Граница разделила Порт на два враждующих лагеря, где соперничество тлело исподволь, каждый день набирая тихую мощь, а затем неожиданно прорывалось наружу из-за какого-нибудь незначительного пустякамелкой словесной перепалки, пьяной потасовки в кабаке после смены, неудачно проведенной сделки, сорванной конкурентами «другой стороны». По всей территории порта возникали драки, перестрелка, погромы, поджоги и прочие мелкие радости, исторически свойственные любому приграничному социуму.
«Удивительное дело, думал Ноэл, подруливая к воротам Нового порта, стоит только линию посередине комнаты нарисовать, и вот у тебя уже не одна комната, а две разных территории. И обитатели комнаты немедленно начинают соотносить себя с этой линией и коситься на своего «заграничного» соседа. Почему так? удивлялся Зак. Ну, допустим, я понимаю, когда люди считают чужаками жителей другой страны. Но даже внутри своей же страны жители разных, например, городов тоже запросто считают своих соотечественников чужаками«иногородними».
Ноэл и Гомес успешно преодолели пропускной пункт, затем Закари направил свою машину к одному из причалов. Все это недолгое время в пути Гомес старательно рассказывал Ноэлу последние новости, касающиеся их общего бизнеса и, главное, его текущего проекта. Под монотонный, обстоятельный рассказ партнера Заку особенно хорошо думалось. Впрочем, он не пропустил ни одного слова из того, что ему сообщил Гомес. Ноэл умел одновременно слушать и думать о разных вещах.
«Ну ладно, разные города, это я еще понимаю, продолжил свои размышления Зак. А в одной деревне раньше люди дрались с соседями с другой улицы? Это вот зачем? Чем одна улица отличается от другой в рамках одной задрипанной деревни? Дальшебольше. На своей улице были разделения на дворы, и попробуй мимо нашего двора пройти! Ноэл ухмыльнулся своим мыслям. Но стоило появиться на горизонте жителям их же деревни, но с противоположного берега рекии вот уже левобережные сплотились и готовы всем миром совместно мутузить правобережных. Так в чем же сакральный смысл этого явления?»
Чему вы так радуетесь, Ноэл? поинтересовался Гомес.
Тот заметно нервничал, хотя внешне старался не подавать виду. Но за мнимым спокойствием Зак видел нетерпение и сильное напряжение, периодически прорываемое в виде какой-нибудь едкой реплики или ворчливого вопроса.
Почему любые границыгеографические, административные, территориальныетак сильно объединяют и, одновременно, разобщают людей? задал Ноэл свой вопрос Гомесу.
Надеюсь, вы не только об этом думали всю дорогу? поддел партнера Эусебио. Вы так напряженно хмурили лоб, что я уж было, решил, что вы составляете какой-то новый грандиозный план, и никак не ожидал услышать подобный вопрос.
Мистер Гомес, я понимаю ваше негодование. Но, клянусь, я не пропустил ни одного слова из вашего рассказа. А мысль о границах посетила меня буквально минуту назад, и вот, я решил узнать ваше мнение. Что скажете?
Граница четко показывает, что мое, а что чужое, пожал плечами Эусебио. Дальше, в зависимости от того, что ты видишь за чертой своего владения, наступает закономерная реакция. Типа «а почему у меня нет такого замечательного чего-то?» или «у нас на территории лучше, чем у них за чертой». Затем выбирается наиболее подходящая для данной модели поведения реакция
Ноэл с интересом слушал ответ приятеля. Его всегда интересовал этот вопрос, и время от времени он к нему возвращался. Не то, чтобы Зак не любил границыон очень неплохо относился к соблюдению границ частной собственности, например, или сохранению личного пространства, но некоторые аспекты для него оставались непонятными и вызывали массу вопросов.
«Давненько меня не тянуло на философию, усмехнулся про себя Зак. Обычно такие явления были признаками сильного нервного и физического переутомления. Боже, когда же мне удастся немного отдохнуть и восстановиться?»
* * *
Ноэл с нетерпением проследовал внутрь ангара и толкнул знакомую дверь. Небольшой кабинет ван Дейка с приходом посетителей сразу стал тесноват.
Как я рад, старина! утопая в необъятной куртке ван Дейка, полупридушенным голосом поприветствовал друга Закари.
Заставил ты нас поволноваться, Зак! прогремел Эдвин. Мы с мистером Гомесом были постоянно на связи, я уже заждался тебя. Столько времени прошлоа от тебя ни слуху, ни духу!
Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я навязал тебе работу телохранителя?
Нисколько, Зак! Ты меня знаешь, такая работа мне по душе. К тому же, он посмотрел в своих гостей, девочка настолько мила и общительна, что я прикипел к ней всей душой. Никому не дам ее в обиду.
Проблем не было? поинтересовался Зак.
Эдвин плюхнулся на стул, постучал пальцами по столу, немного задумавшись.
Как тебе сказать, Зак, он помолчал. Ее искали. Перерыли весь Сити, добрались до Промзоны, и даже пытались разнюхивать тут, в Порту
Закари перестал улыбаться, на его лице появилось жесткое выражение, губы сжались, глаза прищуреныбыло видно, что слова ван Дейка пришлись ему не по душе.
Ты знаешь, кто искал?
Частная фирма, чужаки, мы их тут не видели до этого. Но подготовка у них была на самом высоком уровне. Грамотные ребята, подытожил Эдвин, и опасные. Не хотел бы с ними столкнуться
А сейчас какая обстановка? поинтересовался Ноэл.
Притихли, но я уверен, что они не ушли. Хорошо, что ты тут не чужак, Зак. Твое появление в наших краях не вызовет подозрений.
Как сказать промолвил Закари и задумался.
Сразу по возвращению отряда в лагерь Густаво в Катимбау Матиас потребовал от Ноэла выполнить свое обещание.
Мистер Ноэл, я отправляюсь за Габриель с вами.
Исключено, Рик, отрезал Ноэл. Вы же не хотите, чтобы нам на хвост сели ваши Зак замялся, подбирая слова, чтобы не обидеть Матиаса, ее похитители? Вашу девушку ищут, и наверняка делают этоочень настойчиво. Вы уверены, что хотите привести к ней хвост?
Почему вы уверены, что это случится?
Потому что если поеду я один, то это не вызовет столько подозренийя разъезжаю по всему миру, так как у меня обширные деловые интересы. Вы никуда не выезжаете из Южной Америки, и ваше путешествие непременно вызовет неподдельный интерес у ваших врагов. К тому же, вдвоем нас гораздо проще засечь. Я знаю, как добраться до вашей невесты незамеченным. Я делал это множество раз, Матиас, за мной точно не будет хвоста.
Матиас колебался, было видно, что он не может принять решение.
Рик, мягко произнес Ноэл, я понимаю, что вам сложно мне довериться. Но однажды вы мне уже поверилитам, в лаборатории. Идите уже до конца. Поверьте мне.
Матиас поднял на Зака глаза, и Ноэл поразился, увидев в них страх и боль. Эти чувства, казалось, были совершенно незнакомы холодному и циничному Рику Соло.
Хорошо, Зак. Привезите ее.
Зак пообещал Рику, что доставит Габриель в целости и сохранности в самое ближайшее время. И теперь ему надо было выполнить обещанное. Он поднял глаз на ван Дейка.
Ты считаешь, что за тобой может вестись слежка? повторил свой вопрос Эдвин.
Не думаю, ответил Зак. Но ты меня знаешь, я всегда предпочитаю подстраховаться.
Еще по дороге в порт Ноэл обсудил ситуацию с Гомесом. Тот тоже интересовался, насколько безопасно сейчас Заку перемещаться в одиночестве по миру.
Дружище, пока еще никто из моих врагов не знает, что мы вернулись. Наши информаторы пока молчатМитчелл не заговорит никогда, а Матиас будет молчать, по крайней мере, до тех пор, пока я не привезу ему девушку.
Вы ему не доверяете, Ноэл? с тревогой в голосе спросил Гомес.
Закари глубоко задумался. Вопрос был непростым, и он сам уже долго размышлял над ним.
Скажем так, я склонен доверять ему, Гомес. Я видел этого человека в деле, смог оценить его деловые и человеческие качества. У него есть понятие порядочности, хотя он старается выглядеть негодяем изо всех сил. Думаю, что ближайшие события все поставят на свои места, резюмировал Закари.
Когда вы вернете Матиасу девушку, он может выдать вас, ведь вы отдадите ему все свои козыри, высказал Гомес сомнение, которое ранее терзало самого Закари.
Вы хорошо разобрались в ситуации, дружище, усмехнулся Ноэл. Но нет, он так не поступит. На этого человека можно положиться.
Ну что же, будем надеяться, что интуиция вас не подведет, Ноэл. Но и не забывайте об осторожности, друг мой. Впрочем, добавил Гомес, я говорю ерунду. Вы никогда не забываете о ней. И не удивлюсь, если у вас припасены решения на все случаи жизни, Эусебио покосился на Ноэла и замахал руками, нет! Не надо мне ничего рассказывать, умоляю! Я итак уже плохо сплю, а тут с вашими идеями я вообще рискую остаться неврастеником. Держите свои козыри при себе, друг мой!
Закари в ответ только хитро улыбнулся и перевел свой взгляд на дорогу.
Сейчас Ноэл вспомнил об этом разговоре и еще раз прокрутил в голове свои соображения насчет Матиаса.
«Нет, я не могу так сильно ошибаться в этом человеке, тряхнул головой Зак, я обещал, и свое слово сдержу, я привезу ее».
Ноэл поднялся, прошелся по комнате и посмотрел на своих партнеров:
Господа, у вас есть соображения, как мы вывезем Габи?
* * *
Я привык проверять любую информацию, если она касается моих планов, будь то случайная фраза, оброненная одним из действующих лиц в моих проектах, или сведения, полученные от информаторов, или любые материалы, которые могут открыть новые подробности уже известных обстоятельств.
И что же это было в деле Рика Матиаса? полюбопытствовал Гомес. Ей-богу, я ума не приложу, как вы откопали его невесту. Я же сам доставал вам все сведения о Рике! воскликнул Гомес. Там не было ни слова о том, что у него есть девушка. Клянусь, я уверен, что об это не знал никто, кроме самого Матиасанастолько тщательно он ее скрывал.
Они сидели в небольшой комнатке над складским помещением в ангаре у Эдвина. Несмотря на то, что особых удобств и роскоши ван Дейк предложить не мог, тем не менее, помещение было уютным, безопасным и вполне подходило для целей Ноэла. Наличие современного принтера дополнительно скрашивало обстановку. Закари практически не расставался со своей любимой сигарой и бокалом вискиу принтера в этот вечер было много работы.
Ну, так что же? Вы нашли какой-то таинственный источник информации, который поведал вам о Габи? продолжал докапываться Гомес.
Нет, улыбнулся Ноэл. Не буду мучить вас догадками, Гомес. Мне рассказал об этом сеньор Густаво.
Рон? А аоткуда он мог знать об этом? Ведь не Матиас же ему сказал?
Именно, опять улыбнулся Зак. Сам Рик Соло ему об этом сказал. И не только емуон сказал об этом всей группе, просто никто не обратил на это внимание. А я обратил.
От этих слов Гомес буквально обалдел, потерял дар речи и выпучил глаза. Прошла, наверное, минута, пока способность Гомеса разговаривать восстановилась.
Я решительно отказываюсь что-либо понимать, Ноэл! Вы говорите какими-то загадками!
Отнюдь, мой друг. На первой встрече в Пернамбуку, когда участники экспедиции только знакомились со своим проводником, они задавали множество вопросов о Бразильском Белом пятне. Если помните, я вам об этой встрече рассказывал. А мне о ней подробно рассказал сеньор Густаво.
И что же там было такого сказано, что вы вот так сразу догадались о невесте мистера Матиаса? недоумевал Гомес.
Вы помните историю Рика о том, как он впервые оказался в Белом пятне?
Вы сказали, что он нанялся в какую-то поисковую операцию, но там почти никто не выжил.
Ох, Гомес, вы такими темпами будете докапываться до сути до самого утра, посетовал Ноэл. Ребенок, которого на своих руках вытащил Матиаси есть та самая девушка, дружище Эусебио.
Но как вы об этом догадались?
Проверил кое-какие факты, сопоставил их, и все стало ясно. Несложно найти искомое, когда знаешь, где искать. Я нашел данные об авиакатастрофе, узнал, кто остался в живых. Затем навел справки в Олинде и в городе, откуда родом была погибшая семья, и постепенно картинка нарисовалась.
Значит, наш герой влюбился в девушку, которую спас ребенком?
Именно, подтвердил Ноэл. Отец Габриэль был очень влиятельным и богатым человеком, у которого было множество врагов. Прознав про его гибель, недоброжелатели без промедления бы расправились с оставшимся сиротой ребенкомлишь бы прибрать к рукам имущество и деньги погибшего. Матиас это прекрасно понимал. Именно поэтому он спрятал ребенка, которого несколько дней до этого нес на своих руках, подальше от чужих глаз. Девочка выросла, благодаря его заботе, Гомес, и превратилась в потрясающую красавицу! Как же можно было в нее не влюбиться?
Мужчины замолкли на мгновение, каждый подумал о своем. Гомес недоумевал, насколько проницательным оказался Ноэл, догадавшись в мельком оброненной фразе увидеть источник сведений, которые повлияли на будущее всего проекта. Закари же думал о том, что испытал Матиас, когда узнал, что его невесту взяли в заложницы, и пытался понять, что бы он чувствовал на месте Рика, и как бы поступил, окажись в подобной ситуации. Согласился бы он на сотрудничество с похитителями, и как далеко распространялась бы его лояльность?
Дальнейшее уже было делом техники, Гомес, продолжил Закари. У меня обширные связи, вы это знаете так вот, мои люди установили, где прячут девушку Ну, а затем удалось ее отбить и спрятать у Эдвина. Остальное вы знаете.
Ноэл, вы так скромно об этом говорите, как будто это было пустячное дело! воскликнул Гомес. А когда вы начали подозревать Матиаса?
Я не верю в совпадения, дружище, пояснил Ноэл. Но в случае с Соло мне не к чему было придратьсяего появление выглядело вполне правдоподобно. Но, тем не менее, я ему не доверял. Когда же я узнал историю с ребенком и раскопал правду, все встало на свои места.
Но кто же был нанимателем Матиаса? Мировое Правительство? высказал предположение Гомес. Очень уж похож стиль работы! добавил он.
Нет, друг мой, кивнул головой Зак. Я не буду раскрывать вам эту информациюдля вашей же собственной безопасности. Но эти люди «подсунули» нам и сестру нашей Мвиты, ледяным тоном произнес он.
Так это была многоходовая комбинация? догадался Гомес. Сначала они подсунули нам Марлин, а когда нашли выход на Матиаса, они
Голос у Гомеса прервался, он с выражением удивления на лице застыл и что-то лихорадочно соображал. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы мысль оформилась, и он смог ее высказать:
Ноэл, так они ее убили, чтобы заменить Матиасом! Им не нужны были два шпиона в группе, а свою роль проводника Соло сыграл бы убедительнее, чем онароль эколога. Ноэл они просто вывели ее из игры! с изумлением на лице выпалил Гомес. Это же так теперь очевидно! Должно быть, люди в этой организации жестоки и циничны! Хотя, задумался он, есть такое выражение«цель оправдывает средства». Право, уж не знаю, что сказать
Он с растерянным видом уставился на Закари и пытался собраться с мыслями.
Браво, мой друг, усталым голосом отвесил комплимент партнеру Ноэл. Матиас намного более профессионален в своей работе, да и поводок, на котором его удерживали, был куда как более прочным. Он уж точно не допустил бы никаких промаховда, так оно и оказалось! А вот девушка она куда как менее выдержана и уравновешенаони попросту не могли рисковать
Вы как всегда правы, Ноэл, согласился Гомес. Матиасэто именно тот человек, который и был вам нужен.
А теперь представьте мои чувства, когда я это понял: группа сформирована, проводник, которого мы так долго и упорно искали, найден, мы уже одной ногой в джунглях, если так можно выразиться, и я выясняю все эти обстоятельства! Да я чуть с ума не сошел от досады и расстройства!
Ноэл вскочил, засунул руки в карманы брюк и, пыхтя сигарой, пробежался по комнате туда-сюда. Затем он тяпнул виски из своего стакана, затянулся, выпустил кольца дыма в потолок и, немного успокоившись, продолжил:
Однако, я посчитал, что иметь засвеченного шпионаэто лучше, чем отказаться от него и искать нового проводника. В конце концов, у нового следопыта может не оказаться похищенной и спасенной девушки и, соответственно, удобного рычага давления. Поэтому я оставил Матиаса в группе.
Должно быть, сложно было иметь дело с человеком, когда заранее знаешь, что он готовится тебя предать, предположил Гомес.