Действительно, не успел я пройти по тропинке вьющейся вдоль реки Струме три часа, как стало заходить солнце и пришлось устраиваться на ночевку. Вода рядом, припасы пока есть, их хватит дня на три. Хищники, пока тепло и много пищи, на людей не бросаются, так что костерок на ночь я запалил совсем небольшой.
Утром, быстро позавтракав, я продолжил свой путь. Время не ждет, зимовать я здесь не собираюсь. Я сейчас на территории северной Греции, климат пока еще более теплый, чем в мое время. Воздух сладкий и горячий; небо голубое; маленькие белые облачка, очень подвижные, выделяются на яркой лазури и скрашивают ее бесконечную монотонность. Местность заросла лесами, состоящие из ореха, дуба и средиземноморской сосны. Повсюду кусты и цветы. Никаких особых следов цивилизации, мертвенное спокойствие нависло над этой местностью. Здесь царствует дикая природа. Смертоносные змеи скользят среди трав. Украдкой бесшумно пробегает одинокий волк. Неутомимо снуют трудолюбивые муравьи. Змеи, волки, муравьи, совы, вороны жили тут вместе в удивительном согласии. За несколько утомительных часов, незадолго до заката солнца, я добрался до первых, обильно поросших лесом, невысоких гор.
Буду смотреть здесь. Место хорошее, река имеется, горы то же, недалеко от моря. Все признаки совпадают. Местность, не скажу, что безлюдная, но людей немного. Так, иногда встретишь охотника или пастуха. У фракийцев тут народу на 10 квадратных километров человека три живет, так что локтями не толкаемся, друг другу никто не мешает. Тяжелые времена и бесконечные войны прекрасно регулируют численность населения.
Разбив временный лагерь, я подошел к воде. Водичка довольно прозрачная, так что я сумел из лука подстрелить на мелководье довольно крупную форель. Пойдет на ужин. Доставая рыбу из воды я заметил на дне реки мельчайшие желтые крупинки. Вода, размывала землю и высвобождала из нее металл. Кажется, я прибыл в нужное место. «Вновь, вновьзолото манит нас! Вновьзолото вновь манит нас!» Всегда немного удивительно, когда впервые находишь золото, даже если его же и ищешь. Применив деревянное блюдо в качестве промывочного таза, я довольно быстро намыл себе около половины грамма золота. Но это все долго и малоэффективно. За время ужина я обдумал свои дальнейшие действия. Я один, много времени у меня в запасе нет. Придется применять малую механизацию.
На следующий день я пошел в лес и срубил себе немало жердей, применяя для этой цели свой бронзовый меч и томагавк. Время прижимало, а делать надо все только своими руками. Как известно, самое трудное в любом деленачало. Рядом с водой выкладываем камни под уклон, готовим основание. Самые большие камни пригодятся на борта. Чтобы все не разваливалось, я забил вокруг немало деревянных кольев. Дальше укладываем жерди на склон, промежутки заполняем ивовыми прутьями и замазываем глиной. Сильно трудиться не надо, лишь бы все не рассыпалось. На глину и жерди кладем изрядно вытертые шкуры из моего запаса, они будут улавливать крупинки золота. Дальше плету из ивовых прутьев нечто вроде куска корзинки или плетня. Что я не специалист, так это ерунда, тут просто нужна примитивная решетка, задерживающая большие камни. Укрепляю ее на верху конструкции. До обеда управился.
Далее все простолопатой гребу щебень и песок в припасенный для этой цели мешок, потом высыпаю его содержимое на решетку, обильно поливаю сверху все это водой, которую черпаю большим горшком рядом в реке. Песок и мелкий гравий смывается вниз, крупные и средние камни остаются. Быстро окинув взором свою решетку, нет ли среди камней крупных золотых самородков, с одной стороны поднимаю край и ссыпаю камни рядом. Далее все повторяется, снова и снова, и так без конца. Опять набираю грунт в мешок, промываю его на решетке и ссыпаю камни. Таким образом, вся эта утомительная процедура повторяется несколько часов. Результат пока не ясен.
Перед ужином все же не выдерживаю. Аккуратно вытаскиваю шкуры и высыпаю потихоньку обогащенный золотоносный грунт в блюдо. Тщательно промываюв результате сразу получаю грамм восемь. Осматриваю шерсть на шкуре и добавляю к этому несколько крупинок, запутавшихся в шерсти. Еще пару грамм. Три шкуры дает около тридцать грамм, можно идти есть со спокойной совестью. Но физический труд очень тяжелый, работа выматывающая, к вечеру меня буквально шатает от усталости. Такими героическими темпами я тут загнусь, пора переходить на более легкий режим. К тому же продукты послезавтра к обеду уже закончатся, как не экономь, так что придется еще тратить время на охоту и рыбную ловлю.
Утром я чувствовал себя задеревеневшим. Все тело ломило. Чтобы немного отдохнуть, решил сменить себе занятиесходил на охоту и подстрелил зайца. После этого выше по течению реки пострелял форель в воде и добыл пару рыбин. На сегодня я продовольствием себя обеспечил, пора вкалывать. В результате тяжелого труда к вечеру я стал обладателем еще тридцати грамм золота. Темп работы несколько спал, теперь мне еще приходилось освобождать поверхность берега от больших камней, которые я выкидывал сразу в воду. Туда же я ссыпал камни и из отвалов, чтобы случайно не загрести к себе в мешок пустую породу.
Так я трудился десять дней без перерыва. В недрах глубокого одиночества все затуманилось таким мрачным однообразием, что, возникало устойчивое ощущение, что ты, проснувшись утром, опять переживаешь прошедший день, все было подобно кружению белки в колесе. За это время у меня собралось грамм 260 золотого песка. Но были и минусы. Животных за это время я распугал, как и рыбу, так что теперь приходилось сидеть на диете. Кроме того, за это время мне пришлось отвечать на вопросы троих любопытных фракийцев: «А что я здесь делаю?»
Я всегда отвечал, что это я так богу молюсь, тяжким и бесполезным трудом. У нас так в религиозных целях земляные курганы насыпают, разве Вы не слышали? Удовлетворившись, эти тупицы уходили прочь, пока у них еще в мозгах не складывалось два и два, если самородок какой найти- одно дело, а вот зачем такое безобразие сооружать, непонятно.
На одиннадцатый день пошел сильный дождь, и я был вынужден сделать себе выходной, укрывшись под кроной раскидистой сосны и философски наблюдая, как тяжелые капли срываются на мокрую землю. Еще шесть дней поработаю и пора на праздник. А там опять сюда и еще десять дней и шабаш. Вода в реке и так была холодная, но в последнее время она становится просто ледяная. Выше в горах уже холодает. Дожди так же будут усиливаться с наступлением осени. Скоро и мне нужно рвать когти отсюда, если я хочу без проблем перебраться на другую сторону Эгейского моря. Надеюсь, что начало октября еще относительно благоприятное время для такого плавания, здесь все же юг, зима занимает всего пару месяцев. В этот дождливый день я так и остался голодным.
Следующий день я вынужден был до полудня посвятить охоте, чтобы сделать себе некоторый запас еды, а то, таким образом, я скоро ноги протяну. К вечеру я намыл всего чуть больше 10 грамм. Последующие пять дней мне дали еще 120 грамм золотого песка и маленьких самородков. Итого менее 400 грамм золота добыто за все время. Могло быть хуже, но могло и лучше. Мог бы попасться самородок килограмм в десять, но не повезло. Золото удивительный металл, французы говорят: «Если золото всплывает- тогда правда тонет», и еще «Золотой молоток разобьет даже железные ворота».
Теперь мне предстоит угробить целых четыре дня в призрачной надежде на секс. Праздник через два дня, а мне еще день топать, и день выяснять, пролетел я как фанера над Парижем, или нет. А потом опять сюда. А за эти четыре дня я добуду не менее 100 грамм золота, так что можно купить себе рабыню на рабском рынке и иметь ее каждый день, сколько захочу. Но где эти рабыни, рынки и главное собственный дом? Где-то маячит вдалеке, в розовой дымке. Но жить здесь и сейчас, а то может быть, завтра убьют, и тогда все грандиозные планы насмарку. Надо уметь отдыхать! А то от работы кони дохнут. К тому же интересно изобрели здесь уже Камасутру или еще нет? Впрочем, дурацкое дело не хитрое, тут особого ума не нужно, так что, наверное, что-то подобное уже имеется.
Так что на следующий день, спрятав почти все вещи в схрон, и закопав золотишко ночью на берегу, я налегке двинулся в обратный путь, даже не позавтракав. Пришлось смотреть по сторонам, охотится, и к ланчу я уже добыл себе форель средних размеров. После полудня подстрелил зайца, а к вечеру уже был в фракийском поселении, носившем помпезное название Девять Путей. Тут народ в ожидании большого празднества потихоньку подтягивался, так что спать пришлось в тесноте, на шкурах брошенных на земляной пол в хижине Медка.
На следующий день, я заметил, что народу в поселении стало заметно больше и на праздник грозило прибыть человек триста, если считать и постоянных жителей поселения. Прибывали фракийцы с отдаленных хуторов, охотничьих замок, с горных пастбищ. Кое-кто уже начинал праздновать, раздобыв пыльцу камыша для вдыхания в нос или какую-то вонючую бражку. Некоторые друзья начинали уже с утра зависать в сауне- примитивной палатке для потения из шкур и одеял, в которой парились, выпивали, курили коноплю, и вообще, судя по смеху и веселым крикам, не скучали. Естественно, что вождь Медок был везде нарасхват и крутился, как белка в колесе. Зайка меня заверила, что все остается в рамках наших договоренностей и даже отвела к жрецу Дюжапору- старому пердуну с подлой физиономией, который подтвердил, что завтра вечером я могу взять Моку для сладострастных утех. Вот и славно.
Я осмотрел свои таящие запасы соли, несколько горшков освободилось, а старая корзина была заполнена только на четверть. После чего осмотрел свою лодку, над которой не спеша колдовал местный плотник. Что-то с умным видом стругал, скоблил, долбил, прожигал, клеил. Плотник заверил меня, что моя лодка будет готова через неделю. Прекрасно. Мой парус женщины тоже залатали, так что он был готов к плаванию. Теперь займемся делом. Прежде всего я съездил с рыбаками и поставил свою сеть- рыба мне скоро понадобиться.
После этого обеспокоился любовным гнездышком. Завтра множество фракийцев напьется, и начнут устраивать оргии на свежем воздухе. Не только молодые девушки, но и семейные пары и прочие желающие, будут чтить животным сексом богиню плодородия. А поскольку окрестный лес, предназначенный для этой цели был изрядно загажен (в самом прямом смысле) жителями деревни, то мне пришлось искать себе хорошее местечко чуть поодаль. Я нарубил жердей и ветвей и между двух рядом стоящих деревьев устроил себе уютный шалаш. Там же покосил своим мечем свежей травы для мягкой подстилки. Завтра еще заброшу туда звериные шкуры и можно смело принимать прекрасную гостью и коленки о камни не царапать.
После этого, поскольку время еще оставалось, решил заняться алхимией. Скоро мне плыть в греческих водах, а сейчас греки мало того, что дикари, так еще и страшные пираты, в общем, на воде от них не скроешься. Мне нужно кое-что посерьезней лука. Займемся порохом, пока есть свободное время. Взяв пару-тройку больших керамических горшков из под соли, которые я вымыл в реке Струме, я энергично принялся за дело. У жены вождя я заимообразно выпросил кусок старой мешковины, которую выстирал в воде и повесил сушится, и деревянную ступку с пестиком. Они были сделаны из твердых пород дерева и мне вполне подходили для моих целей.
Пробежавшись по селению, я загреб немало свежей золы из потухших кострищ. Из нее я получу поташ. Закрыв мешковиной горло одного горшка я промыл золу, чтобы вода, вымывшая поташ, осталась внутри. И так я промыл несколько порций золы. После чего пошел в лес: за хворостом и сухим деревом. Его мне нужно было немало. Часть древесины лиственных пород пошла для изготовления древесного угляего мне нужно было совсем немного, так что я просто забросал один разведенный костер землей- потом покопаюсь и отберу готовые угольки.
Во время этих манипуляций я увидел, что один молодой фракийский воин у реки плетет себе из ивовых прутьев основу для щита. А мне щит тоже нужен. А я так плотно ивовые прутья не сплету никогда в жизни. Так что я подошел к воину, и упросил его, когда это щит будет готов(еще нужно было обтянуть толстой вываренной кожей сверху, и приделать к нему ручки), уступить его мне за плату. Он себе еще один сделаетпрутьев вокруг полно растет. Соль он может получить у жены вождяЗайки, я распоряжусь. Так и договорились, я вернусь, а тут меня уже будет ждать и отремонтированная лодка и новенький щит.
Далее, я опять вернулся к производству пороха. Селитру растворил в воде, мусор который всплыл убрал, потом слил воду в другой горшок, оставив на дне этого слой черной грязи. Земля и пыль попала в порошок, когда собирал. Горшок я вымылон мне еще пригодится. Я пока поставил два керамических сосуда на камни, окружавшие костер и стал выпаривать воду. По мере выкипания, в горшок с селитрой я бросил несколько веревочек- пригодятся для фитилей, просто буду вынимать их в разное время, а потом выберу с лучшим режимом горения. Пока горшки весело кипели, я растер желтую серу в ступке до состояния однородной пыли. Высыпал в уже высохший горшок.
Разобрал засыпанный костер, достал угольки и тоже превратил их в деревянной ступке в угольную пыль. Высыпал ее к серной пыли. Пропорция я точно не помнил, но мало дефицитного угля, кажется, достаточно всего 1/5 части. Селитры должно быть значительно больше, чем серы, но у меня селитры не так уж многоможет всего процентов на 20 % будет больше по объему. Когда жидкость изрядно выкипела, я влил раствор поташа в раствор селитры. Если поташ не применять, тогда селитра будет избыточно тянуть из воздуха влагу. И тогда порох может отсыреть и не взорваться внужный момент. А мне необходимо плыть по морю, так что нужно подстраховаться. Когда вода выпарилась, я собрал оставшийся осадок селитры и измельчив его в ступке, добавил к своей пороховой смеси. Хорошенько помешаллучше уже не будет. Чтобы зернить порохспирта сейчас нет. Попробовал образцы получившихся фитилей на горение, и отобрал себе два пучкадля медленного горения и для быстрого.
Теперь прикидываю объем полученной пороховой смеси, нахожу необходимый по объему керамический горшок из своего ассортимента и высыпаю всю смесь туда. В качестве поражающих элементов добавляю горсть мелких камушков. Теперь необходима крышка. В качестве крышки я обстрогал ножичком кусок коры из пробкового дуба. В нем проковырял дырку для фитиля. Потом все аккуратно подогнал по форме, и плотно заткнул горшок, словно пробкой бутылку из под шампанского. Обильно замазал сверху все щели смолой, чтобы влага не проникала внутрь. Пойдет.
Далее помыл освободившиеся горшки и тряпки, что брал взаймы и отдал своей гостеприимной хозяйке. На освободившиеся горшки есть планы. Съездил с рыбаками, мы вытянули сеть, там оказалось немало речной рыбы. Приготовил густой соляной раствор, выпотрошил рыбу и набил ее в горшки и придавил тяжелыми камнями, чтобы та не всплывала из раствора. А то надоело мне сырой рыбой желудок себе портить, пусть будет хотя бы соленая. Не всегда же я могу позволить себе пристать к берегу и развести костер.
Так за заботами прошел весь день, и даже пришлось прихватить праздничное утро второго. Потом я пошел смотреть на праздникон был уже в самом разгаре. Утром состязались в различных упражнениях дети, потом юноши и девушки. Более зрелый народец смотрел и комментировал. Я смог всласть наблюдать лица улыбающихся фракийцев. Зрелище не для слабонервных.
Дальше стало еще веселее, так как Медок выставил обильное угощение из слабого пива, молодого вина из дикого винограда и жуткого плодово-ягодного пойла. Эти парни понятия не имели о смешивании напитков и нализались вдрызг, я же был предельно осторожен:
«Блажен, стократ блажен, кто соблюдает меру,
Кто мудро следует лишь доброму примеру
И верен сам себе в любые времена».
Тут везде процветает готтентотская мораль. Когда ты украл у соседа овцу- все прекрасно, когда же сосед украл овцу у тебя это жуткое вероломное преступление. А поскольку, когда выпивки много, то драки вероятны, и чужаку нужно держать ухо востро. Чужих все охотно бьют всей толпой. А фракийцы все как на подпор смелые и умелые воины, закаленные постоянными кровавыми передрягами.
Потом смотрели невест богини. Девушки были все в своих лучших нарядах и украшены миленькими венками из цветов, покоившихся на распущенных волосах. Что сказать, я рад, что не ошибся с выбором. Четыре девицы были настоящие крохи- ростом от 1 метр 25 см до 1,35 см, в прыжке. Пятая немного выше, но девушка была излишне широка в кости и обладала склонностью к полноте. Шестая красавица была ростом с мою избранницу, но обладала могучей фигурой профессионального реслера, сочетавшимися с жидкими волосами и белесыми редкими бровями на простоватом лице. В общем, лучше Моки здесь действительно никого не было. Но и остальные девушки без внимание не останутсяшесть авторитетных людей из соседних племен были приглашены на наш праздник и несколько наших главных фигур у подножия деревенского трона гостило сейчас других местах. Так что, все схвачено.