По счастью, Ольве отлично ориентировался в этом маленьком городе из палаток и торговых рядов. Дважды повернув направо от входа, он вывел спутников точно к шатру прорицательницы.
Что за бред? возмутился Тангор, прочитав надписи, означавшие, по мнению Фавиллы, «Добро пожаловать» на языке гномов. Какая, Троар её забери, корова?!
«Обещание открытая дверь», прочитал Эллагир написанную по-велленхэмски околесицу. Чтобы разглядеть буквы, ему пришлось подойти почти вплотную к стенке шатра. Однако! Если с чарами она обращается также, как с языками
Нет-нет! замахал руками мальчишка. Фавиллаочень могущественная колдунья!
Сейчас посмотрим, пробормотала Альрин. Kalle kanni Bethan!
Отклик есть, но очень слабый, объявила она, наконец. Я даже не могу понять, то ли это немощный чародей внутри, то ли какое-нибудь слабенькое заклятье на самой палатке.
Есть только один способ это выяснить, заметил Тангор, рывком отодвигая занавеси на входе. Да, здесь спит женщина, сообщил он, бросив взгляд в темень шатра.
ТыФавилла? громко спросил Эллагир, заходя следом. Просыпайся, нам надо с тобой поговорить.
Что такое? сонным голосом отозвалась провидица. Приходите утром
Сейчас, отрезала Альрин. Вставай побыстрее.
Да вы знаете, с кем говорите?! гневно ответила Фавилла, приподнимаясь на подушках. ЯВерховная Жрица Семи Созвездий! Если не прекратите мне докучать, я нашлю на вас такое проклятье
Я сейчас сам нашлю на тебя проклятье, ни один костоправ не поможет! зарычал Тангор, подходя ближе. Сказано тебе, подниматься!
Хорошо, хорошо, испуганно проговорила та, отползая назад и зажигая свечу. Но учтите, за ночной приёмпятикратная цена!
Альрин молча вынула из кошеля на поясе три золотых, тускло сверкнувших в неровном свете пламени.
Спрашивайте, господа, переменилась в лице Фавилла. Поведаю и о прошлом и о будущем столь дорогим гостям!
Обойдёмся без сказок на ночь, усмехнулся Эллагир. Сегодня, ближе к вечеру, к тебе приходила светловолосая девушка
Верно, была такая, кивнула прорицательница. Она искала чародея, и я указала место, где его можно найти
И где же? вкрадчиво поинтересовалась Альрин.
Большой дом белого камня, неподалёку от ратуши. На его воротах выкован коршун. Ваша подруга отправилась туда
Фавилла хотела сказать ещё что-то, но спутники уже покинули шатёр.
В таком маленьком городке, и целых два чародеядонёсся до прорицательницы голос гнома снаружи.
Альрин расхохоталась:
Я бы на её месте постеснялась называть себя чародейкой Обычная ярмарочная фокусница.
Мои предсказания сбываются довольно часто, пробурчала Фавилла недовольно, пряча монеты в карман халата. А тебе, Альрин ден Линденгер, неплохо бы поучиться хорошим манерам!.. Эх, что ни говори, а день, хоть и суматошный, но довольно прибыльный! прибавила она, похлопав себя по карману. Грех жаловаться.
Прорицательница устроилась поудобней на подушках, потушила свечу, и в шатре снова воцарилась тьма.
Ольве и в этот раз не подвёл. Зная город, как никто другой, он сумел спрямить путь от рынка до ратуши чуть ли не наполовину. Было новолуние, и обитель чародея едва выделялась на фоне остальных строений в округе. Но Тангор ещё издали рассмотрел коршуна на вратах.
О, да! провозгласила Альрин, опробовав «Пристальный взор Бетан» и почувствовав сильный магический отзыв. Дом нашпигован чарами, как запечённая индюшкаяблоками.
Наконец, нашли того, кого искали, ухмыльнулся Эллагир, разминая кисти.
Можешь оказать нам одну услугу? внезапно проговорила Альрин, повернувшись к сыну трактирщика. Возьми наших лошадей и отведи их к себе на двор. Утром мы за ними вернёмся.
Или не вернёмся, скептически хмыкнул Тангор.
И ещё кое-что, задумчиво протянул Эллагир.
Запустив руку в заплечный мешок, он порылся там немного и извлёк потрепанный свиток, в котором чародейка узнала манускрипт Риллианнат. Вопросительно взглянув на Альрин, Эллагир передал свиток мальчику.
Сохрани его до нашего возвращения.
Если таковое случится, снова проворчал гном, заслужив сумрачные взгляды от обоих магов.
Убедившись, что Ольве скрылся за поворотом, чародейка повернулась к спутникам:
Я не знаю, что нас там ждёт, проговорила она спокойно. И у меня нет какого-нибудь потрясающего плана. Больше того, мы даже не уверены, что живущий здесь магвиновник наших бед. Давайте просто постучимся и зайдём туда, а дальше видно будет.
Потрясающий план, ехидно одобрил Тангор.
Гениальностьв простоте, процитировал Эллагир известную пословицу. Чего же мы ждём? И он затарабанил по воротам кулаком.
Вскоре по ту сторону забора, больше похожего на крепостную стену, послышались шаги, замелькали огни, и, наконец, лязгнул засов.
Что угодно вашим милостям? довольно учтиво осведомился стражник, высунувшись из полуоткрытой двери и осветив лицо каждого факелом.
Мы хотим увидеть твоего хозяина, ответила Альрин, выступая вперёд.
Проходите, стражник посторонился, пропуская троицу во двор. Как о вас доложить?
«Что-то подозрительно легко они нас впускают, подумал Эллагир, осматриваясь вокруг. Или у местных чародеев так заведено, что в любое время можно на огонёк завернуть?».
Скажи, что пришли два члена Ордена магии Воздуха с просьбой о помощи, проговорила Альрин. Господин Тангор с нами, добавила она, проследив за взглядом стражника, остановившемся на гноме.
Прошу вас подождать, оставив факел в начищенном до блеска бронзовом держателе, тот с поклоном исчез.
Не нравится мне здесь, заметил Тангор, едва они остались одни.
Ну, приём не из худших, пожала плечами чародейка. Нас впустили, и даже охрану не приставили
Великий Троар, люди вообще видят что-нибудь дальше собственного носа? вздохнул гном. На нас нацелено, самое меньшее, пять стрел, лучники засели у тех окон, он мотнул головой в направлении, где Альрин только угадывала очертания дома. Думаешь, стражник оставил огонь, чтобы нам было не страшно в темноте? Эточтобы они могли лучше прицелиться. И кстати, по центру двораздоровенное кровавое пятно.
Так намного лучше, удовлетворенно кивнул Эллагир.
Казалось, тот факт, что их держат на острие стрелы, наоборот успокоил его.
Иначе, всё выглядело слишком просто, а потомуопасно, пояснил он друзьям.
Я связался с сумасшедшими, пробормотал Тангор.
Маг открыл рот для ответа, но сказать ничего не успел. Внезапно, повинуясь заклинанию, во дворе вспыхнули факелы, десятки, если не сотни. Стало светло, как днём, и чародеи, наконец, разглядели дом, массивные каменные ступени, ведущие ко входу, и таких же внушительных габаритов дубовую дверь.
Слабенький трюк, ничуть не впечатлённый произошедшим, усмехнулся Эллагир. Погасить?
Не надо, ответила Альрин. Судя по всему, хозяин решил принять нас здесь. И то верно, зачем пачкать в доме, весело закончила она, собирая пальцы в Символ Эххара.
Но мы ведь сначала убедимся, что он виновен? поднял бровь маг.
Если будет время, пожала плечами девушка. Непременно.
Створки дверей медленно, с усилием, разошлись, и на пороге показался мужчина, одетый в чёрную мантию с капюшоном, скрывавшим лицо. Неторопливо спустившись по лестнице, постукивая жезлом по камням, он направился к стоявшей неподвижно троице друзей. Острие жезла высекало искры из булыжников, которыми был вымощен двор.
По мере приближения мужчины, Альрин и Эллагира все больше и больше охватывало изумление и чувство нереальности происходящего. Спутать эту походку с чьей-нибудь другой они бы не смогли при всем желании. Все сомнения рассеялись, когда чародей остановился в десяти шагах от них и откинул капюшон.
Альрин и Эллагир Какую именно помощь вы желали бы получить? звучно проговорил Сандар, и холодно улыбнулся.
Коршунпотрясенно выдохнул Эллагир, отступая на шаг назад.
Попросил бы вас называть меня магистром. По крайней мере до тех пор, пока не завершите своё задание, Сандар церемонно поклонился.
Что вы здесь делаете, магистр? наконец, к Альрин вернулся дар речи.
Неуместный вопрос, сухо заметил чародей. Не я, а вы стоите на пороге моего дома, хотя должны быть совершенно в другом месте в Иллереммине, если я не ошибаюсь? Выполнять задание, которое вам было дано.
Так вы, ребята, друг друга знаете? влез в разговор гном.
Коршун внимательно посмотрел на него:
Не имел удовольствия быть знакомым лично, господин Тангор. Моё имяСандар, я учил ваших друзей искусству магии.
Ну, как меня зовут, вы-то явно знаете, заметил тот безо всякого почтения. И я даже не спрошу, откуда. Где Лисси?
Вы не очень-то вежливы для гостя, многоуважаемый гном, без тени улыбки заметил Сандар. А что до вашего вопроса знал бы кто, до чего мне самому интересно, куда же попала эта сумасшедшая девчонка, кинувшись за мной в портал! Как она вообще ухитрилась сквозь него пройти?! Мы так мило беседовали у меня в зале, а затем она почему-то схватилась за меч, ну а яза жезл Маленькая мерзавка припрятала Смарагд Отречения, так что колдовать было затруднительно. Не стоит делать лишних движений! воскликнул он, заметив, как изменились в лице чародеи. Вы под прицелом моих людей.
Да, пятерых, бросил Эллагир небрежно.
Сандар мгновение удивлённо смотрел на него, а потом расхохотался:
Гном их всё-таки увидел, да? Ну да ладно Чтобы избавить вас от ненужных иллюзий, хочу сказать: каждый мой человек носит Смарагд. Вы здесь почти бессильны, ибо ваши чары ничего не стоят. Вряд ли вы настолько преуспели в бое на мечах, как ваша подружка.
Но у вас-то, магистр, талисмана, подавляющего заклинания, быть не может, заметил Эллагир. Иначе вы сами не смогли бы колдовать. Так назовите мне хоть одну причину, по которой я не могу убить вас прямо сейчас? Учитывая, что вы попытались сделать то же самое раньше, подослав орду головорезов.
Убить меня? Стрелой Эххара, что ли? Сандар искренне удивился. Я был лучшего мнения о вас! Неужели вы всерьёз считаете, что мне можно навредить таким примитивным заклятьем?
Дозволите попробовать, магистр? издевательски спросил юноша.
Сандар хитро прищурился:
Извольте! Стража, повысил он голос. не стреляйте пока в этого молодого человека.
Эл, он что-то замыслил! горячо прошептала Альрин. Не делай этого.
Надо выяснить, как он защищается, едва шевеля губами, ответил Эллагир. У меня нет другого шанса.
Я готов, Сандар вышел на середину двора и стал, расправив руки в стороны, точно собирался обнять дорогих гостей.
Traekkart Ehhara! выкрикнул Эллагир, нацелившись точно в грудь чародею.
Сине-фиолетовая молния, сорвавшись с пальцев, причудливо расчертила пространство двора, устремившись к Сандару. Но, не долетев до цели какой-то дюйм, она отразилась от невидимой преграды и рванула обратно. Два возгласа слились в один:
Эл, берегись!
Valtirassa Skaladhar!
Заклятье ударило в Щит Скаладара и рассыпалось. Воцарившуюся тишину разорвали редкие хлопки в ладоши.
Браво! поаплодировал Сандар. Беру свои слова обратно, вы даром времени не теряли. Кто научил вас этим чарам?
В книжках прочитал, огрызнулся Эллагир.
Совсем неплохо, ещё раз кивнул Магистр уважительно. Но даже боевые формулы Скаладара в подмётки не годятся моей защите. Вам, к слову, удалось определить, что за чары я использую? Он издал короткий смешок.
Покров Тьмы, он жеОберег Файнара, пожала плечами Альрин. Непробиваемая штука, Эл, вздохнув, добавила она. Ни магией, ни оружием, ничем.
Вы, Альрин, всегда были сильны в теории, заметил Сандар. Действительно, против этого заклинания нет ничего, оно практически идеально! Без единого изъяна, кроме может, вспомните? Я вам говорил! шутливо погрозил он пальцем.
Формула работает только ночью, спокойно, как на уроке, ответила девушка. Она рушится при солнечном свете и восстанавливается после наступления темноты.
Верно! Ставлю вам «непревзойдённо», как и всегда. Магистр гротескно поклонился. Но уверяю, до утра наша беседа не затянется, а ночью с солнцем бывают сложности естественного характера, он снова рассмеялся.
Зачем все это, Сандар? Альрин обратилась к чародею по имени в первый раз в жизни. Я знаю, что весь смысл нашего заданиянезаметно вынести свиток Риллианнат из города, чтобы он не достался вашим противникам. Но мы-то никогда не были врагами! Мы тебе доверяли я тебе доверяла! поправилась она. Почему ты просто не потребовал свиток обратно?
А ты бы отдала? резко спросил маг, тоже переходя на «ты». После того, как этот паскудный эльф рассказал тебе, что там сокрыт секрет абсолютной власти?
Откуда ты
узнал? Сандар снова улыбнулся ледяной улыбкой. О, я много знаю о вас. Вы даже не представляете, сколько. Ты права. Всё, что от вас требовалось, этоунести свиток подальше от Визенгерна, чтобы одурачить Орден. Они шпионили за мной, контролировали каждый мой шаг. Но на вас, дурачков, никто б и не подумал. И я обвёл их вокруг пальца! магистр хохотнул. Выбрал самых сообразительных и способных, чтобы они могли защитить свиток, если что-то пойдёт не так.
Но Эннареона перехитрить было сложнее, после паузы продолжил Сандар. Он навязался к вам сразу же, верно? Думаете, ваша встреча была случайной? Ха! Этот гадёныш любого за пояс заткнёт по части интриг.
Не смей! задохнулась от возмущения Альрин. Не смей так о нем говорить!
Очень трогательно, хмыкнул магистр. Защищать того, кто на протяжении всего пути так цинично вас всех обманывал! Так оправдывают разве что любимых постой-ка! он хитро прищурился. Неужели я что-то не знаю о вас с эльфом? Книга не всё мне рассказала?!
Книга! понимающе протянула Альрин, уводя разговор в сторону со скользкой темы.
Да, книга, довольно подтвердил Сандар. Правда, это было удачной идеейподсунуть вам якобы магический фолиант, чтобы вы таскали его с собой везде и всюду? Она попала ко мне очень давно, и я сразу понял, как она работает. Полезная вещица: всё, что происходило в вашей сумасшедшей компании, становилось тот час же известно мне. А ты надеялся прочесть что-то на её вечно пустых страницах? расхохотался он, обращаясь к Эллагиру.
Но ведьначал сбитый с толку Тангор, но Альрин шикнула на него:
Тсс! Ни слова!
Гном, и сам понимая, что чуть не ляпнул лишнего, замолчал, продолжив изучать расположение стражи.
Надо было избавиться от эльфа. То, что вы сбились с пути, блуждая по Тоддмерской равнине, моих рук дело. Прикрыть от вас часть звёздного неба облаками, пара пустяков, Сандар радостно потёр руки. Я смеялся до колик, когда вы выясняли причину, по которой забрели невесть куда!
Ну а дальше все просто, в тон ему продолжила Альрин. Зная дорогу, по которой мы пойдём, ты нашёл подходящее место, чтобы запереть нас там, как в мышеловке. Нанял орду варваров, чтобы те перебили всех, кроме меня, и доставили тебе свиток Риллианнат. Одного не пойму, зачем тебе я?
Ты уже ответила на этот вопрос, пожал плечами Сандар. Ты мне верила. Неглупый, сообразительный, способный человек, которому я бы тоже мог немножко доверять, всегда пригодился бы. А если он, вдобавок, красивая девушка, то тем лучше для меня, не правда ли?
Я убью тебя, с ледяным спокойствием произнёс Эллагир.
А вот твой избранник не дотягивает до «способного» и «сообразительного», не удостоив того вниманием, продолжил магистр. Что же до Лисси и Тангора, то они просто оказались, волею случая, в неподходящем месте. В самом-то деле, с шутливым упрёком в голосе воскликнул он. Не могу же я предусмотреть абсолютно всё? Однако, беседа затянулась, Сандар сделал пару шагов вперёд и протянул руку. Давайте свиток!
Зачем он тебе? прозвучал короткий вопрос. Что ты хочешь от него?
Я? магистр удивлённо поднял брови. Я хочу всё. Всё, что он может дать мне Признаюсь: я вовсе не обманул вас, когда давал задание обратиться за толкованием написанного к эльфийским мудрецам. Смысл сказанного Риллианнат действительно сокрыт от всех Но к эльфам пойду я, так будет вернее. Свиток!