Готово! объявил Эннареон, вдыхая аромат над жаровней.
Уверен? тихонько спросила его Альрин. Что-то я не припоминаю такого декокта. Хотя чародеям про зелья читают лишь краткий курс, мы же не целители
Не беспокойся, ответил эльф, переливая отвар в большую кружку. Я знаю, что делаю.
Он подал кружку Балику. Тот осторожно, будто за край пропасти, заглянул в неё и принюхался.
Пахнет мёдом и яблоками, удивлённо объявил он. Вишь ты, а на вид обычный сорняк. Слава Создателю, что я не успел их выполоть!
Этозапах твоих сновидений, улыбнулся Эннареон.
Крестьянин несмело улыбнулся.
Пей, проговорил эльф. Приятных снов, и прости за все неприятности, что мы тебе причинили.
Да ладно, слабо махнул рукой тот. Могло ведь быть и хуже! крестьянин покосился на эльфов меч.
«Да оно и так не очень-то хорошо», мысленно вздохнул Эннареон.
Балик обвёл взглядом комнату и припал к кружке с пряным напитком. Эльф внимательно следил за каждым его действием. Первые несколько глотков дались легко, точно это была вода, но затем зелье неожиданно стало густеть, а мыслипутаться.
«Суматошный выдался денёк, подумал Балик. Сейчас напьюсь да лягу поспать часок-другой. Почему вот только вода такая зелёная?»
Он сделал попытку открыть глаза, чтобы удостовериться в цвете напитка, но внезапно обнаружил, что поднять веки будет сейчас совершенно непосильной задачей.
«Запах мёда в сентябре Мёд Его надо лить тонкой струйкой в липовую плошку Лить и вдыхать его аромат»
Эннареон осторожно вынул из ослабевших пальцев пустую кружку. Балик мягко улёгся на спину, улыбаясь во сне. Альрин бережно укрыла его одеялом, выделанным из шкуры какого-то зверя, и, встретив недоуменный взгляд Эллагира, смущённо пояснила:
Он был так добр к нам, а мы причинили ему столько зла
Все, кроме крестьянина, уплывшего в царство сна без остатка, чувствовали себя неуютно. Тангор, хмурясь и покусывая бороду, молча упаковывал заплечный мешок. Чародей в лёгком раздражении барабанил пальцами по столу, на котором ещё тёплыми стояли глиняные тарелки с остатками обеда. Наконец Эннареон обвёл спутников взглядом и негромко произнёс:
Что ж Идёмте!
Друзья покинули гостеприимный кров, унося с собой чувство вины, которое было несравнимо тяжелее, чем их нехитрый скарб. Тангор, выходивший последним, плотно притворил за собой дверь, но этого ему показалось мало:
Надо бы запечатать её получше, хмыкнул он. Если поблизости окажется хищный зверь или, ещё хуже, приблудный оркгном не договорил.
Я могу наложить на дверь запирающие чары, пожал плечами Эллагир. Правда, после этого бедняге придётся выходить в окно, покуда он не прорубит новую.
Ему не придётся, мрачно проговорила Альрин, осенённая внезапной догадкой. Верно, Эн?
Эльф печально улыбнулся, одними кончиками губ, и ничего не ответил.
Нам мало рассказывали про травы, но про яснолист я всё-таки вспомнила кое-что, продолжила чародейка. Из этого растения готовится только одно зелье.
Какое? тихо спросил Эллагир, догадываясь, каким будет ответ.
«Медовый сон». Этоубивающий отвар, с ужасающим спокойствием произнесла Альрин. Бедняга Балик не проснётся.
Лисси с немым вопросом уставилась на Эннареона.
«Медовый сон» убивающий отварэхом подтвердил эльф, вздохнув. Но, по-моему, это лучше, чем умереть от удара клинка, тщетно вымаливая пощаду и ползая на коленях.
Этоподло! воскликнула Лисси. Отвратительно, низко и подло! Твой меч он хотя бы видел, а так
А так он спокойно уснул и сейчас находится во власти грёз. Когда-нибудь и ты будешь решать, как распорядиться чужой жизнью. Увы, я предчувствую, что тебе предстоит делать это чаще, чем хотелось бы. И вот тогда ты обретёшь право судить меня. Но не раньше.
Я согласен с девочкой, заявил Тангор. Лучше отнять жизнь сталью, чем исподтишка подпоить отравой.
Это оттого, что тебе не доводилось пробовать ни меча, ни яда, жёстко возразил Эннареон.
А ты, значит, испытал всё, и мы сейчас разговариваем с живым мертвецом? в тон ему ответил гном.
Мне довелось испытать больше, чем ты когда-либо сможешь представить! отрезал эльф.
Эннареон прав, неожиданно вклинилась в разговор Альрин. Прав дважды. Первый разкогда убеждал, что наша безопасность важнее, чем жизнь одного незнакомого человека. Второйкогда дал ему возможность умереть достойно, без страха перед мечом. Поехали уже! А то уж больно безмятежно выглядит это место. Так и кажется, что бедняга Балик сейчас откроет дверь и позовёт на десерт
Он проснётся не раньше, чем через месяц, пожал плечами Эннареон.
Все снова уставились на него.
Так Я окончательно запуталась, чародейка потрясла головой, словно желая привести мысли в порядок. «Медовый сон» смертельная отрава, разве нет?
Без сомнения. То есть, противоядие, конечно, существует, но если его не окажется под рукой
Тогда объясни мне, перебила его Альрин, причём тут «месяц»?
Я дал ему не «Медовый сон», развёл руками эльф. Понятия не имею, почему в вашем университете рассказывают лишь об одном из девяти зелий на основе яснолиста.
Так какого ж рожна ты тут комедию ломаешь? взревел Тангор. Давно по башке не получал?!
Не сердитесь, успокаивающе проговорил Эннареон. Я давно хотел узнать, насколько вы мне доверяете. Поддержите ли меня, вопреки всему, если однажды выяснится, что янамного страшнее, чем кажусь.
Нет, чтобы понять эту логику, надо было родиться эльфом, пробормотал Эллагир. Бред какой-то! Надеюсь, ты не станешь кого-нибудь убивать по-настоящему, только чтобы выяснить, как мы к этому отнесёмся.
Не стану, совершенно серьёзно подтвердил Эннареон. Надо было родиться человеком, чтобы придумать такое!
Он усмехнулся одними уголками губ и первым выехал за ворота.
Миновало несколько похожих друг на друга дней с тех пор, как спутники покинули злополучный дом Балика. Наученные горьким опытом блужданий по Тоддмерской равнине, каждые несколько часов они проверяли верность направления, используя все доступные ориентиры и приметы.
Раз за разом эльф с чародеем возвращались к разговору о том, как могло случиться, что оба так здорово ошиблись, читая звёздное небо. Чем больше Эннареон думал об этом, тем больше беспокоился.
«То, что облака каждую ночь так неудачно для нас прикрывали созвездия, это слишком невероятное совпадение», размышлял эльф невесело.
Я боюсь таких совпадений, и не верю им, признался он однажды Эллагиру, устраиваясь на ночлег.
Давным-давно был такой мудрец, Галлар, придумавший интересное учение, зевнул чародей. Все события в мире, по его мнению, заключены в воображаемые цепи, протянутые из начала бытия в его конец. Поначалу эти цепи тянутся, не пересекаясь, но безупречных прямых линий в мире нет, и рано или поздно они начинают задевать друг друга, цепляться и перекручиваться, сплетаться в узлы. Чем крупнее и сложнее узелтем невероятнее событие, случающееся на этом «перекрёстке» Жалко, что Альрин спит. Её объяснение было бы лучше, прибавил Эллагир с ноткой зависти в голосе. Она на всех лекциях старательно слушала профессоров. Или, по крайней мере, делала вид.
Лучше бы пожалел, что Альрин проснулась, послышался в темноте недовольный голос волшебницы. Я понимаю: мужчины спорят об устройстве мира. Но неужели нельзя потише?
О, тебе тоже не спится, невинно заметил Эллагир, чудом успев поймать сапог, запущенный в него подругой.
Эльф рассмеялся:
Дразнить разбуженного человекадовольно опасное занятие.
Допросишься, прилетит и тебе, хмыкнула девушка, подбираясь поближе. В связи с чем вы тут вспомнили о Цепях Галлара? Тема для бесед мрачноватая, как ни крути
Это ещё почему? с любопытством спросил маг.
Ну, один из выводов в этом ученииабсолютно всё в мире когда-то заканчивается. И сам мир конечен. Кошмары сниться не будут? усмехнулась Альрин.
Глупости, фыркнул Эннареон. Я легко приведу пример вещи, у которой нет, и не может быть конца. И учение будет опровергнуто.
Да ну? съехидничала Альрин. Интересно будет послушать. Что же это за вещь такая?
Счёт.
А эдевушка была готова оспорить любой вариант из тех, что звучали на диспутах в университете, но такого простого и в то же время логичного ответа не ожидала.
Я слишком сонная, чтобы думать, попыталась выкрутиться она.
Конечно! воскликнул Эллагир. А поутру ты скажешь, что слишком бодрая для эдакого скучного разговора. А потом, глядишь, он и вовсе забудется эй! Хватит разбрасываться обувью! маг аккуратно поставил второй сапог рядом с первым.
По крайней мере, у неё кончились боевые припасы, улыбнулся Эннареон.
Ошибаешься, со смехом заявила чародейка. У меня под рукой башмаки Тангора.
Прошу, пощади! взмолился Эллагир. Они одним своим запахом выведут из строя полсотни воинов!..
Все тихонько рассмеялись.
Не будем всё же шуметь, друзья, заметил маг. Лисси спит, да и гном тоже десятый сон видит.
Все уже проснулись, усмехнулся Эннареон. Тангорсразу после того, как Альрин запустила в тебя сапогом, а Лисситолько что.
Как ты узнал, хитрец? раздался из темноты голос гнома.
По дыханию. Вы стали издавать другие звуки
Что-о?! Да я вообще беззвучно сплю! возмутился Тангор.
Альрин громко расхохоталась, откинув голову и глядя на звёздное небо:
Твой «беззвучный» сон отлично отпугивает всех хищников окрест: они думают, здесь завёлся дракон, а то и несколько.
А драконывклинилась в разговор Лисси. Они бывают?
Нет! в четыре голоса ответили остальные.
Совсем-совсем? с детской непосредственностью уточнила девушка.
Ну, может эльфы что-то слышали про них, в те времена, когда других рас ещё не было, задумчиво предположила Альрин, но Эннареон отрицательно покачал головой:
Ни в те времена, когда в этой части мира жили одни эльфы, ни позже, когда появились гномы, ни ещё позже, когда сюда пришли люди, не было никаких драконов. Этовсего лишь красивые сказки, легенды, обросшие подробностями, как морской каменьракушками, пересказанные тысячи раз
Жалко, вздохнула Лисси. В детстве я фантазировала, будто дружу с драконом Представляла, как он по ночам прилетал ко мне, мы с ним разговаривали о томо сём Я рассказывала ему все свои тайны!.. А потом он подхватывал меня, сажал на спину и мчался меж звёзд! Я до сих пор помню его! воскликнула она. Огромные крылья небесно-голубого цвета, и мудрый, бесконечно добрый взгляд. Он звал меня Каивариин, я вообразила, что на драконьем языке это должно было означать «хорошая девочка»
Небесно-голубой дракон из снов, вполголоса пробормотал эльф. Удивительно!
Чему тут удивляться, проворчал Тангор. В детстве-то, чего только не приснится! Драконы, великаны, замки
У нашего народа есть сказка, задумчиво ответил Эннареон, глядя на звезды. В ней говорится о таком драконе.
Верно, маленькой Лисси кто-нибудь её рассказывал, рассудительно заметила чародейка. Или она случайно услышала обрывок, а детское воображение добавило красочных подробностей.
Каивариину эльфа внезапно пересохло в горле, но внешне он ничем не выдал своих чувств. Ну надо же!
Что такое? с любопытством спросила Лисси.
Оказывается, наши сказки рассказывают и людям, хмыкнул Эннареон. Кто бы мог подумать?
Действительно, в тон ему съехидничал Эллагир, болезненно воспринимавший всякое сравнение с эльфийской расой. Такие наполненные глубочайшего смысла сказкии этим тупым неотёсанным болванамлюдям!
Только не начинай, простонала Альрин. Просто наказание какое-то!
Да ну вас, проворчал маг, заворачиваясь в плащ поудобней. Наказание идёт спать, чего и остальным желает. Доброй ночи, друзья! Пусть всем нам приснится по дракону, а Эну, как самому мудрому и просветлённому из нас, сразу два.
Это был бы не Эллагир, если бы последнее слово не осталось за ним, смеясь, потянулся эльф. Доброй ночи всем! Первая стражамоя, так что спите без тревоги: я не только самый мудрый, но ещё и слышу лучше вас всех.
Хоть какая-то польза, буркнул чародей, полностью оправдывая характеристику, полученную от Эннареона.
Тот лишь развёл руками.
Ночь, как и предыдущая, выдалась прохладной. Спутники выбрали удачное место для отдыха: каменистый уступ надёжно защищал их от ветра. Однако, стоило Эннареону обойти его, как сразу почувствовалось дыхание приближающейся зимы.
Эльф поёжился от пронизывающего холода, с лёгкой грустью вспомнив свой Город Тысячи Кораблей, лежащий далеко к югу отсюда.
Небо, усеянное звёздами, было кристально чистым: ни облачка. Оно казалось таким близким, что стоило протянуть рукуи можно было бы зачерпнуть полную пригоршню созвездий. Эннареон постоял немного на ветру, прикрыв глаза и слушая ночные шорохи, вдыхая запах трав, растущих здесь, в горах.
Не спится, Аль? не оборачиваясь, тихонько спросил он.
Никогда не перестану удивляться твоему острому слуху, не сдержала улыбку чародейка. Да, не могу уснуть. Закрываю глаза, и вижу все тот же кошмар. Девушка вздохнула. Можешь считать меня спятившей дурой. Я уверена, что этознак. Весть, которую я не могу никак понять. И от собственной тупости выть хочется.
Успокойся, мягко ответил эльф. И не вини себя. Некоторые всю жизнь учатся понимать такие знаки и безуспешно, между прочим. В тщетной погоне за мудростью они проводят долгие годы. А ты ты очень молода, но твоему уму уже многие могут позавидовать. Очень многиеЭннареон задумчиво посмотрел на девушку. Нечего наговаривать на себя.
«Позавидовать», передразнила его Альрин. Чему тут завидовать, если я сама себя не понимаю?
Научишься, беззаботно пожал плечами Эннареон. Время просто не пришло ещё.
Хотелось бы верить, рассеянно отозвалась чародейка. Ладно, я о другом хотела спросить. Только ты ответь честно, хорошо?
Эморгнул эльф удивлённо.
Ой, прости, Альрин рассмеялась. Забыла, что вы всегда говорите правду. Извини ещё раз.
Аль, вздохнул Эннареон. Предисловие несколько затянулось, тебе не кажется? О чем ты хотела спросить?
Когда Лисси рассказывала о своих детских снах, что-то тебя заинтересовало, проговорила девушка и умолкла.
Это был не вопрос, заметил эльф негромко.
Ну, хорошо! Что такого во всей этой истории? Я наблюдала за тобой: ты что-то понял, но чтобы этого никто не заметил, принялся дразнить Эла. Тот, разумеется, молчать не стал, и о Лисси с её драконом как-то забыли Зачем это все?
Долго рассказывать, после небольшой паузы заговорил Эннареон. И кстати: видишь, насколько ты проницательна?
Эн, лукаво прищурилась чародейка. Я тоже не люблю предисловий. Давай к делу?
Тот тяжко вздохнул.
Ты слышала, конечно, старую эльфийскую сказку о том, как возник наш мир и все остальные миры? Там говорится, что он возник из дыхания дракона, который живёт в наших снах. Легенда, между прочим, упоминает, что крылья егонебесно-голубого цвета. Эльф усмехнулся. Дыхание этого дракона замёрзло и застыло кристальной сферой, а в ней, разделённые прозрачными гранями, существуют тысячи разных Велленхэмов, Тоддмеров, Иллеремминов и Создатель ведает что ещё.
Сказочка-то сложновата. Не для детей, ехидно заметила девушка. Такие теории стоит обсуждать не перед сном, а на учёных советах.
Она звучит очень красиво, с множеством живописных подробностей, и вполне по-детски, улыбнулся Эннареон. Я же излагаю самую суть, без словесных украшений. Сколько эльфийских наречий тебе известно? спросил он вдруг. Явное Слово, Тайное возможно, немного из полузабытого Древнего Слова?
Я была уверена, что неплохо говорю на Явном, и могу сносно читать на Тайном, хмыкнула Альрин. В университете я получила «превосходно» по обоим языкам.
В те времена, когда возникла эта легенда, эльфы севера говорили на другом языке, мы называем его Изначальным Словом, продолжал Эннареон, оставив без комментария оценки чародейки. Сейчас его знают считанные единицы, и именно на нём была записана эта сказка. Не думаю, что Лисси в детстве усердно изучала этот забытый язык, сказочно красивый, но безумно сложный. Поэтому я очень, эльф сделал ударение, очень удивился, когда она произнесла фразу на Изначальном.