Через два часа я благополучно упахался, работая как венецианский гондольер, рискнул пристать к берегу, и на скорую руку пожарить себе рыбки на обед. Если дым и заметят враги, то я уже буду есть рыбу на своей лодке, плывя по морю. С питьевой водой проблем не возникало, так как в это время вода в Азовском море вполне пресная, и ее можно пить. Так что от жажды мне умереть не суждено. После обеда, отплыв на мелководье, я все же рискнул поставить парус. Ветер был хотя и не устойчивым, но вполне попутным. Я же корректировал свой путь шестом, отталкиваясь от дна и руля в нужном направлении. Дело пошло веселей, но несколько медленней. Зато такой способ был менее трудоемкий!
Но все же робинзонить мне тут нужно вполглаза. На северном берегу Азовского моря сейчас должно быть немало темных, мрачных и жутковатых поселений диких племен. Тот же Геродот описывал главную гавань скифов в этих местах- порт Кремны (в переводеКруча). Надо полагать, эта гавань была расположена в таком месте, которое выделялось высокими обрывистыми берегами, кручами. Гавань Кремны в мое время так и не была найдена. Ее поисками ученые занимались множество десятилетий. Скорей всего, просто уровень моря повысился, и данная гавань ушла под воду.
Так что в одиночестве мне тут поплавать не дадут. С другой стороны, охотникам и кочевникам море без надобностиим все равно, что там происходит. А от рыбаков я надеюсь отбиться, мне моих семи отравленных стрел должно для этого хватить. Другое дело, что к берегу всегда подплывать надо осторожно. Подремать и в лодке можно, ах моя бедная спина, пить ту же забортную воду, чай не сахарный, ловить рыбу сетью по ходу движения, а вот готовить придется только ночью, под урезом берега, чтобы огонь с суши не было видно. Участия в отчаянных и лихих переделках мне все же лучше пока избегать. Тогда дольше проживешь!
На низкое и плоское северное побережье Азовского моря опустилась ночь. Вдалеке на западе, темнели под звездным небом громады древних курганов, в которых были похоронены старинные вожди неведомых племен; на берег набегали волны и тотчас же бежали прочь, чтобы докатиться до других заливов и незнакомых берегов. Моя лодка была пришвартована в северной части укромной затоки, притаившись под крутым берегом. Я уверенной рукой провел свой челнок через мелководье к этому берегу, под покровом темноты.
Первый день прошел исключительно удачно, в приключения я не ввязался, и то хорошо. Сейчас я где-то под Таганрогом, если соображать в привычной мне системе координат. Рыбы в море столько, что ловить просто бесполезно, приходится выбрасывать из сети целые косяки серебристых тушек. То есть почти все пойманное. Мне много для себя не надо, даже если каждый день обжираться от пуза. И так весь челнок сразу пропах рыбой. Тем более, что и с готовкой явные проблемы, приходится каждый раз приставать к берегу, а кто знает, что тут за хозяева обитают? Явно не милые душки.
Плавсредство пока сильных нареканий не вызывает, что ослабло, то можно легко подтянуть, используя палочки в качестве рычага, и по новой закрепить. Погода стоит по-летнему хорошая, курортная. Побережье не настолько пустынно, как мне хотелось бы, но мне удалось проскользнуть, не привлекая особого внимания к своей персоне. Несколько раз я видел селения дикарей из несколько десятков- до сотни жалких хижин, расположенных или без всяких стен, или за редким частоколом. Пару раз видел рыбачьи лодки, но мы разошлись как в море корабли, без всякого конфликта. Идти на контакт никто не спешил, поэтому мы просто проплывали мимо друг друга. Но так даже лучше.
Я плыву, никого не трогаю, никого не цепляю, ничего не требую, и меня то же игнорируют. А может их моя зверская, заросшая волосами рожа (бриться я временно бросил) испугала.
Быстро приготовив свою еду, я в целях безопасности отплыл от берега. Заберусь поглубже, воткну копье в морской грунт, привяжу к нему лодку, и подремлю ночью на лоне волн. Думаю, метра с лишним глубины под килем мне вполне хватит, чтобы безмятежно подремать с набитым брюхом. Пусть мои руки немного отдохнут, а то я их уже совсем не ощущаю. Так и поступил. Стоящий на привязи челнок немного играл на волнах, было ощущение, что лежу на водном матрасе. Полная луна висела над головой, создавая лунные дорожки в море, переливавшиеся загадочным светом. Ночь прошла абсолютно спокойно, в этих заброшенных местах даже не было слышно криков чаек.
Плыву уже третий день, плавлюсь на жгучем солнце, отталкиваюсь натруженными ноющими руками и немного медитирую. «Будь текуч, как вода, покоен, как зеркало, отзывчив, как эхо, и невозмутим, как тишина»так говорил мудрый учитель конг-фу в каком-то из мало бюджетных китайских боевиков. Мне это в кассуводы вокруг хоть отбавляй. Я по-прежнему плыл на запад, и хотя не умел измерять скорость, но определил ее как около трех километров в час, ориентируясь на ориентиры на берегу. Если в среднем плыть по двадцать часов в сутки со скоростью примерно три километра в час, то можно проплывать от пятидесяти до шестидесяти километров. Думаю, что если даже не спешить, то дней за шесть прибуду в Крым. Иногда, чтобы сменить натруженные мышцы, я начинал работать веслами, все же некоторое разнообразие. Стараясь грести рывками и не тратить много сил, я греб за один раз не более пары часов. Потом ставил парус, если был попутный ветер, а если нет, так снова пользовался шестом.
К концу третьего дня я все же нарвался на неизбежные неприятности. Заметив еще издали, по поднимающимся столбам дыма, очередное прибрежное селение, я принял влево, стремясь обойди его по дуге. Но это не помогло. В этой деревне обитали на редкость агрессивные дикари. Как только они меня заметили, то в одно мгновение вся деревня была на ногах. Похоже, тут аборигены, подобно античным таврам приносили всех чужестранцев в жертву своим диким богам. А здесь частенько чтят очень странных и страшных богов.
Визжавшие от нетерпения прибрежные жители, без долгих рассуждений пустились за мной в погоню, снарядив две большие лодки. Варвары ревели от бешенства, их яростные крики сливались в один сплошной рев. Теперь за мной гналось, казалось, все селение от мала до велика. Слава богу, что это было не так, в лодках сидело всего семь человек, а остальные болельщики бесновались и завывали на берегу, подбадривая своих любимцев. Я понял, что нужно сматываться со скоростью звука. Схватив свой шест, я с удвоенной силой стал выводить свой челн в открытое море, подальше от берега. Откуда только силы взялись, всю усталость моментально как рукой сняло.
К сожалению, у варваров рабочих рук было намного больше и расстояние между нашими лодками постоянно сокращалось. Через полчаса погони, глубина моря увеличилась, и мне все трудней стало отталкиваться от илистого дна. Бросив шест (он же копье) на дно своей лодки, я взялся за весла и стал грести так, что аж за лопатками хрустело. Но моя скорость передвижения от этого еще более снизилась. Варвары меня нагоняли. Я упорно гнал свой челн в открытое море, все же какой-то шанс, что на глубине я смогу отбиться. Утлые лодки были плохой ареной для схватки, и если варвары не будут ощущать под ногами дно, когда выпадут за борт, то, возможно, они утонут, особенно если перед этим получат ранения.
Пока я греб, мои враги здорово сократили расстояние между нами, оторваться от погони не удавалось. Теперь и дикари схватились за весла, а лучники сидящие на носу обеих вражеских лодок приготовились стрелять. Лишние гребцы позволили, преследующим меня варварам, еще немного приблизится ко мне. Вначале один, а потом и другой дьявольский лучник выстрелили. Выпушенные стрелы с шумом упали в морскую воду за моей спиной.
Если тебе плюют в спину, значит, ты еще впереди- философски подумал я, каждое мгновение ожидая, что в мою спину вонзится очередная стрела.
Но дальше грести становилось очень опасно, поэтому я бросил весла и схватился за свой лук и стрелы, так же приготовившись стрелять в ответ. Огромная физическая сила и длинные могучие руки моего персонажа давала мне некоторую фору над моими преследователями. Тем не менее, моя первая отравленная стрела так же упала в воду, немного не долетев до борта вражеской лодки. Противники ответили на мой промах радостными воплями и звериным рычанием, продолжая упорно грести и сокращая расстояние между нами. Вражеские лучники снова выстрелилитеперь одна стрела плюхнулась совсем рядом с моей лодкой, а вторая пролетела так близко ко мне, что я невольно отшатнулся.
Стрелковая дуэль была быстротечной. Я даже не смотрел, попали ли мои стрелы в цель или нет, просто выпускал одну стрелу, брал следующую, стрелял снова, и тетива вновь и вновь хлестала о кожаный браслет, который я носил на левом запястье. Без браслета стрелять было чертовски больно. Отправив еще пять отравленных стрел в сторону соперников, мне удалось добиться трех попаданий. Мои стрелы несли смерть безжалостней, чем ястребы.
Главное, что удалось попасть в обоих лучников. Одному так нехило прилетело, что он со жалобным стоном сполз на дно лодки. Свирепый оскал на его лице скоро должен был сменится маской вечного покоя, противоядия для трупного яда здесь нет. Два других вражеских воина были ранены не так уж сильно, чтобы совсем выйти из игры. Пока. Мне же по счастливой случайности (а может, помогла чистая математика: так как врагов было больше, а в толпу всегда легче попасть, чем в одинокую мишень), удалось остаться целым и невредимым.
Все бы хорошо и я готов был продолжать в том же духе, но у меня оставалась только последняя стрела, и я хотел использовать ее наверняка, завалив одного из моих противников наглухо. Каким-то образом враги поняли, что их не ждет ничего хорошего при приближении ко мне, а может, их ввела в недоумения моя меткая стрельба и вид очередной стрелы вложенной в тетиву лука, но всякая гребля с их стороны прекратилась. В двух лодках оставалось всего четверо целых врагов, приблизится и атаковать меня можно было только с одной стороны (с другой весьма мешал абордажу мой балансир).
Даром что дикари, но они сделали логические выводы. Атаковать их лодки смогут по очереди, в первой лодке будет два человека плюс раненый, одного я могу застрелить, а второму придется сражаться со мной один на один при небольшой помощи своего раненого товарища. А поскольку я вид имел достаточно зверский, выглядел на местном фоне настоящим великаном, в крайнем случае, богатырем, то добровольцев со мной сражаться на таких условиях не находилось. К тому же им было не понятно, сколько у меня еще в запасе стрел. А вдруг много? Так варвары дрейфовали неподалеку, не решаясь приближаться ко мне, и совещались, как им лучше поступить.
Я слышал визгливые недовольные ноты в их беседе между собой на повышенных тонах. Меня без устали осыпали проклятиями из-за того, что я упорно сопротивляюсь. Пока героев пожертвовать своей шкурой, чтобы их товарищи заполучили мой скальп, не находилось. Я же пока лихорадочно переводил дух, чтобы руки во время предстоящей схватки не дрожали (а я неплохо выложился на гребле) и осматривался вокруг с отчаянием затравленного зверя в поисках выхода из этой ситуации. К счастью, я заметил вражескую стрелу, вонзившуюся в деревянный борт моего челнока несколько сзади меня. Живему меня теперь две стрелы, есть еще копье, которое при случае также можно метнуть и верный томагавк. Эта тростинка переломила спину верблюду, найденная стрела решила ситуацию в мою пользу. Дикари резонно рассудили, что тут им придется несладко и игра не стоит свеч, забили весь свой гнев и ненависть обратно к себе в глотку и решили показать, что им и не больно хотелось связываться со мной.
Развернувшись обе лодки поплыли в сторону еле видимого берега (течение и ветер неплохо отнесли нас в море). Я же, естественно, поблагодарил своего ангела-хранителя, что помог мне выбраться из этой передряги живым, но плыть следом за ними отказался. Якорь кинуть тут я не мог- у меня его не было, дна я своим копьем тоже не смог нащупать, ветер не был попутным, так что парус был в моей ситуации мне не помощник. Я просто дрейфовал в воде, отдавшись воле волн и ветра, меня сносило непонятно куда, но берег пока не приближался. Через пару часов я несколько отдохнул и попытался грести к еле видимому на севере низкому берегу. Мои руки при гребле отдавали сильной болью, на ладонях образовались волдыри, так что я скоро бросил эту затею, лишь немного приблизившись к желанному берегу. А так как наступал вечер, то мне приходилось опять провести ночь в дрейфе на воде. Что же будем дремать под размеренный плеск волн, бьющихся о борт челнока и периодически смотреть, чтобы меня не вынесло куда-то в неприятности.
Проснувшись на следующее утро, я оказался в открытом море. Но расстраиваться не было причин. Погода стояла хорошая, питьевой воды вокруг было много, как и свежей рыбы. Едят же японцы суши без жарки? Я не японец, но разделал одну из пойманных сетью рыб и стал пить стекающий рыбий жир. Невкусно, зато полезно и главноеочень питательно. Востоктам, где взошло солнце, берег должен быть теоретически со всех сторон, ветерок дул не совсем попутный, но и направление на северо-запад мне тоже подходит, так что я установил мачту и стал ждать, когда мое положение прояснится. За три дня я уже должен был преодолеть большую часть пути. Если меня не отнесло назад, то скоро я должен увидеть Крым. Или нет.
Два дня меня носило по морю. В один из этих дней, утром я попал под небольшой грибной дождик. Когда ветер переставал быть попутным, я старался немного грести по направлению на запад. Но без фанатизма, питание здесь не очень, а силы мне всегда понадобятся. На утро третьего дня я увидел долгожданную сушу прямо по курсу. Географическим кретинизмом я, в отличии от большинства людей, не страдаю. Если это не Крым, то тогда я не знаю, куда я попал!
С новыми силами я начал грести по направлению к показавшемуся берегу. Скоро своим шестом я нащупал дно. Теперь дело пошло намного быстрей и скоро я ступил на песчаный пляж на берегу.
Глава 6
Первым делом осматриваю округу на предмет разнообразных опасностейникого и ничего страшного не наблюдается. На второй раз ухожу немного дальше в глубь суши, поднимаясь на самый высокий из ближайших курганов. Так же никого из нежелательных элементов не заметно. Но соленых озер, которые должны блестеть белоснежной соляной коркой на летнем солнце, я так же пока не вижу. Не беда, просто меня несколько отнесло к югу. Вода в этой части моря отвратительная на вкус, но пока еще пить ее еще можно. Видно, от места впадения в море больших пресноводных рек Дона и Кубани здесь далеко, а что за гадость море вымывает из Крымской землицы и растворяет в воде непонятно. Зато с рыбой все по прежнемуто есть ловится ее огромное количество, совершенно не нужное мне. Я уже начинаю привередничатьстараюсь выбирать из своей добычи небольших рыб из породы осетровыхстерлядь. Тут, по крайне мере, костей не наблюдается, ее можно глотать не прожевывая. Осетры же здесь, по своей величине почти равны дельфинам. Разбаловался я тут, в Черном море мне с такими запросами придется несладко, там водичка соленая, экология хуже и рыбы обитает в разы меньше.
Вытаскиваю свой челнок полностью на берег и переворачиваю его набок, чтобы нежелательная водичка, уже давно плещущая на дне, вытекала. Тут постарался летний дождик и забортные брызги, а вычерпывать мне воду нечем, кроме своих трудовых ладошек. Потом я озаботился своей безопасностью- то есть нарезал пучок зеленых камышинок и воткнул в них острые рыбьи кости в один из концов. Будут примитивные стрелы. На другой конец, я искал себе на местности перья птиц, но нашел только искомое на оперение лишь одной стрелы. Остальные значит будут без оперения. Вообще, эти стрелы чистая профанациялегкие и наносят совсем мало ущерба противнику. Так, слегка уколют врага и на этом все. Даже с учетом применения яда их можно использовать только против рыбаков в открытом мореесли у тех не будет с собой никакого метательного оружия. Уже на берегу те же рыбаки в ответ могут закидать меня в ответ камнями, дальность полета этих стрел вполне позволяет. Но все же я сделал их для самоуспокоенияне быть же мне совсем безоружным, а то две стрелы это только для охоты, не более того.
Далее, необходимо было поправить мою конструкцию балансира, а то совсем ремни ослабли и разболтались и все конструкция «играет» во все стороны. Поправил, как все должно быть, вставил в ремни палочку, подтянул, закрутил и завязал все по новой. Затем осмотрел свои самодельные весла. Не знаю, или у меня руки из задницы растут, или инструмент попался не подходящий и материалы подкачали, но жить моим веслам осталось от силы неделю. Но я все равно забил очередную пару клиньев и чопиков, чтобы крепче держались лопасти. В завершение работы, вечером пожарил себе рыбу на костре и столкнул лодку опять на воду, пожую свой ужин на воде. А то мало ли кто наведается посмотретькто тут высадился и огонь без спросу жжет? Никто не явился, но я все равно прошел километр на север вдоль берега и встав на импровизированный якорь продремал до утра, под плеск воды.