Бренда присела рядом со мной.
Дай посмотреть.
Она склонилась над моей рукой, и я ощутила, как она вытащила осколок стекла.
Жить будешь,заявила она.Давай сходим перевяжем. Я попрошу Скотта убрать стекло.
Мы поднялись, и я посмотрела на огромную красную каплю, выступившую из подушечки большого пальца. Медный запах крови врезался мне в нос, и в желудке ёкнуло. Секундой позже, дурнота обрушилась на меня, и я пошатнулась.
Пара рук нежно схватила меня за предплечья, прижав к твёрдому телу.
Я держу тебя,тихим голосом произнёс Роланд.
Моё тело окостенело. Я попробовала отстраниться, но мои ноги едва не подкосились.
Полегче,пробормотал Роланд.
Может ей надо выйти на свежий воздух,предложила Бренда.
В следующий миг Роланд подхватил меня на руки и вынес на улицу. День стоял прохладный, и свежий воздух приятно холодил кожу. Он усадил меня на скамейку, а сам присел на корточки передо мной. Обхватив рукой мой подбородок, он поднял моё лицо и встретился со мной взглядом. Я резко втянула воздух от беспокойства, стоявшего в его голубых глазах, и мой желудок совершил странное небольшое сальто.
Ты в порядке?
На несколько секунд я забыла, что надо ответить.
Д-да.
Бренда села на скамейку рядом со мной.
Всё хорошо?
Смущение отбросило мои тревоги. Что они, должно быть, подумали обо мне, едва не потерявшей сознание от крошечного пореза на пальце?
Я молча кивнула, разозлившись на свою слабость. Ирония бывшего вампира, которого мутит от вида крови, не ускользнула от меня. После исцеления я не могла вынести запаха крови или её вида. Если Бог и существовал, у него явно было странное чувство юмора.
Дай мне посмотреть,сказала Гейл, и Роланд встал, пропуская её.
То, что все эти люди тряслись надо мной, только усилило мой дискомфорт, но я сидела тихо и позволила ей осмотреть мой палец. Она очистила кровь влажной салфеткой и наложила пластырь.
Через пару дней заживет,сказала она.Но тебе лучше пойти домой и оставшуюся часть дня отдохнуть.
Мне не надо идти домой,запротестовала я, прозвучав вяло даже для своих ушей.
Ты белая как полотно, милая,по-доброму сказала она.В оставшуюся часть дня мы управимся и без тебя.
Скотт подал мне мою сумку.
Держи, Эмма. Я отвезу тебя домой.
Я её отвезу,Роланд подал мне руку и помог подняться со скамейки.Нет необходимости вам двоим оставлять работу.
Гейл кивнула.
Спасибо, Роланд.
Мне ничего не оставалось, как позволить ему отвести меня к машине на маленькой парковке. Он открыл мне пассажирскую дверь, и я села в салон. Затем обойдя машину, он сел за руль.
А как же твой обед?спросила я, когда он выехал на дорогу.
Он следил за дорогой.
Подождёт.
Неловкое молчание повисло в машине. Я не знала что сказать, а он был тих, как ни странно. Хорошо, что я жила поблизости и дорога до дома заняла всего несколько минут.
Он припарковался у лестницы, ведущей в дом, и я выскочила из машины раньше, чем он смог обойти машину и открыть мне дверь. Он остановился по другую сторону машины, выглядя немного растерянным. Я не винила его за это, моё поведение явно показалось странным.
Я скрутила ремешок сумки.
Спасибо что довёз меня.
Без проблем. Тебе лучше?
Да. Чувствую себя глупо из-за того, что стало дурно от вида крови. И за то, что оторвала тебя от обеда.
Он похлопал по крыше машины.
Насчёт этого не переживай.
Чем дольше мы так стояли, тем ощутимей становилась тяжесть его взгляда.
Питер ждёт тебя. Тебе, наверное, надо ехать.
Да,он открыл дверь машины.Ещё увидимся.
Он сел в машину и сдал назад. Я подождала, пока он не уедет, и только потом поднялась по ступенькам и вошла в дом. Я бросила сумку на кухонный стол, громко простонав.
Так держать, девочка. В следующий раз обморок и унижение точно будут обеспечены.
Я вздохнула и пошла переодеться. По крайней мере, мне больше не стоит переживать, что оборотни каким-то образом учуют кем я когда-то была, если подойдут достаточно близко и понюхают меня. И я умудрила не впасть в панику из-за того, что один из них держал меня на руках. Правда, я была озабочена другими вещами, но это однозначно был большой шаг для меня.
Я должна была признать, что Роланд удивил меня. Когда я думала об оборотнях, слово "нежность" не приходило мне на ум, но он обращался со мной с такой чуткостью и заботой. Может быть, я была несправедлива к нему из-за своего страх перед оборотнями в целом. Пока он не изобличит мой ужасный секрет, я буду в безопасности рядом с ним.
Не то чтобы я собиралась проводить слишком много времени с ним. Я уехала из Весторна, потому что хотела нормальной жизни среди других людей, а в Роланде Грине однозначно ничего обычного не было.
РОЛАНД
Ты есть будешь?
Голос Пита вырвал меня из мыслей, и я опустил взгляд на половину съеденный куриной пирог. Никогда ещё никто из нас не разбрасывался хорошей едой, так что я пододвинул тарелку к нему.
Дерзай.
Ты что-то примолк,подметил он, занявшись пирогом.
Я размышлял о том насколько напряжённой была Эмма во время поездки к её дому, и она практически выпрыгнула из машины, стоило нам прибыть на место.
Всё дело во мне или ей неловко с нами?
Эмме?
Да.
Он кивнул.
Да, но помнишь, что Сара сказала. Эмма нервничает в обществе новых людей.
А по мне так, она отлично себя чувствует с людьми здесь,подчеркнул я.
Может быть, дело просто в парнях.
Вряд ли. Она сказала, что они со Скоттом подружились.
Тогда должно быть дело в тебе,ответил он с ухмылкой.
Я стиснул челюсть. Из всех людей, с которыми Эмма могла завести дружбу, это оказался Скотт Фоли. Он был полным придурком и агрессором в школе, но изменился после исчезновения Сары прошлой осенью. С тех пор он был совсем другим человеком. Но мне трудно было забыть то, как все те годы он относился к Саре.
Мне стало интересно, знал ли Скотт, что Эмма была кузиной Сары. Мысль о том, что он рядом с Эммой, мне совсем не нравилась, но вряд ли я мог сказать ему держаться от неё подальше. Эмма работала в его семейном заведении, так что они будут видеться всё время. И только она могла решать с кем ей дружить.
Сара сказала, что Эмма многое пережила. Вспомнив какой вялой она была ранее, я задался вопросом, может она не так давно оправилась от болезни. Она была лёгкой как перышко, когда я подхватил её на руки, хотя её тело не ощущалось слишком худым или болезненным.
Пит отпихнул пустую тарелку и откинулся на спинку кресла с довольным вздохом.
Во сколько сегодня поедешь к Брендану?
Мама сказала быть там к шести.
Существовала традиция устраивать пикник на ферме Брендана в качестве приветствия первых волков, прибывающих на сбор стаи. Официально сбор будет объявлен открытым только на следующей неделе, но некоторые любили приезжать пораньше и позаботиться о выборе своего жилья. К несчастью, некоторые приезжали пораньше из-за желания оценить потенциальные пары. Было просто выделить этих волковкак женщин, так и мужчинпо голодному взгляду в их глазах. От таких женщин я и хотел держаться как можно дальше.
Я оставил свои попытки найти способ избежать участия в вечеринке. Теперь же я думал о том, как скоро я смогу свалить оттуда, не взбесив Максвелла или маму.
Пит улыбнулся, словно прочитал мои мысли.
Ничего не остается, как смириться с этим. Выхода нет.
Знаю,я встал из-за стола и бросил наличные на стол, чтобы оплатить обед.Но должен сказать, в такие дни я жалею, что не остался в Калифорнии.
* * *
Я осмотрел двор Брендана, который быстро заполнялся людьми. От запаха готовившегося мяса рот наполнился слюной, так как на обед я съел лишь половину порции и пропустил ужин, приехав сюда. Но я с радостью обменял рёбрышки-барбекю на безвкусный сендвич с ветчиной, если бы это означало, что мне не пришлось бы сегодня вечером быть здесь.
Как долго я должен пробыть здесь?поинтересовался я у мамы, которая наставляла чаши с томатным салатом на уличном столе для пикников.
Она рассмеялась.
Ты только приехал.
Да, и готов уже свалить.
Выпрямившись, она понимающе посмотрела на меня. Взяла меня за руку и отвела в сторону от толпы.
Встреча с незапечатлёнными женщинами не означает, что ты должен создать пару с одной из них. И только единицы из волков мгновенно запечатляются.
Папа знал в ту же секунду как встретил тебя,мой отец умер в аварии на грузовике, когда мне было четыре, но я до сих пор помню его рассказы о том, как они с мамой познакомились.
Да, но такое случается редко,произнесла она с отрешённым взглядом в глазах.
Некоторые волки запечатляются на всю жизнь и никогда не принимают другую пару, если их истинная пара погибает. Когда я был маленьким, я мечтал, чтобы она и Нейт влюбились и поженились, и тогда он бы с Сарой мог бы жить здесь с нами в Холмах. Но после смерти папы, мама так и не захотела иметь новую пару.
Но это может случиться.
Твой волк не запечатлится, когда ты в обличии человека, ты же знаешь это. Мы с твоим отцом встретились в состоянии волка. И даже тогда, он запечатлелся только через три дня,она улыбнулась от воспоминания.Он всегда любил не торопиться в делах.
Пит вырвался из толпы и подошёл к нам.
Прячетесь?
Просто пытаюсь немного вразумить своего сына,ответила мама.Может тебе больше повезёт.
Без вариантов,пробормотал я, когда она вернулась к сервировке стола.
Пошли, дружище. Всё не так страшно,сказал Пит.Ты ни с кем не обязан тусить и, кстати, некоторые девушки очень даже классные.
Говорит парень, который не прочь спариться,пробурчал я.
Он пожал плечами.
Я не говорил, что уже готов связать себя парой. Я просто не против этого, в отличие от тебя. Если этому суждено произойти, это произойдёт.
Я наблюдал за людьми, слонявшимися туда-сюда, разговаривающими и смеющимися, многие из них делились новостями с друзьями и семьями, которых давно уже не видели. Пол тоже там был, болтал с двумя блондинками, которые, как я знал, были из Бангора. Я видел их всякий раз, когда навещал бабушку. Элисон была мне ровесницей, а её кузина Паттина два года старше. Они были красивыми девушками, но при этом незапечатлёнными.
Пол посмотрел в нашу сторону. Я покачал головой ему, но он уже выдвинулся ко мне с Элисон и Патти в свите. Я тихо выругался, заслужив от Пита смешок.
Элисон захихикала.
Так вот где тусуются сексуальные одинокие парни.
Патти была менее банальной, чем её кузина.
Вас двоих не было видно с самого Дня Благодарения. Вы недолго пробыли в Бангоре.
Кое-что случилось,ответил я.
Этим кое-что стало прибытие Нейта в Весторн в качестве вампира. Николас выслал джет Мохири за нами с Питом, чтобы мы смогли побыть с Сарой.
Элисон встала так близко, что наши руки соприкасались. Она подтолкнула меня плечом.
Надеюсь, на этот раз ты не соскочишь.
Мы будем здесь,сказал ей Пит.
Видела твой "Мустанг" на подъездной аллее,обратилась ко мне Элисон.Пол сказал, что ты сам её отреставрировал. Может, покатаешь меня, пока я тут.
Я даже не успел придумать вежливый отказ, чтобы не дать ей и шанса побывать в моей машине, как к нам присоединились ещё две девушки. Знакомыми они не показались, так что вполне вероятно это был их первый сбор. Некоторые волки не принимали участие в сборах, если только им не надо было решать деловые вопросы или же они находились в поисках пары. У меня возникло тревожное предчувствие, что я знал, к какой категории эти двое относились.
Моё подозрение подтвердилось, когда самая высокая из нихфигуристая брюнетка, на вид моего возраста, направилась прямиком ко мне. На ней были обтягивающие джинсы и короткий топик, и если бы она была человеком, она тут же бы завладела моим интересом.
Привет,хрипло произнесла она, подкравшись ко мне и оттолкнув Элисон со своего пути.Александрия Уотерс. Можешь звать меня Лекс.
Роланд,ответил я, взглянув на Пита в поисках помощи.
Но он подвергся нападению со стороны подружки Лекс, красивой девушки с иссиня-чёрными волосами.
Лекс улыбнулась.
Я знаю кто ты. Мы слышали о твоём небольшом приключении через всю страну от нашего друга Делла. Мы с Джулией с нетерпением ждали встречи с тобой и Питером.
Отлично,я только это и смог сказать.
Она подалась ближе, и грудью задела мою руку.
Делл рассказал нам о маленьком озере прямо за Холмами и что оно идеально для плавания. Почему бы нам всем не отправиться туда попозже, во время забега стаи? Готова поспорить ты выглядишь столь же хорошо и в образе волка.
Я сглотнул. Настойчивые девушки обычно заводили, но не тогда когда они искали нечто большее, чем просто переспать. Блеск в глазах Лекс подсказал мне, что она охотилась на пару, и она взяла меня на прицел.
Прости, не могу,сказал я.У нас с Полом есть кое-какие дела в гараже сегодня вечером.
Пол нахмурился, посмотрев на меня.
У нас дела?
Ага,я многозначительно глянул на него.Ну, та работа над "Шевелл", о которой мы говорили. Прямо сейчас, мне кажется, самое прекрасное время сказать клиенту, что мы поработаем над его машиной.
Лекс надулась.
Работа? Она, что, не может подождать до завтра.
Завтра мне надо работать на складе,ещё никогда я не был так признателен Максвеллу за работу на него.Это большой проект, по которому Пол просил меня помочь ему. Если только он больше во мне не нуждается,я послал кузену суровый взгляд, и он покачал головой.
Не-не, ты мне всё ещё нужен. В каком часу мы должны встретиться?
В восемь.
У нас ещё полно времени поесть и побыть на виду. Максвелл ничего не скажет о том, что мы уехали из-за работы.
Но это так скоро,возмутилась Джулия, которая практически висела на руке Пита.Ты же не должен с ними идти, не так ли, Питер?
Уверен, Пит с радостью с вами искупается,лукаво произнёс я. Паника вспыхнула в его глаза, и я подкинул ему спасательный круг.Хотя нам очень даже не помешала бы его помощь в гараже. Если он не слишком занят, иначе говоря.
Да, конечно,быстро согласился он.
Мама помахала нам и подозвала к столу кушать. Все четыре девушки направились к столу, а я остался позади с Питом и Полом.
Проклятье, эти две ещё те штучки,тихим голосом произнёс Пит.
Я ухмыльнулся.
Ты всегда можешь остаться и отправиться с ними купаться.
Он скорчил гримасу.
Нет, спасибо.
Не ты ли только что сказал, чему суждено сбыться, так тому и быть?
Не напоминай мне,он сунул руки в карманы.Именно это нам придётся ожидать весь следующий месяц?
Пол усмехнулся.
Лучше привыкнуть к этому, парни, потому что станет только хуже.
Я ошарашено уставился на него.
Хуже?
Пит сын Максвелла, а ты его племянник, а это означает, что в вас двоих течёт кровь Альфы. Вы можете быть до жути страшнымиа это не такно женщины всё равно будут желать вас,он кивнул на группу девушек.К тому же за последний год вы заработали репутацию, что не особо хорошо, если вы хотите оставаться вне их радара. Думаю, вы оба будете очень популярны на сборе в этом году.
Чёрт,я потёр подбородок.Ты, и правда, знаешь как убить парню аппетит.
Пол улыбнулся.
Взгляни на это с позитивной стороны.
Я фыркнул.
А в этом есть позитивная сторона?
Ему просто было шутить об этом. Мы с ним были двоюродными братьями по отцовской линии, а значит, он не имел прямого родства с Максвеллом. Отсутствие в нём крови Альфы делало его менее привлекательным для некоторых женщин. Не то чтобы его это заботило.
Да. Тебе долго придётся прятаться в гараже, думаю "Шевелл" ты сделаешь за половину намеченного срока. И заработаешь хорошие деньга на новые ботинки.
Я сомневался, что моё вечное зависание в гараже разубедит кучку незапечатлённых волчиц, но иного выхода у меня не было.
У тебя всё ещё стоит койка в задней комнате?мрачно спросил я его.Похоже, она мне тоже понадобится.
ЭММА
Я показал тебе гавань, "Очаг", торговый центр и свой дом. Это в значительной степени включает в себя самые увлекательные места, куда здесь можно сходить,сказал Скотт, отъехав от торгового центра.Куда теперь?
Уверен, что у тебя нет дел поинтересней в субботу, чем возить меня по городу?
Всё утро мы ездили по Нью-Гастингсу, и Скотт оказался интересным гидом. Но я не хотела, чтобы он потратил весь свой выходной на меня.