Спасибо,тихо сказала она. Она одарила меня едва заметной улыбкой.Мне здесь нравится, и я просто хочу начать всё сначала и никого не беспокоить.
Её глаза были печальны, несмотря на улыбку, и мне захотелось узнать, что с ней случилось. Ей было восемнадцать, и она хотела начать всё сначала? Должно быть, произошло что-то плохое.
Я перевёл разговор на более приятную тему.
Это прекрасное место для жизни, если ты не возражаешь против тишины. Ты хорошо познакомилась с городом?
Она кивнула.
Относительно. Скотт показал мне всё сегодня. Он был со мной на маяке.
Я скрыл своё недовольство. Я не был рад видеть Скотта с ней и раньше, но мысль о том, что она провела с ним весь день, не давала мне покоя. Я чуть было не сказал что-то, но сдержался. Возможно, я и не люблю Скотта за то, что он делал в прошлом, но он действительно изменился. Было бы несправедливо с моей стороны пытаться встать между ними только из-за моей неприязни к нему.
Куда он тебя возил?спросил я.
На маяк, в торговый центр и кофейню,сказала она.О, и на пристань, хотя мы только проехали мимо неё. Мы в основном ездили по городу. Нью-Гастингс больше, чем я думала.
Да, он растянут. На Холмах, где мы живём, в основном сельскохозяйственные угодья.
Её улыбка вернулась.
Сара говорила о Холмах. Она сказала, что в детстве любила играть на ферме с тобой и Питером.
Я рассмеялся, вспоминая те дни.
У нас были отличные времена.
Скучаешь по ней.
Да. Трудно не скучать.
Я знаю, что ты имеешь в виду,тихо сказала она.Я тоже по ней скучаю.
На краткий миг она ослабила свою защиту, и я увидел одиночество в её глазах и печаль, от которой у меня заныло в груди. Мне не нравилось видеть, как ей больно, но я не знал, что сделать, чтобы ей стало легче.
Значит, ты художница,сказал я, надеясь снова заставить её улыбнуться.А что ты рисуешь?
Её лицо засияло.
В основном я занимаюсь пейзажами.
Круто,я оглядел гостиную.Могу я посмотреть на некоторые из них?
Она удивлённо моргнула.
Уверен? Они не особо хороши.
Я уверен, что они хороши, если ты хоть немного похожа на Сару.
Хорошо,она поставила свой кофе и застенчиво встала.Они наверху.
Она пошла впереди, показывая дорогу, хотя я мог найти старую комнату Сары с закрытыми глазами. Я провёл бесчисленное количество часов у неё дома и неоднократно спал на её старом диване.
Добравшись до верха лестницы, я удивлённо остановился. Чердак едва напоминал комнату, которую я помнил. Все вещи Сары исчезли, за исключением моего любимого удобного старого дивана. Стены были выкрашены в светло-нейтральный цвет, а деревянный пол был заново отделан. Вместо книжных полок стояли рабочие столы и полки с художественными принадлежностями. И повсюду были холсты, одни чистые, другие законченные. В центре комнаты стоял большой мольберт с холстом. Я подошёл посмотреть на картину, над которой она, должно быть, работала до моего приезда.
Эй, очень хорошо. Это же вид из кухонного окна.
Тебе нравится?спросила она у меня из-за спины.Я работаю над ним уже несколько дней и никак не могу правильно подобрать цвет воды.
Ты что, шутишь?я оглянулся на неё.Это здорово.
Её лицо вспыхнуло от похвалы и, подойдя, она встала рядом со мной.
Тебе не кажется, что свет на воде выглядит неправильно?
Я не буду притворяться, что много знаю об искусстве, но мне кажется, что всё правильно. Это раннее утро, не так ли?
Ты можешь это сказать?
Я медленно кивнул.
Да. По крайней мере, мне напоминает утро.
Она долго смотрела на картину.
Я хотела сделать несколько картин для Сары, потому что она была так добра ко мне. Я уже начала думать, что ничего не смогу сделать правильно.
Ей понравится,искренне сказал я.Хотя ты забыла одну вещь.
Она нахмурилась.
Я забыла? Что?
Я не смог сдержать улыбку.
Окно слишком чистое. Ему не хватает немного влажной кофейной гущи.
О...
Она нахмурилась, но хмурость быстро переросла в улыбку, от которой мой желудок сделал небольшое сальто.
Ну... могу я посмотреть другие твои картины?спросил я, отводя от неё взгляд.
Конечно.
Она подошла к стопе, прислонённой к стене, и выбрала одну. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать на снимке большое каменное здание.
Эй, это же Весторн,я подошёл, чтобы присмотреться. Сходство с оригиналом было очень большое.Я не знал, что ты там была.
Она была поражена тем, что я узнал бастион Мохири.
Я... я провела там некоторое время с Сарой. Я и забыла, что ты тоже там был.
Прошлой осенью мы с Питом провели там почти неделю. Хорошее место.
Она сжала губы, как будто что-то обдумывала.
Я слышала, что Мохири и оборотни не любят друг друга. Тебе там не было неудобно?
Было странно говорить с ней о нас и Мохири. Кроме Нейта и Грега, я не знал ни одного человека, который был в курсе о нашем мире. Точнее, вплоть до этого момента.
Я бы не сказал, что мы не нравимся друг другу. Это больше похоже на то, что мы держимся особняком. Хотя мы все на одной стороне, убиваем вампиров.
В её глазах мелькнул страх, и часть румянца сошла с её щёк.
Я поднял руку.
Эй, я не хотел тебя напугать. Тебе не нужно беспокоиться ни о чём из этого здесь.
По крайней мере, больше нет.
Она кивнула и отложила картину. Когда она снова посмотрела на меня, то казалась уже не такой испуганной, хотя цвет её лица был ничуть не лучше. Мне захотелось пнуть себя за то, что расстроил её, и я снова пожалел, что не знаю, что с ней случилось, из-за чего она так нервничает рядом со мной.
Ты в порядке?спросил я её.
Она слабо улыбнулась мне.
Да. Просто ты застал меня врасплох, говоря о... них.
Мне очень жаль. Я не буду упоминать их снова, если это беспокоит тебя.
Спасибо.
Какие ещё картины ты написала?спросил я, пытаясь вернуться к нашему непринуждённому разговору несколько минут назад.
Не очень много.
Она показала мне полдюжины холстов, все пейзажи, и было ясно, что она талантлива. Мне не нужно было быть экспертом по искусству, чтобы понять это.
Я посмотрел на картину с изображением реки, окаймлявшей Весторн.
Ты действительно хороша. Ты планируешь изучать искусство в колледже?
Я не уверена. Сначала я должна окончить среднюю школу.
Ты всё ещё в школе?
Это открытие удивило меня, особенно учитывая, что она жила одна.
Она поджала губы, и я почувствовал, что мы вернулись к той теме, о которой она не любила говорить.
Я не закончила последний год и должна вернуться к этому,объяснила она.
Я понимающе кивнул.
Мы с Питом только что закончили школу. Мы пропустили месяц в последнем году, и нам пришлось бы ходить в школу с тобой, если бы его отец не поговорил со школьным советом.
Её глаза слегка распахнулись.
Ты только что закончил школу? Ах, да, вы с Сарой вместе ходили в школу.
Я рассмеялся.
Почему же? Неужели я выгляжу так молодо?
Мне почему-то казалось, что ты на несколько лет старше. Ты собираешься в колледж этой осенью?
Нет. Я слишком затянул с подачей заявления. Я собираюсь попробовать посетить некоторые авто классы в Портленде.
Она отложила холст, который держала в руках, и пошла к лестнице.
Ты хочешь стать механиком?
Я последовал за ней обратно в гостиную.
Да. У моего кузена Пола есть гараж, и я собираюсь работать там несколько дней в неделю, восстанавливая классический автомобиль.
Автомобиль вроде твоего?
Нет, "Шевелл". Но я, и правда, сам восстановил "Мустанг".
Она вскинула бровь.
Ты сам? Это прекрасно.
Я почувствовал нелепый прилив удовольствия от её похвалы.
Мне потребовалось почти шесть месяцев, но она того стоила. Пол показал фотографии реставрации своему другу, и именно оттуда пришла работа с "Шевелл". Мы надеемся, что это приведёт к большему количеству работы.
Это здорово.
Я отхлебнул кофе. Если бы кто-нибудь из моих друзей увидел, как я пью кофе со льдом вместо пива в субботу вечером, они бы на славу посмеялись над этим. Почему-то эта мысль меня совсем не обеспокоила.
Значит, ты здесь уже несколько недель, у тебя уже есть работа, и ты познакомилась с местными волками,я улыбнулся и был рад, когда она вернула улыбку.Похоже, ты тут обживаешься.
Да. Мне здесь нравится. Мне всё ещё нужно справиться с несколькими вещами, но по большей части, я в порядке.
Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Она покачала головой.
В основном это запасы краски. Сара забила запасами для меня чердак, но думаю, я довольно быстро пройдусь по холстам. Здесь столько всего можно нарисовать.
В Портленде есть несколько хороших магазинов для художников,сказал я.Я возил туда Сару несколько раз. Если хочешь, я могу отвезти тебя туда.
Я ожидал, что она отклонит моё предложение, основываясь на её предыдущую реакцию, и был удивлён, когда она сходу не отказалась.
Благодарю,она взяла свой кофе.Мне, наверное, понадобится машина, чтобы жить здесь, не так ли? Сара сказала, что я должна её приобрести.
Летом-то и так можно, если ты не торопишься с приобретением. Но лучше купить до наступления зимы,я наклонился вперёд и упёрся локтями в колени.У тебя есть что-то на примете?
Что-нибудь практичное, что хорошо для зимы.
Я улыбнулся ей.
Ну, тут я определённо могу тебе помочь. Если мне что и нравится, так это смотреть на машины.
Я верю,она улыбнулась, и мне понравилось видеть эту её светлую сторону.
Я понял, что задержался дольше, чем собирался, но мне не хотелось уходить. Я наслаждался разговором с ней больше, чем ожидал. Девушки, с которыми я обычно разговаривал, были не так интересны, как Эмма. Вероятно, потому что это были единственные девушки, которых я выбирал исключительно для свидания, и не хотел ничего более серьезного с ними. Не то чтобы я хотел чего-то большего с Эммой.
Я встал и вытер внезапно вспотевшие руки о джинсы.
Думаю, мне следует позволить тебе вернуться к твоей картине.
Она тоже встала.
Спасибо, что зашёл, и за латте.
Всегда пожалуйста.
Она проводила меня до двери, где я повернулся к ней лицом.
Дай мне знать, если захочешь поехать в Портленд. Можешь позвонить мне в любое время.
Спасибо,тихо сказала она.
Она улыбнулась, и я снова поразился тому, какие красивые у неё глаза. Как же я не заметил этого в ней в ту ночь, когда мы встретились?
Увидимся,сказал я, открывая дверь.
Я закрыл дверь за собой и постоял на лестничной площадке, слушая, как она задвигает засов. Мне отчасти хотелось остаться по ту сторону двери с ней, в то время как что-то во мне говорило, что я должен бежать далеко и быстро.
Ох, парень, это нехорошо.
Глава 6
ЭММА
Куда мы идём?
Я толкнула дверь спортзала.
Недалеко, только до парковки. Выпивка в машине моей мамы.
О, круто,Тесс на мгновение оглянулась, а затем последовала за мной по коридору к главному входу.Мы не можем отсутствовать слишком долго, иначе Крисси рассердится на меня за то, что я её бросила.
Я не ответила, ведя её вниз по ступенькам и через парковку к серебристому микроавтобусу в самом тёмном углу. Боковая дверь открылась, когда мы подошли к машине и из неё Эли вышел, его тёмные глаза жадно пробежались по моей новой подруге.
Привет, милая,протянул он.
К-кто ты?испуганно спросила Тесс.
Я твоё будущее,сказал Эли, а я обхватила рукой горло Тесс и почувствовала, как она обмякла.
* * *
Я опустилась на колени и склонилась над лежащей без сознания девушкой.
Просыпайся, просыпайся.
Веки Тесс дрогнули, и она уставилась на меня круглыми от ужаса глазами.
Пожалуйста, не делай мне больно. Пожалуйста, отпусти меня домой.
Извини, но я не могу этого сделать. Эли очень привязался к тебе.
В комнату вошёл Эли и сел на кровать с другой стороны от Тесс.
Ты хорошо справилась, моя любимица,сказал он мне, улыбаясь Тесс.
Он потянулся через неё, чтобы схватить меня за рубашку и притянуть к себе. Его поцелуй был жёстким и мучительным, только такие ему нравились. Возбуждение вспыхнуло в моей груди от неприкрытой похоти в его глазах.
Он отпустил меня, чтобы уделить девушке всё своё внимание.
А ты хорошенькая, правда?
Тесс захныкала.
Пожалуйста...
Он рассмеялся и склонился над ней.
Люблю, когда они умоляют.
Глаза Тесс распахнулись, и она воспротивилась ему, её губы раскрылись в крике, когда Эли показал ей свои клыки. Я чувствовала запах её ужаса, и это только подпалило мой собственный голод.
Я схватила её за руку и впилась в запястье, а комнату наполнили. Сладкая, тёплая кровь залила мой рот и ударила в горло...
Я задохнулась и села, хватая ртом воздух. В животе у меня всё перевернулось, и я подавилась желчью, подступившей к горлу. Я чуть не свалилась с кровати, поспешив в ванную и едва добравшись до туалета, прежде чем меня начало тошнить.
Слёзы текли по моему лицу, когда рвота перешла в рыдания. Я спустила воду в туалете и вытерла лицо, но слёзы продолжали течь. В моей голове раздавались крики девушки, и я зажала уши руками, пытаясь заглушить их.
Это была не я. Это была не я,повторяла я снова и снова, вынужденная заново переживать ужасные последние часы девушки.
Я опустилась на унитаз, раскачиваясь, крепко обхватив себя руками. Но ничто не могло заставить эти образы исчезнуть после того, как моя душа была открыта для зла в прошлом.
Так было после каждого сна, каждый из которых был о другой жертве. Демон-вамхир был мёртв, но я всё ещё была пленницей, вынужденной нести бремя всех этих убийств, всех этих жизней, отнятых таким ужасным способом.
Когда тряска прекратилась, я слабо встала и плеснула холодной водой в лицо, не заботясь о том, что мои волосы в результате промокли. Я прислонилась к туалетному столику и почистила зубы. Потом подошла к комоду и достала из нижнего ящика толстый журнал в кожаном переплёте. Села на кровать с дневником и ручкой, и открыла его на новой странице.
Мои пальцы дрожали, когда я начала писать.
"Тесс Эндрюс, 16 лет
Старшая школа Хенри Форда
Детройт, Мичиган 2002
..."
Я не останавливалась, пока не записала все воспоминания о последней ночи Тесс. Я написала о том, как приметила её в школьном спортзале, потому что она любимым типажом Эли, и как легко я подружилась с ней и заманила её на улицу. Мы отвезли её в дом, который подготовил для нас Эли, и вдвоём убили её после того, как Эли несколько часов играл с ней. До восхода солнца он заставил меня похоронить её глубоко в углу заднего двора. Эли был очень щепетилен в вопросе заметания следов, а это означало, что за эти годы я похоронила сотни тел. Тесс всё ещё могла быть там, одна в этой дыре, и её семья будет вечно задаваться вопросом, что случилось с их маленькой девочкой.
Когда я закончила писать, страница местами промокла, и я отложила ручку, чтобы вытереть глаза. Крики в моей голове стихли, и я устало откинулась на подушки, чувствуя себя опустошённой.
Я начала вести дневник месяц назад, и он служил двум целям. После каждого сна я записывала всё, что могла вспомнить о жертве и о том, как она умерла. Я не могла ни с кем говорить об этих вещах, но запись их помогла мне примириться с тем, что я... что я сделала будучи вампиром.
Моя вторая причина для журнала была не для меня. Когда-нибудь, когда он будет полон и не останется больше жертв, чтобы вспомнить, я планировала напечатать имена, места и даты и отправить их анонимно властям вместе с местоположением тел, которые мы похоронили. Я не могла изменить то, что случилось с этими людьми, но, возможно, я могла бы дать их семьям некоторую завершённость. Это было больше, чем я могла сделать для своей семьи.
Мысли о Мари и моих родителях вызвали новую волну страданий, и моя грудь сжалась, словно в тисках.
Господи, как же я по ним скучаю,прошептала я сквозь комок в горле.
Одиночество грозило поглотить меня, и мне хотелось с кем-нибудь поговорить. Моя первая мысль была о Саре, но я не хотела обременять этим своего друга. Саре тоже снились кошмары, и последние несколько месяцев она заботилась обо мне. Ей нужна была эта поездка с Николасом, но она вылетит домой следующим же рейсом, если узнает, как я несчастна.
Звони мне в любое время.
Меня удивляло, что я могла подумать о Роландеоборотне,в такое время, и я подумала о его визите неделю назад. Я пришла в смятение, когда открыла дверь и увидела его, но в итоге мне понравилось его общество, и я даже почувствовала себя немного разочарованной, когда он ушёл. Может потому, что я слишком часто бывала здесь одна, а может потому, что с Роландом было легко разговаривать, и его улыбка заставила меня позабыть о различиях между нами. Теперь я понимала, почему Сара так тепло отзывалась о нём.