На подбородке Джесси напряглась мышца.
Я с ней согласен. Просто будь готов развернуться, док.
Мичио кивнул и поехал по дороге. Несколько миль мы петляли по лесам и выехали на широкое пастбище. Ворота лежали опрокинутыми, к ним все еще крепилась вывеска.
Пайн Маунтайнсафари с животными. Только для персонала.
Волнение и страх взбурлили в моем животе.
Дикие животные без присмотра, я просканировала заброшенный ландшафт. Можно предположить, что животных сожрала тля, но на всякий случай Голодный лев может пробить ветровое стекло?
Рорк наклонился поверх моего плеча, царапнув щетиной мое лицо, когда он поцеловал меня в щеку.
Нет, если мы убьем его первыми.
Убивать его было бы жалко. Кто знает, сколько видов тли съели и полностью истребили?
Мичио ехал по следам через равнину. Посреди высокой травы он остановил грузовик и наклонился через руль, всматриваясь в местность перед нами.
На горизонте виднелись одноэтажные бетонные здания. Отваливающаяся краска. Разбитые окна. Клетки, отделенные от этих одиноких построек. Но никаких зверей. По крайней мере, не таких, которых можно ожидать от заповедника диких животных. Клетки кишели тлями, все они были заперты внутри, цеплялись за решетки и желали выбраться.
Полоска синевы промелькнула между двумя заборами из сетки рабицы. Не успела я и глазом моргнуть, как она пропала.
Вы это видели? я показала туда.
Рорк протянул бинокль поверх моего плеча. Джесси настроил его и осмотрел лагерь.
Синяя рубашка. Темная кожа. Похож на человека, сквозь его зубы вырвалось шипение. Дерьмо, он побежал.
Я выдохнула.
Он нас увидел? Мы погонимся за ним?
Джесси передал бинокль Мичио.
Он мог пойти за подкреплением. Мы не хотим его напугать. Пусть они придут к нам.
За пределами грузовика кузнечики скакали в пушистой траве. Джесси поглаживал большим пальцем тетиву лука. Мускусный запах встревоженных мужчин заполнил кабину.
Мгновение спустя в моей груди заискрила дрожь, протянувшись и распространившись по животу.
Там там что-то.
Джесси резко повернулся, и щетина на его подбородке отливала рыжинкой в свете солнца.
Выражайся конкретнее.
Мичио поднял бинокль, навел его на клетки.
Тля, Иви?
Я закрыла глаза и мысленно просмотрела реакции своего тела, сосредоточившись на странном ощущении. Невидимые импульсы стежками прошлись по моей коже и свернулись внутри, столкнувшись и образовав узел враждебности в моем животе. Магнетические усики потянулись от этой свернувшейся энергии, устремившись наружу и распрямляясь.
Я открыла глаза.
Тли на один час от нас. Они идут.
Ботинки вокруг меня зашаркали по металлическому полу, заскрипела кожа, когда оружие достали из кобур. Я схватила с пола карабин и проверила магазин.
Джесси надел колчан за спину и перевел взгляд на меня.
Сколько?
Я проследила за нитями вибраций. Десять двадцать тридцать исходили от клеток и приближались. Более легкие нити покалывали с большего расстояния.
Как минимум тридцать вышло из клеток. Еще больше на подходе.
Этот мудак выпустил их, чтобы отпугнуть нас, Джесси кивнул Мичио. Увози нас отсюда.
Дерьмо. Мне не хотелось уезжать, не поговорив с этим парнем и не поискав нимфу.
Он не стал бы выпускать их, если бы у него не было безопасного убежища. Мы могли бы найти его, выманить оттуда.
Мичио проигнорировал меня и включил задний ход. Шины завертелись.
Затем я ощутила это. Более пронзительная нота среди вибраций. Укол боли за пределами обычного голода. Искра чего-то большего.
Подождите. Кажется магнетический поток не походил на средство общения. Не как с тлями. Электричество, сплетавшееся со мной и сквозь меня не было ни влечением, ни отвращением. Это просто взаимное ощущение друг друга. Она здесь. Я ее чувствую.
Джесси изогнулся, чтобы посмотреть на меня, и кожа вокруг его медных глаз натянулась от нетерпения.
Я думал, ты не можешь с ними общаться?
Нимфы на Мальте их боль просачивалась в меня. А Элейн я вызвала из той хижины, я потерла свою грудь. Нет, подождите, неправильно. Я разделила ее печаль и каким-то образом контролировала ее теплыми чувствами.
«Иисусе, это даже для моих ушей звучало безумием».
Джесси заговорил сквозь стиснутые зубы.
А теперь?
То же самое, думаю.
Грузовик остановился, и Джесси сжал мою шею сзади, его сердитый взгляд впивался в меня.
Будь уверена, Иви.
Крохотный спазм в моей груди пульсировал среди безумия вибраций. Затем он померк.
Я вырвалась из его хватки.
Бл*дь, да если бы я знала. Я все еще пытаюсь овладеть этим я махнула рукой на свой живот. Чем бы это ни было.
Тяжелое дыхание в тесном пространстве отсчитывало утекающие секунды. Металлическое снаряжение и оружие лязгало, шуршала одежда. Покалывающее ощущение в моем нутре распространилось в конечности и как будто умножило тревогу, метавшуюся между нами шестерыми.
Ладно, Джесси взглянул на здания, его взгляд метнулся к ландшафту со скудными деревьями и к лесу за ним. Таллис, Жорж, к линии роста деревьев. Ваши выстрелы отвлекут жуков от Иви. Меч священника и мой лук прикроют грузовик, он посмотрел на Мичио. Док?
Мичио опустил голову в кивке.
Я останусь с ней.
Я целилась лучше всех в группе. И моя странная генетика давала мне скорость и рефлексы хищника. Генетика естественного хищника тли. Но мои стражи не пойдут на риск в такой ситуации, когда у них нет установленного периметра или полного контроля над тем, с чем мы столкнулись.
Металлические стенки грузовика заскрипели. Звук когтей скрежетом прошелся по задней дверце, и вибрации во мне сделались бешеными.
Мое горло сдавило, палец подскочил к курку карабина. Они подкрались к нам сзади.
По крыше пробежался топот.
Мой пульс ускорился, и в напряженной тишине раздался шепот Таллиса.
Ох, бл*дь.
Глава 6
Тело в твердом панцире упало на капот, его конечности согнулись в агрессивном приседе. Ноги с двумя суставами понесли его к ветровому стеклу, и когти застучали по стеклу, отчего в центре образовалась паутина трещин. Мои мышцы напряглись, когда еще две особи забрались на капот, и металл застонал под их весом.
Их глаза выпучились, тля искала путь забраться к нам внутрь. Я прослеживала экстрасенсорные нити, ныряя в каждый беспорядочный мозг. Их мысли были едиными, простыми. «Поймать. Кормиться».
Задняя дверь с дребезжанием распахнулась, и сзади на меня хлынул солнечный свет. Тли на капоте склонили головы набок и спешно скатились в сторону шума. Шарканье ботинок сигнализировало, что Рорк, Таллис и Жорж покинули грузовик доставки. Я попыталась проглотить страх за них, но он сотрясал мое тело всемогущим ознобом.
Когда металлическая дверь захлопнулась, и за моей спиной установилась темная тишина, волоски на моем затылке встала дыбом. Это нервирующее ощущение усилилось, пока я наблюдала за Рорком в боковое зеркалоего мощная фигура обегала грузовик вокруг и прорубала себе дорогу в толчее тли.
Джесси схватился за дверную ручку.
Иви?
Я кивнула, приклеившись взглядом к Рорку, и прошипела сквозь зубы:
Оставайся позади как хорошая девочка.
Джесси выпрыгнул, держа натянутую стрелу на уровне щеки. Чешуйчатая рука замахнулась на него сзади. Он резко развернулся. Стрела полетела, а дверь захлопнулась с пронзительным звуком. Размытым пятном мышц и летящих стрел Джесси побежал в драку.
Мои стражи так отличались друг от друга, но они имели общие навыки владения примитивным оружием. Рорк управлялся мечом как Король Викингов. Джесси не только изготавливал стрелы, но и выпускал их с крышесносительной точностью. И хоть самым смертоносным оружием Мичио было его подвижное тело, он носил при себе синоби-дзуэ. Это ну, я не уверена, что именно это такое, но выглядело это как тонкая безвредная деревянная палка. Однако внутри находились выдвижные лезвия, цепи и смертоносные крюки. Это неуловимое, непредсказуемое оружие, и он размахивал им со сверхъестественной силой.
Ладонь Мичио накрыла мои побелевшие костяшки пальцев.
Все еще чувствуешь нимфу?
Вибрации в груди заставляли мое сердце гулко колотиться по двум причинам. Голод тлей умножался, а искра нимфы пропала.
Я покачала головой, сосредоточившись на рясе Рорка, развевавшейся вокруг него. Рукоятка меча описывала дуги в его двуручной хватке. Сверкала сталь, а за ней обрушивалась смерть. Он увернулся от пасти с копьем, ударил по спине другой.
Я не могла перестать дрожать. Если он сделает один неверный шаг
Я должна выбраться отсюда и помочь им.
Пальцы Мичио впились в мое запястье, образовав кандалы. Его сердитый взгляд подчеркивал невысказанное «нет».
Колющий рот ринулся к груди Джесси. Он увернулся, высвободил свой томагавку и рассек тому голову.
Покалывающее ощущение воспламенило мою шею, враждебное беспокойство тлей пересиливало мою тревогу. От линии роста деревьев грохотал огонь выстрелов, и похоже, он привлекал тлей. Будет ли этого достаточно.
Я выплюнула пожеванный ноготь.
Я попытаюсь отдать им команду.
Они могут с этим справиться, а ты нужна нам в адекватном состоянии.
Сколько тли я контролировала в Исландии? Целую чертову армию. Но у меня был контакт кожа-к-коже со всеми тремя стражами. Их источник энергии, их Ян, подпитывал мою команду. Если я попытаюсь обуздать большой одной особи с одним лишь Мичио, я отключусь через несколько секунд.
Иви, Мичио убрал мой палец от моих скрежещущих зубов. Они множество раз давали отпор куда большему количеству тли. Расслабься.
Сказать, что я была не в состоянии расслабитьсяэто еще мягко сказано.
Жуки замедлили свой марш к деревьям и один за другим повернулись обратно к Рорку. Кровавое пятно блестело среди черных брызг на его лице.
«Нет, нет, нет». Я не могла дышать, дернувшись в хватке Мичио на моей руке.
У Рорка идет кровь. Они его чуют. Это привлечет их голод.
Внимание Мичио переключилось с Рорка на Джесси, к линии роста деревьев, затем обратно к Рорку. На его подбородке напряглись мышцы. Он стискивал мою руку, подчеркивая каждый слог.
Если мы выйдем туда он сделал глубокий вдох. И если тля нас не убьет, то это сделает твой Лакота.
Рорк попятился назад, оказавшись в меньшинстве. Одна-единственная стрела плясала в колчане Джесси. Осталось, может, пятнадцать двадцать тлей. Некоторые тащились обратно.
Я испуганно улыбнулась Мичио.
Я лучше буду иметь дело с взбешенным Джесси, чем с мертвым.
Дерьмо, он отпустил мою руку. Я следом за тобой.
Мои пальцы пробежались по магазинам на поясе. Пистолет на бедре. Карабин на ремне. Связка ножей на предплечье. Дверца Мичио открылась одновременно с моей.
Я врезалась в отвратительную вонь тлиной крови и подняла карабин. Мои широкие шаги путались в переросшей траве. Я пригнулась, увернувшись от метнувшегося тела, и нажала на курок.
Зеленое плечо разлетелось кусками кости. Рядом со мной Мичио выпустил острие из своей синоби-дзуэ и пронзил радужку глаза тли. Не оборачиваясь, я побежала к центру сражения, выпуская каждую пулю в цель.
Пронзительный визг заполонил воздух. Грохотали выстрелы винтовок. И крики Джесси.
Проклятье, Иви. В грузовик! Нет, бл*дь. Иви
Карабин гулко отдавался по моим барабанным перепонкам, плюясь медью и сокращая нападавших на Рорка. Я перепрыгнула через пень, увернулась от натиска колющих ротовых частей, стреляя по жукам, пока они размывались вокруг меня. Их скорость была сверхъестественной, конечности дергались от энергии. Совсем как мои.
Я боролась как они, превращалась в размытое пятно, как они. Старые-добрые преимущества моей жуткой ДНК. Единственный вариант, при котором я паду, это если все существа ринутся на меня разом.
Один ударил меня плечом в живот, рыча и щелкая челюстями. Я пинком отбросила его в сторону, но его нога с когтями схватила мою ногу, пронзив мою кожу пятью кинжалами. Его колючие волосы как бритва разрезали мои джинсы. Я попыталась взмахнуть ногой и мазнуть царапинами по его коже, надеясь, что контакт заставит его внутренности взорваться.
Чертова тварь уворачивалась от моих пинков, но не от руки. Я взмахнула ножом, и шипящий рот разорвался под рубящим ударом высокоуглеродистой стали. Я прикончила его ударом в выпотрошенную утробу и отбросила в сторону.
Еще одна прыгнула на меня, и я взмахнула клинком. Дерьмо, я промазала и быстро перекатилась в сторону. Существо упало на меня, и я схватила его за плечи, удерживая на расстоянии. Его челюсти щелкали в направлении моей шеи, разбрасывая нити теплой зловонной слюны по моему лицу. «Твою ж мать, оно взбесилось».
Мои руки ослабели под его давящим весом. Я не могла долго сдерживать, не могла оттолкнуть его на хер.
Я встретилась с пылающим взглядом Мичио через все поле. Он увернулся от замаха клешни и понесся ко мне со свирепым выражением лица, затем резко затормозил и врезался в тлю надо мной.
Двигаясь размытым пятном, он провернул голову существа вполоборота. Кости хрустнули и прорвали зеленую кожу, но это его не убило бы. Я высвободила свой последний клинок и вонзила ему в лицо. Как только оно рухнуло, я выдернула нож из невидящего глаза и упала на живот. «Бл*дь». Мой пульс бешено грохотал в голове, все тело пульсировало адреналином.
Лежи, сказал Мичио, с трудом дыша.
«Ага. Да без проблем». Я подтащила карабин в нужное положение и чихнула от кружившей в воздухе пыльцы и пыли. Я дрожащими руками поправила прицел, навела его на поле и уложила одну особь, скакавшую за Джесси.
Мозговое вещество комьями и лентами разлеталось из пробитых черепов. Те, в кого я не попала, тащили свои тела и ползли по пням, чтобы продолжить охоту.
Выдохнуть. Нажать. Телескопический приклад карабина бил меня в плечо. Я раскачивалась вместе с ним, устроившись в зоне, закутавшись в ласку пороха. Когда жуки направлялись ко мне, Мичио боролся с ними. Своими руками, своей тростью с острием, своей мускулатурой и скоростью, за которой невозможно было угнаться. «Проклятье». Он такой же быстрый и сильный как тля. «Он колол себе стероиды?»
Пот скатывался мне в глаза, и я убрала палец с курка, боясь, что попаду в Мичио. Он ткнул большим пальцем и выдавил глаз одной особи. Затем он отпрянул, его руки буквально превратились в размытые пятна, когда он обрушился на следующую тлю. Луковидная голова с остекленевшим взглядом запрокинулась, удерживаемая лишь сухожилиями.
Он вновь взметнулся и изогнулся в полете. Опять размытое пятно. Он всегда был гибким. Но настолько быстрым?
Вскоре Мичио один стоял среди падших существ, опустив подбородок к вздымающейся груди. Черная кровь заляпывала лицо вокруг его мечущихся глаз. Иисусе, он самое смертоносное существо из них всех.
Может, он каким-то образом пропитался моей скоростью? Побочный эффект интимной близости?
Рикошет оружия стих. Шли секунды, напряженные и запыхавшиеся. Мы убили их всех? Я их не чувствовала.
Я прищурилась, моргая от мерзости на моем лице и яркого света солнца.
Движение возле деревьев привлекло мое внимание. Таллис и Жорж бежали в нашу сторону, похоже, невредимые. Я выдохнула, и воздух ожил стрекотанием кузнечиков и скольжением глины. Низко пролетел гриф-индейка, приземлился на отсеченной голове. Через несколько тел от меня Рорк оперся на свой меч.
Я кое-как поднялась на ноги и полубегом, полухроманием направилась к нему. Река крови окрашивала его висок, и мой пульс подскочил до высот.
Укус, Рорк? Нет! я схватила его волосы в кулак и притянула его голову ближе.
Он отмахнулся от меня с пронизывающим блеском в глазах.
Ерунда, любовь моя. Это были клешни мудака.
Мои мышцы расслабились, пульс замедлился. Я встряхнула руками и посмотрела на резню вокруг.
Джесси нагнулся над горой тел, собирая стрелы, и в его взгляде искрило электричество. Этот взгляд остановился на мне, а точнее на моем телескорее всего, ища травмы.
Я все еще жива, я задрала подбородок. И ты тоже. «Спасибо» вполне сгодится.
Джесси выпрямился и издал невеселый смешок.
Едва ли. Перекинуть тебя через колено, дорогая, и выпороть твою задницудаже близко не описывает происходящее в моей голове.
У меня перехватило дыхание. Это было неожиданно. И мучительно. Его тон, может, и был дразнящим, но там присутствовало заявление прав. Он хотел исполнить это наказание, и это никак не связано с тем, что я вышла из того грузовика.