В общем, теперь соседями будем, попыталась замять тему птица. Думаю поселиться в этой роще. Тут такой чудесный вид на гору, драконы летают, а я люблю хорошую компанию.
Что ж всех так к моему жилью-то тянет? простонал Дракон. Ты, главное, ближе к горе не селись, а то одна тут уже пробовала
И что?
Что-что казнили на днях.
Ну, это мне не грозит, развеселилась птица, так что, думаю, мы теперь будем с тобой часто общаться. Хоть поучу тебя уму-разуму, ничего же не понимаешь в птицах!
Какие же вы, птицы, гармоничные, чудесные создания когда говорить не умеете, вздохнул Дракон. Ты хотя бы петь-то можешь?
Могу. Но у меня нет слуха, доверительно сказала птица. Кстати, можешь звать меня Рыжик.
Еще один? Дракон задумчиво почесал за ухом и побрел обратно к своей горе. Весь его вид выражал обреченность.
О дурной наследственности
И как же все-таки вышло, что ты похож не на благородную хищную птицу, а черт-те на кого? спросил Дракон у Рыжика, пытаясь продемонстрировать сочувствие.
Во-первых, я похож не черт-те на кого, а на ворона, огрызнулся Рыжик. А это тоже благородная и по-своему прекрасная птица! А во-вторых, все началось с того, что примерно тысячу лет назад моя бабушка полюбила ворона. Понятия не имею, как им удалось произвести на свет потомствовсе-таки разница в габаритах мда, но для великой любви подобные преграды ничтожны. Тогда появилась на свет моя матушка. Ей повезло больше, чем мне: она была, в общем-то, совсем как феникс, только хвост был чуть иной формы, но это даже пикантно. Но вот когда восемьдесят лет назад вылупился я, стало ясно, что ничто не случается без последствий. Я и есть одно большое последствие.
И что же, твоя родня тебя выгнала, потому что ты иначе выглядишь?
Нет, конечно, возмутился феникс. Стали бы они обращать внимание на такие мелочи!
А что тогда? За голос противный? съехидничал Дракон.
Нормальный фениксовый голос! Можно подумать, ты их слышал хоть раз.
Действительно, не слышал. Так в чем же тогда проблема? Летаешь низко? Или у тебя те же проблемы с личной жизнью, что у твоего деда ворона?
Мне вообще об этом рано смутилась птица. Да нет, летаю я нормально, а все остальное можно было бы терпеть, но
Минута прошла в молчании. Потом Дракон отмахнулся хвостом от очередной мошки и в очередной раз переспросил:
Так в чем же причина?
Понимаешь, сказал Рыжик, склевывая с дерева какое-то насекомое, У нас идеологические разногласия. Фениксы питаются только росой. А у меня никак не получается соблюдать их диету
О чудовище
На птенца нельзя было смотреть без ужаса. Он вылупился очень маленьким, меньше, чем обычно бывают птенцы, но все же был довольно крепким и бойким, громко пищал и с любопытством смотрел на мир. Но уже через несколько дней он, вместо того чтобы расти, как положено птенцам, стал таять на глазах. Через пару недель он перестал пищать и не шевелился без необходимости. Через месяц, взглянув на него, можно было рассмотреть все кости его скелета.
Мать, пребывавшая сначала в тихой панике, постепенно впала в громкую истерику. Она носила своему птенцу собранную в листья росу, она собирала ее столько, что не всегда успевала насытиться сама, она пристально следила за ним, пытаясь понять, не болен ли он. Он не был болен. Он пил росу, но она будто не шла ему впрок. Он медленно угасал, чередуя периоды апатичного бодрствования с забытьем.
Не переживай так, говорили матери. Даже если ему суждено погибнуть, он скоро возродится, наверняка избавившись от мучающего его недуга. Все будет хорошо.
Но мать не хотела, чтобы птенец умирал. Она сидела рядом с ним день и ночь и заботилась о нем как могла. Неизвестно, сколько времени продолжались бы их мучения, но однажды какой-то жук то ли задумался о чем-то жучьем, то ли просто умер недалеко от птенца. Птенец оживился, подвинулся поближе и съел его. После этой сцены птенец немного повеселел, а у мамы появилось первое серебристо-седое перо. Ее ребенокчудовище, поедающее живых существ, пусть даже и мертвых! Она смирилась с тем, что таков был ее отец, но от собственного сынане ворона, а феникса! не ожидала подобного.
Он же не ест живых, а насекомыеэто не так уж страшно, оправдывалась она позже перед родными, с изумленным осуждением наблюдавшими, как птенец ковыляет по полю в поисках вкусненького. Что поделать, если это нужно ему для жизни! Вы же помните, он чуть не умер, когда питался одной росой.
Он же не ест живых, только падаль, им же уже все равно, оправдывалась она, пока ее подрастающий сын кружил по округе в поисках новых трупов.
Когда же его увидели поедающим свежепойманную и еще почти живую мышь-полевку, оправдания у нее закончились.
Сначала фениксывсей стаейпытались уговорить отступника питаться росой. Он обещал, но рано или поздно они обнаруживали его поедающим очередного жука.
Тогда они попытались его заставить, посадив под стражу и поставляя только росу. Он протянул два месяцада и то, видимо, только потому, что все-таки был фениксом. А через два месяца он сгорел.
Когда он возродился, оказалось, что могила его не исправила: росы ему по-прежнему было мало. Фениксы дали ему три дня на реабилитацию, а потом изгнали. Все-таки чудовищу не место среди приличных птиц.
О склочном характере
Ну, тогда мне, пожалуй, понятно, почему у тебя такой склочный характер, задумчиво произнес Дракон. Такое количество времени сидеть на такой бедной диететут обозлишься, пожалуй.
Ну ты и гад! возмутился Рыжик. Я тебе тут, можно сказать, душу раскрываю, а ты мне про склочный характер?
А я тебя просилраскрывать-то? меланхолично отбрехался Дракон.
Просил-просил! Сам пристал, почему да почему меня выгнали! Потому и выгнали. Монстр я. Жру падаль, грызунов тоже люблю. Родственники не знали, но я вообще-то еще с удовольствием и птицами перекусить могу, кто помельче. Не фениксами, конечно, даже не воронами В общем, выглядеть-то я могу и по-другому, а вот голод никуда не денешь. И никуда от себя не денешься. Так что по соседству с такими страхолюдинами, как вы, драконы, мне самое место.
Вообще-то, как раз я вегетарианец, в отличие от некоторых. Но именно сейчас мне почему-то очень хочется поджарить одну нахальную птицу, угрожающе предупредил Дракон.
Что, у большого и мудрого аргументы кончились? веселился феникс. А ты попробуй, пожарь. Вдруг получится. Ну, должен же от тебя быть какой-то прок. А то сидит тут, созерцааает
И что же вокруг меня самоубийц столько развелось, вздохнул Дракон. Смотри, я юмор понимаю плохо. Могу и правда дыхнуть. И если это ты так шутил, неловко получится.
Да не шучу я, взмахнул крыльями Рыжик. Меня правда все это достало. Для своих я чудовище. А без них у меня не жизнь, а ерунда какая-то. Так что если тебе так неймется, дыхни, мне пофигу.
Выражения у тебя, поморщился Дракон. По-моему, тебе не ко мне, а к лекарю.
Я так и знал. Как угрожать, так пожалуйста, а как помочь, так это не к нему. Никто меня не понимает. Придурки.
О неудачном заклинании
Ворониха была матово-черная, без отлива в синевустало быть, еще молодая. Она сидела на соседней ветке и пристально рассматривала Рыжика.
Ну, что уставилась? раздраженно спросил Рыжик. Разговаривать с птицами у него получалось не всегда, через раз, все-таки фениксы предпочитали человеческую речь, но после того, как Дракон отказался попробовать его убить, настроение у Рыжика было еще отвратительнее, чем обычно, и очень хотелось поругаться.
А что, нельзя? невозмутимо и совершенно по-человечески сказала ворониха. Рыжик подпрыгнул на ветке от неожиданности и даже почти забыл про свое раздражение.
Ты что, разговаривать умеешь? изумился он.
А что такого? Ты вот тоже разговариваешь, да еще и рыжий весь, но я же в обморок от изумления не падаю, парировала она.
Но я же феникс! Мне положено быть рыжим и разговаривать!
А я вообще человекну и что с того?
Как эточеловек? беспомощно спросил окончательно сбитый с толку Рыжик. Это шутка такая?
Ага, очень смешно, огрызнулась ворониха. Уже месяц смеюсь до колик. Что, я тебя спрашиваю, может быть смешного в том, чтобы существовать в птичьей тушке без возможности использовать хоть одно завалящее заклинание?
Ты колдунья, что ли? запоздало догадался феникс.
Ну да. Изольдой звать и вот нечего ржать! Нормальное имя! Колдунья я была. Пока в эту пакость не решила превратиться.
Ну, так если сама решила, на что же теперь жалуешься?
Так я-то хотела всего на день! Отыскала заклинание подходящее я до сих пор не понимаю, почему оно сработало по-другому и почему я до сих пор не превратилась в человека. Видимо, в заклинании была ошибка
Да, похоже, попала ты.
Да уж не больше, чем ты со своей родней, фыркнула Изольда. Послушала я тут с соседнего дереванеплохо так тебя прибило. Я-то хотя бы знаю, что мне делать, а ты так и будешь сидеть в этой роще, пока не сгоришь, наверно. А потом еще посидишь, и еще
Ладно, хорош уже издеваться. Что ты делать-то собираешься?
Ну, поскольку местные колдуны меня расколдовать отказываются, и я их понимаю, чем меньше конкурентов, тем лучше, у меня остался, наверно, единственный путь. За волшебными яблоками. Кстати, что-то мне подсказывает, что и тебе туда слетать не повредит.
Вот еще, время тратить на какие-то яблоки, надулся Рыжик.
Я понимаю, что ты польщен, ничуть не смутилась ворониха, но я, так и быть, беру тебя с собой.
Это не лес. Это цирк, устало вздохнул Дракон, слушавший птичьи препирания по пути домой.
О подругах
Эта гадина меня даже слушать не стала! Сразу напустила пчёл! жаловался Рыжик, потирая укушенное. За что она меня прямо с порога невзлюбила?
Потому что нежнее надо к окружающим, почтительнее, наставительно сказала Изольда. Если обращаться к Хозяйке сада "эй ты, дерево", то нужно быть готовым и получить за грубость.
Ну откуда ж я знал, что это какая-то там хозяйка? Я же не местный!
А вот нечего тогда лезть впереди знающих людей и птиц. Смотри, как надо! ворониха удостоверилась, что пчёлы улетели, расправила крылья и спланировала прямо на одну из веток Хозяйки.
Приветствую, дорогая, сказала Изольда и ритуально, осторожно нагибая голову, чтобы не задеть ствол клювом, трижды приложилась к нему щекамибудто расцеловалась.
Изольда, ты, что ли? удивилась Хозяйка. А почему в таком непотребном виде?
Эксперимент поставила. Неудачный. Теперь вот мучаюсь. Собственно, по этому поводу я к тебе и пришла.
Ну конечно. Для чего же еще нужны подруги? Разумеется, для того, чтобы выручать нас после неудачных экспериментов, правильно? А вовсе не для того, чтобы прийти к ним просто так поболтать, раз уж они вросли в почву и сами пойти в гости не могут! Зачем это нужно, правда? Вот как что-нибудь стрясется, так мы и заявимся, заворчала Хозяйка.
Прости, смущенно потупилась Изольда. Я просто много работала заклинание это проклятущее искала. И не только его, кстати! Я тебе тоже нашла парочку, для повышения эффективности удобрения и для бесхлопотного сбора урожая. Так что вовсе я про тебя не забывала! Только вот без рук ничего не получится
Ладно, считай, что я тебя простила. Но что это за рыжий нахал тут рядом с тобой отирается? Тоже жертва твоих экспериментов?
Нет, это жертва шуток природы. Он феникс, нездешний и нервный. Прости его, пожалуйста. Он сам не понимает, что мелет.
Это я-то не понимаю?! начал было возмущаться Рыжик. Изольда легонько махнула крылом, и Рыжика сдуло куда-то далеко за пределы видимости.
Надо же, все-таки что-то могу, если в заклинании пальцы не нужны, обрадовалась Изольда. Хозяюшка, мне от тебя яблоко нужно!
Простое? Или все-таки золотое? подозрительно поинтересовалась Хозяйка.
Вообще бесценное. Мне нужно яблоко желаний, без него ничего не получается. Конкуренты меня расколдовывать отказываются, да и мало их, такого уровня-то. Волшебных тварей еще найти и уломать надо. Драконов вообще не предлагать, знаю я их юмор. Остаются яблоки!
Золечка, я бы тебе с удовольствием помогла, но я не ращу яблоки желаний, с сожалением призналась Яблоня. У меня квалификации не хватает. Ведь кто в этом идиотском царстве будет оплачивать мое обучение? Сколько раз говорила Королеве, мол, надо бы мне подтянутьсяне верит. Гадина. Она вообще никому не верит.
И что же мне тогда делать? растерялась Изольда.
Ты, главное, не унывай пока. Я тебе адресок дам один. Это, конечно, далеко, но я так понимаю, тебе все равно в этом облике особенно заняться нечем. Ну, слетаешь на край света, всего делов!
Ничего себе ты меня послала, изумленно прошептала Изольда.
О юморе
Драконья гора сотрясалась от хохота. Семь смеющихся драконовэто очень серьезно.
Рыжик и Изольда собирались полететь к горе, чтобы посоветоваться с кем-нибудь из драконов, но им пришлось ждать не один час, прежде чем хохот затих. Тогда они бесшумно снялись с веток и полетели к той драконьей пещере, из которой продолжали периодически доноситься взрывы смеха.
Привет! Чего веселитесь? деловито осведомилась Изольда.
Ответом ей был очередной раскат хохота.
Да вот, в один мирок слетали на разведку, сквозь смех проговорил один из драконов.
И как там? Нашли что-нибудь интересное в истории или искусстве?
На слове "искусство" драконы снова дружно рассмеялись.
Там весь мирсплошное искусство, выдохнул кто-то из них.
Ага, рисованное, подтвердил второй.
Про физику! простонал из угла третий.
И драконы снова начали хихикать.
Ты что-нибудь поняла? шепотом спросил Рыжик у Изольды.
Это драконий юмор, философски сказала та. Это невозможно понять. Только запомнить и смириться.
Птицы в явной задумчивости вылетели из пещеры.
О пении
Господин Главный Визирь очень любил пение разных птиц. Вокруг своего дворца он разбил большой сад с множеством деревьев, чтобы птицы могли вить в нем гнезда, жить беззаботно и услаждать слух визиря своими песнями. Кроме того, для особо вольнолюбивых птиц, не желавших жить в саду Визиря, были в его дворце просторные красивые клетки, украшенные драгоценными каменьями, и несколько слуг, которые следили за прекрасными узниками Визиря и кормили их и чистили клетки. Иногда птицы умирали в неволе, и тогда господин Главный Визирь тосковал и, уверенный, что птица может умереть только от старости или из-за того, что ее плохо кормят, наказывал слуг и отправлял их искать новую птицу.
В ту печальную ночь у визиря во дворце освободились целых две клетки, и слуги, все еще не слишком уверенно передвигаясь после постигшей их кары и вполголоса ругая господина, шли проверять ловушки, которые они на всякий случай расставляли почти каждый деньмало ли, вдруг умрет очередная визирева любимица. Слугам повезло. В их ловушке сидели сразу две птицыс виду одинаковые, но одна рыжая, другая черная. Они сидели нахохлившись, сердито посверкивали бурыми бусинами глаз и молчали. Любая птица может молчать, но в молчании этих птиц было что-то зловещее. Таких птиц слуги раньше никогда не видели, а потому обрадовались, ведь за диковинных птиц визирь наверняка наградит их.
Главное, чтобы они умели петь, произнес один из слуг.
У господина Визиря запоют, усмехнулся второй. У него бы и мы запели, да нам никто не предлагает.
Птицы издали странный звук. Если бы такой звук издал человек, это был бы весьма недобрый смешок.
Визирь не спал третью ночь. Два хрипловатых голоса фальшиво распевали на весь его дворец:
Мы частушки вам пропели
И споем еще на бис!
Не грустите, в самом деле
Последняя строчка потонула в обидном хохоте, но Визирь был вполне способен восстановить ее непечатный смысл по памяти. Он слушал эти частушки каждую ночь с тех пор, как приказал этим проклятым новым птицам петь. Позже он многажды приказывал им молчатьони молчали, пока за Визирем не закрывалась дверь. Он даже грозился их придушить, что было для него немыслимо, но птицы в ответ на угрозу только зловеще расхохотались, а та, которая рыжая, посоветовала начать с нее. Он встал с кровати и прошел в комнату, где висела клетка с птицами. Из-под ткани, которой была накрыта клетка, виднелось слабое свечение.