Тыочень странный человек, без обиняков заявил Кайхем, всё ещё будучи под впечатлением от проделанного фокуса с верёвками. Как вы оказались в Великой Пустыне? Что вы делаете здесь?
Мы дрались с одним чародеем, глухо ответила Лисси. Он подло убил моего мужа.
От Кайхема не укрылась лёгкая заминка, но он тактично промолчал.
Чародей ускользнул с помощью какого-то заклинания, а нас из-за этого выбросило на край пустыни, к морю. Мы решили двинуться на север и продержались четыре дня. Остальное ты знаешь лучше меня.
Не каждый может пройти четыре дня по Великой Пустыне без воды, негромко заметил Кайхем, слегка склонив голову. Ваше решение безрассудно. От моря до гор на севере Пустыню можно пересечь не меньше, чем за три сотни дней. На что вы надеялись?
На чудо, тихо ответила девушка. Но разве лучше было сидеть на морском берегу без пресной воды, без еды? с ехидцей добавила она. А куда направляетесь вы?
Наш путь лежит в Альхану, это небольшой город в тридцати днях пути. Там мы продаём шерсть наших животных, травы, собранные в оазисах, где есть вода, кое-какие камни
Но зачем вам золото? недоуменно подняла брови девушка. Здесь оно наверняка стоит много меньше глотка воды.
На него мы покупаем оружие и другие вещи, которые не можем сделать сами, пояснил Кайхем.
Оружие? Вам есть от кого защищаться?
Великая Пустыня не безлюдна. Здесь есть другие народы, и не все они живут в мире, вздохнул сероглазый кочевник. Есть и разные опасные создания, вовсе не похожие на людей.
Что ж, всё, как везде, философски заметила Лисси. Интересно, есть ли такое место, где можно не бояться нападения, не ждать подлости от людей, не думать о защите просто потому, что это не нужно?!
Есть, серьёзно кивнул Кайхем. Ты с твоим спутником едва туда не попала.
Лисси не удержалась от улыбки, хотя шутка была мрачной.
Кстати, о спутнике. Ты разве не хочешь взглянуть на него?
Хочу, конечно! воскликнула Лисси, сгорая от стыда, что позабыла про Далахара. Где он?
Пойдём, я провожу, ответил сероглазый. Мой народ плохо говорит на Общем Слове.
Пожалуй, ты просто хочешь последить за мной. Не натворю ли я бед в вашем лагере, хмыкнула девушка.
И это тоже, без тени смущения согласился Кайхем. Я вижу, что тывоин, и не хочу, чтобы пострадали мои люди. Если понадобится защитить их, я без промедления убью тебя, нехотя прибавил он.
«Если понадобится, я убью с десяток таких, как он», подумала Лисси, но вслух, понятно, не сказала.
Далахар лежал на выделанной шкуре какого-то зверя, абсолютно голый и какой-то беспомощный. Рядом, прямо на песке сидели две похожие друг на друга, как две капли воды, девушки. Они негромко переговаривались, то и дело бросая растерянные взгляды на северянина. Увидев вошедших Кайхема и Лисси, одна из них вскочила и затараторила что-то на своём языке. Некоторые слова были вроде даже понятны, но уловить смысл сказанного Лисси не сумела. Предводитель кочевников помрачнел:
Она говорит, твоему другу не становится лучше, хотя они предприняли всё возможное. Наверное, он уже слишком далеко зашёл в Безвестную Тьму. Тебе стоит с ним проститься.
Неужели ничего нельзя сделать? упавшим голосом спросила девушка, с жалостью глядя на Далахара.
Его тело было усеяно многочисленными шрамаминапоминаниями о минувших сражениях. «Он часто избегал смерти, подумалось Лисси. Может, ей надоело проигрывать»?
Несмотря на молодость, Зали и Арралучшие целительницы, которых я когда-либо знал, твёрдо ответил Кайхем. Девушки скромно потупились. Им ведомо немало секретов о том, как вернуть человека к жизни. Десятки и сотни раз они спасали свой народ, хотя снадобий и эликсиров у нас почти нет. Здесь, в Великой Пустыне, растёт не так уж много трав, не то что в легендарных эльфийских садахприбавил он, пожав плечами.
Садызадумчиво протянула Лисси. Эльфы!
Её мысли понеслись вскачь. Девушка вспомнила, как Эннареон рассказывал ей, что известная пословица про дивные сады, выросшие на крови, имеет самый что ни на есть буквальный смысл. Она закрыла глаза, и в памяти сразу всплыл тот разговор.
«В древности у нас считалось долгом чести отдать немного крови родной земле, Лис. Наша кровьисточник большой силы, и, если она отдана добровольно, то может передавать эту силу», девушка словно вновь услышала его слова.
«Фавилла говорила, что во мне течёт и эльфийская кровь!.. Как там она выразилась, «её немного, но она сильная»? Почему бы не попробовать, в конце концов, хуже не будет!», решила Лисси, а вслух сказала:
Дайте мне нож!
Кайхем покачал головой:
У нас не обрывают жизнь, даже если не могут ничем помочь. Жизньвсегда в руках богов. Вдобавок, он кинул взгляд на Далахара, не думаю, что он сильно страдает Скорее всего, твоему спутнику уже всё равно.
Ты с ума сошёл? Лисси недоуменно посмотрела на сероглазого кочевника. Я не собираюсь его убивать! Я хочу попытаться его спасти!
Кайхем с мгновение колебался, а затем протянул девушке длинный, слегка загнутый кинжал, что носил на поясе в ножнах.
Сработан в Дирхкаге, одобрительно кивнула Лисси, заметив выгравированные руны «Дарр» и «Кхан» на рукояти. Что ж, приступим.
Она подошла к лежащему северянину и опустилась перед ним на колени. Дыхание его было едва уловимым, а кожамертвенно-бледной. Зали и Арра вместе с предводителем кочевников с интересом наблюдали за происходящим.
«Интересно, сколько ему понадобитсяподумала девушка, и решительно полоснула себя по левому запястью. Если вообще поможет»
По руке потекла горячая алая струйка. Лисси собрала ладонь лодочкой, подождала, когда она наполнится кровью, и аккуратно влила её Далахару в полуоткрытый рот.
Не везёт тебе, бедняга, в последнее время, пробормотала она, повторяя действо. Какую только гадость не приходится глотать
Девушка почувствовала, что порез затягивается: кровь стекала уже не ручейком, а каплями. Быстрым движением дирхкагского кинжала, она прочертила ещё одну алую полоску на запястье, на этот разпоглубже. За спиной послышался судорожный вздох одной из целительниц.
«Все же, как узнать, что ему уже достаточно? размышляла Лисси, машинально поигрывая ножом и задумчиво глядя на бегущую по белой коже кровь. Ладно, остановлюсь, когда почувствую, что падаю»
Северянин шумно вдохнул и закашлялся, попытавшись сплюнуть.
Пей! голосом, не терпящим возражений, сказала Лисси. Ну же!
Далахар послушно сделал глоток. Лицо его стремительно приобретало нормальный оттенок.
Пожалуй, хватит с тебя, решила девушка, поднимаясь с колен. По-моему, ему стало лучше, сообщила она и без того очевидный факт.
Зали и Арра смотрели на неё с немым восхищением. Так дети смотрят на огромные, два фута в поперечнике, леденцы, принесённые с ежегодной ярмарки в Визенгерне.
Лисси облизала раненое запястье и прислушалась к собственным ощущениям. Ничего, что могло бы вызвать беспокойство.
В жизни не видел ничего подобного, выдохнул Кайхем удивлённо. Как тебе это удалось?
Во мне есть немного эльфийской крови, повторила девушка слова провидицы из Делора, возвращая нож. Если отдавать её добровольно, она обладает живительной силой.
И ты была готова умереть, чтобы он выжил?
Н-н-не зна-аюпротянула Лисси с сомнением в голосе. Нет, не была. Но я бы отдала очень много ради этого.
Значит, ты его не любишь, довольно, даже с какой-то странной радостью в голосе, заключил Кайхем.
Девушка ехидно усмехнулась:
Ты, верно, великий провидец. Я люблю другого. Я вроде рассказывала, что его убил чародей, с которым мы дрались! Причём здесь Далахар? она кивнула в сторону северянина, над которым склонились, хлопоча, Зали и Арра.
Ну, ты путешествовала с этим Далахаром, и, раз твой избранник погибначал кочевник, но Лисси его прервала:
Это ничего не меняет. Я принадлежала, принадлежу и буду принадлежать лишь Эннареону.
Вот как? помрачнел Кайхем. Что ж, ты сильнее многих мужчин, которых я знаю. А значит имеешь полное право распоряжаться жизнью и вершить собственную судьбу, насколько это дано богами. Но навсегда быть привязанной к тени, давно ушедшей в Безвестную Тьму, незавидная доля. Едва ли твой избранник хотел такой для тебя.
Я
Не нужно спорить, мягко остановил её сероглазый. Просто подумай об этом как-нибудь. А сейчас уже поздно, тебе надо отдохнуть Можешь остаться в этом шатре, думаю, девочки будут не против. Ты их, кажется, свела с ума, Кайхем усмехнулся. Прохладной тебе ночи, Лисси. Желаешь что-нибудь перед сном?
Я хотела бы получить свой меч, негромко проговорила девушка. Мне с ним спокойнее.
Завтра утром принесу, кивнул предводитель кочевников и вышел из шатра, запахнув за собой полог.
Вдосталь поспать Лисси так и не удалось, и вовсе не из-за Далахара. Большую часть ночи её донимали расспросами две девчонки. Причём их совершенно не смущала языковая преграда: на Общем Слове они говорили плохо и с жесточайшим акцентом.
Уразумев, что Лисси не понимает почти ничего из сказанного, Зали и Арра перешли на язык рисунков, которые чертили палочкой тут же, на песке. В особо сложных случаях, они устраивали целую пантомиму, пытаясь передать суть очередного вопроса.
Лисси сначала слегка рассердилась, но потом вдруг узнала в юных целительницах себя, буквально полугодовой давности. Такое же ненасытное любопытство, почти детская непосредственность и готовность впитывать новые знания, как губкаводу.
«Я старше всего лишь на год, в самом лучшем случае, подумала Лисси с лёгкой улыбкой, а ощущение такое, будто на целый век».
Что ж, в каком-то смысле так оно и было. Иным за сотню лет не полагалось и десятой доли тех событий, которые выпали девушке в последнее время.
«Далахар был прав, вздохнула она мысленно, я изменилась, и очень сильно».
Когда Зали и Арра угомонились, и Лисси, наконец, легла, до рассвета оставалось каких-нибудь пару часов. Нечего было и говорить о том, чтобы как следует выспаться: с первыми лучами солнца лагерь кочевников начал оживать, наполняться шумом и голосами его обитателей.
Девушка протёрла глаза и обнаружила, что заботливые соседки по шатру укрыли её и Далахара шкурами со всех сторон, а сами лежали на голом песке. Восстановить справедливость она не успела: Зали и Арра проснулись почти сразу же, и сразу же принялись щебетать. Лисси только головой покачала.
Северянин все ещё крепко спал, но, в отличие от себя вчерашнего, выглядел совершенно здоровым и полным сил. Арра склонилась над ним, проверяя дыхание и биение сердца, и через минуту довольно выпрямилась. Улыбка на её лице говорила красноречивее всяких слов: с Далахаром всё в порядке. Зали тем временем поднесла Лисси небольшую, буквально на один глоток, чашечку из серебра. В ней плескался какой-то зеленоватый отвар.
Что это ещё за зелье? пробормотала девушка, осторожно принюхиваясь.
От отвара шёл сильный, пряный, но не неприятный запах. Зали, не в силах ответить понятным языком, устроила целый спектакль. Сначала она показала человека, который сильно хочет спать и то и дело клюёт носом. Затемпритворилась, что пьёт из чашки, после чего радостно запрыгала по шатру.
Понятно, с улыбкой остановила её Лисси и залпом осушила посудину.
В голове тотчас прояснилось, почти как после Эннареонова снадобья, которое тот готовил давным-давно, ещё в Велленхэме.
Может, дать ему? девушка жестом показала на чашечку, а затем на северянина, и вопросительно подняла брови.
Но Зали покачала головой и ткнула куда-то в низ живота пальцем.
Не понимаю, нахмурилась Лисси.
Юная целительница смущённо закусила губу, немного порозовев, и снова несколько раз указала на живот, добавив ещё несколько жестов и слов на Общем. До Лисси дошло: Зали пытается объяснить, что это зелье оказывает своё действо лишь на женщин, и она хихикнула. Заулыбались и девушки.
Проведите меня к Кайхему, пожалуйста, попросила их Лисси. Кайхем, понимаете?
Арра кивнула и сказала что-то на своём языке. Зали в ответ возразила, и между девушками начался спор, по-видимому, о чем-то важном. Лисси терпеливо ждала окончания, но, поняв, что просидеть так можно довольно долго, решительно встала и направилась к выходу. Целительницы переглянулись, разом вздохнули и вышли первыми, поманив Лисси за собой.
Снаружи уже вовсю кипела жизнь. Кочевники сноровисто собирали шатры, задавали корм лошадям, громко переговариваясь друг с другом. Лагерь готовился к новому переходу. Кайхема они нашли почти сразу, не пройдя и пары сотен шагов. Тот стоял, окружённый несколькими соплеменниками и вёл ожесточённый спор.
Лисси! воскликнул он обрадованно, завидев девушку. Ты провела всю ночь в шатре со своим другом и Зали с Аррой. Можешь подтвердить моим соплеменникам, что девушки не занимались с Далахаром ничем, что могло бы опорочить их честь? Кайхем раздражённо махнул в сторону двух бородатых мужчин, выступавших громче остальных.
Юные целительницы боязливо сжались, точно хотели сделаться как можно незаметнее.
Конечно, могу! кивнула Лисси. А что случилось?
Этомужья Зали и Арры, пояснил Кайхем. Они считают, что я недальновидно поступил, попросив девочек позаботиться о хвором. Кстати, как твой друг?
Ему уже лучше, ответила девушка, внимательно рассматривая лица бородачей. Он не просыпался, но по лицу видно, что всё будет в порядке.
Я не верить тебе, вдруг проговорил один из них на Общем Слове. Произношение оставляло желать много лучшего, но сказанное вполне можно было разобрать. Ты прийти из другой место, где женщина низкий! Такой ходить со многий мужчина в один время. Подлый женщина верить не можно!
И сколько женщина из другой место ты видеть своя жалкая жизнь? ехидно обратилась к нему Лисси.
Кайхем улыбнулся, но бородач не понял издёвки:
Уйди, я буду говорить с жена. С подлый женщина совсем не буду говорить.
Не больно-то и хотелось, буркнула девушка. Настроение, с утраподнятое, начало медленно сходить на нет. Я думала, ты у них главный, проговорила она, повернувшись к Кайхему. Тот вздохнул:
Ты не знаешь наших законов. В отношения между мужем и женой дозволено вмешиваться лишь богам. В целом, женщине полагается слушать, что говорит мужчина, и никак не наоборот.
Тем временем двое кочевников, что Кайхем назвал мужьями Зали и Арры, начали что-то сурово выговаривать девушкам. Те стояли молча, потупившись, глотая слезы.
И что им теперь будет? осторожно осведомилась Лисси.
Поскольку доказательств измены нет, их накажут плетью и простят, пожал плечами Кайхем.
Лисси задохнулась от возмущения:
Сколь мудры и справедливы ваши дурацкие законы!
Не тебе нас судить, неожиданно жёстко ответил предводитель кочевников. Мы живём по этим законам много сотен лет.
Это не подтверждение их правильности! Болотные крысы тоже веками живут в своей вонючей трясине, это не делает их уклад жизнинаилучшим! Одного я в толк не возьму, Лисси раздражённо взмахнула рукой. Если ты знал, что женщинам вашего племени нельзя оставаться наедине с чужим мужчиной, зачем пустил их к Далахару?!
А надо было дать ему погибнуть? в тон ей ответил Кайхем. Я поступил так, как счёл нужным. Девочек накажут, и в этом нет ничего страшного. Не впервой
Ну так и я тогда поступлю, как считаю нужным, процедила Лисси сквозь зубы и шагнула в сторону целительниц.
Как раз вовремя, чтобы заметить, как один из кочевников собирается отвесить Арре оплеуху. Лисси стремительно скользнула вперёд и оказалась между девушками и их мужьями.
Слушайте меня внимательно, с тихим бешенством в голосе проговорила она, обращаясь к последним, а затем высказала всё, что думает про них, про законы их племени и способы решения семейных конфликтов, на Общем Слове, не брезгуя самыми грязными ругательствами и не отказываясь вставить таковые на других, известных ей, наречиях.
Кочевники определённо не были толмачами или знатоками чужих языков, но не уловить общий смысл этого монолога они не могли. Именно поэтому оплеуху, предназначавшуюся Арре, её муж решил отвесить Лисси.
Девушка легко уклонилась от удара и мягко сопроводила руку кочевника, слегка распрямляя её в локте по ходу движения. Лёгкий поворот корпусаи нападавший отлетел на несколько шагов, совершенно не понимая, как это произошло. Лисси недобро усмехнулась.