Настрелявшись вдоволь, Андраэль аккуратно положила лук на место, где он лежал до этого, и продолжила гулять по саду. Как только она скрылась за кустами акаций, Таурендил вышел из своего укрытия и подошёл к мишени. Он внимательно осмотрел мишень и схватив стрелы за оперенья, выдернул их из мишени.
«Глупая девчонка, она не понимает, что оставляя стрелы в этой мишени, выдаёт себя с головой! Как самонадеянно с её стороны»,- Таурендил вытащил последнюю стрелу, рассечённую пополам, и разломал её на мелкие кусочки. Он привёл всё в порядок и направился к дому.
Манве сидел за столом, за которым собрались все кроме Таурендила, которого не смогли найти и понятно почему. Все знали, что Таурендил в прошлом году просил Валандаэль стать его женой, но получил отказ. Этим то и объяснялось его отсутствие за приветственным фуршетом. Валандаэль стала ещё прекраснее с прошлого лета. Она приехала не одна, а со своей младшей сестрой, Аэлин. Их красота отличалась, хотя они были сёстрами. Глаза у Валандаэль были большие и черные как ночь. Казалось, что вся звёздная галактика уместилась бы в этих бездонных глазах. Чёрные волнистые волосы тяжёлыми волнами ниспадали до пояса, настолько длинными они были. Кожа могла поспорить своей белизной со снегами на высоких горах, а пухлые губки довершали очарование Валандаэль. Стройное тело с тонкой талией подчёркивало платье синего шёлка. Аэлин же была немного ниже ростом, каштановые волосы её отливали медовым оттенком. Глаза цвета шоколада не были такими большими как у сестры, но их миндалевидный разрез делал их пленительными. Аэлин так же была стройна и грациозна как её сестра.
Манве любовался сёстрами. Если бы у него хватило духу, то он мог бы попытать счастья и признаться Валандаэль в своих чувствах, но после того, как она отказала Таурендилу, Манве очень сомневался, что она ответит ему взаимностью. Таурендила он считал самым достойным из всех мужчин в их стране. Он лучший в сражениях на мечах, в стрельбе из лука, умён, красив, воспитан и добр. Манве был очень удивлён, когда узнал об отказе Валандаэль стать женой Таурендила.
- Я рад сегодня приветствовать в своём доме тебя Валандаэль, а так же твою младшую сестру Аэлин,- поднимая бокал, сказал Талион,- извини, что за столом не собрались все наши друзья, но сейчас военное положение и многие уехали защищать границы нашей страны.
Валандаэль наклонила голову в знак понимания и благодарности за приветственные слова от повелителя Талиона.
Аэлин пристально смотрела на Манве. Он запал ей в душу, как только она увидела его возле ворот, когда Манве вышел встречать их. Никого красивее и благороднее она не знала. Щёки Аэлин зарделись, лишь только Манве стоило взглянуть на неё. Валандаэль посмотрела на сестру, а затем на Манве и улыбнулась. Аэлин никогда не умела ничего скрывать и в детстве Валандаэль всегда знала про неё всё. Вот и сейчас, Аэлин так уставилась на Манве, что не нужно было быть провидцем, чтобы не понять её чувств к нему. Валандаэль не прочь была породниться с таким знатным родом, к какому относиться Манве, тем более род правителей её всегда привлекал. Прошёл год с того момента, как Таурендил просил её стать его женой, тогда она отказала ему, но сейчас Сейчас всё изменилось. Изменилась прежде всего она, и теперь ей очень хотелось его увидеть, чтобы узнать, насколько его чувства остались прежними к ней, тогда она сможет стать женой будущего правителя страны. Не секрет, что его отец собирается на покой и правителем будет Таурендил, как старший из наследников. Если ещё Аэлин выйдет за Манве, то будет вдвойне великолепно. Так размышляла Валандаэль, сидя за столом, празднично накрытым в честь неё и её сестры и держа в руке бокал с хмельной медовухой.
Застолье не было долгим. Валандаэль и Аэлин проделали длинный путь, прежде чем добрались до Алгара. Сейчас все кто находился далеко от города, старались как можно ближе к нему разместиться. В стране было не спокойно, шли тревожные известия с границы. Всех мужчин призывали быть готовыми к отражению нападения войск короля Мотнара.
Как не хотелось Аэлин уходить в предоставленные им покои, но Валандаэль не стала оставлять сестру с Кулуриэль и настояла на её отдыхе. Аэлин вздохнув, бросила взгляд на Манве, прошла за Валандаэль в их комнату.
- Как тебе Аэлин? Понравилась?- спросила Кулуриэль Манве, когда сестры покинули парадный зал.
- Она очень хороша, - ответил Манве,- а почему ты спрашиваешь?
- Вот мужчины,- засмеялась Кулуриэль,- глаза то твои где были? Или ты на её сестрицу Валандаэль смотрел?
- Я любовался ими обеими,- нашёлся с ответом Манве.
- Ты очень понравился Аэлин,- Кулуриэль подмигнула ему и направилась к себе в комнату, оставив Манве в сильном замешательстве.
Таурендил находился у себя в кабинете. На его столе стоял кувшин с хмельной медовухой почти пустой. Он уже сильно опьянел, и теперь смотря хмельными глазами на своё отражение в большом зеркале, которое стояло на полу напротив дубового стола, за которым он сидел, разговаривал со своим отражением: «Что? Тебя уже отвергли в прошлый раз. И как тебе это? Моё чувство, которое она растоптала, посмеявшись надо мной, над будущим правителем страны!»
Таурендил хотел облокотиться на свою руку, чтобы встать из- за стола, но с первого раза это у него не получилось и только со второй попытки он смог втать и подойти, шатаясь к зеркалу, что- то бубня себе под нос. За этой сценой наблюдала Андраэль, ставшая невольной свидетельницей такой нелицеприятной ситуации, в которой сейчас оказался Таурендил. Главный повар послал её спросить у господина Таурендила, будет ли он ужинать, так как его не было за общим столом, а честь главного повара пострадает, если кто-то из членов семьи этого дома останется голодным. Проходя по коридору, она увидела свет, отбрасываемый из приоткрытой двери кабинета и решила, что Таурендил там. Направившись к кабинету, вдруг услышала его речь, подумала, что он не один и хотела уже повернуть обратно, но любопытство взяло вверх. Тихонько, на цыпочках, подошла к полуоткрытой двери и заглянула в щёлку. Андраэль увидела Таурендила за разговором с самим собой. У неё округлились глаза. Она конечно видела пьяных, но это было очень редкое явление в её доме и поэтому Андраэль очень заинтересовалась такой сценой. Таурендил качаясь, подошёл к зеркалу: «Ничего, я смогу. Я докажу ей, кем я являюсь!» Он стукнул кулаком по стене, от такого удара стена задрожала, а Андраэль отскочила от двери и во время, так как Таурендил пинком ноги распахнул дверь и вышел в коридор. Не заметив Андраэль, которая стояла в тени, позади открытой двери. Он направился в сад. Андраэль медленно пошла за ним, потому как боялась, что Таурендил вот- вот упадет и чего доброго разобьёт себе голову, а этого она допустить не могла.
Таурендил благополучно спустился по лестнице на первый этаж, не встретив ни кого на своём пути, и вышел в сад. Вечерняя прохлада приятно щекотала ноздри. На небольшом расстоянии от Таурендала шла Андраэль и внимательно смотрела ему вслед, как будто старалась предугадать, где он упадёт. Предугадать ей не удалось, и неожиданно для себя она увидела его уже распростёртым на садовой дорожке.
- Вот же, как вас разобрало,- сказала Андраэль, приподнимая Таурендила и стараясь оттащить его поближе к ветвистому дереву, которое росло недалеко и было скрыто от посторонних взглядов. Под деревом росла мягкая трава и Андраэль хотела уложить его на неё, не на песке же лежать будущему правителю страны. Когда она совсем уже выбилась из сил, финишная прямая была достигнута и положив голову Таурендила к себе на колени, она облокотилась спиной о ствол дерева, убрала мокрую прядь с лица и вздохнув произнесла: «Вот теперь порядок. Поспите, а я с вами посижу, отдохну немного. Кто бы мог подумать, что вы такой тяжёлый, а по вам и не скажешь». - и Андраэль прикрыла глаза.
Яркие солнечные зайчики прыгали по листве, заставляя всё вокруг светится. Таурендил давно уже не спал. Когда он открыл глаза, то солнечный свет, который пропускала листва дерева, ударил ему в глаза, заставив его на мгновение зажмурить их. Но затем, приоткрыв их он увидел, что не один. Его голова лежала на коленях Андраэль, а сама она спала, прислонившись к стволу дерева. Солнечные блики плясали на её лице, волосы растрепались и в беспорядке лежали на плечах. Её руки покоились у него на груди, дыхание было спокойным и равномерным. Казалось весь мир затаил дыхание и только бабочки порхали в прозрачном утреннем воздухе. Таурендил очень неудобно лежал, и его плечо затекло, но он любовался Андраэль и боялся потревожить её сон, и разрушить такую идиллию. Сейчас он чувствовал себя самым счастливым эллийцем на всём белом свете. На дерево прилетела Зарянка, отряхнув свои крылышки, запела своим нежным голоском и Андраэль проснулась. Открыв глаза, она опустила взгляд на Таурендила и между ними наступила тишина, как будто весь мир замолчал в эту минуту. Перестала петь Зарянка, бабочка остановила свой полёт, солнечные зайчики замерли на листве.
- Как вам спалось?- первая нарушила молчание Андраэль.
- Хорошо,- ответил Таурендил,- я вижу, что ты опять не в своей постели ночь провела,- он улыбнулся.
- Это уже не моя вина. Ваш дом такой странный, что я не могу спать у себя в комнате,- сказала Андраэль.
Таурендил приподнимаясь и растирая своё плечо, приблизился к лицу Андраэль: «Это вошло у тебя в привычку спать, где попало. И что мне с этим делать?»
Он помог подняться Андраэль. Она стряхнула травинки с подола платья и сказала ему: «Идите первым, а я потом, позже приду. Не хорошо, если нас увидят вместе».
- Благодарю тебя, за ночь, что ты провела со мной. Как вижу, ты отлично охраняла мой покой,- он улыбался, а Андраэль от такой благодарности с двойным смыслом потеряла дар речи. Она хотела что- то сказать, но ничего не смогла придумать, поэтому так и осталась стоять в замешательстве, а Таурендил направился к дому.
7.
Таурендил и Манве почти каждый день тренировались. Битва на мечах у них происходила под руководством их общего наставника Кирита. Его почтенный возраст не мешал ему учить военному делу сыновей Талиона. Когда- то и сам Талион брал у него уроки битвы на мечах, в этом Кириту не было равных во всей стране.
- Ну что начнём,- громко сказал Кирит,- сегодня я вам даю задание биться на разных по длине мечах. Будем отрабатывать ситуацию, когда у тебя Манве длинный меч, а у тебя Таурендил длинный. И Кирит дал каждому из них соответствующие мечи.
- Теперь встаньте напротив друг друга и коротко прослушайте мои наставления,- Кирит взял в руки длинный меч и на примере стал показывать и одновременно комментировать свои действия,- длинное оружие даёт преимущество, противник вооружённый таким мечом нанесёт вам повреждение, находясь в недосягаемости от вашего короткого меча. Поэтому всеми усилиями удерживайте его на расстоянии,- и он показал, как лучше отпрыгнуть и увернуться, если противник приближается. Затем он отбросил длинный меч и взял короткий.
- Ваш враг при более коротком мече, будет пытаться сблизиться с вами, так у него будет шанс равный и скорее всего он получит преимущество перед вашим длинным оружием, которое будет неповоротливым в ближнем бое. Он отобьёт ваш длинный меч в сторону, освобождая себе путь к вашему телу,- и Кирит показал на Манве, у которого в руках был длинный меч,- вы замахиваетесь,- продолжил Кирит наставления,- и на входе на нужную дистанцию на замахе врага вклиниваетесь в зазор между его ударами. Или же сразу после защиты от очередного удара, до момента его следующего удара,- Кирит несколькими движениями оказался в опасной близости от горла Манве, приставив меч к его горлу.
- Понятно?- Кирит отвёл меч в сторону,- теперь отработайте эту технику боя, меняя каждый по очерёдности мечи с короткого на длинный.
Таурендил и Манве вступили в бой. Звон клинков наполнил пространство вокруг них. Талион смотрел на своих сыновей и был горд, что смог вырастить таких мужчин себе на замену. Он всегда находился поблизости от тренировочной площадки, подгадывая так своё расписание между государственными делами, чтобы насладится видом боя, пусть и тренировочного. Он тосковал по временам, когда под ним был горячий от пота конь и шуму боя, стону поверженного врага. Эти времена давно прошли. Но не только Талион наблюдал за боем Манве и Таурендила. Скрываясь за столетним дубом, в тени его листвы, стояла Валандаэль и с восхищением наблюдала за Таурендилом. Его разгорячённое тело, покрытое потом, приводили её в трепет. Мысли Валандаэль стремительно крутились в голове. Она пыталась найти подход к Таурендилу так, чтобы его уязвлённое самолюбие не помешало ему принять правильное решение об их отношениях.
После тренировки Таурендил и Манве направились в дом, а Валандаэль последовала за ними, ловя момент, когда Таурендил останется один.
- Ты хорошо сейчас отбил мою атаку,- похвалил Таурендил брата,- я вижу, что уроки идут тебе на пользу. Это самое главное в бою, от этого будет зависеть твоя жизнь.
- Благодарю тебя, брат. Для меня твоя похвала многое значит. Ты ведь знаешь, мне не всё даётся легко,- ответил Манве.
- Ты лучший наездник в нашей стране!- Таурендил хлопнул Манве по плечу,- нет никого, кто бы смог сравниться с тобой в этом,- у Манве зарделись щёки от похвалы брата.
Таурендил зашёл к себе в комнату для того чтобы переодеться, а Валандаэль следовавшая за ним, как тень, решила подождать его в коридоре. Когда через полчаса Туврендил вышел из своей комнаты, то столкнулся с Валандаэль.
- Приветствую тебя, Валандаэль. Как дорога? Все ли спокойно?- Таурендил оглядывал её, как будто ничего между ними не было в прошлом.
- Наконец- то мы встретились,- ответила Валандаэль,- рада тебя видеть. Как ты всё это время поживал?
- Вчера я был занят. Поживал я прекрасно, а ты?- он с удивлением почувствовал, что его наваждение, его чувства к ней изменились и теперь он был очень спокоен рядом с ней, неприлично спокоен как-то.
- Я хотела видеть тебя,- она замолчала на полуслове, как будто зондируя почву, ждала его реакцию на её слова. Но Таурендил не изменился в голосе и в своём спокойствии.
- Говори сейчас, меня ждут дела,- Таурендил взял её под локоть и они направились вниз на первый этаж, а оттуда в сад. Он любил все разговоры вести в саду. Там было труднее подслушать, чем в доме.
Когда они очутились на дорожке посыпанной жёлтым песком, Валандаэль приободрилась.
- Я хотела попросить у тебя прощения за причинённые страдания, доставленным своим отказом в прошлом году,- начала свой разговор Валандаэль с извинения.
- Я принимаю твои извинения. Что ещё?- Таурендил шёл рядом, но ей показалось, что он слишком холодно ответил. Она попыталась снова надавить на него.
- Я страдала весь этот год,- Валандаэль постаралась заглянуть ему в лицо. Но Таурендил не дал ей такой возможности.
-Мне жаль, что ты страдала, но я здесь не причём. Ты высказала своё решение, я принял его, так как уважаю тебя и твой род, который всегда был нам очень близок. Преданность вашего рода для нас очень важна, поэтому не нужно пустых слов. Я пережил твой отказ, и давай более не будем вести разговоры на эту тему. Прошёл целый год с тех пор. Чего же ты от меня хочешь?- Таурендил остановился и посмотрел в глаза Валандаэль.
Валандаэль увидела в его глазах то, чего она боялась больше всего- холод и всё, никаких чувств, ни огорчения, ни тоски. Она решилась идти напролом.
- Я полюбила тебя,- сказала она тихо.
Таурендил приподнял бровь в знак удивления.
-Что ты сделала?- ему показалось, что он ослышался.
- Я люблю тебя,- повторила Валандаэль, нервничая, потому что не планировала так поступать. Но сейчас она хотела заполучить его любым способом.
Наступила тишина, в которой Таурендил раздумывал над ответом этой заносчивой и капризной особы. Ему не хотелось обижать её, потому как в поддержки её семьи очень нуждался его отец и Таурендил уважал отца Валандаэль. Валандаэль же в этой паузе увидела для себя надежду на то, что былые чувства Таурендила вновь воспылают к ней.
- Я скажу тебе правду, не буду ходить вокруг да около. Я уважаю тебя и твоего отца и мне очень неприятно это говорить, но ты опоздала со своей любовью ровно на год,- и видя, что Валандаэль хочет что- то сказать, добавил,- не нужно пустых ожиданий. Ты знаешь моё слово, и я никогда не обманывал тебя. Мне жаль, но более чем дружбы я тебе теперь ничего предложить не могу.- Таурендил развернулся и пошёл к дому. Весь этот разговор стоял у него поперёк горла, а главное заключалось в том, что он знал, что она врёт.
Раэн, уговорила мужа отпустить с ней Андраэль и Маэглин в город на рынок. С ними отправили вооруженного эллийца из охраны дома. Они вчетвером шли по рынку, наслаждаясь ароматами специй и трав.
- Как здесь хорошо,- сказала Андраэль. Ей всё было интересно. Она никогда не была на рынке, и её всё здесь забавляло и удивляло. Маэглин смеялась над Андраэль, когда та подбегала к какому- нибудь прилавку и рассматривая лежащий там товар, брала что- либо в руки, показывая его Раэн и Маэглин.
- Разве ты никогда не была на рынке?- спросила Маэглин Андраэль, после очередной пробежки той от прилавка к прилавку.
- Нет. Я жила в деревне и никогда не была в городе и тем более в таком замечательном месте,- ответила Андраэль.
- Девушки, не отвлекайтесь. У нас не так много времени, чтобы всё разглядывать,- строго сказала Раэн,- нам нужно купить кое- что из приправ и зелень. Мой муж не сможет приготовить на ужин любимое блюдо для нашего господина без этих приправ.