Помочь тебе с жильем? подал голос Роберт. Странное желание. Почему мы должны этим заниматься?
Не с жильем, а с его прежним хозяином. Он, видите ли, бросил дом и завел семью в другом месте. А дом очень переживает и хотел бы с ним повидаться.
И в чем проблема? Пусть повидаются, пожал плечами кто-то из драконов.
Проблема в том, что ни у одного из них нет ног, чтобы прийти на встречу: один из нихдеревянный дом, а другой женился на русалке и обзавелся хвостом. Ноги супруга может ему вернуть, но всего на три часа, а от дома до рекидва часа быстрым шагом. В общемне успевает он обернуться и поговорить
От нас-то ты чего хочешь? спросил Роберт.
Ну, золотые мои, от вас мне опять нужен портал, чтобы переправить этого недоводяного в дом, а потом обратно в реку. Причем переправить тогда, когда я с ним обо всем договорюсь, а то знаю я вас!.. Ну как, кто-нибудь из вас мне поможет?
Раз надо куда-то лететь, значит, пирогами ты от нас не откупишься, рассудил Роберт.
А я и не собиралась, парировала принцесса. Зато у меня есть парочка смешных историй. Например, об одной принцессе, которую сначала отравили в тюрьме, а потом повесили, а ей хоть бы что.
Так и быть, показывай дорогу, сказал Дракон и расправил крылья.
О метках
Принцесса сидела в своей камере, читала книгу и ждала, когда ей принесут ужин. Кормили ее по-свойски, по-королевски, как члена семьи, хотя она вовсе на этом не настаивала. Что же, если Королева считает нужным так разоряться, принцесса не против питаться хорошим мясом, рыбой, свежими овощами, пирожными от королевского кондитера и, конечно, фруктами, главным товаром царства. Вот и сегодня ужин был изобилен, будто готовили его не для одной, а для двух-трех принцесс сразу. Впрочем, принцессе было с кем разделить трапезу. Невидимка не нуждался в еде, но вполне мог присоединиться к ужину и съесть немного. В этом случае, правда, он ненадолго становился чуть более видимым, чем обычно, но никто ведь все равно не зайдет в камеру до рассвета. Принцесса закрыла книгу и улыбнулась в потолок:
Невидимка, давай ужинать!
В одной из башен дворца придворный маг нервно мерял шагами свою комнату. Его способностей не хватало на зарядку магического шара, поэтому он не мог наблюдать за принцессой и точно узнать, когда и как на нее подействует яд. Но уж на то, чтобы связать с принцессой небольшой маячок, его сил хватило. Маленький камешек, лежащий перед ним на столе, светился ровным синим светом и должен был погаснуть, как только принцесса умрет. Но прошел час, другой, третий с тех пор, как принцессе принесли ужин, а камешек все светился. Неужели эту гадину даже яды не берут? Или догадалась и не стала есть? Или просто яблоки не любит? Маг изрядно потратился, заказывая у Яблони-Хозяйки это яблоко, а потом передавая его принцессе с ужином. Ну должно же сработать!
Принцесса сидела в своей камере, читала книгу, иногда кидала взгляд на разрезанное яблоко и тихо фыркала от смеха. Яблоня-хозяйка, конечно, была отличным садоводом, и яблоко вышло очень аппетитным. Но вряд ли кто-либо в здравом уме станет есть яблоко, по мякоти которого, если его разрезать, идет аккуратная надпись: "Отравлено".
Об одержимости
Виселица во дворе очень не нравилась принцессе. Сначала ей не понравился стук молотка, сопровождавщий сколачивание помоста. Потом, когда она поняла, что именно там сооружают, ей перестала нравиться ситуация в целом. Если отравленные яблоки при дворе числились скорее небезопасной, но милой шуткой, то вешать кого-то никто даже не думал последние лет сто. Логика подсказывала принцессе, что Королеве совершенно ни к чему ее вешать. Но по той же логике получалось, что она единственная в этой тюрьме, ради кого вообще могли бы затеять такое мероприятие и потратить столько древесины. Разведка, произведенная Невидимкой, принесла неутешительные новости: оказывается, казнь принцессы состоится со дня на день.
Могли бы и предупредить заранее, нервно шутила принцесса, я бы хоть приготовилась, саван себе вышила посимпатичнее, что ли. А то что же получается, меня в гроб положат в казеном белье? Гадость какая!
Никто тебя никуда не положит, успокойся, шелестел Невидимка. И на пятый или шестой раз принцесса его услышала.
Конечно, не положит. Можно просто улететь прямо с помоста. Но мне же обидно!
Улететьэто, конечно, вариант, только без рук это сделать трудновато, а их наверняка свяжут. Но дело даже не в этом. Разве ты не хочешь устроить им такой спектакль, чтобы надолго запомнили?
Принцесса заинтересованно уставилась в то место, где, по ее представлению, находился Невидимка. И пока она его слушала, улыбка ее становилась все ехиднее.
Ваше последнее слово? вежливо поинтересовался у принцессы палач.
Давайте обойдемся без этого балагана. Вешайте уже, отозвалась принцесса хрипловатым, каким-то не своим голосом.
Время под надетым на голову принцессе колпаком замерло. Мгновенье полета, натянутая веревкаи
Очнись, шепнул один из двух голосов внутри нее. Она открыла глаза и увидела потолочные балки. Она лежала на столе в одной из тюремных камер.
Что, все уже закончилось? Сколько я тут лежу? скорее подумала, чем спросила принцесса.
Часа три. Врач уже приходил, искал у тебя дыхание и пульс, не нашел, конечно. Уложился как раз между двух ударов, даже осталось полчаса в запасе. Оказывается, замедлять жизненные ритмы не так уж и трудно. Так что ты теперь официально мертва.
А мне показалосьи минуты не прошло. Ну что, тебе уже можно из меня выйти?
А может, мне здесь понравилось, лукаво отозвался голос.
Ну и оставайся, устало согласилась принцесса. А с шеей можно что-нибудь сделать? А то побаливает.
Пока нет. Я, конечно, защитил тебя как мог, но синяк все равно останется, ответил Невидимка и отделился от тела принцессы.
Принцесса села, ощупала шею, поморщилась.
Ну что, летим отсюда? спросил Невидимка.
Обязательно, кивнула принцесса. Подошла было к окну, но взяла с подоконника кувшин с водой, вернулась и выплеснула его на стол: Должна же быть хоть какая-то интрига! Пусть голову поломают, что бы это значило и не утекла ли я отсюда.
Уже позже, в полете принцесса мысленно обратилась к Невидимке:
Значит, раз уж в меня вселился бесплотный дух, я теперь одержимая?
Ты и так всегда была одержимая, отозвался тот.
О визитах
Значит, здесь ты теперь поселилась? Дракон осторожно протиснулся в дверь и осмотрелся. Прошелся от окна до окна, принюхался около печки, обнаружил на подоконнике пыль, провел по ней когтем и, рассеянно глядя на результат, вынес вердикт:Ну, у тебя довольно уютно.
Принцесса тихо хихикнула. Она изрядно нервничала от предстоящего знакомства Дракона с Домом. И от последующей встречи. Как бы что-нибудь не пошло не так
Это у меня довольно уютно, а не у этой вертихвостки, ворчливо отозвался Дом. Обычно он не нарушал молчание столь поспешно, приглядывался, но гость его заинтересовал. А ты, вообще-то кто?
Я-то? задумчиво отозвался Дракон. Это довольно интересный вопрос, но боюсь, у меня нет на него точного ответа, поскольку
Это Дракон, поспешно прервала его принцесса. Я попросила его помочь тебе встретиться с твоим хозяином.
Значит, мы все-таки увидимся? И когда? пол слегка задрожал, Дракон и принцесса поспешно вцепились в ближайшие предметы интерьера.
Да как дойдем до реки и договоримся, так и увидишься, чего тянуть-то? пожал плечами Дракон.
А если я не готов? испугался Дом.
Ну готовься, у тебя два часа в запасе.
Мог бы с ним и помягче, шепнула Дракону принцесса, когда они успокоили разволновавшийся Дом, вернули на место всю сдвинувшуюся мебель и вышли за дверь.
Может, и мог бы, согласился Дракон. Но тогда это стоило оговорить отдельно. У нас был уговор только на портал.
Принцесса вздохнула, признавая свое поражение, и они направились в захваченный сумерками лес. Время для встречи выбрали ночное, потому что ночью русалкам было легче колдовать.
Когда под утро принцесса вернулась к Дому, он встретил ее тишиной, запахом сырости, темнотой и задернутыми шторами. Полдня они провели в молчании. Принцесса занималась домашними делами, время от времени обращалась к Дому, но не получала ответа. Ближе к полудню Дом скрипнул дверью и сказал:
Но учти, если ты тоже соберешься куда-нибудь сбежать
В открытое окно влетел ворон. Вернее, изящная молодая ворониха. Она приземлилась на стол, откашлялась и сказала приятным женским голосом:
Извините за беспокойство, госпожа, но у меня к вам важное дело. Мы с приятелем нашли на дороге ребенка, и
Вот теперь она вряд ли куда-то сбежит, шепнул Невидимка под потолком, так, что только Дом его и услышал.
О дворцовом перевороте
Ну что, будем тянуть жребий? устало спросил Дракон. Вы как дети, в самом деле!
И вовсе мы не
Мы просто
На самом деле
Не слушая оправданий принцессы и королев, Дракон ударил хвостом об стену. Воцарилась тишина.
Мне это надоело. Либо вы сейчас же решаете, кто из вас занимает трон, и планируете, что делать дальше, либо я переправляю вас во дворец, присоединяю к горе часть лесаи ваши проблемы меня больше не касаются. Они, собственно, и сейчас меня не касаются.
Принцесса, Королева и Элле испуганно замолчали.
Вообще-то, проще всего было бы вернуть на место Королеву, раздался голос из-под потолка. Элле вздрогнула от неожиданности. Как я понял из последних прогулок по окрестностям, люди ей сочувствуют. Им нравилось ее правление.
Королева приосанилась было, но тут же вздохнула:
Нет, я не могу. Я не вернусь на трон.
Ну почему?! хором воскликнули принцесса и Элле, неприязненно покосились друг на друга и разошлись подальше.
Потому что если я вернусь, в царстве начнется мор. Я не могу этого допустить.
С чего ты это взяла? спросила принцесса после всеобщей изумленной паузы.
Мне предсказал придворный маг Королева осеклась и нервно рассмеялась. Идиотка. Я должна была знать, что и ему нельзя доверять!
Ну вот, первый вопрос решился быстро, удовлетворенно сказал Дракон. Теперь думайте, что дальше.
Дальше? Дальше мой сын Эдуард подпишет отречение от престола в мою пользу, объяснив, что раскаивается в том, что так нехорошо поступил с матерью. Дайте перо и бумагу. Элле, деточка, поговори с ним, пока эта твоя пакость еще не выветрилась у него из головы. Так будет проще. А когда бумага будет у меня на руках, мы с девочками отправимся во дворец, и я приму правление. А магалибо просто отправим в темницу, либо отдадим принцессе на опытыу тебя ведь были на него планы, дорогая? Эдуард пусть пока останется здесьчтобы не путался под ногами. Вы не против, господин Дракон?
Новый дворцовый переворот получился таким же бескровным, как и первый, и совершенно не впечатляющим. Королева просто пришла во дворец и начала раздавать указания, будто и не было ее отречения и изгнания. Двор был переполнен слухами о том, что Королева воскресила мертвую принцессу, убив ради этого собственного сына, но никому и в голову не пришло усомниться в ее праве на трон. Война закончилась, так и не начавшись, а мага без малейших помех переправили из его спальни в одиночную камеру в королевской тюрьме. Эдуард появился через два дня, бледный, но вменяемый, а принцесса, напротив, исчезла, прихватив с собой незадачливого мага. Слухи постепенно стихли. Оставался всего один нерешенный вопрос.
Извини, деточка, но в данной ситуации это единственый достойный выход, сочувственно улыбнулась Королева. Ты отправляешься в изгнание. Лет на двадцать.
Это первый раз, когда я повинуюсь с величайшим удовольствием, Ваше Величество, ответила Элле и отправилась собирать вещи.
О потере
Я очень признательна тебе за помощь и предоставленную пещеру, сказала принцесса. Здешний воздух, похоже, неплохо сказывается на ребенке, даже лучше лесного, ну, или ты на него так влияешь, не знаю. Он явно вырос за эти дни.
Дракон покосился на Кита, деловито пытающегося порвать выданный принцессой пергамент, не нашел в этой картине ничего хорошего, но вежливо промолчал.
Надеюсь, ты не будешь против, если мы иногда будем навещать тебя? Не чаще раза в год! поспешно пояснила она, уловив что-то нехорошее в драконьих глазах.
Если не чаще раза в год и не дольше пары дней, то, может быть, я и найду для вас пещерку, согласился Дракон. А что ты намерена делать с этим твоим магом-вредителем?
Сначала изучать, а там посмотрим. Может, вылечу.
Скорее расколдуешь, от него проклятием несет на всю гору.
Даже так, обрадовалась принцесса. Тогда точно буду изучать. Построим ему какую-нибудь хижину неподалеку от нашего дома, поговорим по душам, посмотрим на его пакости интересно!
Ты ведь не полагаешь, что он будет смирно сидеть в этой твоей хижине? с сомнением спросил Дракон.
А мы ее немножко зачаруеми будет сидеть, как миленький. Сил-то у него сейчас все равно почти нети я уж позабочусь, чтобы в ближайшее время их и не было, хитро прищурилась принцесса.
Ну, тогда ладно, кивнул Дракон и открыл порталы, возвращая принцессу и Кита в дом, из которого он их забрал. Принцесса волокла с собой усыпленного мага, а Китизрядно пожеванный пергамент. Невидимке портал не был нужен, он перенесся к дому сам. И лишь на пару секунд позже принцессы узнал, что дома больше нет. Они стояли на обгоревшей поляне среди угля, пепла и остатков утвари. Неподалеку скорее угадывалось, чем виднелось то, что не так давно было печкой. В тишине леса было слышно, как плачут женщина и ребенок.
О стройке
Принцесса и Невидимка так и не смогли уйти с места пожара. Соорудили временный навес на случай дождя, раздобыли в городе одеяла и кое-что из вещей и продуктов и стали отстраиваться заново. Сначала соорудили зачарованную хижину для пленного магачтобы не мешался. А потом начали расчищать место пожара и смотреть, что после него уцелело. Разбирали долго: и маг, и ребенок требовали присмотра, да и отдыхать иногда все же нужно было. Когда же разобрали, оказалось, что от дома осталось совсем немного: печка, погреб да несколько особенно крепких балок из какого-то странного, неизвестного деревадаже огонь его не взял!
Они решили постараться отстроить дом таким, какой он был. Чтобы стены стояли как было раньше, чтобы та же печка внутри на том же месте, и двери, и окна и уцелевшие балки снова поместить под потолком, конечно. Для стройки наняли несколько человек из города, и немного утешившаяся принцесса день и ночь стояла у них над душой, чтобы дом вышел таким, каким и был прежде. Еще долго после той стройки по городу ходили слухи, что эта рыжаясамая настоящая ведьма, заманивающая в чащу честных людей и заставляющая их работать, пока те не упадут замертво. Слухи, впрочем, никак не мешали сплетникам покупать, как и раньше, до пожара, у той рыжей диковинные травы и цветы, которые она доставала из тех мест, в которые нормальный человек ни в жизнь не сунется. Но это было позже.
А когда строители наконец закончили работу и получили свою плату, принцесса открыла дверь, запустила в дом Кита и зашла следом. Работы предстояло еще много: дом надо было заново обставить (часть мебели они с Невидимкой уже раздобыли за дни стройки, но далеко не все необходимое), заново обжить, снабдить покрывалами, занавесками и прочими мелочами Пока принцесса осматривалась, дверь дома вдруг захлопнуласьбудто бы сама по себе. В наступившем полумраке принцесса робко спросила:
Домик, это ты?
И когда она уже не надеялась на ответ, Дом проскрипел, будто пробуя голос:
Не знаю. Может, это и не я. Но очень похож.
О жажде наживы
Никто не знает, каким образом деревья ацеро стали такими, какими они известны каждому купцу, плотнику, строителю и просто любителю диковинок и роскоши. Возможно, все дело в том, что родиной этих деревьев был Остров Фениксов. Если растешь рядом с такими легко воспламеняющимися существами, либо сгоришь, либо научишься выживать. Деревья ацеро оказались достаточно удачливыми, чтобы научиться не гореть ни в каком огне. Даже в фениксовом пламени.
Племена, жившие неподалеку от зарослей деревьев ацеро, конечно, иногда использовали в строительстве, хозяйстве и плетении корзин стволы и ветви деревьев, которые не горят, но только те стволы и ветви, которые уже погибли и упали на землю. Они верили, что деревья ацероживые и разумные, а значит, срубить такое деревоубийство. Убийство же не останется безнаказанным: изготовленный из такого дерева предмет не будет служить людям, а того, кто срубил живое дерево, будут преследовать несчастья. Поэтому целый ствол дерева ацеро (погибшего от старости или сломавшегося во время бури, например) считался величайшей ценностью и редкой удачей.