Пользуйся добротой моей да не задавай вопросов, беззлобно ответила та. Вот сейчас накормлю тебя как следует, а после и поговорим под кружечку чая с травами лечебными. Тебе, главное, успокоиться сейчас, а то страху-то, видать, натерпелась. Вон как глаза и щёки лихорадочно горят.
Яга разыскала брошенные посреди двора стоптанные лапти и онучи, взамен их выдала пару новых, а в волосы вплела красную ленточку. После она придирчиво оглядела со всех сторон, хорошо ли пришёлся по гостье её подарок.
Готово, улыбнулась она располагающе. Садись за стол, буду тебя потчевать.
Чуть прихрамывая на одну ногу, Яга удалилась от широкого окошка вглубь комнаты, остановилась у печи, сняла заслонку и начала шерудить кочергой в чёрном отверстии.
А Немила, довольная нарядом и заботливым обращением, воскликнула:
Спасибо тебе, бабушка, за заботу твою! и отвесила глубокий поклон.
Прониклась Немила симпатией к доброй женщине. Да, пусть о ней слава дурная идёт, пусть она грозная и пугающая, но разве ж можно судить о человеке, не узнав его лично?
Можешь звать меня Яга, заметила та и едва заметно кивнула, отвечая на поклон.
Я знаю, Немила скромно опустила глаза.
Тебе имя моё знакомо? чуть улыбнулась немолодая женщина, но как-то невесело, с грустинкой. Ну тогда тем более садись за стол, послушаю я, что обо мне нынче люди говорят.
Немила помялась, потопталась с ноги на ногуи послушала Ягу, села, значит, за стол. Отказываться от кормёжкине дело, тем более что нет более подходящего времени для беседы, чем трапеза.
К столу Яга вернулась с больши́м горшочком, в котором обнаружилась гречка, жаренная с маслом и грибами, со вторым горшочком поменьше, в котором плавали зелёные щи с крапивой, и с буханкой. Есть хотелось настолько, что Немила не задумываясь набила живот и первым, и вторым, и третьим, включая сомнительного вида грибы, и всё равно осталась голодной. Когда Яга увидела, что её гостья начала озираться в поисках чего-нибудь ещё съестного, то покачала головой и пододвинула чашку отвара. Немила стыдливо уткнулась в чашку, пытаясь придумать, с чего начать разговор.
Баба-яга отхлебнула своего отвара, погоняла его по рту, проглотила, покачала головой и заговорила первой.
Теперича слушаю. Что с тобой случилася, как ты в наших краях оказалася?
На меня напали, меня обманули!.. заикаясь, ответила Немила и опустила глаза. Травный настой был терпким, но сладким, свою чашку она осушила в пару глотков и не отказалась бы от добавки. Но Яга питья больше не предлагала.
Больше того, её лицо в предрассветном свете, который попадал в полутёмную комнату через окно, снова показалось отталкивающим и каким-то древним.
От тебя пахнет болотом, Яга поморщила нос и оставила в сторону чашку. Давай расскажи мне всё, без утайки. Ровно с того момента, как события привели тебя в лес.
Я нашла в поле алый цветок, выдохнула Немила, и перед её глазами стали вставать картинки-воспоминания. Около двух месяцев назад, возле полумёрзлой реки. Сорвала егонечаянно! и принесла его домой, а дома цветок упал на пол и обернулся Иваном-царевичем, сыном царя нашего Я его сразу узнала по описаниям и по дорогому одеянию, поэтому не испугалась и решила выслушать, ведь он казался таким беззащитным и растерянным Ты можешь не верить, Яга, но я клянусь, это был он.
Не надо клясться, продолжай, отмахнулась Яга.
Он признался мне, что встретил в лесу бабу, что назвалась Ягой, старую и страшнуюОй! И что Яга спасла его от смерти, но потребовала взамен, чтобы он на ней женился. А когда Иванушка отказался, то эта баба наслала на него порчу, из-за которого он стал в животных и в предметы разные превращаться Эх, знаешь, бабушка, перевоплощения этиещё полбеды, с этим-то жить можно, но глубже порча действовала, видать, потому как слышала я, что у младшего царского сына характер всегда покладистый был, добрый, и мне хотелось видеть в нём эту доброту, но сейчас понимаю я, что не был он со мной ни покладистым, ни добрым, а только добивался своего разными уговорами да хитростью
От воспоминаний Немилу прошибла дрожьа и правда, словно пелена её глаза застелила, и только сейчас сквозь неё стали проступать истинные очертания того, в кого она влюбилась Или не истинные? Или за этой пеленойещё пелена, и не одна?
Быстро-быстро затараторила Немила, чтобы поскорее избавиться от тяжести невысказанного на душе:
Он сказал, что полюбил меня и что должен провести со мной под одной крышей три ночи. В первую ночь он, правда, был очень скромный и тихий Во вторую ночь я просила поведать мне о Лыбедь-граде, он кой-чего сказал, только уж не обессудь, рассказчик из него не очень хороший вышел, припомнила Немила. А на третью явился он в разодранном кафтане, а мне преподнёс кольцо красивенное, из чистого золотаНемила замялась, стыдливо опустила глаза и дрогнувшим голосом выпалила: Я не хотела ничего такого, но он шептал мне на ушко, что обязательно женится, что наша свадьба будет самая богатая и что платье моё будет сшито из тончайшей ткани! Он царское слово дал!
Немилины губы задрожали, она несколько раз вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться и суметь докончить свою историю.
Когда я наутро проснулась, то обнаружила, что ни Ивана, ни колечка нет. Как надо мной в то утро смеялись сёстры! Но я тогда и подумать не могла, что он ко мне уже не вернётся, я думалавдруг отлучился по делу? Али за свитой царской поскакал, чтобы предложение сделать как положено?
Баба-яга хрюкнула, но Немила не смутилась, потому что сильно хотела дорассказать свою историю.
Чуть позже тем днём я узнала о переполохе в царском тереме и поняла, что Иван кольцо выкрал в собственном доме.
Тут Яга покивала головоймол, знаем-слышали, но снова промолчала, за что Немила была благодарна.
Я надеялась, что ребёночка не будет. Но мне не свезло. Когда я смирилась с мыслью, что Иван не вернётся, то захотела избавиться от ребёнкаот детейи обратилась со своей бедой к одной деревенской бабенехорошая слава у той бабы, но я знала, что она единственная в силах мне помочь. Она послала меня к богинке, но богинка не захотела мне помогать и убежала. Но я не сержусь на Ивана, ведь сам не ведает, что творит. Я только одного боюсь: вдруг с ним случилось что?
Яга пожала плечами и налила себе вторую чашку отвара. Понюхала, но пить не стала.
Зря ты ругаешься на Ивана за отсутствие красноречия. У самой-то в голове сумбур полнейший. Вопросов у меня имеется много, но самый главный из них такой, сказала она, с сосредоточенным видом глядя себе в чашку. Уверена ли ты, что то Иван царский сын был?
Жизнью клянусь, это он был! Всё точно по портрету, и глаза, и нос, и губы, и волосы А видела бы ты ту одежду! Кафтан золотом расшитый, шаровары шёлковые, сапоги настоящие из кожи!
Яга перебила:
Иван твой оборачивался кем или чем-нибудь, кроме цветка?
Да, кивнула Немила. Птицей, летучей мышью, змеем и и всё.
Угу, протянула Яга, сжав и без того тонкие губы. Уверена ли ты, что меньше двух месяцев прошло с того момента, как ты видела Ивана последний раз?
Да, пикнула Немила.
Угу, снова промычала Яга и почесала подбородок, на котором пробивались пара седых волосков. Кого ты носишь?
Немила сначала не поняла, что имела в виду Яга, но по направлению её взгляда сообразила.
Девочек. Двоих, надломившимся голосом ответила она.
Раз так, спрошу тебя ещё кой о чём, протянула Яга, покачивая головой. От последнего ответа Немилы лицо её стало крайне озабоченным. Вопрос мой таков: почему богинка не забрала твоих детей, тем паче что это девчушки? Не припомню, чтобы она когда-либо отказывала себе в подобном удовольствии.
Вместо ответа, на глаза Немилы навернулись слёзы. Виной тому был страх за себя, стыд, но большевсепоглощающее чувство унижения.
Не виновата я ни в чём! прорыдала она, утираясь рукавами новой рубахи. А виновата во всём притворщица поганая, та, что моего Иванушку прокляла и заставила вещи творить ужасные! Иванушка говорилта самозванка Бабой-ягой назвалась, но я же вижу, какая ты добрая, и не верю, что то ты была! Наверное, то была какая-то другая, злая Яга, старая и страшная
Немила припомнила, как Иван описывал самозванку во всех красках, дескать, та ещё уродина старая, с кривым носом, редкими волосами, бородавками, к тому же одноногая. А Немила-то и не подумала усомниться, потому как словам царевича невозможно не поверить.
Впрочем, Немила пока ещё и глазам своим верила, а они говорили нечто другое.
Стараяэто может быть, но разве я страшная? усмехнулась Яга. Вот что я тебе скажу. Во всём Лыбедском царстве живут всего три таких, как я, мрачно заметила Яга. Всех нас зовут одинаковоБабами-ягами, но я ручаюсь головой, что ни одной из нас в голову бы не пришло проклясть твоего дорогого царевича, и уж тем более ни одна из нас не стала бы требовать, чтобы он женился на нас. Дура ты, Немилушка, каких свет ни видывал, тьфу. Ажно тошно стало мне от твоего рассказа.
Вскочила Яга со скамьи резвёхонько, спиной к гостье повернулась, отошла в тёмный угол избы и на табурет молча взгромоздилась.
Немила, проводив Ягу взглядом, уткнулась лицом в стол и ещё пуще зарыдала.
Ягушка-а! Прос-сти! Дура я, дура, трижды дура! Так что же мне теперича делать-то? Позор на мою голову, домой мне никогда больше не вернуться А он, Иван, такой-сякой, разнехороший, но я же люблю его!
Заревела Немила медведицей, да так вошла в раж, что головой стукнулась, а пока потирала лоб, поняла, что весь запас рыданий из неё вышел, и теперь она не отказалась бы поспать. Зевнула, сладенько и с толком, потянулась Немила, не испросив разрешения, легла на скамьючуть-чуть полежать после завтракаи мгновенно вырубилась.
Крепкий сон закончился резко и внезапно, так же резко, как заканчивается воздух в лёгких от удара о воду, когда входишь в неё с большой высоты, например, с обрыва на крутом берегу Ежевики в разгар августовской поры.
Блаженная темнота сменилась мутными видениями, в которых фигурировала жутковатая богинка, которая зачем-то снова гладила ей живот, и от холодных мёртвых рук нутро сжималось до размеров икринки. Была там и Яга, стоявшая чуть в сторонке, подёрнутая тенью, и что-то шептавшая себе под нос.
Как в бреду, Немила хватала ртом воздух, делала безуспешные попытки подняться, пошевелить рукой, ногой или языком, но тело отказало ей, а полузадушенное мычание с потугами вырывалось из груди, словно сдавленной чем-то тяжёлым, навроде мешка с навозом, но пахшим получше. И никто, совсем никто её не слышал и не мог прийти на подмогу, ни батюшка, ни сёстры, ни Яга. А может, и не было никакой Яги, и богинки не было, и Мокша никуда её не посылала, а то странное существо, чья рожа, заросшая волосами, периодически нависала над её лицом, чьи руки тянулись к её горлу, чьи крошечные ножки топтались по слабой груди, точно была лишь плодом её воспалённого воображения, потому что не может существовать в мире таких невероятно мелких, уродливых и в то же время тяжёлых созданий.
Немила кричала, но крики эти звучали только лишь в её голове, она барахталась изо всех сил, но не смогла пошевелить даже пальцем, и в итоге от недостатка воздуха ли, от усталости, или по какой-то иной причине, она снова провалилась в долгожданный сон без сновидений.
Часть 2. Баба-яга. Глава 7
Милая Яга, а сейчас день или ночь? И тот ли это день, в который я к тебе пришла, или уже следующий?
С растерянностью Немила переводила взгляд между окном, свечой, столом с яствами и подёрнутым тенью лицом колдуньи, по которому было непонятно, в добром настроении та или сердится, задумалась, или, наоборот, не думает ни о чём.
День иль ночькакая разница? Здесь всё едино, ответила Яга. Ты, надеюсь, выспалась?
Немила медленно села на лавке, откинула тонкое одеяльце, под которым совсем не замёрзла за прошедшую ночь (ночь ли?) и поджала под себя ноги.
Нормально садись, как положено, буркнула Яга. Кушать будем. А потом кой-какую работёнку я тебе подкину, поскольку нахлебница мне не нужна.
Вскоре на столе оказались варёные яйца, хлеб и козье молоко.
За коровой-то ухаживать мне недосуг, потому и не держу, а вот с козочкой и курочкой проблем нет никаких, обмолвилась Яга, пока они завтракали. Ела она немного, скорее, поклёвывала, наверное, оттого и была при своём внушительном развороте плеч вся какая-то суховатая. Сама увидишь, какие они у меня ласковые и послушные.
После завтрака, которым Немила осталась не до конца удовлетворена («И что это со мной такое, никак наесться не могу!» с раздражением одёрнула она себя), Баба-яга повела её в крошечную по размеру постройку, разделённую на две половины с двумя разными входами. С одной стороны, как пояснила Яга, был вход в хлев, а с другойв баню.
Снаружи постройка выглядела так, словно вот-вот развалится. Брёвна, из которых она была сложена, одновременно рассохлись и отрухлявели, краска пооблупилась, крыша перекосилась.
Перво-наперво зашли в хлев, хотя сама Немила предпочла бы баню. Внутри оказалось не так уж и плохо. Потолок был таким низким, что приходилось нагибаться, сквозь щели в двери внутрь постройки лился свет, высвечивающий крупные пылинки. Запах животины в кои-то веки показался Немиле сносным, да и в самом хлеву было довольно чистенько.
Уголок был отведён для смоляно-чёрной курочки, которая сидела на жёрдочке над снопом соломы, примятым ровно по центру.
Окрас у курочки был точь-в-точь как у петушка, что пропал в ту же ночь, когда Немила последний раз виделась с Иваном. Ни единого пёрышка не осталось от того петушка, а сёстры потом ещё очень долго вздыхали и кручинились по поводу пропажи своенравного любимца.
Ой, не лиса утащила чернявенького, ой, не лиса то была
Немила протянула руку к курице, но тут же отдёрнула, после болезненного щипка за палец.
Всё бы вам руками лезть куда не просят, процедила Яга и погрозила пальцем. Сегодня поутру я уже успела собрать яички, но отныне эта обязанность переходит к тебе. И не тревожь мою Навку без необходимости, а то ещё перестанет нестись. И тогда придётся её съесть.
Яга клацнула зубаминаверное, случайно. А может, и неткто знает, что у той на уме?
Заблеяла коза.
Убери тут за Навкой и Явкой, принеси сена свежего для еды и для подстилки, а потом придёшь в избу за следующим заданием, не терпящим возражений тоном выдала Яга, после чего развернулась и вышла, чуть подволакивая за собой ногу.
«Я же хотела спросить про сон!» вспомнила Немила, но не кинулась вслед. «Сначала уберу, может, тогда она ко мне потеплеет», решила она и принялась за работу.
У курочки было почти чисто, в кормушке зерна с водой хватало. А у козыи сена недостаточно, да оно ещё к тому же сырое, и весь угол оказался завален почти не пахнущими чёрными катышками.
В последующие дни обнаружится, что коза намеренно не доедает своё сеносколько ей ни дайи переворачивает на его остаток воду из своей плошки, а гадит всегдавсегда! больше, чем ест.
Что же, и не с таким справлялись! Для Немилы задачка оказаласьраз плюнуть, пусть она и управилась с заданием не столь быстро, как хотелось.
Выйдя во двор, она вытерла руки о передник и осмотрелась. При свете дня двор выглядел почти так же уныло, как при ночном вторжении. Да и день ли это был? Небо было дымно-серым, солнце на небе скорее угадывалось, нежели виделось взаправду.
Постройки: хлев, соединённый с баней, и оборог (оборогместо для хранения сена), выглядели очень и очень старыми, гораздо старше, чем их хозяйка.
Всюду, куда ни глянь, краснели мухоморы, бледнели поганки, кустился репейник, лопухи и беленаими были усеяны те участки, на которые не успела ступить куриная нога избушки, что не просто домом оказалась, а почти живым существом, могущим передвигаться и понимать человеческую речь.
Окна в той избушке, если присмотреться, напоминали два глаза, а дверь, соответственно, могла сойти за, скажем, клюв.
Боязно Немиле было рядом с избушкой находиться: а вдруг это чудовищное недоразумение на курьих ножках как выскочит да как раздавит, и поминай как звали!
Так она и топталась бы, не решаясь ступить на порог, если б всё внезапно не разрешилось само собой. За спиной Немилы раздалось шипение.
Кот! Это чёрное усатое чудовище пугало гораздо больше, чем бестолковая изба, потому что явно имело свои намерения, и вряд ли добрые.
Немила посмотрела через плечожелезное древо находилось прямо за нейкот опять сидел на самой вершине, свесив вниз передние лапы и хвост, и усы его казались окунутыми в дёготь иглами.