Лисичка ткнулась Тихомирову в руку носом и заскулила.
Пойдем, прогуляемся, а? наклонился к собаке Денис. Извини, девочка, загляделся по сторонам, забыл про тебя.
Он направился к деревьям, вышагивая своими длинными ногами по песку.
Эй, ты куда? окликнул его один из контрабандистов.
Э-э я тут недалеко, с собакой отойду. Всего несколько метров.
Это дождевой лес, учти. Десять шагов внутрьи ты уже не увидишь берег, будь осторожен. Мы отправляемся немедленно после погрузки, ждать и искать не будем. У нас федералы на хвосте, и мужик, кивнув Денису головой, вернулся к наблюдению за окрестностями.
Тихомиров бросил взгляд на свой трекер на руке, отметил время и проверил координаты положения. В основном, по привычке, ведь он не собирался углубляться в лес. После этого он уверенно прочапал к стене из деревьевлесная полоса начиналась как-то внезапно, как будто очерченная по линейке. При ближайшем рассмотрении лес ничем особо не отличался от того, что он встречал в средней полосе. Никаких тебе пальм и обезьян с кокосами. Деревья имели более широкие и резные листья, были высокими и стояли довольно часто, но привычного подлеска Денис не увидел, и с удивлением отметил для себя, что по такому лесу довольно легко пройти. Лисичка с большим энтузиазмом устремилась вперед и стала усиленно обнюхивать стволы, изучая незнакомые запахи.
«Ну да, это же не джунгли, это пока еще дождевой лес, вернее то, что от него осталось», подумал Денис. Он стал припоминать то, что знал об этой местности. А место это было весьма любопытное. Раньше тут проходила широкая полоса дождевых лесов, по ним перемещаться было не очень сложно, кроме тех мест, где высокие деревья стояли редкотам вырастал подлесок, образовывались сложнопроходимые джунгли. Потом почти весь лес вырубили и продали, сильно пострадала экосистема региона, появилось много низкорослой растительности, и почти вся территория стала непроходимойза исключением небольших участков, куда не дошли алчные руки нечистоплотных торгашей и продажных политиков. Вот тут дождевой лес был. Интересно, как глубоко он длится? А звери? Наверняка ведь они тут есть! От этой мысли Денису стало неуютно, он свистнул Лисичке, подзывая ее к себе и уже было повернулся, чтобы вернуться к берегу.
В этот момент собака замерла, подняв голову вверх. Денис задрал голову и уставился в небо, но ничего не увиделнебо как небо. Но он привык доверять собаке. Пригнувшись, чтобы не отсвечивать среди деревьев, он подозвал собаку и стал оглядываться по сторонам.
Что, Фокси, что ты заметила? заволновался Денис. Перспектива быть атакованным соперничающими бандитскими группировками иликакая разница! правительственными войсками Дениса совершенно не прельщала.
И в этот момент тишину разорвали выстрелы. Они грянули со всех сторон сразу и оглушили Дениса. Дальнейшие события мелькали в его голове, как калейдоскоп. Вот он бежит к берегу, чтобы попасть на один из воздушных транспортоввдруг удастся удрать? Вот он бежит обратно, увидев, какое страшное зрелище представляют собой развороченные грузовые вертолеты и валяющиеся вокруг мертвые люди. Вот он падает на землю от прогремевшего невдалеке взрыва. Очумевшая от грохота Лисичка лижет ему ухо, он ничего не слышит, а в глазах плавают круги. Потом он сидит, прислонившись к стволу дерева, обняв обезумевшую от взрывов собаку, и вернувшийся к нему слух позволяет оценить серьезность идущего на берегу боя. Похоже, контрабандисты дают серьезный отпор нападающим. Вот Денис слышит торопливые шаги и треск веток, звук приближается и становится понятно, что бегущие несутся прямо на него.
Они, действительно, наткнулись на Денисадва запыхавшихся человека с оружием. Тихомиров видел их среди встречающих груз, он хорошо запомнил мужика с короткой бородой, про которого решил, что он командир боевиков. Можно было с натяжкой сказать, что повстречались свои. Перевел дух. Потом подумалось: «А кто я им? Только обуза в этой ситуации. В лучшем случаеуйдут, в худшем»
Денис поднял глаза на беглецов, подтянул свои длинные нескладные ноги, поднялся с земли, придерживая Лисичку за ошейник. Все это молча, не произнося ни единого слова. Контрабандисты переглянулись. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в этот момент рядом не грохнул очередной взрыв. Люди попадали на землю, собака чуть не вырвала Денису руку из плеча, рванувшись в сторону от взрыва. От этого мощного рывка Тихомиров отлетел в сторону, что, возможно, и спасло ему жизнь. Через несколько мгновений после взрыва Денис обнаружил одного из бандитов раздавленным повалившимся деревом, а второй сидел на земле и прижимал руку к окровавленному плечу. А уже через минуту после этого они вдвоем уходили вперед, подальше от берега и смертельных взрывов.
«Надо же, я всегда мечтал прогуляться по тропическому лесу, сердито думал Денис, уходя от преследователей. Надо было конкретнее оформлять свои пожелания. Никогда не думал, что буду удирать от погони по джунглям! Вот уж, правдабойтесь своих желаний, они могут исполниться. В следующий раз буду более четко формулировать свои мечты!»
* * *
Путешествие на катере по реке заняло приличное время. Денис сильно устал от дневных событий, и его даже немного знобило на нервной почве. Покачивание на воде немного его успокоило, и он задремал. Слава богу, им удалось оторваться от преследования, и, наконец, выйти на деревню. Там Луиш вызвал подмогу, и сейчас они перебираются в лагерь контрабандистов. Не самый лучший для Дениса поворот событий, но выбирать не приходилось. Он был вынужден принять приглашение Карвалью и отправиться с ним в лагерьсамостоятельно добраться до Олинды он все равно не мог, да бандит даже и не спрашивал его мнения на этот счет.
Через пару дней все уляжется, и я доставлю тебя в город, бодро сообщил ему Луиш, вернувшись в домик, где его ждал Денис.
«Хотелось бы верить, с сомнением подумал Тихомиров. Будущее покажет, пока рано отчаиваться».
Еще по дороге в деревню Тихомирову пришлось озвучить контрабандисту выученную наизусть легенду прикрытия. История сообщала, что Денис отправляется на заработки к одному из крупных торговцев дорогими автомобилями. Будучи инженером, он якобы должен произвести починку и апгрейд нескольких эксклюзивных супернавороченных моделей, разумеется, ворованных, а затем отправиться восвоясина Центральный континент. Рик Матиас снабдил Дениса нужными именами, а все заинтересованные лица были предупреждены и их услуги щедро оплачены.
По приезду в лагерь Карвалью немедленно исчез с глаз Дениса, сославшись на безотлагательные дела. Вместе с Карвалью исчез трекер Дениса и его планшетбандит объяснил изъятие мерой безопасности. Денис молча пожал плечамив устройствах не было никакой секретной информации, но с их потерей у него пропала всякая возможность связаться с Густаво или Ноэлом.
Тихомиров от нечего делать стал слоняться по небольшой, но ловко устроенной и хорошо охраняемой территории лагеря в сердце дождевого леса. Совершенно случайно он заглянул в распахнутые настежь двери ремонтного ангара, да так и остался там до следующей ночипока не прибежал посыльный от босса. Луиш затребовал к себе своего случайного попутчика.
* * *
С момента переброски группы в Бразилию Ноэл работал не покладая рук. Все его внимание и возможности сейчас были направлены на то, чтобы выявить своего противника. Он никогда, ни при каких обстоятельствах, не верил в совпадения или счастливые случайности, когда дело касалось серьезных операций. Сейчас его просто бесила мысль, что, возможно, весь его бразильский план находится под ударом. Вопрос заключался в том, как много знает противник, и сможет ли Ноэл работать на опережение.
Он исходил из того, что противник знал состав группы и место, куда экспедиция отправляется. А также, Диана наверняка рассказала о космическом спутнике и плане пробраться на космодром «Алькантара». Ни точных сроков отправки, ни цели, ни конечной точки маршрута никто из посторонних знать не мог, об этом Зак позаботился. Он планировал сообщить эту информацию только непосредственно перед отправкой в Бразильское белое пятно.
Сейчас самое время было еще раз приглядеться ко всем участникам группы, включая и новое действующее лицоРика Матиаса.
«Какие действия может предпринять противник? размышлял Зак. До тех пор, пока никто из них не знает истинной цели экспедиции, убирать группу бессмысленно. Следить за ними издалека? Невозможнов Белом пятне нет никакой связи. Идти следом? Это глупо и опасно. Да и невозможно там следить, там самим бы не потеряться», раздраженно думал Закари.
Сколько бы ни прикидывал так и эдак Ноэл, но картинка не складывалась. Он доверял своей интуиции, а она посылала ему тревожные звоночки о том, что со смертью Дианы злоключения еще не закончились. Да, информатор ликвидирован. Враг сам избавился от Дианы. Зачем? Не указывает ли это на то, что она, как источник, перестала быть полезной? Ноэл допускал, что девушку вывели из игры, чтобы успокоить его, вселить уверенность и расслабиться. И тогда он сможет допустить роковую ошибку, которая не только погубит его грандиозный план, но и поставит под удар жизни нескольких человек, которые согласились (пусть и не все по своей воле) участвовать в его операции.
Ясно было только однопротивник не успокоится, и будет искать способы выйти на группу, и эти способы могут быть очень и очень изощренными. В том, что ему противостоит серьезный враг, Ноэл не сомневался.
«Впрочем, какая-никакая зацепка есть. Не зря же у них в пикапе почти целый час путешествовал Майк. Так что мы еще посмотрим, кто кого», ухмыльнулся Закари.
* * *
Ноэл только что переговорил с Левски, который опять сетовал на прыть Бюро по этике печати. Виктор неплохо справлялся со своими обязанностями, но иногда советы босса ему были необходимы. Пожалуй, это был первый случай в жизни Ноэла, когда он слушал Виктора вполуха и не мог дождаться, когда разговор закончится.
Наконец, проблема улажена и Закари вновь может вернуться к своим делам. Он действительно почувствовал радость, когда огромное окно его кабинета, являющееся одновременно и экраном его оптической панели, потемнело, а затем стало вновь прозрачным, открыв великолепный вид на горы.
Но порадоваться наступившему одиночеству не пришлось. Практически немедленно на панели высветился очередной вызов. У Ноэла зашевелились неприятные предчувствияРон Густаво редко звонил раньше предварительной договоренности.
Рон, дружище, ты раньше времени! Скажи, что у тебя все в порядке? вместо приветствия произнес Закари.
Я был бы рад тебя успокоить, но нет. У нас ЧП.
Что случилось?
Пропал Тихомиров. Он точно высадился на берег, но в момент разгрузки на их транспорт вышли военные, завязалась серьезная перестрелка. Его нет ни среди погибших, ни среди задержанных.
У Ноэла от этой новости потемнело в глазах. Тихомиров был последним, кого оставалось перебросить в Бразилию. До этого момента все шло гладко, и надо же было такому случиться!
Что еще известно?
Военные перестреляли практически весь конвой. Это первый случай за последние пару лет, я уверен, что в данном случаеэто трагическое совпадение. Груз изъят, пассажиры задержаны до выяснения обстоятельств, несколько оставшихся в живых боевиков арестовано.
Как ты узнал о том, что случилось?
Мы ожидали Тихомирова в условленном месте. Когда транспорт не подошел, я сразу связался со своими людьми в полиции и узнал о проведенной операции.
Это наш промах, глухо проговорил Закари. Нам надо было настоять на том, чтобы встретить его на берегу.
Зак, дружище, ты же знаешь их правила, мягко возразил Густаво. На встречу груза посторонние не допускаются, и не тебе это объяснять. Место причала становится известно в самый последний момент, они так работают, чтобы минимизировать риски. Да и что бы это дало? Кроме того, что тебе бы сообщали сейчас о пропаже не только Тихомирова, но и моем задержании
Извини, Рон. Ты прав, кивнул головой Закари. Так было бы еще хуже. Извини. Ты уже предпринял какие-то действия?
Нет. Я только что получил это известие и сразу бросился сообщать тебе.
Рон, найди свидетелей, желательно переговорить с кем-то из задержанных пассажиров борта, с арестованными боевиками. Человека с собакой нельзя не заметить. Сможешь? У тебя есть кто-то среди военных? Кто руководил операцией? Ноэл уже взял себя в руки и в голове построился план действий. Я могу поднять свои связи из Министерства, если надо.
Хорошо, Зак. Но не наломай дров, дружище. Я тоже очень расстроен. Со своей стороны я сделаю, что смогу. Я приступаю немедленно. Но боюсь, что без твоей поддержки я быстро до свидетелей не доберусь.
Я обеспечу тебе доступ к ним, займусь сейчас же.
Что сказать команде?
Никто не должен пока ничего знать. Делай вид, что все идет по плану. Как только у нас появится хоть какая-то ясность, подключим к этому делу Матиасаеще один человек со связями нам не помешает.
Понял.
Густаво немного помолчал и задал вопрос, который его, видимо, волновал больше всего:
Зак если мы его не найдем. Мы продолжаем операцию? Или будем искать замену?
Ноэл посмотрел Рону в лицо и после секундной паузы произнес, четко разделяя слова:
Мы его найдем, и отключился после этих слов.
* * *
Денис, да у тебя просто золотые руки!
Луиш сиял от удовольствия и бегал от стены к стене, не сдерживая своего возбуждения. Его случайный попутчик, этот смешной инженер, вчера забрел в ремонтный ангар контрабандистов, где обнаружил разобранный для ремонта вертолет. Над машиной безуспешно бились несколько механиков, но обнаружить поломку никак не удавалось. Менее чем за сутки под руководством Дениса машина была диагностирована, поломка обнаружена, и появилась надежда, что вертолет скоро пойдет «на поправку». Попутно был отремонтирован совершенно безнадежный двигатель катера.
Спасибо. Просто не люблю сидеть без дела. Тем более, когда торопишься, но вынужден задерживаться. Мне было необходимо чем-то занять голову и руки, чтобы отвлечься от волнений.
Денис никогда не считал себя дипломатом и обычно не задумывался над тем, как донести до собеседника ту или иную мысльговорил то, что думал. Но сейчас, находясь практически в полной зависимости от настроения своего нового приятеля, Тихомиров решил выражаться более расплывчато. Ему показалось, что более прозрачного намека, чем он только что произнес, сделать уже невозможно. Только полный тупица не разобрал бы в его словах желания поскорее убраться из лагеря.
Луиш Карвалью вряд ли был тонкой и чувствительной натурой, но в том, что он не был круглым идиотом, Денис был уверен. Потому инженер после своих слов вопросительно взглянул на собеседника. Надеяться на какое-то благородство не приходилось, но попробовать-то всегда ведь можно. Как говорится, попыткане пытка.
В глазах боевика мелькнула усмешка и он обронил:
Я жду одну важную встречу, Денис. Как только я ее проведу, мы отправимся в Олинду. Я ведь обещал.
«Ага, слышали уже. Я прям так разбежался и тебе поверил»
И как долго ждать? У меня ведь контракт, я могу потерять работу, попробовал зайти с дугой стороны Денис.
Я могу найти тебе другую работу, если твой босс откажется! схватился за эту мысль Карвалью. У тебя золотые руки, и такие ребята нужны везде, где идут серьезные дела!
«То естьу тебя, сразу догадался Денис. Ага, я прям всю жизнь мечтал работать на бандитов!»
Поистине, мне просто повезло, что ты оказался на моем пути! продолжал петь свои дифирамбы Карвалью. Слушай, я понимаю, что это не твоя специфика, но тут такое дело Луиш немного замялся, а можешь посмотреть принтер?
«Как ловко он ушел от ответа, вот проходимец!» подумал про себя Денис, а вслух произнес:
Принтер? Ээээ как бы сказать эээ
Специально замялся, сделал вид, что задумался. Тихомиров должен был придерживаться своей легенды «специалиста по моторам», чтобы даже тень сомнения не падала на его фальшивую миссию на этом континенте.
Понимаешь, я могу себе позволить любой принтер, не в этом проблема, контрабандист немного понизил голос, словно делился с Денисом страшной тайной. Но я, черт возьми, сентиментален!
Тихомиров оторопело уставился на громадного бородатого головореза с пистолетом в кармане.
И как это проявляется? тоже отчего-то шепотом спросил он.