Я напрягся, когда чья-то рука погладила мою голую спину, и посмотрел через плечо на Лексу, которая многозначительно улыбнулась мне.
Твой волк великолепен,почти промурлыкала она.Держу пари, он хотел бы вернуться и поиграть.
Я отошёл от неё и натянул футболку через голову.
Не сегодня.
Она надулась и положила руки на бёдра, притягивая мой взгляд вниз. Боже, у девушки было убийственное тело, и она знала, как выставить его напоказ.
Нравится то, что ты видишь?смело спросила она.
Меньше всего мне хотелось её ободрять. Она была великолепна, но она мне не очень нравилась. Но самое главное, она нарушила закон стаи, с которым нужно было разобраться.
Одевайся, Лекса. И ты тоже, Джули,сказал я другой девушке.А потом вы расскажете мне, о чём, чёрт возьми, вы там думали.
Джули поспешила натянуть сарафан. Лекса закатила глаза и только потом неторопливо подошла к шортам и майке.
Я подождал, пока они полностью оденутся, чтобы снова заговорить.
Кто-нибудь из вас хочет рассказать мне, чья это была идея напугать ту девушку?резко спросил я, вспомнив ужас на лице Эммы и его запах на её коже.
Лекса усмехнулась.
Она вторглась на территорию стаи.
Весь этот город находится на территории стаи, и наша работазащищать людей, которые здесь живут,рявкнул я на неё.Вы двое выставили наш вид напоказ перед человеком. Это против законов стаи.
Джули ахнула.
Но дома...
Не знаю, как у вас там, на севере дела обстоят, но я более чем уверен, что вам нельзя терроризировать людей. Максвелл этого не потерпит,я скрестил руки на груди.
А если она расскажет кому-нибудь о вас?
Лекса пренебрежительно махнула рукой.
Кто ей поверит?
Её безразличие усилило мой гнев.
Откуда ты знаешь, что ей никто не поверит? Откуда ты знаешь, что слухи не разойдутся и охотники на оборотней не станут вынюхивать? Или один из этих сумасшедших паранормальных следователей?
Джули побледнела, а Лекса выглядела виноватой. Этого было недостаточно. Я не хотел думать о том, что могло бы произойти, если бы я не был у маяка в дозоре.
Что ты собираешься делать?дрожащим голосом спросила Джули.
Вам двоим очень повезло, потому что я знаю эту девушку, и я прослежу, чтобы она никому об этом не рассказала.
Бровь Лексы взлетела вверх.
Я покачал головой.
Не знаю, знает ли она, кто мы такие, но её кузинаодна из моих лучших подруг. Сара знает о нас всё.
Ты читаешь нам лекцию о том, как плохо разоблачить себя перед людьми, но у тебя есть друзья-люди, которые знают о нас?сердито спросила Лекса.
Сара не человек. Она Мохири,сказал я, и по выражению их лиц я понял, что они слышали о ней.Но её кузина Эммачеловек и находится под моей защитой.
Я не знал, откуда взялась эта последняя часть, но как только я сказал это, я понял, что это правда. Эмма была кузиной Сары, и я буду защищать её так же, как и Сару. Я собирался позвонить Саре и рассказать ей, что случилось. Я не знал, рассказала ли она Эмме о нас, но Эмма никак не могла принять нас за обычных волков. То, как она разговаривала со мной, было совсем не похоже на то, как разговаривают с животными.
Ты не расскажешь Максвеллу, что мы сделали?с надеждой в голосе спросила Джули.
Даже не знаю. Это зависит от того, могу ли я поверить вам. Но если кто-нибудь из вас снова выкинет такой трюк, он услышит об этом, и можете поспорить, что он не обрадуется.
Теперь я понял, зачем нам понадобилось несколько Бет. Максвелл и Брендан не могли быть везде, и кто-то должен был убедиться, что волки, живущие вдали от основной стаи, следуют нашим законам.
Когда угроза встречи с Альфой исчезла, к Лексе вернулась уверенность. Она скрестила руки под грудью, приподнимая её, чтобы мне угодить.
Это было довольно горячо. Не стесняйся ругать меня всякий раз, когда захочешь.
Я чуть не зарычал от досады. Пол был прав. У меня была кровь Альфы, так что эти женщины не собирались сдаваться, что бы я ни делал. Если я пройду через этот сбор в здравом уме, это будет чёртово чудо.
Я похлопал себя по карманам в поисках телефона.
Если вы меня извините, мне нужно позвонить другу и попытаться исправить ваши ошибки.
Джули поняла намёк, даже если её подруга этого не сделала.
Давай пойдём в торговый центр и найдём новые наряды для вечеринки сегодня вечером.
Конечно,Лекса улыбнулась, проходя мимо меня.Увидимся вечером.
"Нет, если я смогу этого избежать".
Максвелл не приказывал мне идти туда, так что я держался подальше от таких вечеринок и всех незамужних женщин. Мне нужно было беспокоиться не только о Лексе и Джули. Члены стаи прибывали каждый день, так что сегодня их будет больше, чтобы отбиться. Нет, уж, спасибо.
Нахмурившись, я повернулся, чтобы найти свой телефон, который, должно быть, выпал из джинсов, и резко остановился, увидев Брендана, стоящего в форме волка. Должно быть, он всё слышал. Почему он не обвинил Лексу и Джули в нарушении закона стаи, а меня в том, что я их отпустил?
Я ждал, что он что-нибудь скажет, но он лишь безмолвно смотрел на меня с минуту, а потом убежал в лес.
Странно,пробормотал я.
Должно быть, это то самое наблюдение, о котором упоминали Брендан с Максвеллом. Я не разговаривал с Бренданом со времени того небольшого соревнования в гляделки в прошлый понедельник, но я заметил, что он наблюдал за мной на некоторых пикниках. Меня бы это беспокоило, если бы он не наблюдал также за Питом и другими Бета-кандидатами. Хотел бы я знать, что они с Максвеллом надеялись найти в нас.
На этой неделе я поговорил с Максвеллом о сокращении рабочего времени на складе, чтобы я смог поработать над "Шевеллом". Сначала я был уверен, что он откажет, и очень удивился, когда он согласился. Думаю, что тот факт, что реставрация "Шевелла" была платной работой, а не хобби, стало главной причиной, по которой он сказал, что я могу сократить работу на складе до трёх дней в неделю.
Смех привлёк моё внимание к Лексе и Джули. Они стояли у сарая, разговаривая с моей кузиной Лидией, которая приехала домой из колледжа на лето, и двумя другими девушками, которых я не знал. Новоприбывшим на вид было чуть за двадцать, и моя надежда на то, что они связаны парами, рухнула, стоило лишь им посмотреть на меня с нескрываемым интересом.
Я начинал чувствовать себя невольным участником волчьей версии холостяцкого реалити-шоу, которое так любила смотреть моя мать. Но люди могут вернуть кольцо и разойтись в разные стороны, если ничего не получится. Но вот если волк запечатлелся на другом, никакого выхода уже не было.
"Держи себя в штанах,предупредил я своего волка.От этих самок одни неприятности, а у нас ещё полно времени, чтобы привязаться".
Я заметил свой телефон в траве и поднял его. Стряхнув с него пыль, я набрал номер Сары и прислушался к звонку. В России была ночь, но позвонить ей было ещё не поздно. И мне нужно было выяснить, что Эмма знает о стае, прежде чем я пойду к ней. Я планировал подождать до завтра, но возможно, будет лучше сходить сегодня вечером. Я посмотрел на группу девушек, все они будут на вечеринке этим вечером. Да, сегодня было определённо лучше.
* * *
Мой телефон зазвонил, когда я выехал на набережную в восемь часов вечера, и я усмехнулся, увидев имя Пита на экране. Я не сказал ему о своих планах сбежать с вечеринки, и он, скорее всего, звонил, чтобы узнать, где я.
Эй, где ты?спросил он, когда я ответил.
Почти в центре города. Собираюсь увидеться с Эммой.
С Эммой?
Я не видел его весь день, поэтому рассказал ему о том, что произошло в бухте и о разговоре с Сарой, который оставил у меня больше вопросов, чем ответов.
Эмма знает, кто мы такие? Почему она ничего не сказала?
Даже не знаю. Всё, что сказала Сара, это то, что Эмма уже знала об оборотнях ещё до того, как Сара рассказала ей о нас. Я спросил, откуда Эмма знает, но Сара не ответила мне,я громко выдохнул.Ты же знаешь, как хорошо Сара умеет хранить секреты. Ты не сможешь вытащить их из неё даже с помощью отбойного молотка.
Сара сказала нам, что Эмма через многое прошла. Как считаешь, это может быть как-то связано с тем, как она узнала о нас?
Может быть.
Я задавался тем же вопросом, и не было ли это причиной того, что она чувствовала себя неловко рядом с нами. Если так, то сегодняшний страх, вызванный Лексой и Джули, не поможет.
Сара была счастлива, когда я сказал ей, что собираюсь зайти и убедиться, что с Эммой всё в порядке. Она сказала, что беспокоится о том, что Эмма будет там одна, и надеется, что мы втроём поладим. Что бы ни случилось в прошлом Эммы, Сара, похоже, была убеждена, что тот факт, что мы с Питом оборотни, не помешает нам стать друзьями.
Когда вернёшься сюда?спросил Пит.
Зависит от обстоятельств. Во сколько заканчивается вечеринка?
В его голосе послышались нотки паники.
Ты не пойдёшь на вечеринку?
Я разразился смехом.
Лекса чуть не набросилась на меня несколько часов назад. Если бы я позволил ей, мы бы сделали это прямо там, на глазах у Джули и любого другого прохожего. А потом я увидел ещё двоих, которые смотрели на меня так, словно я был чем-то съедобным. Я и ни за что и близко не подойду, если не придётся.
Ты серьёзно насчёт Лексы?
Да. Эта девушка не понимает намёков, и она ясно дала понять, чего хочет. Она даже пыталась заставить меня обратиться, чтобы наши волки могли поиграть,я невесело рассмеялся.Небольшой совет: пропусти вечеринку.
Я не могу,сказал он почти отчаянно.Я сказал маме, что помогу с музыкой. Я бы на это не пошел, если бы знал, что ты соскочишь с вечеринки.
Извини, приятель. Я думал, ты знаешь, что я не пойду, если не придётся,я свернул на набережную.Послушай, я уже почти на месте. Я должен идти.
Ладно,проворчал он.Но в следующий раз я оставлю тебя здесь с этими девочками.
Призрачный шанс.
Позже,сказал я, подъезжая к дому Сары.
У Эммы не было машины, но на кухне горел свет, и я решил, что она дома. Я почти ожидал увидеть красный "Мустанг" Скотта, стоящий на её стоянке, и был рад увидеть, что она одна. Не то чтобы я хотел, чтобы она была одна. Я просто не хотел, чтобы она общалась со Скоттом. Увидев её с ним сегодня, мой волк разозлился, он любил Сару так же сильно, как и я. Мы оба чувствовали себя защитниками её кузины.
У двери я одернул себя, по привычке потянувшись к дверной ручке, и позвонил в звонок. Было странно не войти, как я всегда это делал, так же странно, как и то, что в доме Сары живёт кто-то другой. Это было ещё одним напоминанием о том, как сильно изменилась наша жизнь за последний год, и от этого грусть кольнула в груди. Забавно, как нам не терпеться стать взрослыми, а потом, когда мы взрослеем, начинаем скучать по дням, когда мы просто зависали с нашими друзьями.
Иду,раздался голос из квартиры.
Дверь открылась, и я уставился на девушку, стоящую там. Её волосы были собраны на макушке в свободный пучок с прядями, вьющимися вокруг лица. На футболке и шортах были пятна краски, а на подбородке виднелась небольшая синяя полоска. К тому же она была покрыта тёмными пятнами, похожими на грязь, и казалась немного измотанной.
Выражение лица Эммы сменилось удивлением.
О, привет, Роланд.
Привет. Я... эм... ты в порядке?
Она нахмурилась и посмотрела на себя, как будто впервые увидела беспорядок на своей одежде.
Да, тьфу. Случилась небольшая неприятность на кухне.
Мои губы дёрнулись.
Ты делаешь пироги из грязи?
Не совсем,её щёки порозовели, и она открыла дверь шире, впуская меня.Извини за беспорядок.
Я последовал за ней внутрь и закрыл дверь. Она провела меня на кухню, где я резко остановился и стал глазеть на тёмные пятна на шкафах, стене, полу и даже на окне. С одной стороны кухни, похоже, взорвалась мини-бомба из грязи.
Что случилось?
Эмма фыркнула и указала на металлическое приспособление в центре беспорядка.
Я пыталась приготовить латте из эспрессо-машины, которую мне купила Сара. В руководстве это звучит легко, но они не говорят там, что происходит, когда вы забываете положить маленькую металлическую сетку в фильтр, прежде чем включить её.
Смех вырвался прежде, чем я успел его остановить, и она бросила на меня неодобрительный взгляд, отчего я рассмеялся ещё больше.
Я поднял руку.
Прости. Давай. Я помогу тебе навести порядок.
Ты не обязан это делать.
Я знаю.
Я бросил ключи на стол и схватил несколько бумажных полотенец, чтобы вытереть шкафы, окно и стены.
Эмма вымыла пол и стойку, остановившись, когда подошла к кофеварке-эспрессо. Вздохнув, она промыла съёмные детали и поставила их сушиться в сливной лоток. Закончив, она повернулась ко мне с благодарной улыбкой.
Спасибо.
Она заправила несколько выбившихся прядей волос за уши, и я не мог не заметить, какой красивой она была сегодня вечером. Может быть, потому, что впервые её карие глаза были тёплыми, а не настороженными, когда смотрели на меня. Я поймал себя на мысли, что мне нужно сделать так, чтобы она улыбалась мне чаще.
Нет проблем,выпалил я, поняв, что она ждёт моего ответа.
"Ни за что, чувак, не ходи туда. Кузина Сары, помнишь?"
Ты же знаешь, что по соседству есть кофейня,сказал я.
Она смущённо улыбнулась.
Я думала, что смогу сделать себе кофе, без необходимости заниматься уборкой.
Ты что-то, ремонтируешь?я жестом указал на забрызганную краской одежду.Я могу помочь.
Спасибо, но это не то рисование. Я рисую на холсте.
Сара рисует, и ты рисуешь. Ты действительно Грей,я улыбнулся ей.Дай угадаю, ты работаешь над картиной неба.
Её глаза распахнулись.
Откуда ты это знаешь?
Я постучал себя по подбородку.
У тебя тут синяя краска.
Ох,она потёрла засохшую краску, но всё было безуспешно.Извини. Я приведу себя в порядок.
Пока ты этим занимаешься, я сбегаю в кофейню и принесу нам латте,сказал я.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я отмахнулся и направился к двери.
Вернусь через несколько минут.
"Что ты делаешь, Роланд?подумал я, сбегая по ступенькам.Зачем мне было пить кофе? Ради всего святого, я даже не люблю кофе".
Я заказал латте для Эммы и маленький кофе со льдом для себя. К тому времени, когда я вернулся в квартиру, она уже переоделась в джинсы и свежий топ, смыла краску с лица. Я не позволил ей заплатить за напитки, и мы пошли в гостиную поговорить.
По выражению её лица я понял, что она недоумевает, зачем я здесь. Всё было не совсем так, словно мы сдружились уже в наши первые встречи. Я решил сразу перейти к делу.
Я зашел сегодня вечером, чтобы узнать, всё ли с тобой в порядке после того, что произошло сегодня в бухте.
Её лицо слегка побледнело.
В бухте?
Я кивнул и поставил стакан на кофейный столик.
Я позвонил Саре, и она сказала мне, что ты знаешь о том, кто мы такие. Я хотел извиниться за сегодняшний день и дать тебе понять, что тебе нечего нас бояться.
Но эти волки...
Эти два волка пришли с севера, и они перешли границу,я сжал губы, когда вспомнил, как Лекса и Джули стояли над Эммой.Они нарушили закон стаи, показавшись тебе, и знают, что нельзя пугать человека. Их предупредили о недопущении такого в будущем.
Она немного расслабилась и сделала глоток кофе.
А как насчёт другого волка, чёрного, который прогнал их?
А что он?спросил я, любопытствуя, что она думает о моём волке.
Разве он не нарушил закон, когда показался мне?она прикусила губу.Надеюсь, у него не будет неприятностей из-за того, что он помог мне.
Я не знал, почему не сказал ей, что я и есть тот самый чёрный волк, но что-то удержало меня.
Нет, у него нет никаких проблем. Он ведь не напугал тебя, правда?
Она играла с крышкой на своем стакане.
Сначала напугал, потому что выглядел свирепым, когда появился. И после того, как я... я не знала, чего ожидать. Но затем поняла, что он не собирается причинять мне боль.
После чего? Я хотел знать, что она хотела сказать, но не желал давить на неё. Это заставило меня снова задуматься о том, что же произошло в её прошлом, и не поэтому ли она хотела держаться от нас подальше. Мне была ненавистна мысль, что оборотень мог причинить ей боль и дать ей повод бояться нас.
Мне жаль, что он напугал тебя. Он просто злился на других волков,я поставил свой кофе на подставку.Что бы ни случилось с тобой до того, как ты переехала сюда, я хочу, чтобы ты знала, что с нами ты в безопасности. У нас здесь много волков из других городов все они приехали на сбор стаи, и они в основном будут держаться поближе к Холмам. Некоторые придут в город, но они знают, как себя вести. Если ты когда-нибудь почувствуешь страх по какой-либо причине, ты можешь позвонить мне, и я приду.