«Ну и дела, встревоженно подумала Сара, что делать? Бежать за ней? Спросить Тихомирова? А вдруг, он меня отошьет? Хотя, подумаешь! Плевать я хотела на то, как он отреагирует!», решила Сара и выскочила из-за выступа, где она охраняла вход в мастерскую, и решительно зашла к Денису.
Тот сидел за своим столом и о чем-то напряженно думал. Он даже не обратил внимания на нее, и почти не отреагировал на вопрос Сары.
Это от тебя сейчас Рита вышла? Что-то на ней лица нет, осторожно поинтересовалась она.
Денис продолжать витать в облаках. Такие залипания у него периодически наблюдались. Об этом уже знали все в отряде и перестали удивляться. Пройдет минута-другая, и инженер очнется и опять станет милым компанейским парнем.
Денис! окликнула его Сара.
А? Что? отозвался Тихомиров.
Рита, говорю, от тебя вышла?
Да
Вы поругались, что ли? Уж больно она расстроенной выглядела. Я, понимаешь, встретила ее в коридоре
Посмотрев на Дениса, Сара поняла, что можно было бы ничего не объяснятьинженер ее не слушал, продолжая думать о своем.
Денис! грозно прикрикнула она опять. С Ритой все хорошо?
Да, нормально, мы просто говорили, я кофе ей принес она ушла, отстраненным голосом проговорил Денис. Все в порядке, просто у нее, наверное, голова заболела, объяснил он, на мгновения придя в себя.
Точно?
Слушай, ты извини, у меня сейчас одна мысль в голову пришлаты извини, повторился Денис, и вновь «нырнул» в пучину раздумий, прости, пожалуйста
Поняв, что от Тихомирова ничего нельзя добиться, Сара выскочила из мастерской и пошла вслед за Ритой. Но обнаружить ее сходу Саре не удалосьРиты не было ни в рабочем зале, ни в ее комнате. Почему-то это обстоятельство Саре особенно не понравилось.
Когда она влетела в кабинет, где работал Леко, тот как раз собирался выходить по делам.
Погоди! требовательным голосом рявкнула Сара. Ты мне нужен!
Что такое?
Можешь посмотреть, где сейчас Рита Шандор? Мне она срочно нужна.
Леко хмыкнул, склонился над своим планшетом и что-то набрал на панели.
Опоздала, дорогая, сообщил он Саре. В здании Риты нет.
А где она?
Леко посмотрел на Сару с раздражением, но понял, что та не отстанет. Он еще покопался и задал пару команд своему планшету.
Ну вот, смотри, показал он Саре результат, она несколько минут назад выехала с территории САНТС на автомобиле. Сейчас она движется в сторону побережья. Еще вопросы будут?
Да, услышав ответ, Леко театрально закатил глаза. Ты можешь с ней связаться?
Попробую, буркнул тот. Не отзывается. Что-то случилось? обернулся он к Саре.
Пока нет. Спасибо! и с этими словами она выскочила в коридор.
* * *
Расставшись с куратором Уокером, Ноэл поспешил к себе. Требовалось еще раз проанализировать полученную информацию.
«Итак, Стерлинг играет за Эриксонаэто первое. Тогда выходит, что координатор Николич остается в меньшинстве, и имеет меньше влияния в САНТС. Далее, размышлял Зак, Рита Шандор. То, что ее заставили шпионить за ниминормальная практика. Я бы поступил на их месте так же, признался себе Закари. Совсем другое делозаставить Риту крутить роман с Тихомировым. Это уже «разведка боем», с неудовольствием подумал Ноэл. Это уже больше похоже на чью-то личную инициативу, чем на директиву верховного координатора. И я это так не оставлю».
Далее, Зак припомнил все поползновения Стерлинга «обаять» Ченга. Тот периодически пытался соблазнить китайца различными туманными обещаниями «грандиозных» проектов, если он согласится работать в информационно-техническом департаменте «святых». Ноэл знал об этих разговорах и сознательно не вмешивался в них. Ченг всегда говорил, что ему нравится работать в САНТС, а силой Зак не собирался его удерживать.
Определенный прессинг со стороны «святых» испытывали все сотрудники СОУЛЗ, но это была, в целом, нормальная практика, и никто особо не возмущался. «Святым» надо было убедиться в благонадежности людей, их психологической устойчивости и вообще адекватностиэто все понимали и молча терпели тестирования, собеседования, тренинги и прочую психологическую мишуру.
Однако, одно делотесты, другоезагонять человека в угол и подставлять под шантаж и предательство. Если Денису нравится Рита, и он пойдет на сближение, а потом выяснится, что она действовала по приказу? Или того хуже, через нее они начнут шантажировать Тихомирова? Ясно же, как день, что они хотят дотянуться до его принтера.
Закари видел, что Денис опасается за будущее своего изобретения. Если его технология попадет в руки нерадивых людей, то последствия для всего мира могут быть самыми печальными. Тихомиров жил с пониманием этой проблемы и безрезультатно пытался найти выход из этой ситуации. Пока самым действенным вариантом решения он видел уничтожение принтера, о чем не раз признавался Ноэлу. Закари не отговаривал, но и не соглашался с русским инженером, говоря лишь, что со временем решение обязательно найдется.
«Вот только кем оно найдется?» вдруг подумалось Заку, и он с неудовольствием засопел, впервые по-настоящему испугавшись возможных последствий.
«Итак, Уокер явно получил какое-то задание против Тихомирова, раз он так активно намекает, что Денису стоит «уехать в дальнюю командировку», нахмурился Ноэл. Конечно, Уокер не скажет открытым текстом, кто отдал ему этот приказ. Но хоть предупредил, и на то спасибо! Теперь все становится понятно. Рита отчитывается Стерлингу, тот не ладит с Николичем, и, в свою очередь, рапортует Эриксону, а тот, значит, копает под Дениса!»
Полученная из разговора с Уокером информация в корне меняла дело. Выходило, что поддержки надо искать у Николича, а остерегаться Томаса Эриксона.
«Не зря он мне не нравился! с чувством удовлетворения подумал Ноэл. Интуиция меня еще ни разу не подводила. Однако неплохо бы понять мотивы Эриксоназачем ему это надо?»
Кроме этого, стало ясно, что необходимо принимать срочные меры и выводить Дениса из-под удараНоэл не исключал, что в погоне за секретной технологией Эриксон может применить жестокие методы вплоть до угрозы жизни Тихомирова или любого другого человека, который окажется на пути к вожделенному принтеру нового поколения.
«Что предпринять? Спрятать Дениса? Куда? Насколько? И что это даст? Да и как спрятать его от «святых»? задавал себе вопросы Зак. Убрать из отряда Риту? Тоже не вариант, Стерлинг или Эриксон подошлют еще кого-нибудь или придумают какой-то новый ход».
Ноэл посмотрел на часы и понял, что пора идти на совещание. Голова потрескивала от объема задач, которые он взвалил на себя. А ведь они только начали борьбу с «Глобал Принт», что же его ждет впереди?
«Вопросы, вопросы одни вопросы кругом! Когда я получу хоть один ответ?» в отчаянии подумал Зак и поспешил на встречу со своими людьми. Сегодня им просто позарез надо поработать над планом, который ждал от них Кагава.
В переговорной комнате его уже ждали все «души» за исключением Сары Ноэл и Риты Шандор.
У нас сегодня чисто мужская компания? поинтересовался Зак, войдя в комнату.
Я только что видел Сару, а агент Шандор куда-то уехала, ответил Леко, это не ты ее отправил на задание?
Зак только покачал головой в ответ, зато Денис с удивлением поднял голову и огляделся по сторонам.
Уехала? С чего бы это? Мы только недавно расстались, мы работали в мастерской
Предлагаю приступить к обсуждению, опоздавшие присоединятся позже, заявил Ноэл. От нас ждут план борьбы с «Глобал Принт». Мы не можем допустить развязывания новой войны, на этот раз в регионе Плодородного Полумесяца. Это не Эрг, он обвел глазами людей, они будут жестоко и отчаянно сопротивляться. Прибрать к рукам этот регион по-тихому не получится. Значит, они готовятся к открытой войне.
Войны не будет.
Все в комнате оглянулись на Дениса, который произнес эти слова. Тот выглядел очень серьезным и уверенным, в глазах горела решимость, и весь его облик выражал крайнюю степень сосредоточенности.
Прости, не понял Ноэл, что ты сказал?
Войны не будет, повторил Денис. Мы не допустим этого.
Ну да, мы для этого здесь и собрались
Мы их опередим, перебил Тихомиров Ноэла, и разорим «Глобал Принт» раньше, чем они развяжут войну на родине Сары.
Разорим?
Что такое, Денис?
Как тебя понять?
Вопросы от коллег посыпались на Дениса со всех сторон, и только Ноэл вопросительно посмотрел на Тихомирова, не сказав ни слова. Инженер потряс головой, собираясь с мыслями, наклонился вперед и уперся руками в костлявые колени, замер на мгновение, собираясь с мыслями, затем поднялся и вышел к торцу переговорного стола.
Что придумал, Денис? прищурившись, спросил Ноэл, уступая ему место.
Мы разорим Корпорацию, выпустив одновременно по всему миру тысячи принтеров по моей технологии. Эта модель в разы экономичнее и лучше, и поэтому «Глобал Принт» потеряет свое конкурентное преимущество и монополию.
Коллеги замерли, переваривая услышанное. Поначалу эта мысль показалась Ноэлу гениальной, затемабсурдной, и потом вновьгениальной. Чем дольше он ее обдумывал, тем привлекательнее она казалась.
Какие будут соображения, коллеги? обратился к подчиненным Ноэл.
План был бы хорош, осторожно начал Леко, если бы не одно большое «но». Я предвижу большие проблемы с юридической стороны.
Когда это Ноэла останавливали вопросы правонарушений?! воскликнул, подпрыгнув на месте, Бук Маунт. Он только и делал, что действовал против закона!
Зак попробовал сделать возмущенный вид, но у него это плохо получилось, а остальные участники совещания вообще не обратили на слова Бука никакого внимания, продолжая смотреть на Чичи.
Согласно международному Соглашению, страна, которая выпустит хотя бы один принтер в обход «Глобал Принт», немедленно признается остальными участниками соглашения «страной-нарушителем» и против нее начинаются военные действия, объяснил он свою мысль. В связи с этим, у меня возникает вопросмы хотим избежать войны или, наоборот, устроить заварушку мирового масштаба?
А если договориться с ведущими странами? В обход «Глобал Принт»? высказал мысль Маунт. Чтобы нас поддержали?
Исключено, покачал головой Ноэл, мы не сможем удержать столько переговоров в секрете, да и наш самый большой секретналичие технологиивылезет наружу. А это немедленно повлечет за собой крах всей операции.
А если производить здесь, на Мусорных островах? предложил Матиас. Арендуем у японцев целый остров, тогда проблем с секретностью не будет.
Ага, и сам остров будет проще простого одним взрывом накрыть, если все откроется, усмехнулся Кумар. Островнеудачное место для такой операции, его слишком легко убрать, и очень тяжело защитить. Не пойдет, покачал головой Радж.
Но идея про принтерыгениальная, признал Леко, Денис, как тебе это в голову пришло?
Это не мне, признался Тихомиров. Вернее, не совсем мне. Это Рита натолкнула меня на эту мысль, когда мы сегодня разговаривали. Я только додумал ее до конца
Собравшиеся горячо обсуждали предложение Тихомирова и внимательно рассматривали его со всех сторон и ракурсов. Все сошлись на мнении, что стоит проработать этот план.
В идее Тихомирова есть потенциал, согласился Ноэл. Чтобы не тратить время, предлагаю разделиться и проработать ее по частям. Тихомиров, обратился он к автору идеи, займись технической частью и на тебе общее курирование проекта. Возьми в помощь Сару! Леко и Ченг, вы займитесь информационным обеспечением, Раджна тебе все вопросы безопасности проекта, Маунтс тебя все экономические выкладки.
Ноэл обернулся к Матиасу:
А мы с тобой будем искать выход, как обойти соглашение, и возьмем на себя все переговоры с САНТС и политические аспекты этого дела. Рита Шандор будет координатором проекта, ей придется собирать все детали в одно целое. Всем все понятно? Тогда за работу!
* * *
Зак только успел вернуться к себе в кабинет, как туда влетела Сара.
Где ты была? начал было недовольным голосом Ноэл, как тут же осекся, увидев полные тревоги глаза жены. Что случилось?
Зак, я очень волнуюсь за Риту, с волнением произнесла Сара. После разговора с Тихомировым она вышла из его мастерской с перекошенным от горя лицом, а затем покинула здание и уехала на автомобиле в сторону побережья. Я пробовала ее найти, но у меня не получилось.
Что? подскочил Зак. Ты знаешь, что между ними произошло?
Ничего не произошло, в том-то и дело! Я сразу зашла к Тихомирову, но тот сидел с каким-то загадочным лицом и отсутствующим взглядом. Я спросила, случилось ли что-то, а он сказал, что они просто разговаривали.
Как давно это случилось?
Прошло уже три часа, Зак! Она не возвращается, а уже темнеет! Что делать-то?
В этот момент дверь в кабинет Ноэла отъехала, и на пороге появился Денис, рядом с ним помахивала хвостом Лисичка. Денис улыбался и выглядел очень счастливым.
Не могу найти Риту, с порога сообщил он. Ты ее куда-то отправил, Зак?
Ноэл и Сара молча переглянулись.
Сара, дорогая, не принесла бы ты нам с Денисом кофе?
Сара кивнула головой и вышла в коридор, по дороге сделав Ноэлу круглые глаза и незаметно показывая на Тихомирова.
Я не хочу кофе! Я ищу Риту, если ее тут нет, так я пойду
Присядь, Денис. Риты тут нет, но у меня есть к тебе пара вопросов.
Денис плюхнулся на уютный диван у стены, вытянул ноги и закинул руки за голову. Весь его вид показывал, что инженер доволен жизнью.
Чем так доволен? поинтересовался Зак.
Рад, что нашел решение. Да и вообще, настроение отличное. Даже сам не знаю, почему, расплылся Денис в улыбке. Я никак не мог решить, что делать с принтером. Хотел даже его уничтожить, признался он Ноэлу. И тут вдруг Рита подает мне эту идею! Я хочу пойти ее поблагодарить, вновь засобирался уходить инженер.
Сядь! коротко сказал Закари.
Денис в растерянности плюхнулся обратно на диван. Улыбка застыла на его губах.
Что-то случилось?
Нет, успокоил его Зак.
«Не хватало еще, чтобы разводить тут панику раньше времени, подумал он про себя. Денис пока что ничего не знает, пусть так и остается».
О чем вы с Ритой говорили? как бы невзначай спросил Ноэл. Что, интересно, она такого умного могла тебе сказать, чтобы ты разродился после этого такой отличной идеей?
Завидуешь? ухмыльнулся Денис.
Есть немного, признался Зак, мне вот не пришло такое в голову!
Рита вызвалась вести наш спор с Сарой, я ей рассказывал о своей идее насчет лазерной антенны. Ты знаешь, она все прекрасно поняла! удивленно сказал Денис. А потом я вспомнил, какое у тебя было лицо, когда я впервые показывал свой принтер, и рассказал об этом Рите. Она как-то вдруг вся сникла и побелела, хотя до этого смеялась а потом сказала, что такую технологию нельзя отдавать в нерадивые руки.
А ты что? поинтересовался Ноэл.
А я именно тогда ответил, что эта технология может разрушить мировую экономику что-то в таком духе, припомнил Денис. Именно в этот момент у меня что-то появилось в голове. А потом она сказала«оставь ее себе, в твоих руках она принесет пользу». И тут у меня возникла эта идея! Представляешь, расстроенно сказал Денис, я так задумался, что даже не заметил, как Рита ушла. Так я пойду?
Иди, отпустил Ноэл Дениса.
На выходе он вдруг обернулся и попросил:
А можно я Лисичку у тебя оставлю? Сейчас Сара с кофе вернется и заберет ее, а я попозже вернусь за ней?
Зак кивнул головой, похлопал по колену, подзывая собаку, и затем печально посмотрел вслед ушедшему Денису.
Ну что, признался он собаке, которая в ответ весело вильнула ему хвостом, похоже, я потерял время, Фокси. И боюсь, что эта ошибка стоила жизни Рите Шандор. Мы разобьем сердце твоему хозяину
Зак не договорил свои слова, обернувшись на звук упавшей посуды. В бесшумно открывшейся двери стояла Сара, и в ее лице не было ни кровинки.
* * *
Я убью Эриксона, мрачно пообещал Леко.
Будешь вторым после меня, возразил ему Ноэл.
Тебе нельзя, он твой начальник, машинально вступил в спор Леко. Тебе достанется Стерлинг, вы с ним равны.