- С какими вестями вы прибыли ко мне?- спросил их Талион.
- Повелитель, мы привезли неутешительные вести,- сказал один из них.
- Следом за нами едет обоз, а в нём тяжело раненный Полдон,- продолжил докладывать второй,- мы проиграли два боя королю Мотнару, но Алдарон смог сохранить основные наши силы, для того, чтобы под вашей твёрдой рукой мы снова пошли на новый бой.
- Значит ты говоришь, что Полдон тяжело ранен, Алдарон в здравии и они едут сюда?- Талион нахмурил брови.
- Алдарон тоже ранен, но рана его не опасна. Мы переживаем за Полдона, поэтому Алдарон принял решение везти его сюда. Здесь лучшие лекари,- снова стал докладывать первый.
- Как далеко обоз?
- Полдня пути, повелитель,- ответил первый.
- Я прикажу выслать своих людей навстречу,- сказал Талион и добавил,- идите, отдыхайте, сейчас мне важен каждый эллиец.
Так весь Алгар узнал, что два боя проиграны, а лучшие из лучших воинов ранены и силы короля Мотнара на подступах к городу. От этих известий весь город всполошился, все ждали наихудших развитий событий.
Ближе к вечеру Андраэль направилась в конюшню, так как очень тосковала по верховой езде, но не могла себе позволить показать обитателям дома свою превосходную выучку. Поэтому она стала частой гостьей в конюшне. Она любила ухаживать за лошадьми и с готовность помогала конюху.
Таурендил мерил шагами пространство своего кабинета. Он ждал обоз, в котором ехал его друг Полдон и его верный товарищ по боям Алдарон и только запрет отца остановил его от того, чтобы самому не выехать навстречу. Не в силах больше ждать, он вышел из кабинета и спустился во двор. Сверчки уже запели свою песню, когда слуга, поставленный на повороте улицы, заорал во всё горло: «Едут!»
От этого крика галки, сидевшие на деревьях, взлетели в небо, оглашая криками пространство. Андраэль вдруг почувствовала щемящую тоску в сердце. Она вышла из конюшни и увидела, как ворота открываются, и обоз запряжённый чёрными вороными въезжает на двор. Обоз окружённый вооружёнными эллийцами с уставшими и измождёнными лицами, медленно заполнял все пространство перед домом. Андраэль подошла ближе, чтобы рассмотреть, кого везут так тихо и осторожно и во всаднике, который был ближе всего к одной из повозок, она узнала Алдарона. Сердце у неё сжалось от плохого предчувствия. Не обращая больше внимание ни на кого, Андраэль рванулась к обозу, минуя вспотевших от дальней дороги лошадей и их всадников. Она подбежала к повозке и заглянув туда увидела Полдона, с бледным лицом: «Полдон, что с вами?! Что же это такое, где мой отец?»- Андраэль подняла глаза на Алдарона, который был тут же рядом на своём вороном коне и с грустью и нежностью смотрел на Андраэль.
- Андраэль, я рад, что вы здесь в безопасности,- сказал Алдарон.
- Где мой отец?- спросила, Андраэль у него, вся дрожа.
- Я не знаю,- ответил он, отводя глаза,- нас всех разбросало и мы потеряли друг друга.
- Вы, знаете друг друга?- вдруг услышала Андраэль за своей спиной голос Таурендила. Она повернулась и увидела его удивлённо растерянное лицо.
- Конечно, это же дочь Исиллиндила,- ответил не менее удивлённый Алдарон и видя, что Таурендил недоверчиво смотрит на неё, добавил,- раз она здесь находится, то это очень странный вопрос,- глядя на Андраэль, которая так же растерялась, он спросил Таурендила,- что тут у вас происходит?
К обозу подбежала Кулуриэль и наклонившись к Полдону, погладила его по волосам: «Ты будешь жить,- и повернувшись к выбежавшим слугам, сказала,- быстро перенесите его в приготовленные покои. Ладион, скорее принеси всё, что я собрала,- она снова повернулась к Полдону,- любимый, как хорошо, что ты здесь, я так тебя ждала».
Все разом засуетились. Полдона унесли в дом, Алдарона увели промыть его раны, полученные в боях. Андраэль осталась одна посреди шумного двора, который наполнился криками и беготнёй. Она развернулась и направилась в сад, а вслед за ней последовал Таурендил. Когда они остались одни в вечерней прохладе сада, под ветвистыми ивами, Таурендил взяв её за руку, и развернув лицом к себе спросил: «Ты дочь Исиллиндила?»
-Да,- ответила Андраэль.
- Почему же ты скрывала это?
- Долго вам объяснять,- с грустью ответила она.
Он заглянул в её глаза и сказал: «Ты беспокоишься за отца? Мы скоро узнаем про него, не переживай. Я надеюсь, что с ним всё будет в порядке».
- Хорошо,- ответила она, и слёзы потекли из её глаз.
Таурендил впервые в жизни не знал, что сказать и что сделать, чтобы утешить её. Он просто обнял Андраэль крепко и нежно, затем отстранился от неё и сказал: «И как мне тебя утешить?»
Андраэль смотрела в его глаза и видела своё отражение.
- Я знаю как,- Таурендил улыбнулся,- посмотри сюда,- он поднял свою руку и из его пальцев выскользнули белые бабочки. Своими прозрачными светящимися крылышками они делали пространство возле Андраэль и Таурендила изумительно сверкающим, как будто зажгли иллюминацию. Бабочки множились на глазах и вот уже не две, а десять штук порхало над головой Андраэль, а она, задрав голову, с восхищением наблюдала за этой волшебной магией. Их полёт был необыкновенный и сердце у неё затрепетало, и слёзы высохли на глазах.
- Тебе нравится?- спросил Таурендил.
- Это восхитительно! Как ты это делаешь?- удивилась Андраэль.
- Это мой секрет,- Таурендил с нежностью смотрел на неё,- самое главное для меня, то, что ты перестала плакать.
Рауко метался по залу в своём огромном доме, громя всё на своём пути. Отшвыривая стулья, книги, свитки, лежавшие тут же на столе. Его злость от поражения, которое он получил, угодив в ловушку, не знала границ.
- Этот мальчишка заплатит мне за унижение! Я убью его и его голову скормлю грифам!- Рауко подошёл к огромному столу из чёрного эбена и стукнул кулаком по столешнице.
- Эта девчонка даже не знает, кого исцелила. А это у неё отлично вышло. Когда я прикончу этого выскочку, то возьмусь и за неё. Её дар сослужит мне хорошую службу,- он застонал и сжал кулак,- и камень силы пришлось оставить у неё,- он снова стал ходить по залу взад и вперёд.
- Он узнает мой гнев в полной силе! Я разнесу Алгар и не оставлю ни одного камешка от него!- Рауко замер на мгновение, что- то обдумывая, а затем крикнул,- Деш!
В зал вошёл варган, с кривым шрамом на пол лица. Он молча подошёл к Рауко и остановился на почтительном расстоянии, поклонился и замер в ожидании.
- Ты единственный мне преданный пёс, поэтому слушай внимательно. Завтра с рассветом мы выступим на Алгар, медлить я больше не буду. Мне нужно, чтобы ты незаметно пробрался к тому секретному месту, с которого ты меня забрал, когда я был ранен. Будет идти бой и про это место никто не вспомнит. Если вдруг там и будет охрана, то незначительная. Не думаю, что у тебя возникнут сложности с проникновением в город. Не мне тебя учить, что тебе делать с охраной при встрече. Ты спокойно перебьёшь их и затем направишься к нашей старой колдунье. Будешь держать связь со мной через неё, она знает своё дело. Я тем временем вызову на честный бой,- тут Рауко криво улыбнулся,- Таурендила и когда мы с ним схлестнёмся, ты должен сделать всё, что тебе скажет эта старуха. Он хотел хитростью меня победить, теперь посмотрим, как он справится с двойной магией,- и он громко захохотал.
За стенами дома Рауко разразилась гроза, и дождь хлынул ливнем, сметая на своём пути все что попадалось. Деревья клонились к земле, и трещала их кора, а небеса освещались молниями так часто, что казалось, началось световое представление, которое устроили боги, наказывая природу за что- то. Всю ночь бушевала стихия, заполняя водой всё пространство от неба до земли. Много деревьев было сломлено, много рек вышло из берегов, а Алгар затопило. По его улицам стало не проехать, а только плыть на лодках. Но на утро солнце осветило своими лучами город, улицы и дом, в котором готовился приветственный обед в честь возращения Полдона, Алдарона и Андраэль. Теперь все знали, кто она такая и чьей дочерью является. Полдону стало лучше, его раны смогли залечить, но он ещё был слаб и поэтому оставался в пастели. Рядом с ним все ночи напролёт находилась Кулуриэль. Главный повар, как узнал кто такая Андраэль, совсем занемог, он не знал, как у неё выпросить прощение за своё с ней обращение. Андраэль очень долго утешала его и простила ему все.
- Вы для меня самый лучший наставник,- говорила она главному повару,- кто бы меня научил чистить картофель и правильно обращаться с кастрюлями?
- Издеваетесь надо мной, госпожа,- и добавил, всхлипнув,- да, да я этого заслуживаю.
- Кто же будет кормить правителя Талиона, его сыновей их гостей и меня наконец, если вы совсем расклеитесь?- вопрошала и успокаивала Андраэль главного повара. Через час стенаний и вздохов, наконец- то главный повар успокоился и взялся за своё привычное дело. Андраэль выходя из кухни, услышала его громкий голос: «Маэглин, глупая ты девчонка, я же тебе сказал это надо делать так»
«Ну, всё в порядке»,- улыбнулась Андраэль, спускаясь в сад.
В саду она увидела правителя Талиона и Таурендила, они о чём то говорили. Андраэль, чтобы не мешать им хотела свернуть на боковую дорожку, но Талион заметил её и махнул ей рукой, подзывая к себе. Она подошла к ним и поклонилась.
- Я рад, что дочь Исиллиндила гостит у меня,- ответив на её приветствие, сказал Талион.
- Простите, меня правитель, что не сказала вам правду, и была инкогнито в вашем доме.
- Ничего, ничего, дитя, значит, на то были причины,- он повернулся и посмотрел на сына, затем сказал Андраэль,- сегодня будет обед в честь моих друзей и верных подданных. Это может быть последний обед. За столом соберутся все те, кто мне очень дорог. Я жду и тебя тоже, а теперь мне нужно заняться государственными делами,- Талион улыбнувшись, снова посмотрел на Таурендила и направился к дому, оставляя их одних.
-Ты будешь меня ждать?- спросил Таурендил, подходя вплотную к Андраэль.
- Я поеду с вами,- ответила Андраэль.
- Я бы предпочёл, чтобы ты осталась здесь,- с грустью сказал он.
- Вы забыли, что я лучший стрелок в стране? Сами мне это сказали,- Андраэль с вызовом посмотрела ему в лицо.
- Там опасно. Ты подумала, что я буду делать, если тебя убьют?
- А что я буду делать, если убьют вас?- так же спросила Андраэль,- лучше, если мы будем вместе в такое опасное для страны время. На счету каждый воин, я тоже могу быть полезной.
Таурендил покачал головой и промолвил: «Значит, мы будем приглядывать друг за другом».
- Да. Не беспокойтесь, отец меня учил военному делу, и я ещё дам фору вашим бойцам,- Андраэль улыбнулась Таурендилу.
- Ну, что ж, может это и к лучшему,- согласился он, но по его лицу было видно, с какой болью дались ему эти слова,- но я хотел бы тебе сделать подарок, который будет незаменим в бою. У меня есть кольчуга мастера эльфа. Она передаётся по наследству. Когда я был юношей, я одевал её, но теперь она мне мала, а тебе в самый раз. Прошу тебя одеть кольчугу, когда придёт время сражаться, я буду знать, что ты под защитой и моему сердцу будет спокойно.
- Хорошо,- Андраэль взяла его за руку,- я обещаю, что одену ваш подарок, благодарю.
В праздничном зале за столом собрался весь цвет страны. Прелестные эллийки Кулуриэль, Валандаэль, её сестра Аэлин и Андраэль своим присутствием скрашивали мужскую компанию. Во главе стола сидел Талион. Его лицо было торжественно и грустно. По правую руку от него сидел его старший сын Таурендил, по левую его второй сын Манве, рядом Алдарон, который не спускал глаз с Андраэль. Все молчали, пока слуги разносили блюда с разными вкусностями. Андраэль невольно улыбнулась, потому что вдруг вспомнила, что месяц назад, так же здесь присутствовала, но в другом качестве. Она повернула голову в сторону прохода, который вёл на кухню, и увидела молоденьких поварят, которые стояли вдоль стены и держали блюда на изготовке, а старший из них распоряжался, кому что подавать. Когда все кубки были наполнены, Таурендил поднял свой, и сказал: «Друзья, так я могу и хочу вас всех называть. Перед трудным и кровопролитным боем я собрал вас всех за этим столом для того, чтобы с вами выпить этот кубок за победу над Мотнаром и только за победу, другого нам не нужно. Я уверен, боги нам помогут, потому что это праведное дело. Зло не может существовать на этой благословенной земле. Мы спасём наш род». И Талион поднял руку с кубком и вслед за ним подняли кубки все сидящие за столом.
В самый разгар обеда, вдруг в зал вошёл посыльный и подойдя к Талиону, поклонившись, подал ему письмо. Талион взял письмо, развернул его, прочитав написанное, встал из-за стола, никому ничего не сказав, и вышел из парадного зала.
Пройдя по коридору, Талион вышел во двор и в вечерних сумерках, возле ворот он увидел ту, которую ждал столько долгих лет и зим. Он не поверил своим глазам и поэтому от неожиданности остановился.
Эльда увидев Талиона подошла к нему и поклонилась, но Талион взял её за плечи, и заглянув ей в лицо, прижал к своей груди.
- Я так ждал тебя,- прошептал он ей в ухо. Когда он отпустил её из своих объятий, то увидел слёзы на её глазах.
- Я рвалась к вам все эти годы,- сказала она,- теперь я здесь и никто не сможет нас разлучить.
- Как же ты смогла освободиться от своего отца?- спросил Таурендил.
- Сейчас это не важно. Я не хочу об этом говорить,- она отстранилась от него и повернулась к молодому эллийцу, который всё это время стоял в стороне.
- Это твой сын, Хиармен,- и Эльда взяла Хиармена за руку,- а это твой отец, Талион, наш правитель.
Талион смотрел на юношу, и его сердце трепетало, как бабочка. Талион не мог представить, что судьба преподнесёт ему двойной подарок. Он обнял сына и затем посмотрел ему в глаза, сказал: «Это самый лучший день в моей жизни».
- Мой повелитель, я хочу сражаться за нашу страну рядом с вами, позвольте мне,- Хиармен твёрдо посмотрел в глаза Талиона.
- Для тебя я отец, прошу меня так впредь называть,- он улыбнулся,- а в бой идти, не молод ты ещё?- Талион рассматривал Хиармена.
- Я уже совершеннолетний, отец,- гордо сказал Хиармен.
- Так молод и рвётся в бой! Как я в его годы,- Талион с грустью смотрел на своего сына,- если ты погибнешь в бою, потеря будет смертельной для моего сердца, но и запрещать я тебе не имею права. Мы будем вместе сражаться бок о бок, по другому нам не дано,- Талион приобнял Хиармена за плечи,- и добавил,- я должен вас познакомить с моими сыновьями и с друзьями, которые собрались сегодня в нашем доме за одним столом. Пойдёмте,- и Талион взяв Эльду и Хиармена за руки направился в дом.
Когда они вошли в зал, все присутствующие замолчали. Талион, оглядев всех сказал: «Сыновья мои и друзья, теперь я на пороге важных событий могу вам открыться. Это Эльда,- он повернулся к ней, и взяв её за руку с нежностью посмотрев в её глаза, продолжил,- дочь мага Даэрона и моя возлюбленная, которую я потерял и искал много лет,- затем Талион повернулся к Хиармену и положив руку ему на плечо, сказал,- а это наш сын, Хиармен.
Все сидящие за столом переглянулись друг с другом и во всеобщем молчании была какая- то неловкость. Таурендил внимательно осматривал Хиармена, подмечая для себя, что он не заносчив, взгляд его открыт, значит, сердце чистое.
Хиармен стоял и смотрел на всех, не смущаясь и в то же время в нём не было никакого высокомерия от того, что его отец оказался правителем и первым лицом государства. Манве был как и все удивлён, шокирован даже, но всё таки ему Хиармен понравился. Валандаэль почувствовала, как сердце у неё затрепетало и сжалось от нестерпимой сладости.Глядя на Хиармена, она точно знала название своему вдруг вспыхнувшему чувству. Взгляд её был пронзительным и страстным, таким, что не почувствовать его Хиармен просто не мог. Он повернул голову в её сторону и взгляды их встретились. Всё исчезло, поплыло, звуки улетучились, сердца их забились в унисон, волны страсти, чувственности заполнили пространство между ними. Он не мог оторвать глаз от неё, так и стоял, так и смотрел на неё, пока она сама не опустила глаза.
- Я рад, что наконец все в сборе,- промолвил Талион и пригласил Эльду и Хиармена за стол. Прислуга принесла дополнительные приборы и блюда. Обед продолжился в уже немного другом русле. Всем были интересны подробности о вновь прибывших, и Эльде пришлось рассказать немного о себе и своём сыне. Мага Даэрона все знали не понаслышке, а вот Эльду почти никто не знал, потому, что маг скрывал свою дочь ото всех. Ему совсем не хотелось, чтобы окружающие знали, что и он слаб и подвержен чувствам. Даэрон был очень высокого мнения о себе, а наличие дочери показывало, что любовь не обошла его стороной.
Обед затянулся до позднего вечера. Уже луна появилась на небосклоне, когда наконец- то слугам было разрешено убрать всё со стола. Талион с Эльдой удалились в свои теперь покои. Для Хиармена была приготовлена отдельная комната, Манве и Аэлин исчезли куда- то, но этого никто не заметил. Андраэль спустилась в кухню, чтобы перекинуться словечками с Маэглин. Увидев Андраэль, Маэглин поклонилась ей, но Андраэль взяла её за руку и потянув за собой в коридор сказала: «Давай общаться, как раньше. Мне так нужна подруга, а здесь кроме тебя у меня никого нет».