Я поморгала и наклонилась ближе.
Вода. Есть у кого-нибудь вода?
Тень Джесси отодвинулась и вернулась мгновение спустя. Он открутил крышку пластиковой бутылки и опустошил ее, вылив воду на рану. Дырка скукожилась, побледнела.
Какого я потрясла головой и облизнула потрескавшиеся губы. Вы это видите?
Джесси потянулся через туловище Мичио, отталкивая меня и наклоняясь, чтобы посмотреть поближе.
Присев возле меня, Рорк не смотрел на грудь Мичио. Я проследила за его взглядом до крошечных белых кончиков, выступавших между губ Мичио.
Тошнота скрутила мой живот, пока мой разум порхал от воспоминания к воспоминанию. Сверхчеловеческая скорость Дрона, его крылья, клыки
Рорк возле меня опустился на колени и наклонился к лицу Мичио почти вплотную.
Мичио распахнул глаза.
Что ты он втянул влажный вдох, делаешь, священник?
Надежда и неверие схлестнулись во мне, затем выплеснулись резким выдохом.
Резко дернувшись, Рорк выпрямился и утащил меня за собой.
Твою ж мать, док. Не хочешь объяснить, что у тебя из пасти торчит?
В его горле зародился булькающий стон.
Не в данный момент.
Мичио, что-то происходит, я отмахнулась от попытки Рорка оттащить меня и робко прикоснулась пальцем к рубцу на груди Мичио. Я не понимаю это
Уже не выглядя как бассейн крови, тоненький пузырик кожи растянулся и закрыл дырку. «Пресвятая Богоматерь». Я отдернула руку.
Я видела такое прежде. Сразу после гибели моего мужа я выместила скорбь на тлен. Я расчленила ее пока та была еще жива. Она не могла заново отрастить конечности, но эффективность, с которой она залечивала раны, была нечеловеческой. Совсем как сейчас.
В моих ушах зазвенело, пульс бешено шумел в голове. Мичио имел контакт с заражением? Но когда как «Ох, бл*дь, нет».
Дрон, прошептала я, словно произнесение его имени вслух могло призвать его призрак. Волосы на моем затылке встали дыбом, и я задрожала. Он укусил тебя в Исландии, я отпрянула, дурное предчувствие царапало мое горло. Он передал свою мутацию?
Он бросил на меня полный боли взгляд из-под густых бровей.
Иви.
Я прикрыла рот рукой.
Ты получил и его паучье дерьмо тоже?
Он закрыл глаза.
Я вскочила на ноги и принялась расхаживать туда-сюда, взбалтывая напряжение в комнате. Творения Дрона обернулись против него, заразив его самого. Но он остановил свою мутацию самодельными штампами паучьей ДНК. Отсюда и клыки.
Сукин сын, я остановилась и резко развернулась к нему лицом. Почему ты нам не сказал?
Я его дыхание сбилось, и он поднял руку, чтобы прикоснуться к зубу. К бл*дскому клыку. Изучал хотел доказательств.
«Вечно он с доказательствами, черт подери». Недоверие курсировало по мне в полную силу. Он вытворял такое же дерьмо, пока изучал мою кровь, отказываясь делиться своими выводами, пока не подтвердит их.
Я опустилась на колени возле него и дрожащей рукой прикоснулась к его груди.
Ты знал, что можешь вот так исцеляться?
Он кивнул, затем покачал головой.
Я не знал масштабов до сих пор.
Его дыхание возвращалось в норму, лицо приобретало оливковое сияние.
Ты соврал мне. Опять, я постаралась проглотить свое недоверие, запихивая его обратно, давясь им.
Я не могла доверять ему, и это осознание заставило желчь взбурлить в моем желудке и вызвало боль в глазах.
Джесси и Рорк осторожно наблюдали за мной, вероятно, беспокоясь о надвигающемся взрыве. В этом они были правы, но я сумела сдержать взрыв внутри, заскрежетав зубами от тошноты, бушевавшей в моем нутре.
То есть, ты обладаешь заживляющими способностями тли? Рорк присел возле него и окинул долгим взглядом.
И их скорость, я мысленно воспроизвела его сверхъестественные движения на поле битвы, его укус во время поцелуя, и все эти кусочки складывались в головокружительную смесь эмоций. Что насчет жажды крови?
Дрон с трудом удерживал свои жадные клыки подальше от меня. Что-то, связанное с моими эволюционирующими биологическими характеристиками божьей коровки, а также тем, что паукмой естественный хищник.
Что это означало в отношении влечения Мичио ко мне? Жажда крови его возбуждала? Это влияло на меня таким же образом? Или это могло заставить его потерять контроль и навредить мне.
Образы замелькали в моем сознании. Его губы, накрывающие мою шею, острые зубы, кусающие до крови. Наши обнаженные тела, двигающиеся вместе. Его пальцы, оставляющие синяки на моей коже. Низость его тембра, превращающаяся в животный рык.
Внезапный жар в моем живот противоречил желанию вонзить кинжал ему в сердце.
Лучше бы не было никаких негативных побочных эффектов.
Его адамово яблоко дернулось.
Мои ладони сжались в кулаки на коленях.
Я едва не потеряла его. Какие бы изменения ни происходили в его ДНК, это спасло ему жизнь. Сосредоточься на этом.
Джесси подвинулся к Амосу и проверил его пульс. Амос не пошевелился, все так же безмолвно распростершись, и я знала, что обнаружит Джесси.
Он посмотрел мне в глаза и покачал головой. Мертв. Среди всех эмоций, бушевавших во мне, чувство вины вышло на первый план. Да, я защищала себя, но и Амос тоже. Он думал, что я монстр, и могла ли я винить его? Мне нужно было проверить его на наличие оружия. «Задним умом все крепки, бл*дь».
Я сумела выдавить легкую улыбку.
Похоже, Ши присоединится к нам в нашей поездке.
Мичио посмотрел на меня, и его горели натянутыми линиями утомления и напряжения.
Мы не сумеем взять с собой каждую излеченную женщину. Нам нужно найти для нее безопасное место.
Нам очень нужен план по обеспечению безопасности излеченных женщин. Лучший вариантотправить их обратно к Лакота в Западной Вирджинии. Но как нам это сделать? В конце концов, каждая женщина сама будет решать, где она захочет жить.
Давайте сначала вылечим ее, Рорк перевел взгляд с Мичио на женщину без сознания, которая все еще выглядела как нимфа. Потом будем беспокоиться о путешествии.
Джесси широким шагом подошел к двери и просканировал холмы. Горизонт за его широкоплечей фигурой поглотил последнюю дымку дневного света.
Вопреки выстрелам Жорж и Таллис знали, что нельзя оставлять свои позиции и идти на разведку.
Джесси ни слова не сказал об этой ситуации. Он планировал убийство Мичио? Или обдумывал наилучшие способы использовать способности доктора как оружие? Хотелось бы мне прочесть его замкнутый разум.
Когда он посмотрел на меня, я попыталась расшифровать его глаза. Медные, парадоксальные и задумчивые, иногда они мельком выдавали его бушующие эмоции. Но не сейчас. Они оставались такими же закрытыми и тайными, как и его мысли.
Поднявшись на ноги, я убрала пистолет в бедренную кобуру и поправила ремень карабина на плече. Отметина на груди Мичио исчезла вместе с клыками. Как я раньше не заметила его зубы? Он мог убирать их по своему желанию?
Я открыла рот, чтобы спросить, но остановила себя. Его глаза оставались закрытыми, а в моем черепе мельтешили более важные вопросы. Например, продолжит ли он эволюционировать? Превратится ли он в монстра, которым стал Дрон? Я закусила щеку изнутри, беспрестанно барабаня пальцами по карабину. Нет, Дрон был монстром задолго до вируса.
Рорк встал и убрал мою руку от карабина. Он пытался разлучить меня с оружием? Беспокоился, что я из принципа застрелю Мичио?
Он ласково, любяще помассировал мои пальцы. Мои нервы настолько взбудоражились, что я задрожала от этого ощущения.
Почему бы тебе не привести себя в порядок? он взглянул на мои разодранные джинсы и майку, пропитавшуюся кровью. Я присмотрю за доком и Ши.
Нимфа-женщина дышала глубоко и ровно, но даже во сне ее лицо начало сужаться. Тошнотворный цвет уходил с ее лица, мышцы под кожей наливались кровью, клетки росли и изменялись от моей крови. И звуки. Уф, сосущие звуки ее горла, ломавшегося и перестраивавшегося, наполняли комнату. Бугорки поднимались и опускались по ее коже, словно чьи-то пальцы давили на кожу изнутри. Я буквально чувствовала, как щелкают ее ротовые части, нечеловеческие элементы разъединялись с отвратительным хрустом и скрежетом костей.
Как бы ни ужасно было наблюдать за трансформацией, именно за этим мы сюда пришли. Вопреки тому, с чем мы теперь столкнулись в лице Мичио, мы успешно освободили еще одну женщину от создания, внутри которого она оказалась заперта.
Я погнула пальцы и зашагала чуть легче, присоединившись к Джесси у двери.
Мне нужно подымить.
Может, я сумею сжечь остаток напряжение двумя или двадцатью сигаретами.
Джесси отвязал от своего пояса небольшой кожаный мешочек и передал мне.
Там за домом водоем. Я постою на страже, пока ты будешь купаться.
Он вышел за дверь, не потрудившись дождаться меня. Черт бы подрал уверенность его походки, горделивый изгиб спины и то, как джинсы облегали его задницу. Он мог бы позировать для журнала Outdoor Life в версии Playgirl. Но это служило хорошим отвлечением от драмы, которую я оставила позади, пусть даже и ненадолго.
Мускулы его плеч и бицепсов чувственно перекатывались под пропитанной солнцем кожей. Лохматые космы волос идеально сочетались с грязным блестящим потом на затылке и спине. Поношенный деним подчеркивал его закаленные драками бедра. Даже ботинки со слоем засохшей грязи выглядели внушительными. Он действительно дикарь. Если бы я прижалась носом к его шее, я бы ощутила запах дикости, исходивший из его пор.
Он заставлял меня чувствовать себя в безопасность, вопреки уязвимости, со свистом выходившей из моих легких.
Но его свирепая внешность демонстрировала вдвое меньше ума, нежели отражалось в этих яростных глазах. Он имел мнение по поводу Мичио, даже если его небрежная внешность говорила об обратном. Мне нужно услышать его мысли. Я хотела, чтобы он сказал мне, все еще ли наша команда из четверых прикрывает друг другу спины. Переживем ли мы это. Вместе.
Держа курево в ладони, я по пятам последовала за ним, решительно настроившись вытащить неохотный, неуклюжий разговор из его сжатых губ.
Глава 9
Насыщенно-пурпурные оттенки полосами окрашивали небо, создавая тревожный мрак над поляной за ветеринарной клиникой. Без ветерка душный воздух не шевелился. Как и тени за деревьями-скелетами, которые окружали поле и небольшой пруд. Окрестности были зловеще неподвижными и слишком тихими, словно туман от водоема душил все вокруг.
Вот только тумана не было.
В нескольких шагах впереди меня Джесси замедлил свою широкую походку. Когда я догнала его, он сказал:
Оставайся здесь.
Ты тоже это почувствовал?
Он прищурился, глядя на деревья и нахмурив брови.
Что? Там тля?
Нет, я прижала ладонь к животу, чувствуя себя причудливо спокойной, но в то же время вовсе не спокойной.
Он раздувал ноздри, переключая внимание вокруг нас, его тело напряглось, словно готовое атаковать тени.
Расскажи мне, что ты чувствуешь, нетерпение прорезалось через его техасский тягучий акцент.
Ничего. В этом-то и дело. Ничегоэто всегда что-то, я стояла на середине пути между зданием и прудом, серьезно подумывая отказаться от купания. Не знаю. У меня мурашки от этого места.
Он просканировал зеркальную поверхность воды, край леса и вернулся ко мне.
Не двигайся с этого места, он посмотрел мне прямо в глаза, и проблеск тревоги вернулся в его взгляд, растягивая дюймы между нами. Я буду крайне недоволен, если ты сойдешь с этого места.
Когда я кивнула, он трусцой побежал к зарослям, держась края и оставаясь в поле зрения. Но тень, отбрасываемая мертвыми деревьями, сомкнулась вокруг него. Из высохших стволов щепками торчали сломанные ветки, их темные очертания нависали как корявые кости, как тли, присевшие на двусуставчатых конечностях и готовые напасть. Я задрожала и потерла свои руки.
Пока Джесси то уходил в тень, то выходил из нее, мой живот скрутило от нервов. Что со мной не так? Обычно я не была такой неустойчивой.
Я вытащила тонкую сигарету, чиркнула спичкой и завязала мешочек на поясе. Через несколько секунд жжение табака и дыма заклубилось в темноте и расслабило мои легкие.
Курение помогало мне обрести почву под ногами, каждая затяжка и выдох связывали меня с легкой жизнью, где стресс вызывался пробками по дороге на работу или спорами с Джоэлом, потому что он не вешал свою одежду. Никотин обладал свойством размягчать мой разум и успокаивать нервы.
Но не сейчас. Странное ощущение пощипывало затылок и покалывало кожу головы. Я обернулась, чтобы посмотреть назад.
Ничто не шевелилось. Ни тенистая трава вокруг ветеринарной клиники, ни густо поросшие места между скоплениями зданий в нескольких акрах к югу.
Когда я выдохнула последнюю затяжку, Джесси подошел обратно к моему месту, сверля своими медными глазами.
Там ничего нет. Что ты чувствуешь сейчас?
Я прикоснулась ладонью к своей щеке. Холодные пальцы в теплую ночь? Я затоптала сигарету, чувствуя головокружение, недомогание, но
Все еще ничего. Гиперактивное воображение, наверное.
Стоя в футе от меня, он согнул колени и поместил свое лицо перед моим, его глаза смягчились.
Или остаточный шок после новостей о доке?
Я не могла и просить о лучшей подводке.
Ага, по этому поводу
Я не он стиснул челюсти, выпрямился и провел ладонью по волосам. Слушай, я не хочу, чтобы ты его трахала.
Должно быть, мои глаза полезли на лоб. От шока я лишилась дара речи и полностью перепугалась в стольких отношениях. Ну то есть, Джесси не признавал мои сексуальные отношения. Он убирался прочь, когда я была интимно близка с Мичио и Рорком. Он никогда не выдавал ревность. Можно было бы подумать, что ему похер, или, если уж на то пошло, что он даже не замечает. Я прекрасно знала, что это не так, но тот факт, что он озвучил свое мнение на этот счет, значил очень много.
Он нависал надо мной, держа руки на бедрах.
Тебе нужно как можно скорее заменить внутриматочную спираль.
Подождите-ка.
Что? я знала, что он замечал больше, чем говорил, но внутриматочная спираль? Откуда тебе об этом известно?
Он наградил меня выразительным взглядом.
Я поставил себе цель знать все о тебе.
Мой пульс ускорился, в груди загрохотало тепло. Почему мне так приятно это услышать.
Я уставилась на него и надеялась, что мое лицо не выглядело слишком обрадованным.
Почему? когда он начал качать головой, я ринулась вперед. Ты должен что-то дать мне. Твои секреты не помогают нам обоим.
Переступив с одного ботинка на другой, он поджал губы и отвернулся. Я не хотела поддаваться его игре в молчанку, поддаваться молчаливому Джесси Беккетту, который, похоже, знал все обо мне, но не предлагал ничего взамен. А что-то надо отдавать.
Ты хочешь, чтобы я заменила спираль, потому что боишься того, какого ребенка можем зачать мы с Мичио? Или у тебя есть какое-то предчувствие, что случится, если я забеременею?
Мой ребенок будет отличаться от человека?
Несколько долгих секунд он смотрел на горизонт, затем перевел этот задумчивый взгляд на меня. Он так пристально изучал мое лицо, что мне хотелось вжать голову в плечи. Но, похоже, он что-то обдумывал. Разговор? Обмен информацией? Открой уже свой упрямый рот.
Я стояла неподвижно, изучая черты его лица также усердно, как он изучал мои. Упрямая челюсть с рыжевато-каштановыми бакенбардами. Сильные скулы от его индейского наследия. Полные губы, которые слегка разомкнулись, открывая неуемный язык. А его глаза Даже щурясь в темноте, они обладали власть распалить мою кожу и пригвоздить меня к месту. Как сейчас.
Разряд, пробежавшийся от наших встретившихся взглядов, ошеломлял. Должно быть, он почувствовал это, потому что стиснул мой затылок и прижал мою щеку к своей груди, разрушая очарование момента. Твою ж мать, каждый дюйм его тела был как из камня, а изгибы мышц были такими теплыми и твердыми у моего лица.
Но именно его слова заставили мой пульс подскочить до небес.
Если ты забеременеешь он сделал глубокий вдох, и пауза еще сильнее ускорила мое сердцебиение. Его ладонь сжалась в моих волосах. Ты умрешь, Иви. Ребенок тебя убьет.
Мой желудок ухнул вниз, и я вскинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Что? Как? Ты имеешь в виду роды? Или потом?
Я вздрогнула от внезапного образа паукообразного ребенка, который выбирается из своей кроватки и выпивает мою кровь, пока я сплю.
Он крепче стиснул мой затылок ладонью, его взгляд оставался суровым и не моргающим в лунном свете. Он прохрипел:
Я не знаю.
Сама лишь мысль о беременности заставляла кровь холодеть в моих венах.