялась отделаться от нас одним пирогом на всех?
Это был бы очень большой пирог, объяснила принцесса. И отделываться я от вас как раз не собираюсь, наоборот: мне очень нужна ваша помощь.
За обещанное вознаграждение мы готовы выслушать твою просьбу, важно кивнул Дракон.
А меня еще убеждали на рынке, что драконы не торгуются! расхохоталась принцесса. Страшно представить, что вы потребуете от меня собственно за помощь!
А это зависит от того, какая помощь тебе нужна.
Мне нужно попасть в дворцовую библиотеку, а для этого мне нужен портал. Ну да, что вы так на меня смотрите? Думаете, я не слышала, как вы шептались, не запихнуть ли его ко мне в уборную, чтобы отправить меня обратно во дворец? Так что я знаю, что портал у вас есть. Не знаю только, чей он. Поэтому обращаюсь ко всем вам разом.
Что значитчей? Кто его создаст, того и портал. Или ты думаешь, что это что-то вроде шкафа, который можно таскать туда-сюда?
Честно говоря, да, так я и думала, признала принцесса. Но если это не так, это даже лучше. Ну что? Кто-нибудь из вас наколдует мне портал?
А выбираться из замка ты вообще собираешься? Порталы вообще-то односторонние, улыбнулся Дракон.
А выбираться из замка мне не впервой, есть у меня парочка ходов. Так что насчет портала?
Вот ведь приставучая! Когда тебе нужен этот твой портал?
Сегодня ночью, принцесса радостно подпрыгнула. Спасибо большое, ты замечательный дракон! С меня всю неделю пироги.
Две недели, с яблоком, вишней и любой другой начинкой, которую мы достанем, поправил Дракон.
Я серьезно подумаю, возвращаться ли мне сюда. Во дворце меня печь не заставляли, отозвалась принцесса.
Ночью она шутливо помахала драконам рукой и шагнула в портал. Впервые она была уверена, что они ждут ее возвращения. В конце концов, пирогиэто серьезный повод ждать.
О дружбе
Горе сидело в своей норе и плакало. Горю было плоховпрочем, как всегда. В самые лучшие моменты его существования ему просто казалось, что его больше не существует, на него наваливалось тяжелое бессилие, безразличие, усталость и сон без сновидений. В остальное же время его разъедало изнутри и гнало, гнало вперед, и заставляло лететь, выть, царапать стены своей норы, кидаться оземь, биться о скалы в попытках хоть на минуту забыться и притупить боль внутри. Ничего не помогало. Выхода не было и не будет никогда.
Горе прислушалось: снаружи раздался какой-то шум. Это была подруга Горя. Пригнувшись, она зашла в его нору и села напротив.
Я принесла тебе гостинцев, сказала она и положила рядом с Горем вкусно пахнущий узелок.
Горе разрыдалось и лишь через минуту, всхлипывая, проговорило:
Спасибо. Мне никогда не приносили гостинцев. Никто никогда Горе неразборчиво запричитало, поглаживая узелок.
Я была в библиотеке, помолчав, сказала гостья. Перерыла все книги, библиотекаря достала расспросами, еле успела удрать до рассвета я ничего не нашла.
Горе безнадежно молчало. Повисшая в пещере тишина была пропитана отчаяньем.
Пока не нашла, мягко проговорила гостья и придвинулась поближе. Но я обязательно узнаю, как тебе помочь.
Даже если разучишься летать? вздохнуло Горе.
Даже если разучусь летать, кивнула гостья и ободряюще дотронулась до Горя.
Минуту спустя по округе разнесся негромкий, но тоскливый до жути вой на два голоса.
О полетах
Тебя не учили, что подглядывать нехорошо? спросила принцесса, приземляясь.