Второй кочевник попытался достать её коротким, без замаха, ударом в грудь, но вместо этого захрипел и осел на песок, получив резкий тычок пальцами в горло. Мельком убедившись, что противник потерял к бою дальнейший интерес, Лисси обернулась к первому врагу. Тот уже доставал из ножен длинный кинжал, злобно ухмыляясь. Лучи солнца весело заиграли на клинке, отражаясь на его гранях.
Лисси самую малость отошла с линии удара, метившего ей в живот. Не встретив сопротивления плоти, кочевник просунулся вперёд и сразу пропустил удар ладонью в переносицу. Из носа тут же брызнула алая кровь, заливая светлую одежду и стекая на песок. На удивление быстро собравшись, он попытался атаковать снова, но девушка оказалась стремительнее. Проворно перехватив его руку, она резко повела её вверх, одновременно сгибая в локте и кисти. Нападавший, поняв, чем закончится это движение, закричал на Общем Слове, почти без акцента:
Не-ет! Не надо!..
Лисси, не изменившись в лице, довела выполнение техники, что на эльфийском называлась «Горный ручей ломает сухое дерево», почти до конца, не сделав лишь заключительное движение, разрывающее сустав.
Если вы посмеете ударить своих жён, проговорила она, глядя прямо в глаза скулящему от боли в сломанной руке противнику, я убью вас. Переведи! бросила она Кайхему.
Внезапно откуда-то сзади раздался тревожный окрик, и все, как по команде, повернулись в ту сторону, враз забыв о расправе над двумя соплеменниками, учинённой чужестранкой. Поднимая тучу песка, к лагерю стремительно приближался отряд вооружённых мечами людей. Порядка двух сотен, они бежали с клинками наголо, совершенно недвусмысленно выказывая намерения. Все, как один, были одеты в развевающиеся на ветру, просторные накидки светло-жёлтого цвета, что объясняло, почему их не заметили на дальних подступах.
Этому странному войску оставалось до лагеря кочевников каких-нибудь полторы-две лиги, когда те, наконец, подняли тревогу.
Заннумы! воскликнул Кайхем, бросаясь в свой шатёр за оружием. Заннумы наступают!
Мой меч! вторила Лисси, устремляясь вслед. Отдай меч!
Из жилища предводителя кочевников они выскочили одновременно, чудом не запутавшись в пологе, прикрывающем вход. Вооружённые мужчины, а их было чуть меньше полусотни, ждали распоряжения Кайхема. Тот прокричал что-то на своём наречии, и обернулся к Лисси:
Я хочу заманить их в лагерь! Здесь, меж шатров, можно навязать им свою битву.
В лагере женщины и дети! пытаясь перекричать шум толпы, возразила девушка. Ты подвергаешь их опасности.
Ей подумалось про Зали и Арру. Что будет с ними, если враг ворвётся в лагерь?
В открытом бою нам не устоять, мотнул головой Кайхем. Заннумов вчетверо больше, и, если мы падём, то не спасём ни женщин, ни детей. А так, погибнет лишь какая-то часть.
Может, ты уже и наметил, кого именно принести в жертву? издевательски осведомилась Лисси, оглядевшись вокруг.
Многие внимательно прислушивались к их спору.
У тебя есть другая идея?
Да! Броситься в бой, с жаром воскликнула девушка. Этого они не ждут, и потому растеряются. Первым ударом мы сильно сократим их число. А потом уже, если потребуется, может отступить, заманив их в лагерь. Так, по крайней мере, будет меньше убитых среди женщин и детей твоего племени.
Слишком рискованно, нахмурился Кайхем. Я не
Извини, но на разговоры времени не осталось, бесцеремонно перебила его Лисси. Я иду биться! крикнула она в толпу мужчин, после чего бросилась бежать навстречу приближающемуся отряду заннумов.
Девушка не особо рассчитывала, что кочевники поняли, что она сказала, и уж тем более, что последуют за ней. Тем больше было её удивление, когда она услышала топот бегущих ног и лязг оружия за спиной.
Женщина не может начинать войну между племенами, проговорил Кайхем, поравнявшись с ней. Этопозор для всех мужчин! Таков закон
Шикарно! на полном серьёзе восхитилась Лисси. Хоть какая-то польза от ваших дурацких законов.
До первых заннумов осталось не больше полусотни шагов. Девушка выхватила клинок, яростно сверкнувший под южным солнцем. Кайхем, бежавший рядом, был вооружён двумя короткими обоюдоострыми мечами с зазубриной у самой рукояти. Наступающий враг, насколько она успела разглядеть, предпочитал слегка загнутые сабли, по длине сопоставимые с её собственным оружием.
Она врубилась в толпу заннумов, нанося удары направо и налево, едва успевая отбивать встречные атаки. Песок под ногами окрасился алым.
Довольно быстро в этой смертоносной сече она получила первую рану: до мастерства Эннареона, который мог остаться невредимым в тесной рубке меч-в-меч, ей было далеко. Клинок заннума скользнул по её руке, оставив глубокий порез. Прорычав ругательство, Лисси сделала встречное движение мечом, и отличившийся меткой рукой враг упал на песок с проткнутым лёгким и рассечённой аортой.
Девушка оказалась права в своих предположениях: заннумы растерялись от неожиданной атаки малочисленного войска, и теперь несли ощутимые потери. Отряд кочевников, действуя довольно слажено, остановил наступление врага до того, как они ворвались в лагерь, потеряв всего четырёх бойцов. У заннумов же в убитых числилась уже добрая половина войска.
Может, отступать и не придётся, а? прокричал сквозь шум боя Кайхем, сноровисто орудуя двумя мечами.
Горячий дух битвы захватил его целиком: он был уже дважды легко ранен, но в пылу драки этого даже не заметил.
Посмотрим, проворчала Лисси, рубя наискосок, сверху вниз, и используя движение, чтобы крутануться и сразу же нанести следующий удар. Ох!..
Это была её четвёртая рана: лезвие одного из противников чиркнуло по бедру. Стиснув зубы, девушка, шагнув повреждённой ногой, сделала обманное движение и затем сразу поразила врага ударом в горло из-под руки.
Вот так! торжествующе заключила она, уворачиваясь от очередной атаки.
Нога отозвалась острой болью, но Лисси не могла позволить себе роскошь отвлекаться на такие пустяки. Сразу шестеро заннумов, размахивая оружием, напали на неё с разных сторон. Широким круговым движением она отогнала троих, сделала вид, что будет атаковать вперёд, а сама нанесла хитрый косой удар, распарывая бок тому, что нападал слева.
Двинувшись затем по широкой дуге наружу от противников, Лисси вдруг сломала движение и с выпадом достала второго заннума. Быстро защитившись от двойной атаки, она шагнула прямо между нападающими. Довольно рискованный манёвр увенчался успехом: не ожидавшие его заннумы пропустили момент, когда можно было что-то сделать, и упали мёртвыми. Одному девушка перерезала горло клинком, почти у самого его основания, второму же достался удар особым образом сложенными пальцами в шею, в место, где сонная артерия ближе всего подходит к поверхности тела.
Оставались двое нападающих. Один из них попытался с громким криком ударить Лисси в прыжке, но той ничего не стоило поймать его на этом движении и буквально насадить на меч. Второй попятился, споткнулся о лежащее тело соплеменника и с проклятиями упал на спину. Девушка, не колеблясь, воспользовалась преимуществом и, выбив клинок из руки заннума, проткнула его насквозь.
Ты ранена! прокричал Кайхем, расправляясь с очередным врагом. Посмотри на ногу.
Знаю, выдохнула Лисси, стремительным движением снося голову невысокому коренастому заннуму, Потом посмотрю! Держи! это уже предназначалось следующему нападавшему.
Клинок румхирской ковки, весь тёмный от крови, почти на ладонь вошёл в его живот.
Краем глаза девушка заметила движение справа и мгновенно распласталась, выпуская виир из рук. Воздух, где она только что стояла, со свистом рассёк заннумский меч. Всё ещё лежа на земле, Лисси нанесла два быстрых удара здоровой ногойпо колену и в пах. Потерявший сознание от боли воин рухнул, как подкошенный. Схватив его за голову, девушка резким движением сломала шею и вскочила на ноги, возвращая своё оружие.
До её уха донёсся тонкий свист, едва различимый в шуме битвы. Машинально Лисси выставила вперёд меч, и вздрогнула: зазвенев, от лезвия отскочил и упал на песок узкий метательный нож. Она бросила взгляд на нападавшего и недобро усмехнулась: им оказался муж Зали, стоящий поодаль, шагах в десяти.
Умно, кивнула она, увернувшись от очередного заннума, и стремительно подбежала к кочевнику.
Он, в страхе забыв про оружие, растерянно попытался закрыться руками, но плотьненадёжная защита от удара меча. Разрубив незадачливого предателя от ключицы до середины груди, девушка быстро вернулась в гущу событий.
Наконец, последний из заннумов упал на песок, обагряя его своей кровью, и всё было кончено. Среди кочевников лишь восемь остались лежать здесь же, хотя невредимых не оказалось вовсе. Тонкий песок стал вязким от крови, что пролила сталь.
Прихрамывая, Лисси, забрызганная с ног до головы, подошла к Кайхему, который тоже был совершенно не в лучшем виде.
Тебе помочь дойти? без тени ехидства спросила она предводителя кочевников.
Тот улыбнулся:
Справлюсь, не впервой. Ты храбро билась, Лисси.
Ты тоже ничего, кивнула девушка, бегло осматривая его раны. Двенадцать порезов разной глубины скоро грозили стать дополнением к тем шрамам, что уже имелись на теле Кайхема.
Я никогда не видел такого воина, продолжил тот, всё-таки оперевшись на лиссину руку. Твои движения непревзойдённы. Где ты им обучилась?
Этоэльфийская школа, негромко ответила та. Она называется Раэннари. Меня учил величайший мастер, его зовут Эннареон.
Который погиб? О котором ты вчера говорила? уточнил Кайхем, ковыляя рядом.
Да, Лисси горько вздохнула. Выполняя приказ чародея, которому я ещё отомщу, на нас напало две сотни варваров. Эннареон бился с ними один
И его убили в том бою, понимающе проговорил Кайхем.
Вопросы здесь были излишне: всё было более, чем очевидно. Однако, Лисси отрицательно мотнула головой:
Не совсем Эннареон вышел победителем, но всё же погиб, не вдаваясь в подробности, пояснила она. Как-нибудь может расскажу.
Один против двух сотен, задумчиво протянул Кайхем. Раэннари Я слышал об этом искусстве боя, давным-давно. Признаться, мне всегда казалось, что этосказка
Не более сказка, чем ох! выдохнула Лисси, поморщившись от боли: подбежавшие Зали и Арра радостно обняли девушку, повиснув у неё на шее. Вы бы поаккуратнее сейчас. А то меня, кажется, поцарапали.
Кайхем что-то сказал на своём наречии, довольно резко, и целительницы, бросив обниматься, тотчас обеспокоенно принялись осматривать Лисси со всех сторон.
Они говорят, ничего серьёзного, перевёл их щебетанье кочевник. Но пару дней лучше полежать, чтобы зажили все порезы и ушибы. Они будут поить тебя целебными отварами и делать примочки.
Может, ещё и понесёте меня на спине? беззлобно съехидничала девушка. Насколько я помню, лагерь собирался утром двинуться дальше.
Думаю, теперь мы погодим с этим, усмехнулся Кайхем. Надо отдохнуть, набраться сил и залечить раны, которые у многих куда значительнее, чем твои царапины. Хотя бы на пару дней, мы останемся здесь.
В шатре, где раньше лежал один Далахар, теперь стало тесновато: здесь собирались наиболее пострадавшие в битве с заннумами. Зали и Арра с ног сбились, пытаясь со всеми управиться, но не жаловались: воины выполнили свой долг, защитив племя. Теперь женастал их черёд. Зелья и отвары, бесконечные примочки, перевязки, бессонные ночи над тяжелоранеными, всё это ждало их в ближайшем времени, и они, безропотно и неустанно, были готовы делать своё дело.
Лисси устало улеглась, положив голову на плечо Далахара, и закрыла глаза.
«Если увижу Эна во сне, подумалось ей, расскажу о своих успехах».
Девушке было чем гордиться: в минувшей битве она уложила больше двадцати нападавших, закалённых воинов пустыни. Сделанные Аррой повязки с целебными травами приятно холодили кожу, и Лисси уснула.
Пробуждение вышло не из радостных: девушка почувствовала чей-то тяжёлый взгляд и мигом открыла глаза. На неё в упор, не мигая, смотрел муж Арры, устроившийся почти рядом, с рукой, взятой в лубки. В этом взоре было столько ненависти, что девушка даже поёжилась. В шатре хватало людей, и шансов незаметно устроить какую-нибудь пакость у бородатого кочевника было немного, но Лисси вовсе не улыбалось постоянно быть начеку, ожидая удара ножа в спину.
На её счастье, кому-то из тяжелораненых, лежащих у самого выхода, стало хуже, и громкие стоны привлекли внимание остальных. Поняв, что лучшей возможности может и не представиться, Лисси коротко, без замаха, ткнула кочевника в шею особым образом сложенными пальцами.
Удар, что зовётся на Древнем Слове «Клюв орла, терзающего ягнёнка» сработал безотказно: бывший муж Арры дёрнулся и обмяк, не успев издать ни звука.
Девушка же сразу притворилась спящей, потихоньку наблюдая за происходящим из-под полуприкрытых ресниц. Все по-прежнему смотрели в сторону тяжелораненого, там же хлопотали обе целительницы. Мысленно улыбнувшись маленькой, но от того не менее важной победе, Лисси позволила себе расслабиться и провалиться в сон уже по-настоящему.
Когда девушка открыла глаза в следующий раз, тело кочевника уже успели вынести. Рядом безмятежно спал Далахар, слегка приобняв Лисси за плечо.
Ну, раз ты снова начал приставать, значит точно идёшь на поправку, усмехнулась она.
Это верно, кивнул Кайхем, сидевший поодаль, привалившись к стене. Зали говорит, у него совершенно здоровый сон, который продлится ещё несколько часов. А как твои дела?
Вроде, порядок, прислушалась Лисси к своему телу. Плечо побаливает, порез слишком глубокий
Как спалось? продолжил спрашивать Кайхем, сплетя руки на груди.
Плохо, честно призналась Лисси. Мне снился недавний бой. А что такое?
Да нет, ничего, вздохнул предводитель кочевников. Просто хочу извиниться перед тобой Ты была на волосок от смерти, пока спала.
Поясни? хрипло потребовала девушка, рывком садясь.
Здесь был Саннак, муж одной из девочек, предводитель кочевников взмахом руки указал на целительниц, по-прежнему неустанно возившихся с раненными. Он пришёл сюда, сказав, что немного пострадал в битве с заннумами
Я не помню его на поле боя, твёрдо произнесла Лисси, глядя прямо в глаза Кайхему.
Тот согласно кивнул:
Я тоже. Но он появился здесь, сказав, что легко ранен, и подождёт, когда девочки закончат с теми, кому досталось больше.
Как благородно! фыркнула Лисси насмешливо.
Он прилёг здесь, Кайхем указал на песок неподалёку от девушки. Прилёг и умер.
Так, Лисси потёрла виски, чтобы лучше соображать. Ну а я-то чем рисковала?
«Не переиграй, Лис, сказала она себе мысленно. Он в любом случае подозревает тебя. Будь естественнейи, может, обойдётся».
О том, как карается убийство женщиной раненого соплеменника согласно древним законам кочевников, она предпочла бы не знать.
У Саннака нашли кинжал, лезвие которого было смазано ядом, обескуражено пояснил Кайхем. По всему выходит, что он пробрался сюда, чтобы отомстить тебе за обиду. Арра сказала, что Саннак верно слишком много провозился с приготовлением яда. Тот убил его прежде, чем он успел дождаться подходящего момента, чтобы нанести тебе удар.
Больше никто не пострадал? спокойно уточнила Лисси, мысленно улыбнувшись.
Хвала богам, нет.
Вот и хорошо, заключила девушка. А Саннак мне он сразу не понравился. Кстати, как Арра? Сильно расстроена?
Шутишь?! удивлённо воскликнул Кайхем, подняв брови. Да она только что не поёт от радости. Замужем ей очень несладко приходилось
Зачем же она вышла за такого замечательного человека? не удержалась от шпильки Лисси. Подожди, не отвечай. Я знаю: наверняка того требовал какой-нибудь ваш закон!
Мы живём по ним многие сотни лет, затянул привычную песню Кайхем. Они мудры, даже если тебе кажется иначе.
Несомненно. Их глубокая мудрость чувствуется, ехидно отозвалась девушка.
Послушай, Лисси, отмахнулся кочевник от назревающего спора. Это ещё не всё, что я хотел тебе сказать.
Звучит многообещающе, настороженно протянула та. Ну?
У меня есть предложение, смущённо проговорил Кайхем и замолк.
Надеюсь, не замужества? не удержавшись, расхохоталась Лисси. Те, кто не спал, повернулись в её сторону. После небольшого знакомства с вашим укладом, я скорее уйду в пустыню, чем