Поразительно. Мальчик-курьер понял суть главной проблемы быстрее, чем эти олухи из Научного фонда. Конечно, Джер не шпиониначе бы он скрывал свою осведомленность. Так вот, Джер, мой проект и состоит в том, чтобы стабилизировать такую червоточину хотя бы на несколько минут. Мы станем это делать с помощью реликтового гравитационного излучения, которое будем ловить в фокусе искривленного пространства Юпитера. Трудность в том, чтобы суметь рассортировать эти реликтовые волны по направлениям и фазам и отобрать только те, что нам нужны. Но я, наверное, слишком туманно объясняю?
Нет, я понял. Вы хотите сложить все волны, подходящие по фазам, в одну, очень сильную. Эта суперволна и создаст стабильную червоточину?
Профессор опять остановился как вкопанный.
Черт побери, Джер, может, ты и вправду шпион?
Нет, я узнал о вашей работе только что. Просто вы объясняете очень понятно.
Мамаев снова зашагал по коридору.
Невероятно. Просто невероятно. Я потратил неделю на споры в Периферийном институте, но так и не добился понимания. А тутпилот курьера, пицца-бойи схватывает все на лету. Это мистика какая-то!
Николетта сказала зловеще:
Не беспокойся, дедушка, я им скоро займусь, и мы узнаем, откуда эта ненормальная осведомленность! Может, он принял волшебный препарат из когтя дракона?
Джер, действительно заинтересованный разговором, не стал обращать внимания на угрожающие слова Николетты и спросил профессора:
Но червоточины должны куда-то вести. В каком месте должна выйти червоточина, которую вы создадите?
Профессор Мамаев только крякнул:
Н-да Мой мальчик, она должна выйти не в другом месте, а в другом времени!
Юноша задумался.
Здорово! Так как будущего еще не существуетвы будете смотреть в прошлое?
Да, мы планируем заглянуть на двести тридцать девять лет назад!
Джер воскликнул с озарением:
В две тысячи тринадцатый год! Вы, наверное, будете наблюдать падение Челябинского астероида?
Тут даже Витторио пробурчал что-то удивленное. Николетта же вообще смотрела на пилота круглыми глазами.
Ты кто? спросила она юношу.
Тот пожал плечами:
Я просто курьер-619. Но ты же велела мне притвориться таким умным, каким только смогу. Вот я и не стал больше прикидываться простаком.
Я никак не ожидала, что мое неосторожное пожелание приведет к таким драматическим последствиям. Много у вас курьеров, разбирающихся в проблемах искривленного пространства-времени? И схватывающих на лету научные идеи?
Джер не успел ответитьони пришли к шлюзу, к которому был пристыкован «Солнечный заяц». Следующие два часа ушли на аккуратную выгрузку контейнера, в котором, как оказалось, был огромный магнетрон.
Это такая штука, которая стоит в кухонной микроволновке, только в миллион раз мощнее! пояснил Мамаев. Юноша не стал ему говорить, что знает устройство магнетрона.
Наш магнетрон сгорел, когда его неправильно подсоединили к станционной сети, вздохнул профессор.
Витторио недовольно буркнул в ответ:
Схема была неверной!
Его голос Джер услышал впервые. Неудивительно, что голос был сиплыйс такой-то частотой использования!
Прошло еще три часаи наконец магнетрон был доставлен в нужное место и присоединен к сети, вероятно, правильно, потому что прибор заработал, и Витторио широко улыбнулся, по-прежнему не нарушая обета молчания.
Джер устал, но был доволен, что принял участие в общем деле. Поэтому он сказал:
Профессор, я всегда рад помочь в вашем эксперименте, так что располагайте мной!
Мамаев кивнул и, тоже довольный, отправился готовить ужинкажется, он в своей экспедиции был за шеф-повара, что неудивительно, для такого тонкого дела Николетта была слишком легкомысленна, а Витторио слишком серьезен.
Николетта, поманив за собой Джера, достала из холодильника пару бутылочек с соком и уселась в углу кают-компании на диван. Сел и Джер, взяв протянутую бутылочку.
Я хотела расколоть тебя за десять вопросов, а ты сам расколол деда за пять. Теперь я буду препарировать тебя с особой тщательностью.
Джер ответил, указав на бутылочку с соком:
Это формалин? Для сохранности препарированного зверька?
Он сделал большой глоток:
Нет, это лучше формалина. Может, меня заспиртуют после раскалывания?
Николетта озадаченно сказала:
Может, тыинопланетянин, который замаскировался под курьера-619? А на самом деле под этим бледным тощим лицом скрывается зеленая слизистая рожа?
Пилот усмехнулся:
Зеленаяфи! Это так старомодно. Сейчас все наши носят такие симпатичные синие морды с красными пупырями.
Николетта просто пожирала его глазами.
Я ничего не понимаю! Где ты нахватался всего этого? До четырнадцати лет в интернате и школе пилотов, а потом два года в одиночной камере, то есть в каюте своего корабля. И вот, пожалуйста, поддерживает светский разговор, шутит, а в червоточинах метрики разбирается наравне с дедушкой. Я совсем не удивлюсь, если сейчас ты превратишься в синего монстра с желтыми глазами! Или с красными пупырями!
Профессор позвал их ужинать, и разговор прекратился. Для разнообразия за столом сидел и Витторио. Видимо, он разрешил себе отдохнуть, поэтому, быстро съев хорошо прожаренный стейк с грибным спагетти, откинулся в кресле и наслаждался бокалом оранжевого вина. Впрочем, судя по отсутствующему взгляду, он все время что-то прокручивал в бритой голове, что-то подсчитывал и прикидывал.
Джер наконец-то смог как следует оценить кухню профессораи по-прежнему находил ее превосходной. Он не спеша отрезал ломтики от куска мяса и наслаждался итальянскими макаронами с потрясающим грибным вкусом. Это явно были не привычные Джеру шампиньоны, а что-то гораздо более изысканное.
Юноша никогда раньше не ел дорогостоящих трюфелей и не смог их опознать.
Это самый лучший стейк, который я ел в своей жизни, сказал он. Может, вчерашний тоже был хорош, но мое знакомство с ним длилось не слишком долго.
Николетта встрепенулась:
Дед, ты послушай, как он говорит! Он вежлив и острит не как моно-курьер, а как какой-нибудь фоур-интеллектуал! Причем эти фоуры такие натужные так стараются быть умными, а этот умничает совершенно свободно и даже с удовольствием!
Профессор вытер рот салфеткой, откинулся на спинку кресла и сказал:
Николетта, отстань от Джера. Лучше вернемся к нашей беседе. Ты вчера что-то хотела доказать мне про свою любимую книгу.
Девушка сразу загорячилась:
Прежде всего, я хотела, чтобы ты ее прочитал. Роман Инги Пулярской «Как заблудиться в трех соснах» это лучшее произведение про современную молодежь. Как мы будем спорить, если ты не читал этот роман?
Профессор Мамаев сказал:
А ты попробуй убедить меня в том, что эта книга интересна. Проведи рекламную кампанию.
Николетта ринулась в бой:
Прочитав ее, ты будешь лучше понимать меня! Ты узнаешь, что чувствуют юные люди, вступающие в этот мир взрослых, глубоко чуждый импо возрасту, по опыту и темпераменту. Мыинопланетяне друг для друга! Я не знаю, чем буду заниматься во взрослом мире, и от этого мне страшно!
Она, в инстинктивной попытке найти поддержку, посмотрела на Джера. Тот, допивая кофе, сказал:
Тем подросткам, которые точно знают, чем они будут заниматься в этом мире, часто еще страшнее.
Девушка нахмурила брови:
А у тебя есть любимая книга? Наверное«Теория Эйнштейна для простаков»?
Джер ответил неожиданно:
Плутарх. «Застольные беседы».
Профессор засмеялся:
Николетта, тебе попался крепкий орешек.
Почему тебе нравится Плутарх? с недоумением спросила Николетта. Это же античный историк.
Я люблю книги больше, чем кино, потому что они оставляют место воображению и позволяют самому раскрасить описываемый мир в разные цвета. «Беседы» Плутарха лучше обычных книг, потому что в нескольких строчках вмещают целую историю, которую ты можешь додумать сам.
Расскажи какую-нибудь историю Плутарха! потребовала Николетта.
В маленьком отсталом греческом государстве Киме, над которым смеялись остальные греки, была должность стража: кто ее исполнял, тот в обычное время охранял тюрьму; но, когда совет собирался на ночное заседание, он являлся туда, выводил за руку царя и держал его, покуда члены совета тайным голосованием решали, справедливо тот правил или нет.
А что происходило, если совет решал, что царь правил плохо?
Неизвестно, но явно ничего хорошего, если царя держал за руку тюремщик. Тут много чего можно домыслить, в то время как обычная книга описывает происходящее до мельчайших деталей. Когда сутками лежишь в противоперегрузочной ванне, то можно несколько строк Плутарха превратить в целый роман. Иногда одна строчка порождает целые картины и сюжеты. Например, деревенских жителей, приходящих в греческий город, звали «пыльноногими». Сразу представляются пешие греки, идущие по пыльной горячей дороге. Босыми они шли или обутыми? Были ли у них лошади или ослы, тянущие за собой повозки с поклажей? Зачем они шли в городторговать или покупать? Может, они шли посмотреть на игры атлетов или послушать споры философов?
Расскажи еще какую-нибудь историю Плутарха, попросила Николетта.
Локр из-за семейных неурядиц решил переселитьсяи спросил у оракула, куда ему отправиться? Бог ответил ему, что город нужно основать там, где Локра укусит деревянный пес. Локр переплыл море и, как только ступил на сушу, уколол ногу о шиповник, который зовут собачьей колючкой. Страдая от укола, Локр задержался на несколько дней на этом месте. Он познакомился с окрестностями, остался на этом берегу и основал Фиск, Гианфию и другие города. В них жили локрийцы, которые звались «пахучими».
Почему их так назвали? поинтересовалась девушка.
Доподлинно неизвестно. Кто-то верит, что из-за того, что некогда к локрийскому берегу прибило морского змея Пифона, который там и гнил; другие считают, что локрийцы сами дурно пахли, потому что носили овчины и жили вместе со скотом; третьи же, напротив, полагают, что эта страна была богата цветами и сильно благоухала.
Действительно, масса простора для воображения! воскликнула Николетта. А что за семейные неурядицы были у Локра?
Ожесточенные споры сына с отцом, которые вынудили одного из них к переселению.
Все как в наше время, удивилась девушка.
Именно. Читая Плутарха, понимаешь, что несколько тысяч лет назад людей заботили проблемы, которые во многом были схожи с нашими. Истории Плутарха изложены в виде застольных бесед: читая его, легко вживаешься в самое начало первого тысячелетия. Ты словно сам сидишь, вернее возлежишь за столом, где собрались древние греки или римляне. Они не похожи на нас своими туниками и бородами, но в историях Плутарха древние оказываются так близки к нам, что начинаешь чувствовать себя там своим, воспринимать человечество как единое сообщество.
Джер говорил и сам удивлялся себе. Он никогда еще не позволял себе высказывать вслух свои мысли. Но эта заброшенная европейская станция вдали от цивилизации; этот профессор, который отнесся к нему как к равному и кормил вкусной едой; эта симпатичная Николетта, которая не воспринимала его как равного и надменно приказала ему быть умным и правдивым, все это сломало какие-то прочные запреты внутри Джера. Он принял вызов быть ровней этим фоурами вел себя так, как вели бы себя смелые и остроумные герои книг, которые он читал. И у него получалось! Он наслаждался этим обществом и разговором гораздо больше, чем вкусной едой и удобной каютой.
Николетта повернулась к профессору.
Ну все, дед, я потеряла всякое терпение, сейчас я буду потрошить этого любителя Эйнштейна и Плутарха. Мы тебе нужны?
Профессор встал из-за стола:
Нет, я пошел работать, развлекайтесь. Держись, бравый пилот!
Юная фоуресса повернулась к Джеру и сказала угрожающе:
Вопрос первый. Отвечать только «да» или «нет». Ты незаконнорожденный сын какого-то аристократа?
Нет.
У тебя есть влиятельные или образованные родители?
Нет.
Богатые опекуны?
Нет.
Ты получил образование в марсианском колледже или элитном интернате?
Нет.
Тытайный вундеркинд, с уникальной памятью или вроде того?
Нет. Уже пять вопросов растратила.
Николетта подумала, прежде чем задать очередной вопрос.
Тыфоур, которого жизнь забросила в класс «моно»?
Нет.
Ты получил какое-нибудь специальное образование, кроме обычной школы?
Нет.
Тыинопланетянин?
Нет.
Тышпион?
Нет. У тебя остался последний вопрос.
Девушка закусила губу и свирепо посмотрела на Джера, который свободно сидел, попивал кофе и улыбался.
Тебя послал кто-то из наших знакомых? Как розыгрыш?
Нет. Ты проиграла.
Николетта прищурилась:
Я все равно докопаюсь до истины. Если выяснится, что ты соврал хоть в одном слове, тебе не жить.
Как же ты собираешься докопаться до истины, если продула игру?
К дьяволу игры! Отвечай самкак получилось, что ты умнее многих моих знакомых парней-фоуров, не говоря уж о примитивных моно? Откуда ты знаешь так много?
Джер пожал плечами:
Я все узнал из книг. Сравнивать свой интеллект с фоурами не могуты первый фоур, с которым я толком разговариваю. Самый длинный мой разговор с фоур-леди был год назад: «Куда поставить ящик, мэм?» «В этот угол!»
Из книг? фыркнула Николетта. Ежу понятно, что не из телевизора или квиттера. Но это ничего не объясняет.
Ага, ты хочешь, чтобы я убедил тебя в своих словах? Предоставил свидетелей и доказательства?
Да, хочу. Доказательств не надо, мне будет достаточно психологически реалистичной картины.
Но это будет долгая история, пожал плечами Джер. Ты уверена, что тебе стоит тратить свое драгоценное фоур-время на копание в опилках моно-парня?
Докатились! возмутилась Николетта. Ты иронизируешь! Ты просто издеваешься надо мной!
Просто слегка подтруниваюкогда еще выпадет такой случай. Но если госпожа велит, то я буду почтительней швейцара.
Госпожа подумает. Ну, давай раскрывай свои секреты.
Это было одиннадцать лет назад, в Рождество. В нашей интернатской группе из десяти пацанов-пятилеток случилось грандиозное событие: благодаря милости какого-то мецената нам притащили десять коробок с рождественскими подаркамидешевыми планшетниками разного размера и разного содержания. Четыре планшетника были набиты компьютерными играми: их разобрали в первую очередьи по цене всего двух разбитых носов. Три планшетника содержали коллекцию кинофантастикиони тоже быстро распределились вместе с обязательными царапинами и синяками. Два планшетника хранили записи классической музыки и песни модных группони попали в руки самых слабых и неловких ребят. А десятый планшетник, самый маленький и простой, достался мне.
Ты был слабее всех?
Нет, просто в момент распределения подарков сидел в карцереза неуважение к персоналу интерната.
А что ты сделал?
Я не хотел бы касаться этого вопроса, потому что он не имеет прямого отношения к нашей истории.
Хорошо, продолжай.
Благодаря этому карцеру моя жизнь изменилась, потому что в подаренном мне планшетнике была библиотека.
Какая?
Стандартная библиотека «Миллион лучших книг мира».
И что тут такого? Такая библиотека есть у всех.
Конечно. Но у всех обычных детей, кроме этой библиотеки, есть масса других развлечений: телевизор, виртуальные игры, шоу-группы, дружеские вечеринки и многое другое. У меня была только онабиблиотека. Она вытеснила все остальные доступные и недоступные развлечения. Библиотека стала читать мне детские сказки всего мираи я слушал их в постели, за едой и даже принимая душ. Меня прозвали в группе лунатиком. Когда я научился читать сама это случилось уже через полгода, то стал еще быстрее глотать книги, читая их с экрана планшетника. В год я прочитывал или прослушивал около пяти сотен книг. Сначала это были сказки, приключения и фантастика, но потом я дошел до серьезных книг и научно-популярных трудов. Когда я начал летать на курьере, то стал слушать и читать, лежа в противоперегрузочной ванне, до пяти книг в день. Это главное мое времяпровождение. Я не смотрю телевизор, не играю в компьютерные игры, меня не волнуют спортивные соревнования и модные музыкальные группы. Плюс у меня хорошая память: не исключительная, но выше средней. Вот и все. Я убедил тебя?
Ну в общем-то да. Николетта слегка разочарованно откинулась на кресле. Ты просто книжный червь, сожравший много книг. Такое интенсивное самообразование.