Во-первых, я не подглядывал, а просто вышел размять крылья, начал Дракон. Во-вторых, ты тоже не образец порядочности. Ты же сказала мне, что на самом деле не научилась летать, а значит, солгала. Ты солгала, что солгала мне. Признаться, я несколько удивлен увиденным.
Чему же тут удивляться? спросила принцесса, почти достоверно изображая наивность. Ты же, например, летаешь, так чего удивительного в том, что и я тоже умею?
Ядругое дело. Во-первых, у меня есть крылья.
И кого ты сейчас обманываешь? насмешливо спросила принцесса. Крылья у тебя, конечно, есть, но мы же оба понимаем, что если бы дело было только в них, то ты смог бы продержаться в воздухе только в одном случае: если б тебя сбросили со скалы. И ровно столько времени, сколько летел бы до земли. Надеюсь, "во-вторых" будет более весомое?
Во-вторых, я дракон! Ты права, крылья всего лишь вспомогательный механизм, их, вероятно, могло бы и не быть вовсе. Но поскольку я дракон, я летаю.
Тебе не кажется, что это, мягко говоря, не ответ? "Я дракон, поэтому я летаю", какая прелесть! Какое же отличие драконов от прочих живых существ, по-твоему, дает вам возможность летать?
Ну, исходя из сделанных мной наблюдений и косвенных данных можно сделать предположение, что наш особый взгляд на мир, а также способность общаться со стихиями обуславливают
А короче?
Не знаю.
Вот и я не знаю, удовлетворенно кивнула принцесса, зато почти уверена, что возможностью летать я обязана вам, драконам.
Но ты же не у нас этому научилась? уточнил Дракон.
Нет, не у вас. Зато у вас я получила саму возможность научиться, способность получить в распоряжение тайное знание вроде ваших. Все-таки я одраконилась у вас. Спасибо, хоть без чешуи обошлось.
Это маловероятно, покачал головой Дракон. Ведь ты по-прежнему ничего не понимаешь из наших разговоров. И ты по-прежнему чрезмерно шумное существо со странными реакциями. Ты не дракон.
Не дракон, легко согласилась принцесса, но уже, вероятно, и не человек. А что до ваших разговоров ну неужели вы думаете, что ваши размышления о перемещении во времени, шестимерном пространстве, хаосе, моделях миров и прочемединственные важные знания в мире?
А что же, по-твоему, может быть столь же важным? вопросительно наклонил голову Дракон.
Эмоции и чувства, ответила принцесса. Ведь именно после встречи с Горем и того, что я пережила у него, я научилась летать. Подозреваю, что я не только этому научилась.
Вы, люди, склонны придавать такое значение мелочам! наставительно начал Дракон. Чувства замутняют разум и не дают мыслить спокойно. Если бы люди были разумнее, они выбрали единственное уместное чувство: чувство отстранения.
Если бы драконы были разумней, они бы не считали, что если они чего-то не умеют, то это что-то не важно и не значительно, фыркнула принцесса. Как бы то ни было, я ведь летаю, Дракон. Летаю благодаря мелочам, которым не стоит придавать значение.
Принцесса снова взмыла в небо и заложила крутой вираж.
По-моему, кого-то распирает чувство собственной значимости, не без осуждения вздохнул Дракон.
О смекалке
Ну, и где наши честно заработанные пироги? спросил Дракон у принцессы. Интересно будет посмотреть, как ты выполнишь свое обещание
Ты седьмой дракон на этой горе, который спросил меня об этом за сегодняшнее утро, вздохнула принцесса. Вы, кажется, подозреваете, что я не смогу выполнить обещание?
Ну, похоже на то, согласился Дракон. Ведь только сегодня ты должна нам семь пирогов, по одному на каждого, а ты почему-то не у печи в пещере, а здесь, у подножия горы. Неужели решила не держать слово?
Как плохо ты думаешь о людях! притворно возмутилась принцесса. Илитолько обо мне? А слово я сдержу, раз уж дала. Но если ты помнишь, Дракон, я не обещала печь пироги собственноручно. Я сказала только, что они у вас будут.
Не совсем понял. Кроме тебя, печь тут явно некому, мы, драконы, в силу конструкции конечностей к такому занятию не очень приспособлены.
По-моему, это отговоркинасчет конечностей. Но подозреваю, что вы у печи действительно были бы настоящим стихийным бедствием, усмехнулась принцесса. Нет, все гораздо проще. Пока я была во дворце, я успела не только порыться в библиотеке, но и заскочить к себе, и взять несколько безделушек. Денег как раз хватило на то, чтобы оплатить приготовление и доставку пирогов ну, и еще немного осталось.
По-моему, это было не совсем честно с твоей стороныобещание с двойным дном, с сомнением проговорил Дракон.
А портал, который вместо библиотеки вел в спальню моей мачехи, это было честно? оскалилась принцесса. Шуточки у вас похуже, чем у меня обещания! А вот, кстати, и телега с пирогами едет. Пойдем со мной, поможешь затащить их на гору.
С какой стати? возмутился Дракон.
А твои коллеги есть хотят. И ты тоже хочешь, на ходу сказала принцесса.
Ну, не то чтобы хочу, но обреченно вздохнул Дракон и поплелся следом.
О беспокойной ночи
Королева спала и видела самые приятные сны. Ей снились бескрайние просторы Тридесятого государства, с полноводными реками, водяными мельницами и кораблями. Ей снились плодородные зеленые рощи сада за Кудыкиной горой. Ей снилась сама гора со скрытыми в ее недрах сокровищами. Ей снилось, что все этоее земля, которой она будет править до конца жизни, и о процветании которой она будет заботиться всегда, всю душу вкладывая в правление. Но внезапно в спальне раздался негромкий звук и кто-то шепотом выругался.
Королева спала очень чутко. Сон моментально покинул ее, она села на кровати и увидела перед собой девушку, рыжую с седыми прядями. Ее кожа слегка светилась, и одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: перед королевой стоял не человек. Всмотревшись внимательнее, королева поняла, что это странное потустороннее существоее падчерица.
Что ты здесь делаешь? спросила королева.
Я тебе снюсь, ответила принцесса и улетела в раскрытое окно.
Королева не поверилаона никогда никому не верила. В ту ночь стража обыскала дворец и сад сверху донизу, но так и не нашла принцессу. Однако утром, зайдя в комнату принцессы, королева поняла, что там не хватает некоторых вещей.
"Значит, ты действительно приходила ко мне, думала королева. Зачем? Неужели ты собиралась мне навредить? А ведь я считала тебя почти безобидной! Но раз я ошиблась в тебе, теперь я могу поступить с тобой так, как поступаю со своими врагами".
Через неделю стража по всему королевству искала принцессуподозреваемую в организации бунта.
"Быть того не может, переговаривались стражники между собой. Она же даже не замужем, не принцесса, а так, недоразумение". Но на всякий случай внимательно вглядывались в каждую симпатичную девушку.
О чувстве долга
Господа драконы, мне снова нужна ваша помощь! торжественно объявила принцесса. И на этот раз вы мне ее окажете совершенно бескорыстно, потому что именно из-за вас я больше не могу свободно перемещаться по Тридевятому царству в поисках того, что мне нужно.
Это почему же? поинтересовался Роберт.
А меня ищут, гордо заявила она. Я теперь государственный преступник, поскольку только они под покровом ночи проникают в комнату королевы бедная королева, никакой личной жизни!.. Так вот, стражники по всем окрестным селениям ищут рыжеволосую девушку с седыми волосами и почему-то светящейся кожейэто ж надо, что королеве с перепугу померещилось!
И что, если тебя поймают, тебе отрубят голову? с живейшим интересом спросил Дракон.
Вряд ли, огорчила его принцесса. Мачеха ни разу в жизни никого не приговаривала к смертной казни. Обычно она ограничивается тюрьмой, а тюрьма у нас весьма неплохая, так что, может быть, я там даже посижу.
В самом деле? поднял голову еще один дракон.
Ну а почему бы нет? Постель есть, кормят три раза в день, на прогулку выпускают, даже книжки какие-то в местной библиотеке есть сама в свое время пожертвовала туда пару томов, как знала, что пригодятся!
Ну так и шла бы сдаваться, если тюрьма тебя не пугает, предложил Дракон.
Не могу, посерьезнела принцесса. У меня осталось одно важное дело, которое обязательно нужно сделать. Пока не сделаюв тюрьму мне нельзя. И вот в нем-то вы мне и поможете.
И что же мы должны сделать, чтобы ты побыстрее переселилась от нас поближе к мачехе?
Мне нужно узнать, как убить Горе. И убить его. Ну, а потом можно и в тюрьму.
О мудреце
Мудрец сидел под открытым небом на любимом камне и созерцал. Он смотрел вглубь себя и видел рождающиеся и умирающие вселенные, иные жизни и иные измерения. Ветер развевал его седые волосы, глаза его были закрыты, и весь он был мир, покой и разум. Он сидел довольно долго, не позволяя ни голоду, ни усталости потревожить себя, пока не понял, что он не один. Он открыл глаза и увидел рядом дракона.
Надо посоветоваться, сказал Дракон. Он вообще не слишком любил произносить положенные этикетом фразы приветствия, благодарности и прощания и почти всегда ими пренебрегал.
Давай. А потом я спрошу, согласился мудрец.
Ты вроде бы больше меня знаешь об этом мире, я-то не приглядывался скажи, ты встречал такую черную летающую дрянь, про которую говорят, что это Горе?
Встречал. По-моему, это действительно Горе, кивнул мудрец. Я не знаю, как это могло случиться, но
Да это не важно. Тут у меня одна девица в пещере завелась, так вот она хочет это Горе убить. Ты не знаешь, как это можно сделать?
А зачем ей?
Ну, я не спрашивал, мне-то в общем все равно.
Но это же удивительно! Что можно не поделить с Горем?
Так ты знаешь способ или нет?
Да знаю, отмахнулся мудрец. Дурное дело нехитрое, надо только будет провести небольшой ритуал и раздобыть драконьего пламени. Ну и само Горе, разумеется, но этим пусть твоя подопечная занимается. Ритуал я готов провести сам, мне интересно посмотреть, что из этого выйдет. А с огнем ты мне поможешь, я полагаю?
Надеюсь, это последний раз, когда я делаю за эту пигалицу ее работу, вздохнул Дракон.
О ритуале
Спасибо вам всем большое, всхлипывая говорило Горе, стоя в центре одной из пещер драконьей горы, пока мудрец чертил какие-то символы на полу вокруг него. Спасибо вам, что согласились сделать это для меня. Мне в голову не могло прийти, что кто-то захочет мне помочь
Конечно, не могло прийти! Головы-то нету, раздался шепот кого-то из драконов. Они стояли поодаль и пребывали в приподнятом расположении духа. Они и так не испытывали особого пиетета перед смертью, но когда они узнали, что принцесса не сводит счеты с Горем, а пытается ему помочь, исполняя его желание, они почему-то окончательно развеселились и напросились все вместе посмотреть на ритуализ исследовательского интереса. Принцесса, стоявшая рядом с Горем, укоризненно на них посмотрела, но ничего говорить не стала, а спросила Горе:
А может, все-таки передумаешь? Еще ведь не поздно. Может, есть какой-нибудь другой способ тебе помочь
Я не могу больше ждать, твердо заявило Горе. После стольких лет ожидания, когда выход так близко, я больше не могу ждать. Ведь мне так
Горе осеклось, и помолчав минуту недоуменно сказало:
Мне почему-то не так уж плохо. Я не понимаю. Как это вышло? Еще недавно во мне было все чужое: память о бедах, которые пережили другие, их чувства, их разбитые надежды, а теперь
Мы ритуал-то будем проводить? поинтересовался кто-то из драконов.
Тише вы! хором прикрикнули на них принцесса и мудрец, с интересом наблюдавший за происходящим.
Теперь во мне появилось что-то свое. Свое собственное. Благодарность. Привязанность. Память о доброте. И о тебе, ты очень смешная, повернулся он к принцессе.
Ты почему-то уже не такое черное, а какое-то серое, встревоженно сказала принцесса. С тобой все в порядке?
Самый уместный вопрос самоубийцевсе ли с ним в порядке, хихикнул кто-то из драконов, но на них никто не обратил внимания. Принцесса и мудрец смотрели на Горе. Горе говорило о своих чувствах и становилось все светлее и прозрачнее, пока вдруг не оборвало речь на полуслове.
Прощайте, шепнуло оно и растворилось в воздухе.
Ну вот, не пришлось тратить свои запасы трав, удовлетворенно сказал мудрец. Похоже, решившись помочь Горю и дав ему какие-то чувства, кроме тех, из которых оно было создано, вы тем самым уничтожили его смысл, то, что и было им самим. Какой экономичный способ!
Прощай, шепнула принцесса и вышла из пещеры, вытирая слёзы. Она шла выше, к себе, надеясь, что там ее никто не беспокоит. Но когда она вошла в свою пещеру и прикрыла за собой дверь, в пустой комнате раздался тихий голос:
Не грусти, принцесса. Я здесь.
О слухах
Принцесса была возмутительно бодра, если учесть, что только вчера она потеряла друга. Она собирала свои немногочисленные вещи и что-то тихо напевала под нос.
Так ты действительно собираешься идти сдаваться? спросил наблюдавший за сборами Дракон. Он неуверенно озирался, чувствуя чье-то присутствие да нет, в комнате не было никого, кроме принцессы и него самого. И все же
Ну да, кивнула принцесса. Я же говорила, как поможете мне, так и пойду. Чего тянуть? У меня много мыслей, которые надо спокойно обдумать.
И долго, ты думаешь, ты будешь там сидеть?
Кто же знает? пожала плечами принцесса. Сколько королева назначит, столько и буду. А может, отпустят по амнистии. Братец мой, говорят, скоро женится, праздник будет на все царство, может, и мне радости перепадет.
Принцесса просидела в тюрьме недолго. Через месяц глашатаи по всему царству возвестили, что ее обвинили в государственной измене и казнили. Знающие люди шептались, что это молодой принц уговорил королеву сделать ему свадебный подарок. Кто-то осуждал королеву, кто-то принца, а кто-то принцессу, но все сходились на том, что история получилась какая-то глупая.
А еще чуть позже появился странный слух, будто бы через несколько часов после казни принцессово тело куда-то пропало, и осталась от него только большая лужа воды. А гроб, мол, в котором ее якобы похоронили, на самом деле был пустойего же не открывали, теперь и не докажешь ничего. А еще позже стали говорить, что видели в небе летящий человеческий силуэт, который распевал песни почему-то двумя голосами сразуженским и еще одним, совсем непонятным. Вроде бы и тихо поет, а слышно все. Чего только не придумают суеверные темные люди!
О птице
Если и было в Тридевятом царстве что-то, не оставлявшее Дракона равнодушным, то это были птицы. Они были красивые, интересные и умели петь. Поэтому в свободное от размышлений, рассуждений и путешествий по другим мирам время Дракон иногда заходил в леспослушать пение и посмотреть на птиц. И в этот раз все было хорошо, как всегда, пока он не обернулся на шелест ветвей. На ветке сидел молодой ворон. Эту птицу сложно спутать с какой-нибудь другой: острый сильный клюв, загнутые когти, клиновидный хвост, все было как положено. Вот только с окраской случилось недоразумение: ворон почему-то был не черным, а рыжим с золотым отливом. В каком-нибудь другом случае Дракон мог бы и не обратить внимания на такую мелочь, как окрас, но дело касалось птиц, поэтому он недоуменно уставился на ворона.
Кар, сказал ворон.
Кар, подтвердил Дракон. Ты чего это такой рыжий?
А каким мне быть, интересно? вдруг проговорил ворон довольно высоким и противным, но человеческим голосом.
Наверно, черным, как и положено ворону
Сам ты ворона! И невежа! А я вообще-то феникс, обиженно нахохлилась птица.
Феникс? недоверчиво протянул Дракон. Они же вроде больше на орлов похожи, а ты, извини, ворон какой-то.
Я просто очень молодой феникс, туманно пояснило существо, как будто это что-то объясняло.
И что?
И всё! Темнота! Разве это важно, как выглядит феникс, если по сути он остается тем, кто он есть?
Наверно, не очень, признал Дракон.
Вот именно! А учитывая, что я единственный феникс на ближайшие пару государств, я и есть образец того, как должен выглядеть феникс, чтобы бы там себе ни думала моя родня за тридевять земель!
Я так понимаю, не только мне кажется, что феникс должен выглядеть иначе, хмыкнул Дракон.