В кабинете повисло молчание, руководители САНТС усиленно обдумывали, как им заполучить изобретение Тихомирова.
В общем, так, резюмировал Эриксон, вы, куратор Стерлинг, как отвечающий за персонал, должны придумать какое-то решение! В вашем арсенале есть всякие психологические штучки, методы воздействия на подсознание и прочеезаймитесь этим вопросом! Найдите его слабое место! Только аккуратно! Вы должны понимать, что это крайне интересное изобретение, и оно должно стать достоянием нашей организации
Куратор Стерлинг молча кивнул головой в знак того, что приказ понял.
вместе с его изобретателем или без него, добавил Эриксон, особо подчеркнув последние слова. А вы, Уокер, тоже постарайтесь помочь нашему коллеге в этом деле. Считайте, что это мой личный приказ! Прошу держать его в строжайшем секрете. Обо всех шагах по реализации этого задания докладывать лично мне.
«Святые» невольно переглянулись друг с другом, но комментировать слова координатора не решились. Расходясь по своим кабинетам, каждый из агентов обдумывал слова Эриксона и понимал, что выполняя это задание, им придется вдоволь поторговаться со своей совестью.
* * *
Агент Чичич, вы забываете, что находитесь теперь на службе. А в САНТС не принято флиртовать и устраивать любовные интрижкикак во время работы, так и вне рабочего времени! строго выговаривал Алексу куратор Стерлинг.
Леко обратился к Стерлингу по совету Риты Шандор. Родители Леко жили в Европейских колониях, и Чичи давно мечтал перевезти их на Центральный континент. К сожалению, мать Леко долго сопротивлялась переезду, а теперь, когда она согласилась на это, их некому было перевозить, потому что с тех пор, как Чичич поступил на службу в САНТС, он не имел права покидать Нибиру.
Куратор Стерлинг внимательно выслушать просьбу Леко и пообещал ему помочь. Но не преминул попрекнуть Алекса в довольно вольном обращении с коллегами женского пола, служащими в САНТС. Жалоб на Чичи, конечно, ни от кого не поступало, но слухами, как говорится, земля полнится. Дошли и до руководителя Департамента персонала разные разговоры о похождениях Леко Чичича, благо, почва была благодатнаяв САНТС служило много женщин.
Будьте любезны держать свои инстинкты в руках! продолжал наставлять агента Стерлинг. Мы создали под вас отдельную структуру, вот и крутите там свои романы, если найдете с кем! Не нарушайте дисциплину и мораль в других службах!
В том-то и дело, что я там никому не нужен! попробовал оправдаться Леко. Вы заблуждаетесь, куратор! Я умру в тоске! продолжал жаловаться тот.
Он искренне не понимал, что такого плохого Стерлинг нашел в его невинном (и не очень) флирте с сотрудницами других отделов. Девушки охотно отвечали на его знаки внимания, и сами с удовольствием заигрывали с красавцем-блондином.
Положа руку на сердце, агент, проникновенным голосом изрек Стерлинг, лучше уж вы сами зачахнете от тоски, чем из-за вас у меня передерется и перестреляет друг друга половина женского состава организации. Вот так!
После того, как Леко Чичич ушел, куратор призадумался над его словами.
«Почему Чичич сказал, что я заблуждаюсь? Стерлинг постарался точно вспомнить свои слова. В чем именно я заблуждаюсь?»
Поразмышляв над разговором, Стерлинг сделал для себя интересные выводы. Он перебрал всех мужчин в команде Ноэла и пришел к выводу, что если Рита Шандор не обращает внимания на Чичича, то, скорее всего, она симпатизирует кому-то еще в отряде. Из возможных кандидатов на ее чувства могут быть только двоеРадж Кумар или Тихомиров. Рикардо Матиаса Стерлинг отмел, так как тот со дня на день ждал прилета своей невесты на Нибиру, а Букайо Маунт и Ченг Ву были слишком молоды для такой эмоционально зрелой женщины, как Рита. Подумав еще немного, Стерлинг отмел и кандидатуру Кумаратот был слишком замкнут и резок для того, чтобы быстро завоевать расположение женщины.
«Итак, Рите Шандор нравится инженер Тихомиров? с волнением думал Стерлинг. Это может быть интересно! Почему нет? Впрочем, тут же осадил себя куратор, все еще надо тщательно проверить! И даже если это так, то не факт, что из этого что-то выгоритэти ученые-фанатики всегда такие странные. Непонятно, что у них в голове».
* * *
Рита отложила нейропланшет, взглянула на часы и вышла из рабочей комнаты. Она прошла длинный коридор, отделяющий их крыло от основного здания штаб-квартиры САНТС, перешла в основной блок, предъявила свой жетон на проходной и, наконец, оказалась в главном здании. Этот путь она проделывала каждый раз, когда ее вызывал куратор Стерлинг.
Входите, пригласил Риту агент, выполняющий роль секретаря Стерлинга, куратор вас ждет.
А, агент Шандор! завидя Риту, произнес Стерлинг. Рад вас видеть! Прошу, он указал на кресло напротив его стола, садитесь.
Куратор Стерлинг, начала Рита, не дожидаясь вопросов с его стороны, я подготовила и отправила вам свой отчет. У меня нет больше ничего нового, что я могла бы сообщить вам по своему заданию.
Возможно, задумчиво глядя на Риту, процедил Стерлинг. Однако я пригласил вас не для того, чтобы обсуждать ваш отчет. Вы сделали его отлично, признался он, впрочем, как и все, что вы делали для САНТС до этого.
Рита с удивлением вскинула глаза на куратора. Ее нечасто хвалило начальство, скорее, наоборот. За ее строптивый характер и излишнюю прямоту Рита довольно часто получала выговоры от своего руководства, из-за которых она не продвигалась по службе. Рита прекрасно понимала, что сейчас она не сделала ничего особенного, что могло бы так расположить Стерлинга к ней.
«Значит, подумала она, ему что-то от меня надо. Но зачем же льстить? Ведь он может просто приказать мне, и я должна подчиниться».
Рита насторожилась, но вида не подала.
Спасибо, старший куратор Стерлинг. Я вас слушаю.
Расскажите мне об агенте Леко Чичиче. Что вы о нем думаете?
Профессионал. Прекрасный аналитик, фанатик своего дела. Надежен, последователен.
А его человеческие черты? Он ведь очень привлекательный мужчина? Не так ли?
Безусловно, Леко Чичичкрасавец. Он должен очень нравиться женщинам.
А вам?
Чтомне? не поняла Рита.
Вам он нравится? в упор спросил ее Стерлинг.
Да, смело ответила Рита. Я умею ценить красоту.
Я не в том смысле, уточнил Стерлинг.
А яв том.
Стерлинг встал и прошелся по кабинету. Рита Шандор дерзила, и это было очевидно. Но Стерлинг решил закрыть на это глаза. Ему надо было немного растормошить эту ледышку, чтобы она сгоряча ляпнула что-нибудь эмоциональное, такое, что могло бы дать куратору пищу для размышления.
Ну, конечно. Я понимаю, извиняющим тоном произнес Стерлинг, вы просто коллеги. Уважаю вашу позицию, агент Шандор. Ну, а что вы скажете о других мужчинах из вашей команды? неожиданно спросил он Риту. Вот, этот русский, Денис Тихомиров, он мог бы пользоваться успехом у женщин? Он ведь немного странный, вы не находите?
Стерлинг с интересом уставился на Риту и изучал ее реакцию.
Вполне нормальный, недрогнувшим голосом ответила Рита, смотря прямо перед собой. Он умен, воспитан, умеет слушать. У него отличное чувство юмора. Внешность не имеет значения при наличии стольких талантов, сколько их есть у Тихомирова, хотя и внешне он тоже симпатичен, уверенно произнесла Рита. Еще кого-то будем обсуждать, старший куратор?
Рита закончила говорить и застыла, ожидая дальнейших действий от Стерлинга. Тот немного помолчал, поглядывая в сторону Шандор, затем вернулся на свое место, уселся в кресло и замер, о чем-то напряженно думая.
Нет.
Нет? не поняла Рита.
Больше мы пока никого обсуждать не будем, агент Шандор. Спасибо за то, что поделились своими соображениями.
Это все, что вы хотели от меня, старший куратор?
Нет, опять повторился он, лицо Стерлинга вдруг приобрело жесткое выражение. Я рад, агент Шандор, что вы высоко оценили способности старшего агента Тихомирова. Это существенно упростит нам задачу, сообщил он Рите.
Нам?
Именномне и вам. Вы понимаете, что я имею в виду?
Вы хотите, чтобы я завязала отношения с Тихомировым? спросила Рита после небольшой паузы.
Она быстро сообразила, куда клонит Стерлинг. Поскольку тянуть время и изображать непонимание было глупо, ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не выдать свое смятение. Рита постаралась задать вопрос самым нейтральным тоном, но внутри у нее все сжималось от горя и тоскиона уже знала, что услышит в ответ.
Вы проявили похвальное понимание, агент Шандор, довольным голосом произнес Стерлинг. Я уверен, что стремление помочь САНТС положительно скажется на вашей служебной карьере. А вот невыполнение задания чревато очень печальными последствиями, сказал куратор Стерлинг и многозначительно посмотрел на Риту. Вы можете идти, отпустил он ее, я буду ждать вас для доклада каждые три дня.
Рита развернулась и, не чувствуя под собой ног, прошла к выходу из кабинета Стерлинга. Уже у самых дверей старший куратор окликнул ее и добавил:
У нас мало времени, агент Шандорпроявите изобретательность! Это в ваших интересах!
* * *
Рита уставилась невидящим взглядом в потолок своей комнаты. В горле першило, в носу щипало, но в глазах не было ни одной паршивой слезинки. А ведь так хотелось поплакать. Даже нет, не плакатьей хотелось выть, лить слезы, рыдать и почти оглохнуть от боли, от одиночества и безысходности.
«Почему такая несправедливость? задавала Рита вопрос сама себе. Я впервые встретила человека, который мне очень нравится. Встретила при странных обстоятельствах, в обстановке, которая не располагает к близкому знакомству и почти не оставляет мне шансов на развитие каких-либо отношений. Но, все равно, у меня была хотя бы надежда А теперь, Рита судорожно вздохнула, теперь меня лишили даже ее!»
Она отвернулась к стене и закрыла глаза. Конечно, ей вряд ли удастся сейчас заснуть, так сильно болело сердце, как будто кто-то воткнул нож в негодаже дышать было больно. Рита понимала, что это всего лишь стресс, и что ей надо взять себя в руки и подумать, как справиться со своими чувствами и выполнить задание руководства. Но она продолжала лежать на кровати с закрытыми глазами, ни о чем не думая и только слушая свою боль.
Рите никогда не везло с мужчинами. Еще со студенческих лет, когда она училась в университете, у нее не складывались отношения с парнями. Друзья и знакомые считали ее холодной и слишком занудной. Короткие связи с мужчинами не приносили радости, партнеры быстро исчезали из зоны видимости, да она никогда не пыталась их удержать. Рита всеми силами старалась найти человека, с которым было бы интересно и который смог бы по достоинству оценить ее. Рита не была красавицей, и сама не придавала внешности мужчины большого значения, зато превыше всего ценила ум, чувство юмора и воспитание. Неудачные попытки наладить совместную жизнь надолго отбили у Риты желание к новым экспериментам. Она с головой погрузилась в работу и находила в ней утешение и смысл своей жизни.
Тихомиров почему-то сразу тронул Риту. Она хорошо помнила их первую встречу здесь, на Нибиру. Денис растерялся, увидев ее, и потом смешно реагировал на их беседу. Симпатия к Денису возникла у Риты почти мгновенно, и это чувство росло и крепло каждый раз, когда она видела лохматую голову инженера, мелькающую между стеллажей с оборудованием или выныривающую из-под какого-нибудь стола, с горой заваленного приборами и инструментами. За время, проведенное в совместной работе, Рита открыла, что Тихомиров не только блестящий инженер, он также был хорошим другом и человеком, который может постоять за себя.
«И сейчас я должна буду растоптать все свои надежды и выполнить приказ, с горечью подумала Рита. Наверное, у меня получится «наладить отношения» с Денисом, как этого желает Стерлинг. А что потом? Он прикажет мне вытянуть из Тихомирова что-то важное? Предложит мне переманить его в основную структуру САНТС? Или через него воздействовать на куратора Ноэла? Рита терялась в догадках, перебирая возможные последствия своего поступка. Что хочет Стерлинг?»
Когда Риту переводили в команду Ноэла, ее вызвали в кабинет куратора, где тот подробно и очень обстоятельно поговорил с ней «по душам». Разговор сводился к тому, что Рита должна стать «глазами и ушами» САНТС и докладывать обо всех наблюдениях и о том, что происходит внутри департамента, еженедельно лично Стерлингу. Рита ничего не знала о Закари Ноэле и его людях, а полученное задание ничем не отличалось от множества других, которые она успешно выполняла за годы своей службы в САНТС. Она легко согласилась на выполнение этого приказа.
Но проходило время, она лучше узнавала людей из команды СОУЛЗ, и ей все сложнее становилось готовить отчеты для своего высшего командования. Рита чувствовала себя предателем по отношению к новой команде, хотя в своих донесениях она не сообщала ничего такого, о чем стоило бы промолчать. С другой стороны, она была обязана выполнять приказ командования. Мучения девушки усугубляли чувства, которые она питала к Тихомирову.
И вот теперь пришел приказ от Стерлинга.
«Что же делать? в отчаянии простонала Рита. Как бы я не поступила в этом случае, я все равно окажусь предателемлибо для Дениса и СОУЛЗ, либо для «святых», поняла она. Неужели нет выхода?»
* * *
Зак, есть новости, заглянул в кабинет Ноэла Леко. Ты свободен?
Хорошие? вместо ответа спросил Закари.
Посмотрим, многозначительно произнес Чичи. Я восстановил все контакты того парня, которого ты прихлопнул, Фреда Митчелла.
Ноэл подскочил на своем кресле и просиял лицом.
Ты раскопал-таки? Как тебе это удалось? Да входи уже, нетерпеливо кивнул он головой Алексу, и не тяни, говори же! Ну?
Дай мне человека, и я узнаю, с кем он ужинал десять лет назад! пафосно произнес Леко, а затем рассмеялся. Не буду рассказывать тебе, как узналу меня свои методы, да тебе это и неважно! Но можешь не сомневаться в моей информации, важно сообщил Чичи.
Если бы я сомневался в этом хоть раз в жизни, Алекс, возразил Ноэл, ты бы тут передо мной не сидел. Ну, там есть за что зацепиться?
Можешь считать, что Энтони Миллзнаниматель Митчеллатеперь сидит у тебя на плотном крючке. Но я не только это сумел сделать, хитро улыбнулся Чичич.
Погоди, так ты и в архиве Корпорации сумел покопаться? догадался Зак.
Ноэл, у тебя потрясающая хватка! восхитился Чичич. Если быть точнымдиректор Департамента инноваций нарушил все права допуска и не только влез в запрещенные сектора системы, но и воровал оттуда документы. Не все места в системе мне доступны, но к протоколам о нарушениях безопасности я дотянулся, хоть он и старался там все зачистить.
Леко, от нахлынувших чувств признательности у Зака даже навернулись слезы, ты гений!
Я знаю, спокойно огласился он. Пожалуй, только пару человек в мире смогли бы справиться с этим заданием, включая меня. Кстати, через этого человека проходят все идеиот бредовых до перспективных, и все новые технологии, которые в будущем принесут Корпорации новые деньги и новое могущество. Это очень серьезный человек.
Тогда я не удивляюсь, что он наткнулся на проект «Звездная пыль». Подобные разработки находились в сфере компетенции его службы.
Находилисьзаметь! в течение почти двухсот лет, добавил Леко многозначительно. Нет, откопал он эту информацию, скорее всего, случайно. Ведь у вас не мог быть один и тот же источник информации?
Исключено, Ноэл помотал головой. Соглашусь, что он, наверняка, вышел на проект случайно.
А еще я украл у него то, что он украл у Корпорациивсе материалы по проекту «Звездная пыль».
Что?? не веря своим ушам, пролепетал Ноэл. Что ты сделал?
Украл, украл, снисходительно проворчал Чичи, упиваясь тем впечатлением, которое на Зака произвели его слова. И могу тебя уверить, что, по крайней мере, про лабораторию он ничего знать не могв архиве «Глобал Принт» она числится уничтоженной, это совершенно точно.
Какой я был молодец, когда решил позвать тебя в проект, похвалил себя Зак. Ты просто не представляешь, как сильно ты мне помог, Алекс!
Ну вот, ухмыльнулся Леко, ты уже присвоил себе часть моей славы! Ну, да ладно! Лучше скажи, как этот Миллз вышел на тебя?