Ну что вы, смутился Уокер, я только выполнял распоряжение руководства. Мне было велено передать всю инициативу в руки вашего инженера, старшего агента Тихомирова. Я должен признать, горячо и немного высокопарно произнес Уокер, что Тихомировгений! И при этом он необыкновенно работоспособен! На него равнялся весь наш корпус! Я еще никогда не встречал таких самоотверженных людей!
Мне приятно слышать ваши слова, куратор. Я знаю, что Тихомиров очень высокого мнения о вас и ваших людях, добавил Ноэл и увидел, как стушевался собеседник.
Не стоит, право
«Ему почему-то неприятно, что я его хвалю, решил Зак. Продолжим».
Но на самом деле, я пришел сюда по другому поводу, серьезно сказал Ноэл, убрав улыбку с лица. Вы спасли жизнь мне, моей коллеге в ЭргеМвите Ндомо, и, конечно, вы спасли жизнь Денису. Ваша идея с экзокостюмом была гениальной. Благодаря ей вы сохранили жизнь нашему другу и соратнику, который, я уверен, еще оставит свой след в истории своими изобретениями, проникновенным голосом произнес Зак. Спасибо вам, куратор.
Э-э-э, пожалуйста старший куратор Ноэл, запинаясь, отреагировал собеседник. Мне и моим людям было крайне приятно сделать что-нибудь полезное для такогопрекрасного человека. Остается надеяться, тут Уокер пристально посмотрел на Зака, что старший агент Тихомиров не будет подвергать свою жизнь опасности. К сожалению, наша служба связана с таким риском! Нигде нельзя расслабляться.
Это правда, медленно произнес Ноэл, тоже очень пристально глядя на Уокера. Никогда не знаешь, где подстерегает опасность.
А что, вы не планируете никаких дальних командировок с его участием? невзначай поинтересовался куратор.
Поймав вопросительный и немного удивленный взгляд Закари, Бенджамин Уокер ненадолго замялся, а затем довольно убедительно объяснил свой интерес:
Дело в том, что агент Тихомиров дал нам ценные советы после возвращения, и мы немного подработали его экзокостюм. И теперь, после доработки, мы хотели бы получить от Тихомирова очередной отзыв. Как можно скорее, сказал Уокер, смотря прямо на Ноэла. Вы бы тогда всем очень помогли.
Думаю, Денис будет рад еще раз провести для вашей разработки полевые испытания. Наверное, стоит ради этого отправить его в ближайшее время куда-нибудь по делам
Куратор Уокер вздохнул с облегчением, и лишь молча кивнул головой. Чтобы сгладить впечатление от беседы, Ноэл поменял тему.
Однако в ваших рядах тоже работают профессионалы! Я рад, что вы высоко оценили нашего сотрудника, а я, например, очень доволен агентом Шандорона замечательный работник. Вы давно ее знаете, куратор?
Уокер напрягся, лицо его приняло суровое выражение.
Не могу сказать, Ноэл, холодно ответил он. С агентом Шандор я не работал, вам лучше навести о ней справки у куратора Стерлинга.
«А на кого работает Стерлингна Эриксона или Николича? лихорадочно думал Зак. Как узнать?»
Скажите, Уокер, хитро улыбнулся Ноэл, раз уж мы упомянули это имя, почему наш любезный куратор Стерлинг никак не может выбить для меня еще одного человека из аналитической службы Николича? Каждый раз, когда я напоминаю об этом, Стерлинг шипит, как разъяренная кошка! Неужели, он не может договориться с координатором Николичем? По-моему, они так прекрасно ладят! Сколько мне еще ждать?
Ладят?! чуть не засмеялся Уокер. Вы глубоко заблуждаетесь, Ноэл! Глава аналитической службы на дух не переносит Стерлинга! Думаю, из-за этого и вы теперь страдаете! Хотите совет?
С превеликим удовольствием!
Если хотите добиться своеготребуйте через координатора Эриксона. Быстрее выйдет. Стерлинг тогда наизнанку вывернется, но приказ начальника выполнит.
Благодарю, Уокер, кивнул головой Ноэл, вы открыли мне глаза! Сегодня же схожу с этим вопросом к Эриксону. Дело в том, что я не люблю ходить по начальству, не мой стиль работы. Но что не сделаешь ради дела!
* * *
Не помешаю?
Денис хмуро взглянул вверх, но увидев Риту в дверях мастерской, воссиял и кивнул ей головой, приглашая войти.
Конечно, нет! заулыбался он. Я вовсе не занят!
Рита окинула взглядом развороченные контейнеры с инструментами, разобранные приборы, столы, сплошь занятые деталями и проводами. Затем она перевела глаза на взлохмаченную голову Дениса и очередь из стаканчиков от кофе на его столе и понимающе кивнула головой:
Я и вижу. И чем же ты «не занят»? улыбнулась она. Если это не секрет, конечно.
Какой секрет! Я хочу модернизировать лазерную антенну. Но Сара тоже имеет на нее виды, у нее есть своя идея, как использовать ее. А у нас она всего одна!
И что? с интересом спросила Рита. Как вы решили эту проблему?
Никак! Мы вчера чуть не подрались из-за этого и спорили сегодня все утро, хмуро ответил Тихомиров.
Я думаю, улыбаясь, произнесла Рита, что ты должен уступить ей.
Я?! И ты туда же! подпрыгнул Денис. С чего это?
Ну ты же мужчина. Как это ну рыцарь, и все такое. Нет? хитро прищурившись, объяснила она свою позицию.
Я?! А причем тут рыцарство? Нет, ты скажи! взвился Тихомиров. Она, значит, дама, так?
Так, кивнула головой Рита.
Так нафиг даме лазерная антенна?! Вот попросила бы у меня ну там не знаю, что ну автомобиль! нашелся, наконец, инженер. Так я бы уступил! Да! А антенна?! А что ты смеешься?
Рита, согнувшись пополам, хохотала над Тихомировым и его праведным гневом. Денис, и правда, выглядел смешноволосы торчали во все стороны, он раскраснелся, размахивал руками, дико вращал глазами и всем своим видом показывал, как он возмущен тем, что должен уступить Саре в споре.
Ой, прости, сквозь смех с трудом произнесла Рита, я не хотела тебя расстраивать. Ох! вздохнула она, наконец, перестав смеяться. Извини, я ведь пошутила насчет того, что ты должен уступить Саре.
Правда? с подозрением спросил Денис. А как же этокак его рыцарство?
Денис, уже вполне серьезно ответила Рита, вы же обапрофессионалы. Ваш спор должен решаться другими способами. Можешь мне поверить, я все знаю про споры. Ведь моя профессиямедиатор.
Тихомиров совершенно уже успокоился и с большим интересом выслушал объяснение Риты. Он немного задумался, глядя на Риту.
Интересная у тебя профессия, произнес Денис. Мне нравится эта идеяулаживать конфликты.
Правда? удивилась Рита. В ней нет ничего примечательного, мне кажется.
Ты ошибаешься! кинулся защищать свою позицию Тихомиров. Знаешь, я бы назвал медиаторов современными полководцами или даже генералами!
Смешной ты, Денис! Ну, с чего бы это? У меня очень мирная профессия, какие генералы?
Э, нет! Что такое спор? хитро улыбнулся Тихомиров.
Он сиял, как старинный медный чайник в музее, глаза искрились смехом, и на лице поселилась счастливая улыбка. Рита впервые видела Дениса в таком состоянии. Правда, они редко виделись, а вдвоем вообще встретились впервые.
Тебе дать научное определение спора? чопорно спросила Рита, пытаясь сохранить серьезность, но у нее это плохо получалосьпостоянно хотелось подшучивать над собеседником. А сам как считаешь?
Я убежден, что спорэто цивилизованный способ ведения военных действий.
Как так? улыбнулась девушка. Поясни свою позицию!
Очень просто! Раньше как дела решались? Кто сильнее, тот и прав. Ну, или у кого оружия больше, или, там, денегневажно. Выигрывал в древние времена не тот, кто прав, а у кого было больше преимуществ. Чаще всего это было, все-таки, силовое преимущество.
Поняла, куда ты клонишь, кивнула головой Рита. Выходит, в современных условиях тот, кто выигрывает спорболее талантливый «полководец»? Правильнее применил свои интеллектуальные «силы» и выиграл сражение? А я, вроде как, наемник-профессионал? Военачальник?
Вот видишь? воссиял Денис. Согласна, что в моем определении есть доля правды?
Согласна, ответила Рита. А как, в таком случае, звучала бы твоя профессия в прошлом, Денис?
Со мной все намного прозаичнее, немного подумав, сказал Тихомиров. Думаю, я был бы каким-нибудь мудрецом в древности. Знаешь, такие седовласые длиннобородые старички в развевающихся одеяниях
Не смеши меня, замахала на него руками Рита, представить тебя не могу таким благообразным старикашкой, Денис!
Они оба засмеялись, представив картину, которую описал Тихомиров.
Однако, твоя интерпретация моей профессии очень меня впечатлила! призналась, отсмеявшись, Рита. Оригинальное мнение! И очень лестное.
Слушай, может, поможешь нам в этом деле? предложил Денис ей. Правда, у нас сугубо технический вопрос, и я не знаю, сможешь ли ты разобраться с предметом спора
Не переживай, улыбнулась Рита, разберусь уж как-нибудь. Не забывай, что я тоже профессионал! Ну-ка, подвинься, скомандовала она.
Денис сбросил со стула какие-то детали, подвинул его к своему столу, разгреб на нем немного свободного места, и пригласил коллегу сесть.
Ну, рассказывай, спорщик! улыбнулась она инженеру. Только учти, что после тебя я обязательно поговорю с Сарой. А потом мы вместе решим, кому достанется добыча.
Тихомиров расплылся в широченной улыбке, включил свой рабочий планшет и вывел на оптическую панель изображение.
Ну, вот, собственно, что нам предстоит переделать
На подходе к мастерской Матиаса перехватила Сара. Она выскочила на него из-за угла так неожиданно, что напугала Рика до полусмерти.
Сара! заорал он на девушку. Я чуть сердечный приступ не получил! Что случилось?
Туда нельзя! категоричным тоном заявила Сара. Не ходи в мастерскую!
Это еще почему?
Нельзя и все! категорично отрезала она. Там идет эксперимент! Научный!
Матиас оторопело слушал Сару и не понималона что-то скрывает или говорит правду. По идее, ничего необычного в словах ее не было, но при этом у Сары был очень странный вид.
А чего ты так возбуждена? Что-то важное? поинтересовался Рик. Кто ставит эксперимент? Опять что-то с антидотом, что ли?
Да! с готовностью подтвердила Сара. Тихомиров ставит. Просил не беспокоить. Это очень важно, Рик!
Черт, выругался Матиас, мне инструменты нужны! Устроили какой-то цирк со своими экспериментами! Ведь договаривались же, что одна мастерская будет всегда открыта! А теперь уже и ее к рукам прибрали! Тихомиров скоро своими экспериментами выживет нас всех на улицу!
Сара с довольным видом смотрела вслед уходящему Рику. Она проследила, чтобы тот завернул за угол и покинул «опасную» территорию. Затем она хищным взором окинула пустой коридор и опять скрылась за выступом, который позволял ей оперативно следить за тем, чтобы перед мастерской не появилось ни одного несвоевременного визитера.
Тем временем Денис и Рита уже обсудили его техническое предложение. Пока инженер рассказывал ей свою идею, он постоянно вертел что-то в руках, какие-то провода, деталькивсе, что попадало под руку у него на столе. Рита слушала Дениса очень внимательно и даже не следила за его руками, так ее увлек рассказ. Тихомиров оказался очень интересным собеседником и умел объяснять непонятные технические вещи простым и доступным языком.
Как быстро время пролетело! взглянув на часы, Рита с удивлением обнаружила, что пролетел почти час.
Ага, согласился Денис. А этотебе, сказал он и протянул Рите самодельный браслет, скрученный из проволоки и запчастей. Тут есть крючок, он надежный, не потеряешь, улыбнулся инженер. Надеюсь, я точно угадал твой стиль!
Рита в растерянности приняла подарок и застегнула его на руке.
При необходимости можешь прикрутить сюда трекер или микрофон, и никто не догадается, что ты на задании! пошутил Денис.
Спасибо, смутилась Рита. Очень стильно, мне нравится.
Рита улыбалась, и у нее было прекрасное настроение. Она давно уже не чувствовала себя такой счастливой. На нее смотрел довольный Денис и его глаза излучали доброту и свет. В руках он опять вертел какую-то замысловатую деталь, но как только к ней потянулся любопытный нос Лисички, Тихомиров переместил свою руку с тонкими длинными пальцами собаке на голову и стал нежно поглаживать ее по шерсти. Сердце Риты сжалось от нежности.
Денис, ты очень доходчиво объясняешь все, похвалила она инженера. Я немного боялась, что не разберусь, но напрасно. А ведь думала, что «поплыву», призналась она.
Ну что ты! ухмыльнулся Денис. Напрасно ты волновалась об этом, ты не «техник», но не растерялась от подробностей. Молодец! Видела бы ты лицо Ноэла, когда я впервые встретился с ним, усмехнулся он. Вот кто тогда «поплыл» от моих слов!
Ты тоже ему что-то объяснял? улыбнулась Рита.
Ей показалось забавным, что их командира, такого умного, всезнающего и многоопытного Закари Ноэла, смог запутать Денис.
Ага, расплылся в улыбке Тихомиров, я ему рассказывал общий принцип работы моего принтера. Видела бы ты выражение его лица! рассмеялся он. Ты знаешь
Рита больше не слышала ни слова из того, о чем говорил Денис. Хорошее настроение мгновенно испарилось, и сердцем вновь завладела черная тоска. В глазах у Риты все потемнело, а улыбка застыла на ее губах. Слова о принтере вернули Риту к жестокой действительности
С тобой все хорошо? услышала она тревожный голос Дениса. Ты вся побелела
Рита моргнула и заставила себя разлепить губы:
Я в порядке, спасибо. Мне надо идти
Нет, погоди! резко возразил Денис. Ты выглядишь, как мумия. Я принесу тебе кофе, он сбегал к принтеру и через минуту протянул ей горячий стаканчик. На, пей.
Рита, не чувствуя обжигающей жидкости, машинально глотала кофе и мечтала поскорее убраться восвояси, лишь бы не видеть Дениса, который суетился вокруг нее, что-то обеспокоенно бормоча.
Ты в порядке? спросил он Риту спустя несколько минут.
За это время она, и правда, успела прийти в себя и успокоиться. Рита неожиданно для себя даже успела подумать над заданием Стерлинга и принять решение. Почему-то оно сейчас далось ей легко и быстро.
«Я сделала выбор, подумала Рита про себя, как это было просто Почему мне понадобилось столько времени, чтобы все понять?»
Спасибо, я в порядке. Денис, обратилась она к инженеру, а скажи, твой принтерэто правда что-то необыкновенно новое в технологии печати?
Тебе, правда, интересно? поинтересовался Денис. У тебя такой странный голос
Конечно. Мне очень интересно, как оцениваешь свое изобретение ты сам, постаралась как можно спокойнее произнести Рита.
Наверное, это нескромнотак говорить но эта технология на порядок опережает те, что существуют сейчас. Она может круто изменить расположение сил на всей земле.
И что ты собираешься с ней делать? Рита пристально посмотрела на Дениса. Ты же не продашь ее «Глобал Принт»?
Это исключено, помотал Денис головой. Я не собираюсь продавать ее никомуни Корпорации, ни кому-то еще!
Будешь прятать?
Я еще ничего не решил, Рита. Это очень сложный вопрос, Тихомиров серьезно посмотрел на девушку, и она увидела в его глазах тревогу.
Понимаю большая ответственность, кивнула Рита головой. Не дай бог, технология попадет в нерадивые руки.
Денис просто сидел и молча смотрел на свою собеседницу. Рита почувствовала, что больше не может выносить счастливого вида Тихомирова и решила, что ей надо закончить этот разговор и уйти из мастерской.
Ну что ж, хотя бы ты можешь пользоваться своей технологией сам, вымученно улыбнулась она. Потому что у тебя рукисамые что ни есть честные. И уж точно, что от этого никто не пострадает и не разрушится мировая экономика До свидания, Денис, попрощалась она, спасибо за отлично проведенное время.
И тебе, Рита! Ты извини, мне тут в голову пришла идея, японимаешь, мне надо подумать немного, ничего? немного спутанно произнес Тихомиров.
Конечно. И мне надо идти. Да и голова разболелась, и еще с Сарой встретиться надо
Рита поняла, что Денис ее не слушает. Инженер о чем-то глубоко задумался и отключился от окружающего мира. Он только машинально покивал ей головой и махнул рукой на прощанье.
«Это даже к лучшему, подумала Рита, тихо выходя из мастерской, он так мил, что мне стоило бы неимоверного труда с ним проститься навсегда».
* * *
Сара из своего наблюдательного пункта увидела Риту Шандор, выходящую из мастерской Дениса. Лицо девушки было без единой кровинки, огромные зеленые глаза застыли, казалось, она с трудом разбирает дорогу. Двигаясь, как автомат, Рита дошла до конца коридора и скрылась за поворотом.