На этой неделе он дважды заходил в закусочную пообедать, и оба раза Бренда усаживала его в мою секцию. Я подозревала, что она пытается устроить небольшое сватовство, но я не стала утруждать себя объяснениями, что её усилия были напрасны. Хотя я могла понять, почему он ей нравился. Он был забавным, общительным и великолепным, без намёка на высокомерие. Смертоносная комбинация.
Я почувствовала укол сожаления и вздохнула. Двигаться в этом направлении не было смысла. Он был тем, кем был, и это никогда не изменится. Не имело значения, что он мне нравился, несмотря на то, что он был оборотнем. Если он когда-нибудь узнает правду обо мне, то посмотрит на меня с отвращением и презрением. И, конечно же, больше не будет приносить мне кофе.
Я потянулась к своему мобильному телефону на ночном столике и пролистала свой короткий список контактов. Наверху стояло имя Джордан, и я подумала, не позвонить ли ей, прежде чем поняла, что в Лос-Анджелесе ещё очень рано. Она велела мне звонить ей в любое время, но будить её было бы эгоистично, учитывая, сколько ночного времени она проводила на работе. Вместо этого я написала ей, зная, что пройдёт несколько часов, прежде чем она ответит.
"Привет, как дела? Убила каких-нибудь демонов за последнее время?"
Я положила телефон и вздрогнула, когда меньше чем через минуту он завибрировал.
"Привет. Ты в порядке?"
Я написала в ответ:
"Дурной сон. Как обычно. Почему не спишь?"
"Засада,ответила она.Я бы позвонила, но мне нужно молчать".
"Понимаю",послала я ей.
"Должно быть тебе плохо. Ненавижу то, что ты там одна".
Я грустно улыбнулась.
"Просто приятно знать, что ты рядом".
"Ты уверена, что в порядке?"
"Да,я ответила.Просто чувствую небольшую потребность в общении. Прости".
"Никогда не извиняйся за то, что тебе нужен друг,написала она.Я позвоню тебе позже. Хорошо?"
"Звучит неплохо".
Я откинулась на спинку кровати и стала пялиться в потолок, пока тишина квартиры не навалилась на меня. Скатившись с кровати, я отложила дневник и пошла в душ. Было ещё слишком рано куда-то идти, но я не могла больше лежать, погрязая в своих страданиях.
РОЛАНД
Я пробирался между деревьями, быстро передвигаясь по неровной земле. Впереди меня дорогу пересекла лиса, а над головой в ветвях безмолвствовали птицы. Большой хищник был в их среде, и они будут прятаться, пока я не двинусь дальше.
Слабый запах океана щекотал мой нос, и я повернул в новом направлении, подальше от утёсов. Мне не особенно нравилось находиться в этих местах после того, что случилось с Сарой здесь в прошлом году, но я хотел быть как можно дальше от Холмов после того, как моя мать сказала мне, что вчера прибыла ещё дюжина волков, половина из которых не были связаны парами. В Холмах становилось слишком людно, и станет только ещё хуже.
Не то чтобы я имел что-то против приезжающих на сбор девушек. Я был уверен, что они были хорошими людьми, и некоторые из них, вероятно, тоже не спешили спариваться. Но, как и Пит, большинство волков мирились со своей судьбой. Спаривание обеспечивало выживание нашего вида, так как только спаренные пары могли иметь детей. Я понимал это и хотел когда-нибудь завести ребёнка, но не в восемнадцать лет.
В груди у меня заурчало, когда я тяжело вздохнул. Не слишком ли много я прошу, закончить колледж и иметь немного свободы, прежде чем остепениться? Или даже познакомиться с девушкой и почувствовать нечто большее, чем лёгкое влечение, прежде чем мой волк свяжет меня с ней на всю жизнь?
Перед моим мысленным взором проплыло лицо Эммы, и я снова поймал себя на том, что вспоминаю свой визит к ней в прошлую субботу. Что было в ней такого, из-за чего я не мог выкинуть её из своей головы? Она была хорошенькой, конечно, но я знал много хорошеньких девушек. Ни одна из них не занимала мои мысли так сильно, чтобы я искал их только для того, чтобы поговорить с ними несколько минут. Дважды на этой неделе я ходил к Гейл на обед, убеждая себя, что это никак не связано с работой Эммы. Абсолютно ничего общего с её милой улыбкой, когда она принимала мой заказ, или завораживающим покачиванием её бёдер, когда она уходила.
Я вспомнил, как во время нашего разговора в квартире её глаза становились грустными, и она отдалялась от меня. Я хотел бы помочь ей с тем, что её беспокоило, но она явно не хотела говорить о своём прошлом, и я не стану давить на неё. У меня было предчувствие, что это заставит её убежать, и это не делало меня счастливым.
Мой новый маршрут привёл меня к старому серебряному руднику. Он был заброшен давным-давно, а теперь заколочен досками, потому что внутри было небезопасно. Теперь сюда приходило не так уж много людей, и именно поэтому это было идеальное место скрыться от всех.
Звук движения впереди, сопровождаемый серией щёлкающих звуков, предупредил меня, что я здесь не один, как думал. Я замедлил шаг и бесшумно подполз к краю поляны перед шахтой, пытаясь понять, кто или что издает этот странный звук.
Не знаю, что я ожидал увидеть, но определённо не девушку, о которой я думал всё утро. Эмма смотрела в сторону от меня, но я легко узнал её миниатюрную фигуру. Какого чёрта она здесь делает?
Ответ пришёл, когда она подняла руки, и я увидел камеру, которую она держала. Она выглядела дорогой, и, судя по всему ей было удобно с ней обращаться. Она посмотрела в объектив и сделала несколько шагов назад, фотографируя вход в шахту, отходя. Она остановилась и двинулась влево, потом вправо, снимая с разных ракурсов.
Я вспомнил фотографии, которые видел в её студии, и понял, что она фотографирует, чтобы потом дома нарисовать шахту. Для меня это была просто чёрная дыра в скале с паутиной и гниющими досками, прибитыми к ней, но для художника это должно было быть нечто большим. Сара была такой же, всегда видя красоту в уродливых вещах.
Эмма резко повернулась в мою сторону и всмотрелась в лес.
Эй?осторожно позвала она, делая шаг назад.
Я проклинал свою беспечность. Я был так отвлечён ею, что, должно быть, поднял шум. После её неудачного опыта с Лексой и Джули, я не винил её за то, что она стала дёрганной.
Я вышел из леса на поляну, надеясь, что она узнает моего волка и поймёт, что ей ничего не угрожает. Сидя на корточках, я наблюдал за ней, ожидая, что она сделает.
Её глаза распахнулись, прежде чем она облегчённо вздохнула.
А, это ты. По крайней мере, я надеюсь, что это ты.
Я кивнул и был вознаграждён нервной улыбкой.
Она пальцами крутила ремешок фотоаппарата.
Я... я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал в прошлую субботу. Я знаю, что ты просто делал свою работу, но спасибо.
Я склонил голову набок, а мой волк прислушивался к её мягкому голосу. До Эммы он никогда не был рядом с человеком в его истинном обличье, и он был очарован ею. Он обожал Сару, потому что мы росли вместе, но что-то в Эмме заинтриговало его. Думаю, он почувствовал мою озабоченность ею и пытался понять, что же такого особенного в этом человеке. Он был не один такой.
В любом случае...она прикусила нижнюю губу.Роланд сказал, что здесь я в безопасности, так что я буду верить, что ты здесь не для того, чтобы причинить мне боль.
Запах страха Эммы достиг меня, и я понял, что всё ещё пристально смотрю на неё. Я опустился на землю и положил голову на лапы, надеясь, что буду выглядеть менее угрожающе. Она, наверное, почувствовала бы себя лучше, если бы я ушёл, но мой волк ещё не удовлетворил своё любопытство. Честно говоря, я тоже не торопился уходить.
Её страх улёгся, и она снова повернулась к шахте. Через несколько минут она была так поглощена своей работой, что я с таким же успехом мог и не присутствовать. Мне нравилось лежать и смотреть на неё, но, в конце концов, мой волк забеспокоился. Ему не нравилось, когда его игнорировали, и он хотел, чтобы человек снова заговорил с ним.
"Я ничего не могу с этим поделать",сказал я ему.
Эмма перестала фотографировать и подошла к старому синему велосипеду Сары, прислонённому к большому камню. Я подумал, что она уходит, и разочарование наполнило меня, заставив моего волка недовольно фыркнуть.
Он успокоился, когда она взяла свою сумку и понесла её к плоскому камню посреди поляны. Усевшись на камень, она засунула фотоаппарат в сумку и достала бутылку воды и пластиковый контейнер. Когда она сняла крышку, до меня донёсся запах жареной курицы. Мой рот наполнился слюной, потому что я пропустил завтрак в спешной попытке уйти до того, как люди проснутся. Я мог бы пойти поохотиться на кролика или белку, но мне не хотелось оставлять Эмму здесь одну.
Она откусила несколько кусочков от сэндвича, погрузившись в свои мысли. Когда она потянулась за бутылкой с водой, её взгляд переместился на меня, словно вспомнив, что она не одна. Она слегка нахмурила брови и вздохнула.
Если ты собираешься здесь торчать, то лучше уж поешь со мной.
Она достала из контейнера половину бутерброда и протянула мне.
Когда я не двинулся с места, она помахала им передо мной.
Слушай, мне как-то не по себе есть, когда ты здесь. У меня более чем достаточно, чтобы поделиться.
Я подошёл к ней, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на меня, когда я встал рядом. С такого близкого расстояния я увидел тени под её уставшими глазами, и задумался, а достаточно ли она спит.
Ничего себе, а ты действительно огромный,сказала она со смесью благоговения и беспокойства, положив подношение еды на камень.Надеюсь, ты любишь курицу.
Я понюхал бутерброд и съел его за один укус. Когда я собрался уходить, Эмма положила передо мной ещё один сэндвич. Я посмотрел на неё, и она пожала плечами.
Я сделала два на случай, если задержусь дольше, чем рассчитывала.
Я принял еду. Мой волк не хотел возвращаться на край поляны, поэтому я лёг в нескольких футах от Эммы и стал ждать, как она отреагирует на мою близость. После всех стрессов, связанных со сбором стаи, было приятно находиться рядом с женщиной, которая не смотрела на меня как на потенциальную пару. Не было ни давления, ни беспокойства, и мы с моим волком наслаждались её обществом.
Несколько минут она молча ела, потом посмотрела на меня.
Наверное, ты удивляешься, почему я здесь, в лесу, фотографирую эту старую шахту. Моя кузина Сара раньше жила в городе, и я рисую для неё некоторые из её любимых мест. Может, ты её знаешь. Сара Грей.
Я поднял голову и кивнул, заработав от неё лёгкую улыбку. Я завилял хвостом.
Эмма уставилась на лес.
Вот почему я здесь.
Нотка грусти в её голосе подсказала мне, что дело не только в этом. Мой волк тоже это услышал, и ему захотелось подползти и утешить её. Я знал, что она всё ещё нервничает рядом со мной, хотя она изо всех сил старалась скрыть это, и я не сделал бы ничего, чтобы ухудшить ситуацию.
Она молча доела остаток обеда, потом достала фотоаппарат и просмотрела сделанные снимки. С довольным видом она положила фотоаппарат обратно в сумку вместе с другими вещами и встала.
Было приятно снова увидеть тебя.
Она выглядела так, будто собиралась сказать что-то ещё, но передумала. Подойдя к велосипеду, она надела шлем и вытолкнула его на гравийную дорогу.
Я подождал, пока она скроется из виду, потом встал и последовал за ней до дороги, где она села на велосипед и неторопливо покатила по одной из колеи. Я держался позади неё, пока она не добралась до главной трассы в город. Я не мог идти дальше, не рискуя быть замеченным кем-нибудь.
Мой волк не был рад видеть, как она уходит, и я упрекнул его, направляясь вглубь леса, чтобы возобновить патрулирование. "Она понравилась тебе только потому, что покормила тебя". Это было не совсем правдой. Его заинтересовала человеческая девушка, он был даже немного увлечён ею. Если честно, я тоже был немного увлечен.
Я шумно вздохнул. Не имело значения, насколько мне нравилась Эмма, потому что из этого ничего не получиться. Скажем, если бы она заинтересовалась мной, и у нас было несколько свиданий. И что потом? Как и с любой другой девушкой, с которой я встречался, я должен был покончить с этим раньше, чем всё станет серьёзно. Я не мог иметь отношения с человеческой девушкой и смотреть, как она страдает, когда мой волк, в конце концов, запечатлится бы на ком-то ещё. А это случится, и выхода из этого не было. Я не мог так поступить с девушкой, и уж точно не причинил бы Эмме такую боль. Если бы она позволила мне, мы бы стали друзьями, но это было бы всё, что между нами могло бы быть.
ЭММА
Я открыла заднюю дверь и закатила велосипед внутрь, почти забыв закрыть за собой дверь в рассеянности. Сегодня я не планировала идти на шахту, но после особенно жестокого кошмара мне нужно было выбраться из дома на несколько часов. Сара сказала мне, что шахта была особенным местом для неё и Реми, поэтому я решила нарисовать её для неё. Катаясь на велосипеде, я почти представляла себе, какой была её жизнь до того, как Эли и Мохири нашли её. К тому времени, когда я добралась до шахты, я почти ожидала увидеть тролля, ждущего меня.
Чего я никак не ожидала, так это появления оборотня. Всю дорогу домой единственное, о чём я могла думать, это о своём времени с ним и то, как он, казалось, наблюдал за мной. Роланд сказал, что стая защищает людей на их территории. Возможно, этот волк чувствовал себя ответственным за меня после того, что случилось в бухте.
Какими бы ни были его причины оставаться со мной, рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Осознание того, что я могу чувствовать себя комфортно рядом с оборотнем, ошеломило меня, особенно то, как он возвышался надо мной на четырёх лапах. Он напугал меня, выйдя из леса, и я сначала нервничала, даже после того, как узнала его. Но он оказался хорошей компанией, и было удивительно легко забыть, каким могущественным и смертоносным существом он был. "Интересно,подумала я,именно так чувствовала себя Сара, когда смотрела на своих церберов? Все остальные видели в них чудовищ, но для неё они были её большими собаками".
Неужели я только что сравнила оборотня с собакой?
Я покачала головой и поднялась по лестнице в дом, улыбка тронула мои губы. Я была почти уверена, что ему не польстит такое сравнение. Лучше держать эту мысль при себе.
Час спустя я сидела за мольбертом с кистью в руке, уставившись на чистый холст. К верху холста были приколоты несколько фотографий старой шахты, которые я сделала этим утром, и детали были свежи в моей памяти. Но по какой-то причине я не могла понять, с чего начать. Я заёрзала на стуле, не понимая, чем вызван мой творческий блок. Обычно я легко терялась в своих картинах, но сегодня мне почему-то было не по себе.
Я оглядела чердак, и мой взгляд упал на дверь, ведущую на мансарду, напомнив мне, что я планировала проверить крышу. Не совсем захватывающая затея, но это было лучше, чем сидеть здесь и делать что-то ещё.
Отложив кисть, я подошла к маленькой двери и открыла её. Внутри не было никакого светильника, но много света шло с чердака. Я проверила узкую лестницу, а потом поднялась по ней к двери, ведущей на крышу. Она была заперта на засов, и мне пришлось немного подёргать замок, чтобы он сдвинулся. Затем, я открыла дверь и вышла на солнце.
Я оказалась возле вентиляционной системы, лицом к задней части здания. Обойдя блок, у меня перехватило дыхание от безграничного вида океана. Разноцветные парусники усеивали бухту, а две рыбацкие лодки, спустившиеся на воду, направлялись к берегу со своим уловом.
Кто-то, скорее всего Сара, устроил на крыше небольшую террасу. Большие кашпо с цветами стояли по углам террасы, которая была меблирована плетёным диваном и двумя деревянными стульями. В центре даже была небольшая металлическая яма для костра. Тёплое солнце манило меня, и у меня было предчувствие, что этим летом я проведу здесь много времени.
Я сбегала на первый этаж за своим ноутбуком и телефоном. Устроившись в одном из кресел, я начала искать магазины художественных принадлежностей в Портленде, отметив два, которые хотела бы посетить. После этого я развлекала себя изучением автомобилей и пыталась решить, что мне нравится. Роланд был прав. В конце концов, он мне понадобится. Я не могла полагаться на то, что кто-то будет развозить меня по делам. И это не значило, что я не могла позволить себе свой собственный автомобиль.
Я была потрясена, когда, наконец, вошла в банковский счёт, который Тристан и Сара открыли для меня, и увидела баланс. Я знала, что Мохири богаты и щедры, но не ожидала увидеть на своём счету столько нулей. У меня было более чем достаточно денег, чтобы оплатить машину, проживание, колледж и всё остальное, что мне было нужно. Я могла бы бросить работу в закусочной, если бы захотела, но эта работа давала мне повод выбраться из дома, когда я пряталась здесь. Может быть, когда я осенью пойду в школу, я откажусь от неё, но пока оставлю всё как есть.
Моё внимание привлекла реклама на сайте, который я просматривала, и я уставилась на логотип Национального центра по делам пропавших и эксплуатируемых детей. Сухо сглотнув, я нажала на ссылку, прежде чем смогла убедить себя, что это плохая затея. Я была на этом сайте раньше и точно знала, что я найду, когда я искала своё имя. Но я всё равно это сделала.