- Хорошо, мне тоже вас не хватало,- ответила Маэглин и тут же спросила,- а тот господин воин Алдарон, вы его хорошо знаете?
- Конечно, он друг моего отца,- Андраэль улыбнулась,- а почему ты о нём спрашиваешь? Он тебе понравился?
Маэглин покраснела: «Просто так. Он такой внушительный, а взгляд нежный».
- Да? А мне он всегда казался закрытым от таких чувств. Когда он бывал у нас дома, то я не знала как мне вести себя рядом с ним. Разговор вёл всегда так, как будто смеётся надо мной или чем- то вечно недоволен, в общем, он для меня тёмная лошадка,- завершила своё описание Андраэль.
- Нет, что вы госпожа, он не такой,- Маэглин мечтательно подняла глаза на потолок.
- А какой?- задорно посмотрела на неё Андраэль, чем смутила её совсем. У Маэглин покраснели уши, и она уже больше ничего не говорила о Алдароне. Поболтав ещё немного, они услышали ворчание главного повара, и Маэглин округлив глаза, сказала Андраэль: «Мне пора. Надо помыть посуду и прибраться».
- Хорошо, иди, только не усердствуй там, а то главный повар от тебя не отстанет. Он любит тех, кто не может ему противостоять,- и Андраэль посмотрела в след удаляющийся Маэглин. В коридоре, где они вели беседу, был полумрак, поэтому Андраэль не сразу заметила тень возле стены, которая отделилась и направилась к ней, когда Маэглин
скрылась на кухне. Она почувствовала, что кто- то дотронулся до её плеча. Андраэль вздрогнула от неожиданности. Повернувшись, она уткнулась в Алдарона.
- Вы так внезапно появились,- взволнованно произнесла она, делая шаг назад.
- Извини, если напугал. Я ждал пока она уйдёт,- Алдарон кивнул головой в сторону ушедшей Маэглин.
-Значит, вы всё слышали,- Андраэль стало неудобно за Маэглин, а он посмотрел Андраэль в лицо, и в его глазах она увидела необычную для него нежность.
- Андраэль, впереди нас ждут события после которых многие из нас, возможно покинут это место навсегда. Есть то, что давно беспокоит моё сердце. Только ты можешь унять это беспокойство,- Алдарон замолчал на мгновение, а Андраэль почувствовала, как он весь напрягся, как будто хотел совершить прыжок в пропасть.
- Андраэль, я люблю тебя,- так просто и прямо он сказал ей, и Андраэль задохнулась от силы такого признания. Она всегда знала, что Алдарон прямолинейный, он воин и ни когда не был многословен, но если уж что- то сказал, как отрезал. Она стояла и смотрела ему в глаза и не знала, как ему ответить на его внезапное признание. В голове сразу же закружились сотни слов, но ни какое из них не подходило для него. Поэтому Андраэль решилась так же прямолинейно ответить ему: «Сердце моё уже занято, Алдарон. Ты мне очень дорог, как друг. Мне жаль, что большего я тебе дать не могу»,- и Андраэль погладила его по щеке, вздохнув, направилась к себе в комнату, оставив его стоять опустошенным от своего отказа.
Когда Андраэль вошла в свою комнату и прикрыла за собой дверь, то в кабинете Таурендила дверь так же закрылась. Таурендил хотел увидеть Андраэль после затянувшегося обеда и пошёл за ней. Он был свидетелем разговора Андраэль с Маэглин и затем с Алдароном. Результат последнего разговора был приятен ему. На душе пели соловьи, своим признанием Андраэль сделала его самым счастливым эллийцем на всём белом свете. Таурендил знал конечно, что не безразличен Андраэль, но услышать это от неё, тем более, когда она это говорит другому претенденту на её сердце было вдвойне приятно. Поэтому он зашёл к себе в кабинет, закрыл за собой дверь и счастливый подошёл к окну, посмотрел на небо, затем улыбнулся и сказал сам себе: «Она меня любит».
Рассвет своим волшебным прикосновением дотронулся до природы. Птицы запели свои песни, насекомые засуетились по своим делам, утро тихо подняло свою голову над страной Эллов. Валандаэль не спавшая всю ночь, как только солнечные лучи проникли в её комнату, вскочила с пастели, одевшись, вышла в сад. Думы, которые переполняли её этой ночью, рвались быть воплощёнными ею. Она искала Хиармена. В саду, где утренняя прохлада взбодрила её, она нетерпеливо стала прохаживаться вдоль окон спальни, в которой находился Хиармен. От волнения у Валандаэль вспотели ладони.
В это время Хиармен только проснулся и накинув на себя рубашку, выглянул в окно и какого его было удивление, увидев под своими окнами Валандаэль, ту которая так тронула вчера его сердце. Он заметил, что она ходит по дорожке взад и вперёд, как будто кого то ждёт. Хиармен залюбовался ей, её грацией, походкой, наклоном головы. Никогда в своей жизни он не встречал такой необыкновенно красивой эллийки. И не только красота в ней его пленяла, но и энергия волнами исходившая от неё.
Валандаэль, как будто почувствовала взгляд Хиармена на себе и подняв голову по направлению к окну, увидела его. Она остановилась и смотрела на него, открыто и призывно. Хиармен отошёл от окна, оделся, наспех умылся и вышел в сад. Валандаэль подошла к нему вплотную и заглянув в его глаза сказала: «Мне надо с вами поговорить. Если у вас есть время на то, чтобы выслушать меня, я буду вам признательна».
- У меня есть время. Для вас всегда есть,- он, видя её волнение, подал ей свою руку, и произнёс,- может быть нам пройтись к той скамейке и присесть.
- Да, так будет лучше,- Валандаэль взяла его под руку и они направились к близстоящей к ним скамейке.
Валандаэль села на скамейку, затем немного посидев, встала и снова села.
- Я вижу, что вы очень взволнованы. Может быть,вам,повременить и отложить разговор на другое время?
- Нет,- Валандаэль вздохнула и, затем покраснев, спросила: « Кто я для вас?»
- Вы очень необычная эллийка,- ответил Хиармен,- я не совсем понимаю вас,- он был удивлён таким вопросом.
- Вы мне не безразличны, поэтому я вас спрашиваю, а так как вы здесь впервые, то ещё многого не знаете. Я вчера заметила, что ваши чувства по отношению ко мне дают повод думать, что и я вам не безразлична. Это так?
- Да, это так,- немного смутившись, Хиармен присел рядом с ней.
- Тогда я должна вам кое что рассказать и только после этого я могу спокойно принять от вас признание в ваших чувствах, но это сделать для мня тяжело. Прошу вас не перебивать и всё выслушать до конца,- она замолчала, собираясь с духом, затем продолжила,- в прошлом году Таурендил ваш старший брат, как теперь оказалось, признался мне в любви и предложил стать его женой, но я отказала ему в этом. Не буду вдаваться в причины по которым я это сделала, скажу лишь одну из них, на мой взгляд важную, я не люблю его. Но затем в течения года я много размышляла над этим разговором и решила для себя, что лучшей партии не может быть. Пусть я его не любила, но никто не смог бы меня так любить, как он и потом он будущий правитель страны, а это имело значение. И вот когда мы увиделись вновь, то оказалось, что его чувства ко мне изменились. Я не знала в чём причина, и это задело мою гордость, поэтому я пошла на крайний шаг,- тут она снова замолчала и перевела дыхание, затем продолжила,- я обратилась к колдунье за приворотным зельем. Но что- то пошло не так, потому что после того как Таурендил выпил зелье ему стало плохо, он потерял сознание и я очень испугалась за него. Его слуга Ладион вылечил Таурендила, и они сохранили всё в секрете. Никто в доме не знает про это,- Валандаэль подняла на Хиармена свои глаза и сказала,- я была настолько глупа и самонадеянна, что для своей мимолётной прихоти чуть не убила его. Я теперь знаю, что боги спасли его и меня для того, чтобы преподать мне урок и для того, чтобы дать мне почувствовать, что такое настоящая- лицо Валандаэль покраснело,- любовь,- добавила она.
Хиармен внимательно слушал её, и его душа трепетала от того, что такая необыкновенная эллийка настолько сильная в своих чувствах к нему, решилась рассказать самое сокровенное. Его нисколько не смутил её поступок, он верил в то, что только от отчаяния она совершила ошибку, в которой теперь раскаивается.
- Я хочу всё начать с чистого листа. Мне противно будет хранить тайну этого страшного поступка. Перед вами я хочу быть чистой, как утренняя роса,- Валандаэль встала со скамейки и промолвила,- я приму всё от вас и ваш отказ тоже. Если вы решите для себя, что я не достойна вашей любви, то так тому и быть,- и на её глаза навернулись слёзы.
Хиармен встал со скамьи, взял её лицо в свои руки и наклонившись к ней поцеловал. Поцелуй стал для неё неожиданностью, но в тот же миг она поняла, что получила восхитительную любовь от Хиармена, на которую она даже боялась рассчитывать после своего признания. Голова кружилась от чувств, переполнявших её измученную душу и сердце замерло, как слезинка на щеке.
Вернувшись в свои покои, Валандаэль была счастлива как никогда. Посмотрев на постель своей сестры, она с удивлением обнаружила Аэлин спящей одетой в платье, в котором она вчера была на обеде.
- Это что же она не ночевала сегодня? Вот ведь, а я даже не заметила,- Валандаэль покачала головой,- я так была занята своими переживаниями, что про неё совсем забыла.
С утра Андраэль стояла у двери спальни, где находился раненый Полдон. Ей так хотелось переговорить с ним и просто увидеться. Через некоторое время дверь открылась и из спальни вышла Кулуриэль.
- А это ты, моя племянница,- улыбаясь, сказала она.
- Я бы хотела повидать Полдона, можно?- Андраэль робко посмотрела на Кулуриэль.
- Конечно, проходи, ему лучше,- Кулуриэль открыла дверь и произнесла,- Полдон к тебе Андраэль,- и пропустила её в спальню, а сама удалилась.
Андраэль зашла и увидела Полдона, лежащим на кровати с бледным лицом, но улыбающимся. Он повернул голову к ней и сказал: «Вот уж не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах».
- Полдон, я очень счастлива, что вы выздоравливаете,- Андраэль почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы, но смогла сдержать их.
- Я тоже рад этому. Не легко, оказалось, бороться за свою жизнь в таком состоянии. А ты, я вижу, прекрасна как роза, расцвела и стала ещё краше.
- Полдон, вы меня смущаете своим комплиментом,- нашлась с ответом Андраэль.
- Комплемент я сделал не кому- нибудь, а своей племяннице,- подмигнул он ей.
Андраэль пристально посмотрела на Полдона, собираясь с духом спросить у него о самом важном и немного помедлив все- таки спросила: «Вы про моего отца что- то знаете? Алдарон сказал мне, что вас разбросало в разные стороны в бою, и вы потеряли друг друга».
Полдон нахмурился. Его лицо стало жёстким, мимолётная тень легла на его лоб, но это всего лишь было мгновение и совладав со своими чувствами, Полдон вздохнул и тихо ответил: «Нет, не знаю».
Андраэль хотела ещё что- то спросить, но тут в дверь постучали.
- Войдите,- сказал Полдон. Дверь открылась, и в спальню заглянул Алдарон.
- Полдон, я вижу тебя в здравии, значит скоро будем вместе вновь очищать нашу землю от варганов!- Алдарон зашёл в спальню, и увидев Андраэль замолчал, почувствовав себя неловко.
Она, ощутив эту неловкость, встала со стула, на котором сидела и произнесла: «Мне пора. Выздоравливайте поскорее, Полдон,- затем обратившись к Алдарону сказала,- доброе утро, Алдарон, мне приятно видеть вас в хорошем настроении».
- И я рад видеть вас в здравии и приятном расположении,- он наклонил голову, знак приветствия.
Андраэль вышла из спальни в коридор и прикрыв дверь, направилась в сад. Ей надо было побыть одной, поразмышлять о тех переменах, которые произошли в её жизни. Она не могла понять, почему, когда подошла к повозке в которой привезли Полдона, не почувствовала той силы, как с незнакомцем, которого она вылечила одним прикосновением рук. Почему это не сработало с Полдоном, она не знала и это её очень смущало. Ведь если бы этот случилось, то её дядя уже был бы здоров. И рассказать об этом не кому. Была бы рядом с ней Отуэль, всё может было по- другому. Что с няней могло приключиться, уже почти месяц прошёл, а от неё нет известий. Теперь она чувствовала, что осталась одна. Мать покинула этот мир, когда Андраэль была совсем ещё мала, отец теперь пропал без вести. Таурендил, её любовь к нему была самым прекрасным подарком за всё это последнее время.
Алдарон, как только закрылась дверь за Андраэль, повернулся к Полдону, посмотрел на него и произнёс: «Надеюсь, ты ей ничего не сказал про отца».
- Нет. У меня язык не повернётся сказать ей.
- Я отомщу за Исиллиндила. Рауко поплатится за то, что сделал,- глаза Алдарона налились кровью.
- Я тебе завидую. Мои раны не позволят мне сражаться наравне с тобой, но я прошу тебя отомстить и за меня тоже. Я знаю, что близится час, когда все будет решено. Мотнар не из тех, кто будет затягивать с этим. Алгар даже в большей опасности, чем мы все можем себе представить.
А в городе шли приготовления к возможной осаде. Жители запасались продовольствием и водой. На улице всё чаще можно было встретить вооружённых всадников, патрулирующих улицы города. После захода солнца все жители сидели по домам. Ворота города открывали только на час утром, чтобы те, кто хотел покинуть город или войти в него могли это сделать, пока сохранялась такая возможность. Но покидать Алгар желающих всё было меньше. Все близлежащие деревни опустели. Город готовился принять на себя удар. Решимость эллийцев противостоять королю Мотнару была железной. Никто не сомневался в победе, тем более по городу разнеслась новость о том, что приехал великий воин Алдарон, который был их легендой и надеждой на победу.
10.
Природа замерла. Стихли пения птиц, и солнце покрылось белой завесой. По широкой дороге, поднимая пыль, шло полчище серо- чёрной массы. Впереди этой массы восседая на чёрном диком коне, ехал Рауко, закованный в броню из красного метала. На его голове был шлем, в виде морды волка, который полностью закрывал лицо. Через узкие щели прорези в шлеме, Рауко смотрел глазами хищника на белый свет. Он торопился прибыть под стены Алгара, так как жаждал отмщения за свою уязвлённую гордость. Но его войско было многочисленно и обоз, который плёлся в хвосте с провизией, задерживал его передвижение. В конце концов Рауко приказал собрать передовые отряды на быстроходных мустангах и во главе этих отрядов он помчался навстречу своей судьбе. Не доезжая до Алгара, одинокий всадник отделился от отряда и поскакал по другому направлению, объезжая стены города с востока. Рауко смотрел ему вслед и только когда он скрылся, обратил свой взгляд на белоснежный Алгар. Город просматривался, как на ладони и был похож на сахарную вату, такую же сладкую и приторную до рези в животе. Рауко сплюнул на землю и подозвал взмахом своей руки сотника.
- Выполняй всё так, как было запланировано, что бы ни случилось. Твоя задача отвлечь основные их силы на себя, остальное я сделаю сам. Как только подойдёт основная часть нашего войска, будет перевес в численности и я уверен, что конец наступит быстро, не успеет солнце закатиться за горизонт.
- Слушаюсь, повелитель,- сотник поклонился и пришпорив коня поскакал к своему отряду.
Рауко снова подозвал к себе другого сотника следующего отряда. Когда тот подъехал, Рауко ему приказал разжечь костры вдоль всей стены города, тем самым окружить огнём весь видимый периметр. Через час дым от костров заполнил улицы Алгара, так Рауко дал знать о том, что он пришёл под стены города и готов начать бой или осаду, на выбор жителей.
А жители Алгара собрались на главной площади, чтобы услышать слово от своего правителя Талиона. Талион приехал в окружении воинов и своих сыновей. В военном обмундировании была и Андраэль, она как юноша восседала на белом мустанге, за спиной у неё было любимое её оружие составной лук, и рядом с ней на вороном коне был Таурендил. Весь его вид говорил о его сосредоточенности перед боем и глаза светились холодностью. Он уговорил отца дать бой перед стенами города, пока Рауко не подтянул основные силы. Алдарон с точностью знал численность варганов и поэтому поддержал Таурендила в его решимости вести бой на открытой местности.
- Подданные мои! Пришло непростое время для нашей земли. Силы зла хотят овладеть нашей страной и превратить нас в своих рабов, а Алгар сжечь дотла. Я, ваш правитель всегда защищал ваш покой и приложил усилия для процветания нашей страны и каждый из вас сделал очень многое, чтобы жить достойно и передать нашим детям цветущую землю. Знаю, каждый из вас отдаст жизнь за наш родной край. Так встанем же на защиту и не дадим врагу надругаться над землёй наших предков! Никогда Мотнару не увидеть покорённым народ эллов!
Все кто был на площади, хором закричали: «Не видеть Мотнару покорённым народ эллов!» Море рук взметнулось, в угрожающем порыве. Талион и его войско рядами направилось к главным воротам, с ним же поехал Хиармен, а Таурендил, Манве с другой частью направился к восточным воротам, Алдарон с третью частью к западным. Рассредоточившись таким образом, они хотели расширить поле боя, растянув силы противника и тем самым разбросать их по полю. Алдарон послал разведчиков для того, чтобы они докладывали, на каком расстоянии находятся от Алгара основные силы Рауко. На стенах города разместились лучники, они будут помогать прореживать силы противника своими точными выстрелами, а женщины принесли ведра с горячими углями на тот случай, если всё же варганы прорвутся вплотную к стенам Алгара. Всё замерло в готовности к решающему бою. Три отряда приготовились к одновременному выходу из разных ворот города. Услышав свист, который означал начало действий, ворота с западной, восточной сторон, а так же центральные, раскрылись, одновременно выпуская из себя вооружённых эллийцев, галопом помчавшихся на ряды противника.