Ладно, может, это просто полное надежды воображение, но я не смогла сдержаться, и мои губы дрогнули.
Обещаешь?
Его глаза полыхнули, охватив меня расплавленной медью. Затем он посмотрел на Мичио, и момент был разрушен.
А ты. Ты должен был держать ее
Возвращайтесь откуда пришли, крикнул дрожащий голос через все поле. Здесь для вас ничего нет.
Я резко втянула воздух, но в легкие попала лишь вонь гнилой крови. Закашлявшись, я повернулась в направлении голоса, к рушащемуся зданию.
Мужчина и его винтовка выглядывали из-за ската крыши.
У меня и моих друзей нет ничего, что вы хотите. Убирайтесь отсюда.
Еще больше мужчин? В этом я сомневалась. Этот мудак выпустил на нас рой тли. Почему? Потому что он был один.
Мои ноги направились вперед, губы приоткрылись, чтобы заговорить, но ладонь Джесси зажала мой рот. Затем он затолкал меня позади себя.
Встав передо мной, он загородил мне обзор.
У нас есть кое-что, чего хотите вы, мистер
Пауза, затем:
Амос. Просто Амос.
Джесси склонил голову набок.
Амос, мы можем помочь твоей нимфе.
Нет, сэр, проорал он. Не видел ни одной из них с самого заражения. А теперь уходите.
Я ткнула Джесси в копчик.
Он врет.
Он опустил подбородок и разомкнул губы.
Шшш, он завел руку за себя, придавил мой позвоночник тыльной стороной ладони и прижал меня к себе. Мы нашли твоего друга. Он собирал для нее одежду и еду.
Вы нашли Джексона? голос Амоса сделался более высоким от беспокойства.
«Дерьмо. Это пройдет не лучшим образом».
Джесси поднял руку, чтобы заслонить глаза от солнца.
Джексон водил белый Шевроле? С логотипом сафари на боку?
Где он? Вы че с ним сделали?
Рорк наклонился через Мичио и прошептал Джесси.
Если он не перестанет заваливать нас вопросами, я заберусь туда и сам скину его с бл*дской крыши.
Джесси его проигнорировал.
Мы нашли твоего приятеля в Западной Вирджинии, его костяшки прижались к моей пояснице, большой палец неустанно гладил кожу под моей майкой. Он превратился, Амос. Мне жаль. Но он бы хотел, чтобы мы помогли девушке.
Над полем витала тяжелая тишина. Когда Амос наконец заговорил, его голос звучал сдавленно.
Вы ничего не можете сделать для девушки.
Меня затопило облегчение. Мы нашли нимфу. Я похоронила свою улыбку в футболке Джесси, во влажном хлопке, липшем к его позвоночнику. Странно, как мне нравилось ощущение того, как его пот смешивается с моим. Но это не помешало мне вонзить ногти в его бедра, тем самым напоминая ему не испоганить все.
Он разжал мои пальцы и притянул мои руки вокруг своей талии, удерживая мои ладони на каменных кубиках его пресса.
У нас есть лекарство для нимф.
Хрень собачья. Лекарства нет.
Ты в меньшинстве, Амос. А твои сторожевые псы мертвы, Джесси жестом показал на поле битвы и усилил свой акцент. Спускайся сюда, и мы поговорим как цивилизованные ребята.
Тишина. Я выглянула из-за руки Джесси в тот самый момент, когда Амос и его винтовка исчезли из виду. Через несколько мгновений он вышел из-за здания с поднятым стволом. Синяя фланелевая рубашка и запачканные рабочие штаны болтались на его жилистой фигуре. Его кожа цвета мокко была лишена морщин, но в спутанных волосах виднелась седина.
Покажите, че вы там прячете, он мотнул подбородком в сторону Джесси с расстояния трех метров. Я хочу увидеть его лицо.
Джесси напрягся, удерживая мои руки на своем животе. Моя щека прижималась к его спине, и мне в голову забрела шальная мысль о том, как хорошо сочетались наши тела. Изгиб его позвоночника баюкал мои груди. Его мускулистая задница идеально сливалась с изгибом моего таза. Где я была мягкой, он был жестким, а если я встану на носочки, я сумею «Сосредоточься, Иви».
Я попыталась высвободить руки из его хватки.
Он меня не застрелит. Я пойду медленно, я подождала, когда он меня отпустит, и вышла из-за него с поднятыми руками.
Амос облизал свои приоткрытые губы.
Что это?
Видишь? У нас есть своя девочка, голос Джесси звучал спокойно, даже обаятельно, но его пальцы обхватывали мое запястье мертвой хваткой. Мы пришли сюда не для того, чтобы красть твою. Мы просто хотим ей помочь.
Амос вильнул винтовкой, прицелившись мне в лицо.
Это это какой-то трюк.
В такие моменты я отчаянно скучала по Дарвину, по его преданной защите и способности чуять намерение человека. Теперь я бы посмотрела на него в поисках признаков недоверия или безразличия к этому мужчине.
Она несет в себе лекарство, Мичио сжал другую мою руку и наполовину заслонил меня своим телом. Она может вылечить твою нимфу.
Нет, Амос покачал головой и выгнул шею, чтобы посмотреть на меня. Баб не выжило. Это один из сменивших пол.
Ого. Меня называли по-разному, от шлюхи Сатаны до недоразвитой нимфы, но трансвеститэто что-то новенькое.
В нескольких футах от меня рука Рорка опустилась на рукоятку его меча. Видимо, он оскорбился не хуже меня.
Трансвестит? подбородок Мичио напрягся, на его шее проступили жилы. Невозможно. Им не хватило тестостерона, чтобы пережить вирус.
Как и женщинам, Амос показал на меня, и с его губ полетела слюна. Тогда это нимфа. Объясняет, почему оно движется, как эти чертовы жуки.
Я заскрипела зубами.
Еще раз назовешь меня «оно», и узнаешь, как я умею двигаться, как эти чертовы жуки.
Мичио скользнул рукой по моим плечам и тихо произнес:
Ты не помогаешь делу.
Как будто мне не насрать. Что нужно увидеть Амосу? Анатомическое доказательство? Раздеваться ни за что не стану.
Где твои друзья? Мичио кивнул в сторону зданий.
Тут только я, Амос казался отвлеченным, его дикий взгляд не отрывался от меня.
Согнув палец, я показала ему жест «иди сюда».
Сам посмотри, я открыла рот и показала язык. Это казалось таким детским поступком, и мне хотелось немедленно убрать его обратно. Но как еще я могла доказать, что я не нимфа?
Мичио поднял ладонь, останавливая другого мужчину.
Ни шагу, пока ты не перестанешь целиться в нее из оружия.
Амос опустил винтовку, приклад дребезжал в его хватке, пока он крался вперед, как раненная тля. Когда он остановился на расстоянии вытянутой руки, я подавила желание съежиться под его пристальным взглядом и продолжала держать язык высунутым. Мои стражи вокруг меня переступили с ноги на ногу от той же нервозности.
Наконец, он сделал шаг назад и потер рукой голову.
Не знаю. Ниче не вижу, но я не доктор.
Иди сюда, Иви, Мичио обхватил меня за бедра и приподнял вдоль своего тела, пока наши губы не очутились на одном уровне.
Я мельком увидела озорную искру в его глазах прямо перед тем, как его губы накрыли мой рот. Я наклонила голову набок и открылась для него, давая ему то, чего он хотел. Мои пальцы впились в его плечи, когда наши языки принялись скользить вместе, лизать и кружить. Он делал из этого доказательство, но поцелуй не смягчился и не замедлился. Он атаковал мой рот, царапая мои губы реально острыми зубами.
«Ой. Это был укус? Иисусе, я ощутила вкус крови».
Он отпрянул, широко раскрыв глаза, но его шок продлился недолго. Его ладони стиснули мои бедра, и он вновь набросился на мой рот, его дыхание участилось, язык проник еще глубже, голоднее, покалывая каждую клетку в моем теле.
Когда он оборвал поцелуй, моя голова кружилась. «Мамочка родная». Я облизнула влажные, пульсирующие губы.
Он поставил меня, поддерживая в стоячем положении и прижимая к своему боку.
Ты целуешь свою нимфу вот так?
Нет, сэр, ахнул Амос, и в его голосе звучало изумление. Как это возможно?
Я прикоснулась к губам, а убрав ладонь, увидела красное пятно на пальце. «Безумие».
Мичио крепче стиснул свою хватку.
Она особенная, Амос. Ты ей не навредишь.
Амос покачал головой и продолжал осторожно осматривать мои бедра, грудь, лицо и снова грудь.
Я кашлянула.
Нимфа?
Да он сглотнул, мэм.
Пауза перед «мэм» заставляла ощетиниться. Недоверие налицо.
Его кустистые брови нахмурились, когда он повернулся.
Сюда.
Глава 7
Длинные ногти, зазубренные и желтые, скребли по прутьям клетки, сдирая то, что осталось от краски. Полосы розового сатина висели с тощего как у мертвеца тела, а смуглая кожа натянулась на суставах скелетообразных рук как прозрачная бумага. И стоны. Будоражащее стенание пронизывало мои кости и заставляло их ныть.
Чем вообще думал тот парень в грузовике сафари, собирая лак для ногтей и резинки для волос? Серьезно, он собирался сидеть и красить ей когти? А она поблагодарила бы его, разинув свои ротовые полости, пронзив и превратив в тлю. Может, он просто надеялся. Надеялся на лекарство.
Я прислонилась к Рорку, который не сходил с порога чего-то вроде ветеринарной клиники. Погнувшиеся стальные столы, запылившиеся раковины, пустые холодильники и целая стена клеток занимали пространство. Если здесь когда-то и пахло антисептиком, то теперь этот запах заглушила плесень и запустение.
Мичио и Джесси проверяли кладовку и шкафчики На предмет мертвых тел? Бабайки? Кучи оружия? Я не винила их за осторожность.
Нимфа запрокинула голову и раскрыла челюсти. За ее губами шевелились тоненькие трубчатые придатки, скользившие вокруг длинного, похожего на копье щупальца. Мясистые ротовые части хватали воздух, нетерпеливо тянулись.
Зрелище было отвратительным, но я все еще могла различить остатки человеческой женщины. Длинные ресницы трепетали, когда она кричала. Она отмахивалась от спутанной гривы черных волос, лезших в лицо. И похоже, она узнала Амосаее крошечные зрачки следили за его передвижениями, когда он вошел в комнату.
Но именно химический резонанс существа заставил меня остановиться на пороге. То ли дело было в физической близости, то ли в какой-то эмоциональной ассоциации через нашу общую связь, но странная частота, исходившая от нее, скрутила мой живот почти до боли.
Я повернулась, чтобы высунуть голову на улицу и наполнить легкие свежим воздухом. Таллис и Жорж патрулировали противоположные концы заповедника, который простирался по травянистой равнине, окруженной низеньким лесным массивом.
Шум крылатых насекомых и чирикающих птиц доносился из обширной долины. Пейзаж в ярком свете солнца был живописным, расцветал сотней оттенков зарослей. Грубые деревянные заборы ограждали территорию, но большие фрагменты пали под ползучими и цветущими руками Матери Природы.
Если мы сумеем спасти человеческую расу, как мир будет выглядеть через несколько сотен лет? Наземные млекопитающие вымрут, будучи съеденными? Что насчет птиц, насекомых и кузнечиков, которые слишком мелкие, чтобы вызвать интерес у тли? Будут ли они процветать? Или вымрут из-за разрушение пищевой цепочки?
Я проглотила эти мысли и повернулась обратно к комнате.
Амос встал перед клеткой нимфы в позу «подбородок поднять, грудь выпятить».
Это Ши, жена Джексона, расставив ноги, он крепко держал винтовку, опустив ее стволом в бетонный пол. Я работал вместе с ними на землях ну, вы понимаете, до того как он наградил всех нас гневным взглядом и остановился на мне. Вы уверены, что Джексон обратился?
Я отошла от порога.
Мы нашли недавно мутировавшую тлю в его грузовике.
Рорк обвил рукой мою талию, остановив меня. Слава Богу, потому что созвучие страха и смятения нимфы проносилось по мне и подкашивало колени.
Твой друг, Джексон, Мичио копался в заваленных ящиках, отбрасывая пустые пузырьки из-под таблеток и откладывая в сторону бинты и марлю. Он носил ремень с серебряной пряжкой?
Амос кивнул, на мгновение прикрыв карие глаза, затем вновь распахнув их.
Два года мы кормили ее кровью от оленей, хищников, свиней, когда они у нас были. Пока мы ее кормили, ей не становилось хуже, он покосился на нимфу и посмотрел обратно на нас. Лучше ей тоже не становилось.
Умно, что они догадались посадить ее в клетку, пока она их не покусала.
Мичио бросил спортивную сумку, которую он достал из нашего грузовика.
Когда я сделаю нимфе инъекцию крови Иви, это обратит мутацию.
Нимфа раскачивалась из стороны в сторону, присев за Амосом. Ее когтистая рука замахнулась на него через прутья решетки, не попав по боку. Амос прекрасно знал, на каком расстоянии безопасно стоять, и похоже, его отдаленность разъярила существо, потому что оно оскалилось со слюнявым хриплым криком.
Мои внутренности дрогнули, связь между нами сдавила мои дыхательные пути. Такое чувство, будто пара рук стиснула мои органы и смяла их вместе. Они трясли меня, пока крики нимфы не просочились в мои вены и не стали моими собственными.
Довольно!
Нимфа замолчала, резко повернув голову в мою сторону, а вместе с ней повернулись и все остальные.
Рорк обвил меня обеими руками, опустив губы к моему уху.
Дыши.
Он вдохнул, выдохнулмедленно, ровно, задавая темп.
Когда я подстроилась под его дыхание, мой пульс вернулся в норму, а мои внутренности сократились и расслабились. Через несколько минут нимфа привалилась к дальней стене, и ее грудь поднималась и опадала в одном ритме с нами. Могла ли она чувствовать мои эмоции так же, как я чувствовала ее отчаяние? «Реально жуть, бл*дь».
Амос смотрел то на нимфу, то на меня, его лицо выражало озадаченность, но он не изменил своей защищающей стойки.
Сначала покажите мне, как это работает, на одном из жуков, он мотнул подбородком в сторону двери. Притащите живого, докажите свое лекарство, и тогда я подумаю.
Серьезно? У нас нет на это времени. Неужели это всегда будет так утомительнонеобходимость объяснять, вести переговоры, умолять за жизнь нимфы? Жаль, мы не записали исцеление одной из них, чтобы пленка служила доказательством. Но для этого понадобилась бы заряженная батарея. Может, нам стоит совершить налет на Best Buy (прим. крупная американская сеть магазинов бытовой электроники и сопутствующих товаров).
Мичио присел на корточки, достал из сумки ружье с дротиками и передал его Джесси.
Лекарство не работает на тле, Амос.
Я прислонилась к груди Рорка.
Моя кровь ядовита для тли. Одна капля, и их сердце взрывается, я растопырила пальцы, изображая фейерверки.
Мичио выгнул бровь.
Что? Я сказала слишком много?
Может, он не хотел, чтобы Амос знал, что я могу взрывать сердца.
Хотелось бы мне иметь возможность использовать в драках пули, смазанные кровью. Не то чтобы я хотела пускать себе кровь перед сражением, но взрывающиеся тлиэто было бы круто. Я протестировала эту идею на копьях Джесси. Это работало, пока кровь была свежей и влажной. Но пули исключались, потому что кровь сгорала в момент, когда пистолет выстреливал.
Мичио бросил Джесси завернутый в полиэтилен шприц и иглу для подкожных инъекций. Очевидно, Джесси будет брать у меня кровь, пока Мичио разбирается с Амосом.
Мичио выставил руку перед настороженным мужчиной.
Винтовка тебе не нужна.
Амос посмотрел на свое оружие, прожигая в нем дырки взглядом. Его лоб избороздили морщины, палец постукивал по предохранителю. Затем он посмотрел на Мичио и передал ему оружие.
Выдохнув, я проследовала за Рорком в комнату и уселась на край стального стола. Мичио объяснил, что имеет медицинское образование и степень по молекулярной биологии и генетике. Он быстро пересказал, что нам известно о Дроне, о религиозной мотивации, которой этот монстр руководствовался, когда создавал вирус, и как мы его убили в Исландии.
Амос поджал губы в прямую линию, явно решив не доверять его словам.
Вы были за морем? его тон был сухим, насмехающимся.
Мичио копался в своей сумке и кивнул.
Никто из нас не местный. Я был в Японии, когда ударил вирус. Джесси и Жорж из Франции, хотя Джесси родом из Штатов. Таллис был в Австралии. Отец Молонииз Ирландии, он грустно улыбнулся мне. Иви жила в Миссури.
Амос прищурился.
Я вам не верю.
Боже, неужели наши разные акцентынедостаточное доказательство? Я покосилась на Рорка рядом, а тот лишь пожал плечами.
Ты не обязан мне верить, Мичио оперся предплечьем на свое колено. На самом деле, даже хорошо, что ты сомневаешься в нас. Подозрение позволит тебе оставаться настороже. Когда мы вылечим твою нимфу, то на тебя ляжет ответственность заботиться о ней, и часть этой ролизащита ее от мужчин, которые могут скрывать свои истинные намерения.
Возможно, со стороны Мичио своевольно было ожидать, что Амос будет о ней заботиться. Но мы не могли взять с собой женщин. Они лишь замедлят нас. Мы не знали, с чем столкнемся в дороге. Что, если на нас нападут, и каждую спасенную нами женщину убьют? Разделить их и спрятать с хорошими мужчинамилучший способ обеспечить будущие поколения.