Я знаю, что он выследил человека, который сообщил мне о проекте «Звездная пыль», но достать его он не сумеля успел его надежно спрятать, ответил Ноэл, однако, на мой след он все-таки напал.
Это неудивительноу Миллза есть все возможности и средства для того, чтобы раскапывать секреты, согласился Леко.
Как странно, вдруг произнес Ноэл.
Что именно? не понял Леко.
Удивительно, что мы с Миллзом разматывали этот клубок с разных сторон. Он наткнулся на технологию и имел доступ к архиву, но он не знал ничего о лаборатории и страшных последствиях для Земли. А я узнал о лаборатории и взрыве грузового корабля, но не имел доступа к архивам. И по времени наши с ним поиски начались в одно и то же время. Вот и не верь после этого в совпадения
Жизньштука странная, философски изрек Леко. Как ты думаешь, он знает всех участников вашего героического похода в Белое Пятно?
Нет, ответил Ноэл. Он знает только о СареМитчелл лечил ее после ранения. А далее у Митчелла уже не было связи с «большой землей».
Нам это дает какое-то преимущество?
Пока не знаю, признался Ноэл. Но надо иметь это в виду.
Хорошо, согласился Леко. И что дальше? Он до сих пор сидит и ждет сообщения от Митчелла?
Нет, конечно, поразмыслив, ответил Зак. Прошло слишком много времени, ему пора пошевеливаться.
А тогда что, по-твоему, он должен был предпринять?
На его месте, задумался Закари, я бы отправил кого-нибудь в Бразилию, чтобы поискать там следы группы. Но сделал бы это осторожно, так как риск, что об этом узнает кто-то в Корпорации, великособенно сейчас, когда у «Глобал Принт» два крупных провала операций подряд. А наш парень далеко не дурак.
Кто бы спорил, хмыкнул Алекс. Если он сумел выйти на тебя и проследить ваш путь до самой Бразилии, то он неопределенно пожал плечами, видимо, таким образом показывая, что последствия могут быть какими угодно.
Так, нахмурился Ноэл, ты перестань меня стращать, мне и без тебя нелегко. Лучше давай подумаем, что могут узнать сыщики Миллза, если
Не если, а когда. Я уверен, что он отправлял туда своих людей, перебил Леко собеседника.
Хорошокогда его люди попали в Бразилию, закончил свою мысль Ноэл. Какие соображения?
Может, стоить вызвать Матиаса? Он лучше знает тамошний расклад сил, и за что там можно уцепиться. Лично мне пока ничего в голову не приходит, но это и неудивительноменя же там не было. В этой обстановке более полезен будет тот, кто был участником событий. И вообще, стоит воспользоваться коллективным разумомнакидаем идей, а потом попробуем построить сценарий.
Ты считаешь, привлечь кого-то из наших, кто свободен? Устроить мозговой штурм?
Считаю, что это отличная идея, кивнул головой Леко, только
Ноэл вскинул голову и с интересом посмотрел на замявшегося Алекса. Тот, в свою очередь, пытливо поглядывал на Ноэла, словно раздумывая, продолжать ли свою мысль или нет.
Ты считаешь, что не стоит объявлять имя Миллза во всеуслышание? договорил за Леко Ноэл. Так?
Тот молча кивнул головой.
Кому конкретно ты не доверяешь? задал вопрос Ноэл. Матиасу? Ченгу Ву? Рите Шандор?
Ты же сам знаешь, что Рику можно всецело доверять, укоризненно произнес Чичич. Ты меня, что ли проверяешь на сообразительность?
Извини, Алекс настало время замяться Ноэлу, я сглупил. Забыл, как у тебя проницательный ум, дружище.
Ченга я бы тоже поставил вне подозрений.
Я знаю, вздохнул Ноэл. Еще раз извини Был неправ! Роль Риты Шандор в нашем отряде мне очень хорошо известна и понятна, спокойным голосом произнес он. «Святым» обязательно был нужен человек, который сообщал бы о том, что творится у нас внутри. И хотя Риту выбрал я сам, но никто не мешал им дать ей соответствующее задание. И мы об этом знаем.
И они знают, что мы тоже об этом знаем, ухмыльнувшись, продолжил Леко.
И не ждут от нее ничего сверхъестественного, закончил свою мысль Ноэл. Ее функция сообщать обо всем, скорее, формальность, чем «скрытое оружие». Но не будем подводить агента Шандор и ставить ее перед сложным выбором. Мы пока ничего не скажем ей про Миллза!
Ага, согласился Чичич, внимательно посмотрел на Ноэла, и добавил, и Тихомирову.
Что? вскинул голову Зак.
Его глаза потемнели, и лицо приняло суровое и жесткое выражение:
Причем тут Денис?
Леко вытянулся в своем кресле, сделал несчастное лицо и посмотрел на Закари.
Ну? нетерпеливо спросил Ноэл, я тебя слушаю.
Зак, осторожно начал Леко, я знаю, как ты относишься к Тихомирову. Этот человек вне моих подозрений, успокойся.
Так в чем дело тогда? удивился Ноэл. Какая связь?.. спросил он и сам запнулся. Ты ты хочешь сказать..? Ноэл не договорил свою мысль и запнулся очередной раз.
Надеюсь, ты поверишь моему многолетнему опыту в этих делах.
Да уж, мрачно проговорил Зак, ты у нас эксперт в любовных вопросах.
Леко рассказал Ноэлу, почему он перестал флиртовать с Ритой Шандор.
Она нравится Тихомирову, а он нравится ей, при этих словах брови Ноэла удивленно полезли вверх. Только он сами в этом еще не разобрались. К сожалению, этой ситуацией вполне может воспользоваться САНТС, уверенно проговорил Чичи. Ты же сам говорил мне, что Тихомировслабое звено в твоем плане. Его принтерслишком лакомый кусок, чтобы «святые» не попробовали «отжать» инженера в свое единоличное пользование.
Ты думаешь, они надавят на Риту, чтобы она завязала с ним отношения?
Я этого не исключаю, Зак. Если мы с тобой видим их чувства, то «святые» тоже не слепы, и быстро во всем разберутся.
Я предвидел, что САНТС заинтересуется принтером Тихомирова, да и сам Денис не хотел афишировать свою технологию. Если бы не история с противоядием, мы бы так не подставились, вздохнул Ноэл. Денис утверждает, что «святым» до сих пор мало что известно о его технологии. Но они совершенно точно убедились в том, что она существует!
А это означает, что так просто они от него не отстанут!
Увы, похоже на то, согласился Ноэл.
И лучший способ повлиять на мужчинучерез женщину, помяни мои слова, авторитетно заявил Леко. Ты не знаешь Риту, и не можешь предвидеть, как она поведет себявыполнит ли свой долг перед САНТС или пойдет на голос своего сердца. Но в любом случае, пешкой в этой игре становится Тихомиров, и я не думаю, что тебе это придется по вкусу, Зак! сказал Чичи. И нам не повезло, что эти двое друг другу симпатизируют, констатировал он, затем почесал своей огромной лапищей затылок и уточнил, или повезло?
«И эту женщину привел в команду я сам! подумал Ноэл, когда они с Леко закончили свой разговор. Интересный расклад выходит, вяло ухмыльнулся Зак, впрочем, как я и думал».
Он встал со своего места и прошелся по кабинету. Когда он двигался, думалось лучше. Расхаживая туда-сюда, Ноэл стал вспоминать, как Рита Шандор оказалась в его штате.
Зак потратил несколько дней, изучая личные дела сотрудников САНТС, которых ему предложили для отбора. Агент Шандор не сразу привлекла его внимание, но когда Зак в очередной раз взялся изучать ее досье, ему в глаза бросилась информация, что Рита знает русский язык. Заинтересовавшись этой деталью, Ноэл внимательно проштудировал все, что касалось этой женщины.
Чем больше он читал о ней, тем точнее понимал, что Рита Шандор была личностью чрезвычайно одаренной, умной, образованной, независимой, принципиальной и смелой. Она отлично подходила по своим личным и профессиональным характеристикам к той задаче, которая стояла перед Ноэлом. Впрочем, были и другие кандидаты. Почему под самый конец своих изысканий Ноэл запустил психотест на совместимость кандидатов с людьми в его группеон и сам уже не мог себе ответить. Наверное, где-то в глубине души он хотел, чтобы у Риты были какие-то совсем уж явные преимущества перед ее сослуживцами. Кто же теперь скажет?
Результат, который Зак получил, он сразу уничтожил, и стер все следы теста, чтобы не осталось даже никаких напоминаний. Кандидатура Риты Шандор была озвучена руководству САНТС, и это известие их сильно удивило. Но Зак настоял на своем, а «святым» было все равно, кто станет следить за их новым отделом. Вот так Рита оказалась в команде СОУЛЗ.
Для всех сопричастных к этому событию Рита Шандор просто была агентом, чья характеристика оптимально подходила задачам операции, за которую отвечал департамент Ноэла. И только для самого Ноэла существовала еще одна причина, по которой выбор пал именно на Ритупсихотест выявил почти стопроцентную совместимость ее данных с еще одним человеком в отрядеДенисом Тихомировым.
«Какая странная штукажизнь, повторил про себя Ноэл слова Леко Чичича. Имел ли я право вмешиваться в судьбы людей? подумал Зак, и уже в который раз понял, что не сможет с уверенностью ответить на этот вопрос. Я знаю лишь одно, что если бы случай не свел меня с Сарой, я не был бы так счастлив, как сейчас. И если я могу сделать то же самое еще для двоих на этой Земле, то почему нет? нашел себе оправдание он. Время покажет».
Успокоив свою совесть таким объяснением, Ноэл переключился на текущие вопросы. Итак, что они имеют?
«Подытожим наши задачи, прикинул Зак. Первое, как в сложившейся обстановке использовать на благо проекта подвернувшегося под руку Энтони Миллза? Второе, параллельно попробуем понять, что ему известно о ваших похождениях в Бразилии, и что это дает? Третье, каким образом в Корпорации узнали обо мне? Ведь Кагава сообщил, что меня ищут. Ну, Миллз, ясное дело ищет, но он это делает в частном порядке, так сказать, уточнил про себя Ноэл, о его махинациях в «Глобал Принт» никто не знает. Во всяком случае, в это хочется верить. Тогда как они узнали обо мне?»
Оставались еще четвертая задачаэто безопасность Мвиты в Эрге, и самая главная, пятаяподготовить план борьбы с «Глобал Принт».
«Да, вспомнил Ноэл, еще бы не мешало разобраться с расстановкой сил в САНТС. Надо поискать себе внутри союзников и поостеречься недоброжелателей. Это тоже непростой вопрос, вздохнул Ноэл. Это уже сколько их набежало, шесть? Психологи говорят, больше семи задач даже самый талантливый человек не может решать одновременно Ну, тогда и до кучиседьмая! А именнокак разрешить моральную проблему Риты Шандор, и заодно вывести из под удара Тихомирова? Позволить ей строчить доклады руководству, делая вид, что ни о чем не догадываюсь? Да бог с ними, докладами. А если Леко прав, и она испортит себе жизнь и Денису? Ноэл нахмурился. Все задачи важны, но начинать, похоже, надо с последней», решительно подумал Зак.
Он не понаслышке знал, как опасно загонять человека в угол. А поскольку тут еще мог пострадать Тихомиров, то Ноэл ни при каких раскладах не мог допустить, чтобы этот коварный план был реализован. Еще бы понимать, чей это план
«Ох-ох, сокрушенно вздохнул Зак, что же все так сложно завернулось-то? Справлюсь ли я со всем этим?»
А ведь как было просто, когда он жил в Кили, вспомнил Ноэл. Казалось, это время была давно-давно, лет десять назад, а не каких-то полгода. И как же сильно изменилась его жизнь за это время!
* * *
Сара, чмокнув Ноэла в щеку, упорхнула в свою мастерскую. Они с Тихомировым затеяли очередной технический диспут, и сегодня собирались выяснить, кто же победит в состязании. Вчера эти двое орали и спорили чуть ли не до драки, отстаивая друг перед другом свои идеи. Тихомиров приводил свои доводы, а Сарасвои. Так и не найдя выхода, они отложили спор до утра. И сейчас Сара «жаждала крови» и собиралась взять реванш.
Проводив счастливую супругу влюбленным взглядом, Зак вздохнул, уселся в свое кресло и погрузился в глубокие раздумья. Он понимал, что надо срочно разруливать ситуацию с Ритой Шандор, но для этого ему надо было знать, кому из руководителей в САНТС он мог доверять. Обстоятельства заставляли Закари искать настоящих союзников среди «святых», а не тех, кто формально исполняет свои обязанности по этому проекту, на самом деле преследуя какие-то другие, возможно, чисто личные, цели.
О том, что все не так гладко в стане друзей, Заку стало понятно уже давно. Во время многочисленных оперативных совещаний он постоянно замечал конкуренцию между координаторами Николичем и Эриксоном. Она проявлялась весьма неявно, но Ноэл был знатоком в подобных делах и остро чувствовал напряжение между сослуживцами.
Чтобы найти своего противника в стане САНТС, Ноэл пошел, что говорится, «от противного» и постарался ответить на следующие вопросы: первоекому выгодно, чтобы Ноэл не выполнил свою задачу, и второекто жаждет получить технологию Тихомирова. Это один и тот же человек или разные?
«Начнем с координатора Николича, решил Ноэл. Понимаю его ревность. Позиции у них с Эриксоном равны, но в операции «Империя» у него всего лишь «вторая скрипка». Он может действовать на свой страх и риск, чтобы принизить достижения Эриксона и показать себя перед Кагавой.
Следовательно, Николичу имеет смысл заполучить Тихомирова и его технологию. И помогать нам в войне против Корпорации, на первый взгляд, невыгодно. Ведь помогая, он «льет воду» на мельницу Эриксона, так как именно тот руководит со стороны САНТС этой операцией.
Какие могут быть возражения? задумался Зак. Допустим, Николичпатриот своей организации и бессребреник, и служит САНТС из чувства долга и по убеждениям. Может такое быть? Ноэл замялся, но все-таки вынес свой вердикт, да!»
Однако Зак понимал, что не все так очевидно, как иногда кажется. Возможно, ему еще придется поменять свою точку зрения насчет Дэниша Николича. А это станет понятно только тогда, когда он рассмотрит всех «подозреваемых».
«Так, кто у нас следующий? Томас Эриксон. Ему нужна победа над Корпорациейведь это он руководит операцией со стороны САНТС. Ему невыгодно противостоять мне. Если только у Эриксона нет каких-то еще, более важных, задач, определился Зак. Какие это могут быть задачи? задумался он. А черт его знает!»
Ноэл недовольно поморщился. Он старался быть объективным и не принимать во внимание эмоции, но у него с трудом это получалось. Заку совершенно не нравился координатор Эриксон, и все время хотелось его в чем-то заподозрить или обвинить. Ноэл понимал, что это непрофессионально и мелочно, но ничего поделать с собой не мог.
«Ладно, вернусь к Эриксону попозже, решил он, и продолжил свои размышления. И, наконец, верховный координатор Кагава. Старик опытен и мудр. Вряд ли его одолевают амбиции. Похоже, этот человек уже все себе и другим доказал. Что даст ему провал операции? Позор и плохую память о нем на многие годы. Следовательно, Кагавамой союзник в САНТС».
Ноэл еще поразмышлял насчет кураторов Росеса, Стерлинга и Уокера. Со Стерлингом у них с Заком не сложились отношениякуратор безумно раздражал Ноэла, хоть и выполнил все его задания точь-в-точь. Пожалуй, положение Стерлинга было самым незавидным в этой схемеон играл роль «полицейского» в их тактической игре, а эту позицию обычно в организациях не жаловали. Так что Стерлинга Ноэл сразу списал со счетовон ему точно не союзник. А вот Росес и Уокерпрофессионалы. С ними, пожалуй, можно и договориться в случае чего. Ну, с Росесом у Зака были кое-какие терки, и не все идет гладко, а вот с Уокером, пожалуй, стоит встретиться и попробовать прощупать его на «вшивость».
Итак, по всем раскладам выходило, что козней стоило ожидать от координатора Дэниша Николича, остерегаться Стерлинга, искать сближения с Эриксоном и Кагавой и задружиться с руководителем отдела разработок Уокером. Но интуиция подсказывала Ноэлу, что он где-то ошибается. А это означало, что надо снова садиться и разбирать ситуацию вновь. Впрочем, почему садиться? Может, стоить пройтись по САНТС?
«Эриксона и Николича так просто не раскусить, к Кагаве, не имея плана, лучше пока соваться, а с Уокером я, пожалуй, могу поговорить и сейчас», подумал Зак и направился в отдел разработок.
По дороге к Уокеру Ноэл заглянул в мастерскую к Денису и Саре, где попробовал разнять сцепившихся в споре коллег, получил от обоих и благоразумно ретировался из их поля видимости.
В департаменте Уокера Ноэл провел довольно много временик куратору у него накопилось много вопросов по оборудованию и вооружению, поставляемому в Эрг для Мвиты Ндомо. Незаметно Закари перевел разговор на работу по противоядию.
Куратор Уокер, я должен поблагодарить вас от лица всей нашей службы, заявил Зак, вы так самоотверженно занимались разработкой технологии антидота для Эрга! Благодаря вашим усилиям работа была закончена в рекордные сроки!