Так как темнота становилась все гуще, то скоро я скрылся у них из виду. Будут ли они спускать лодки на воду, и собираться в карательную экспедицию, меня волновало мало. Дело сделано, то, что происходит в Пантикапее, остается там навсегда. Время кровопролитий когда-нибудь должно закончиться. Под размеренный плеск волн я греб в темноте ночи, стараясь забирать влево по ходу движения, в открытое море, чтобы преследователи, решившие, что я пересеку пролив и высажусь на Таманском берегу, потеряли меня. Не в силах остановиться я греб добрых три часа, пока полностью не выбился из сил, мои руки дрожали от перенесенного напряжения, ладони покрылись волдырями и ссадинами, а по легким разливалась ноющая боль.
Смертельная усталость навалилась на меня вместе с жестокой рвотой пробудившейся при воспоминаниях о том ужасе, который я только что пережил. Сгорбившись, сидя в своей лодке, я погрузился в окутавшую меня теплым одеялом дремоту. Была тихая безмятежная ночь, и моя лодка слабо покачивалось на длинной низкой морской зыби, дрейфуя по течению, прокладывая прямую борозду и оставляя за кормой искрящийся при лунном свете след.
Глава 7
Проснувшись, от лучей играющего на воде солнца я почувствовал свежий ветер на своем лице и привкус соли на губах. Здравствуй, Черное море! Так, где это я? Вертясь во все стороны, я, наконец, обнаружил еле видимый берег далеко на севере. Так восток у нас там, где солнце встает, мне туда и нужно. Ветер у нас не то, чтобы совсем попутный- юго-западный, но меня устраивает и он. Я поднял парус, испытывая радость оттого, что теперь смогу дать отдых своим усталым рукам.
Впереди- знаменитые курорты Краснодарского края. Вода у меня пока есть (хватит на три дня), рыбы я наловлю, а вот приставать к берегу так близко к пантикапейцам мне совсем не хочется. Вдруг здешние меоты (болотники) им большие друзья? К тому же и они тоже являются ярыми фанатами кубков из черепов. Так что подожду-ка я до вечера. К тому же мне надо найти попутное течение, которое понесет меня вдоль берегов на юг. Где-то между Керченским проливом и Анапской бухтой я должен его уловить. Пока же я и Краснодарского побережья не наблюдаю. Ничего, потерплю.
Теперь осмотрим трофеи. Я осмотрел весла и грязно выругался. Плохие предчувствия меня не обманули. Не зря я вчера ночью несколько раз «ловил краба.»«Поймать краба»ошибка гребли, при которой гребец, неправильно погрузив весло в воду и вместе с тем сделав большое усилие для гребка, внезапно вырывает весло из воды и падает в шлюпке, то есть. «ловит краба». Лопасть одного из весел обломилась с одного края, не выдержав вчерашней жаркой схватки. В темноте я этого разглядеть не сумел, но сейчас видел постигшую меня беду вполне отчетливо. Теперь меня все время будет заносить в одну сторону при гребле. Починить я его не могу, так что придется опять искать себе новые весла.
Теперь внимательно осмотрим доставшийся по наследству от покойного Аспара меч, из мягкой бронзы, весь покрытый затертыми зазубринами. Похоже- местная работа. На Северном Кавказе всегда с оловом были огромные проблемы, в отличии от свинцово-цинковых руд. Так что местные мастера добавляют в сплав то, что имеют в наличии. Дрянь, не сравнить даже с ближневосточной бронзой, олово для которой привозят из Афганистана. Я уже не говорю о «черной бронзе»твердом сплаве, где используется драгоценный алюминий. А драгоценный он потому, что в отсутствии электричества, добывается из растертых в труху полудрагоценных камней.
Ерунда, в Малой Азии уже должно быть железо. Его создавали еще при хеттах и меняли египтянам и ассирийцам на вес золота. А сейчас у нас, с большой долей вероятности, наступил период после хеттов. То есть ассирийцы активно начинают снабжать железом свою армию и покорять и захватывать всех своих соседей. Далее, на юге, если сейчас поздний период, то я вполне могу застать владычество ассирийцев на берегах Средиземного моря, в Сирии и южнее.
Тогда я останусь в Южной Турции, ее ассирийцы не захватят, а связываться со столь жестоким и безжалостным народом мне совсем не хочется. Но это я узнаю в более цивилизованных местах. Пока же сообразим, стоит ли мне связываться с обменом соли на бронзу у северокавказских племен. Похоже, что нет. Для меня оружия хватит, торговать здесь опасно, а на юге такая дрянная бронза никому не нужна. Опасности и смерть все еще ходят за мной по пятам. Так что лучше я поторгую в Малой Азии, после Синопской бухты.
Скоро, слева по курсу, я так же заметил низкий берег. Все в порядке, скоро придется снимать парус, как только попаду в нужное мне течение. Через полтора часа когда по летнему жаркое солнце стало припекать и волосы у меня под моим войлочным колпаком слиплись от пота, каплями стекающего по моему лицу, я понял, что попал в нужную мне струю. Для начала я снял парус и забросил сеть. Может быть, поймаю несколько черноморских лисичек. Но я ошибался, здесь рыбы была огромная масса. Конечно, не как в Азовском море, но тоже очень много. Сюда попадают мелкие рыбы пеламиды (типа тунца, только меньше), ловля которых облегчается их огромной массой, сильным течением, сгоняющим рыбу в кучу, и близостью берега; в этой тесноте их можно ловить даже голыми руками.
Эта рыба нерестится в болотах Меотидьг, а когда немного подрастет и окрепнет, то косяками устремляется через устье и идет вдоль азиатского берега до Трапезунта и Фарнакии. Здесь начинается первая ловля пеламиды, однако не особенно обильная, так как рыба не достигает еще нормальной величины. Но когда косяки рыбы доходят до Синопы, то она уже более зрелая для ловли и засола. Но мне столько не надо, сколько попадает в сети, а рыба пойдет и мелкая для сырого суши, только бы подкрепить свои силы до вечера, а там я пристану к берегу и пожарю ее на огне. Сколько же мне плыть? За пять дней я, конечно, море не пересеку, но скорей всего попаду в Закавказье. Так и буду ориентироваться по времени.
К вечеру погода, пребывавшая почти всегда ясной все мое плавание, стала неожиданно портится. С востока набежали темные тучи, и поднялся ветер. Я направил свою лодку к спасительному берегу. Я все еще где-то в районе Анапы, а тут море мелкое, если бы продвинулся дальше на юг, то шторм был бы для меня гораздо страшнее. А таксчитай учения. Скоро я вытащил свое плавсредство на берег в укромном месте и попытался разжечь небольшой костер из плавника, чтобы поджарить рыбу пока не хлынул дождик. Кстати, нужно пополнить свои запасы пресной воды и плотнее укрыть мою соль.
Я почти успел дожарить рыбу, когда хлынул проливной дождь и залил мой костер. Пришлось ужинать недожаренной. К счастью, летние дожди сильные, но продолжаются не долго. Через час дождь кончился и хотя на востоке еще продолжали сверкать яркие зарницы, гроза уже прошла и небо очистилось. Я рискнул подремать на берегу, рассудив, что грязь месить желающих мало найдется, а в море все же пока еще не успокоилось. Берег оставался пустынным и безмолвным, и лишь колыхавшиеся от ночного ветерка ветви редких деревьев отбрасывали на землю тревожные смутные тени.
Проснувшись живым и здоровым, я обнаружил, что море снова спокойно, а морской ветерок лишь слегка шевелит мелкие волны. Поджарив еще пару-тройку небольших рыбешек, я сытно позавтракал и поспешил отплыть. В мясе необходимые организму вещества содержатся в наиболее концентрированном виде, и только в нем есть некоторые витамины, необходимые для нормального развития организма. Рыбная пища компенсирует потерю в животных белкахих в рыбе содержится не меньше, чем в мясе.
Особенно остро белковая проблема стоит в лежащих рядом с моим путем нагорьях, так как возможности для рыболовства здесь весьма незначительны, а количество дичи прогрессивно убывает с ростом населения. Так что народец впереди все больше мелкий, квелый, но зато дикий и злобный. Кто там у нас? Синды- инды, зиги-чиги и какие-то гениохи. Последние явно не гениидобрые духи которых римляне считали ангелами-хранителями у каждого родившегося человека. Арабы превратили это латинское название в джинновзлобных волшебников. В общем, впереди по курсу только дикари.
Так что плывем вдали от берега, по течению, и стараемся как можно реже приставать к берегу. Тут у меня друзей быть не должно. Двигаюсь вместе с течением, иногда, при попутном ветре, ставлю свой примитивный парус, иногда помогаю течению веслами, чтобы размять затекшие мышцы. Рыбы по прежнему ловится больше, чем мне нужно. Перед глазами все тоже зрелище- сине- зеленый морской простор с белыми барашками волн залитых солнечным светом. Что там у нас впереди? Ориентиры- морские бухты: вначале должна быть Новороссийская, потом Геленжикская. Далее начнется горный ландшафт по берегу. Туапсе, Лазоревская, Сочи, Адлервсего этого пока еще нет.
Так я плыл три дня в струе течения, на своем модернизированном челноке, лениво покачивающемся на неторопливо бегущих водах бесконечного моря. Солнце палило не переставая, а бесполезный ветерок не мог надуть паруса. Все это время я избегал неприятностей, следуя довольно далеко от берега, но теперь у меня заканчивалась пресная вода и волей неволей я искал безопасное место для высадки. Человек может прожить без воды три дня, но лучше не испытывать судьбу. И все же я привлек чье-то ненужное внимание. От берега отошла большая долбленка, в которой находилось шесть вооруженных человек. Кажется, от этого корабля дураков, с командой из мерзких негодяев, мне следует держаться на пушечный выстрел.
Но ветра нет, с шестью гребцами я долго соревноваться не смогу, так что придется размять занемевшие мускулы. Тетиву с одного лука я давно уже снял (чтобы не портилась), но второй был у меня всегда под рукой. Стрел у меня имеется тоже шесть, но присутствует в наличие еще и копье. Алчные кавказцы никогда не были хорошими лучниками, в отличии от жителей бескрайних степей. Так что я был готов к сражению. Как там отважный Денис Давыдов писал: «Я люблю кровавый бой я рожден для службы царской» Попробую на вкус упоение битвой.
Приготовившись к неизбежному бою, я, экономя силы, ждал своих соперников. Когда они приблизились, я стал рассматривать, какой же сюрприз подкидывает для меня капризная дама-судьба. Нет, так даже не интересно! Мелкие, смуглые, кряжистые, чернявые, уродливые и примитивные дикари в рваных шкурах. Свирепые смуглые лица не блещут интеллектом. На что они вообще рассчитывают? Мерзкие трусливые псы!
Лук только у одного и то, таким маленьким только огонь разжигать. Я не говорю уже о том, что натянуть свой я могу сильнее и стрелу послать намного дальше. Так что не нервничаем, бережем дефицитные стрелы и ждем, пока глупые враги приблизятся, чтобы бить их уже наверняка. У моего сознания с моим телом варвара получился отличный симбиоз- могучие физические данные и мышечная память соседствует с моим острым аналитическим умом. Получается такая гремучая смесь, что мои противники скоро наплачутся кровавыми слезами.
Когда смуглые варвары приблизились один чернобородый азиат с огромным носом, привстав с лодки, что-то крикнул мне на непонятном гортанном языке. Вот уж ядовитая носатая цапля! Мистер Очарование Хотя что там понимать? Наверняка спрашивает: «Брат! Закурить не найдется? А деньгами нам не поможешь?» Очередная жестокая и коварная сволочь. Эти азиаты подобны волкам, окружающим кольцом израненного быка, чтобы с жадностью наброситься и сожрать упавшего. Если я буду пресмыкаться перед этими шакалами, прося их о мире, то пусть лучше дьявол вырвет сердце у меня из груди. Я улыбнулся и ответил ему пересохшими губами на языке Зарина: «Конечно дорогой, давай смело ко мне!» Ни один из нас не мог понять другого, и предводитель дикарей уже начал закипать с яростным нетерпением варвара. Я видел перед собой уродливую голову с обезьяньими чертами лицанизким скошенным лбом, хищно раздутыми ноздрями и злобно искривленным ртом, вероятно, взору моего противника предстала похожая картина.
В воздухе повисла опасная напряженность, жестокие азиаты дружно взялись за весла, раздался дружный рев нескольких глоток. Совсем скоро они доберутся до меня. Когда они приблизились на расстояние в два десятка метров, я, легко и непринужденно, поразил отравленной стрелой сидевшего впереди лучника, попав ему сразу в горло. Вырвав в агонии клок своей окровавленной бороды, тот через мгновение скорчился и затих. Отлично я приловчился стрелять! Пошла потеха. «Так убьем же всех чертовых ублюдков!»промелькнула мстительная мысль в моей голове.
Гребцы дикарей прибавили прыти, главарь азиатов потянулся за выпавшим у трупа луком и я пронзил ему стрелой левую половину груди. Чуть выше сердца, но это без разницы- смертоносный яд быстро дойдет до столь важного органа. Во всяком случае, кровь уже брызнула из носа у предводителя нападавших, окропив его роскошную густую черную бороду. Остальные дикари, казалось, ничего не замечали, ослепленные возможностью скорой победы. Тут же я послал в полет еще три стрелы и двое похожих на обезьян уродливых азиата, с перекошенными от ненависти лицами, превратились в утыканные стрелами мишени.
У меня оставалась всего одна стрела, но моим противникам уже явно хватило ярких впечатлений. Я вселил в их примитивные души страх и ужас. Два оставшихся в живых гребца, завывших как бешенные волки, начали разворачивать свою лодку, чтобы быстрей уносить свои шаловливые тушки. А вот этого нам не надомне мои стрелы очень дороги. Зачем Вы, такие нехорошие люди, их уносите? Отдай и не греши! Прицелившись, я поразил сидящего сзади маленького дьявола чуть ниже шеи. Собачья смерть вам, поганые псы!
Оставшемуся в живых тупому как пробка азиату пришлось несладкогрести он мог только один, но лодка у него была куда тяжелей моей, так что он не справлялся с ней. Мерзавец оказался в положении крысы, загнанной в мышеловку. Но и мне сидеть без дела не годится, тоже нужно садится за весла, а иначе враг уйдет безнаказанным. Я мощно начал грести, стремясь разорвать отделявшую меня дистанцию. Обернувшись через плечо, я увидел, что наши лодки разделяет уже менее десяти метров, и мой противник уже бросил грести и готовится к бою, потрясая своим карликовым копьецом. Рыча, словно зверь, я так же бросил весла и сменил свое положение, вооружившись копьем.
Последний оставшийся в живых чернявый дикарь с отрезанными ушами и рваными ноздрями, попытался атаковать меня. Рыча и воя, как безумный, и надеясь, что враг не сможет достать его, он первым бросил в меня свое копье, в надежде на запасные, доставшиеся ему от товарищей. Я без труда уклонился, и копье просвистело возле моего левого уха, куда-то мимо, скрывшись в воде. Я с тигриным проворством, сильно и убийственно бросил свое тяжелое копье в ответ. Оно попало противнику прямо в грудь, пронзив между ребрами. С губ смертельно раненного дикаря сорвался ужасающий предсмертный крик. Это не был крик боли или страха, это был яростный крик гибнущего дикого зверя. Мерзкий и грязный могучий карлик запнулся и зашатался, изумленно разинув рот, взирая на торчавшее из тела древко. Кровь изо рта его хлынула потоком И он рухнул, корчась в судорогах, головой вперед.
Виктория! Вот это был настоящий рок-н-ролл! Немного успокоившись, я вытер пот, стекавший со лба на глаза. Теперь прирезаем раненых, снимаем скальпы и собираем трофеи. Скальпы мне такими темпами скоро придется солить в бочках. Сегодня уже было выпущено столько стрел, что мозолистые пальцы на правой руке болели, а кисть левой руки до крови натерло гусиным оперением. Мышцы спины и рук ломило. Мучила жажда. Свои стрелы я вырезал из мертвых тел, но их осталось только пять, одна из них сломалась, наткнувшись на кость. У своих противников я тоже нашел в колчане шесть стрел. Немного меньшие по размеру, но все же пойдет для сельской местности. Трофейный лук придется выкинуть- мне такой не пригодится. Свои нарезанные еще в Азовском море вместо стрел тростинки я так же выбросил в воду. Трофейную лодку так же придется бросить- для меня она слишком велика и трудна в управлении. Жалко до слез.
Зато весла я смогу выбрать себе на выбор штуки четыребольше мне не надо. Небольших копий с бронзовыми наконечниками я приобрел три штуки- пойдут в качестве метательных дротиков. Еще мне в наследство достался солидный бронзовый кинжал и три ножа из такого же материала. Постепенно обрастаю в этом мире полезным имуществом! Золота и бриллиантов, к моему большому сожалению, среди моих трофеев не нашлось. Кроме того, я получил запас одежных потертых шкур, содранных с потных тел- если что пригодится шить мешки и кое-какой провиант. Несколько вяленых кусочков мяса, которые я тут же употребил вовнутрь, соскучившись по мясной пище.
Вот онсладкий вкус победы! С водой все проблемы так же решилисьв двух небольших бурдучках я обнаружил воду, а в одном напиток из кислого молока типа айрана. На сегодня мне хватит, как и на завтра, если экономить. В приятных хлопотах наступил вечер, и на западе закатное солнце коснулось своими лучами гребней волн. Сегодня мне лучше на сушу не сходить- здоровей буду. Что же, опять подремлю в своей лодке, влекомой морским течением на юг, стараясь не попасть под раздачу. Погода хорошая, места курортные, потерпим.