Та-а-ак, понимающе протянула Альрин. Она сказала, что дракон звал её Каивариин, что она сама себе нафантазировала, будто на драконьем языке это«хорошая девочка». А что в действительности это означает на Изначальном Слове?
Эльф усмехнулся:
Снова схватываешь на лету. Kai va'a Rhie Ienn? Страж на Границе Миров.
Альрин стояла на ветру рядом с эльфом, молча обдумывая услышанное. У неё возникло странное ощущение, что рядом с ней прошла какая-то большая тайна, может быть, величайшая из тех, которые только возможно встретить. Прошла и зацепила её краешком своей тени, дохнула загадочной вечностью, оставила еле заметный след и растворилась в темноте ночи.
Эннареон, тоже не произнося ни звука, смотрел в глаза девушке и любовался игрой мысли в её взгляде. Наконец, она тряхнула головой:
Это слишком сложно для меня. Звучит волнующе, таинственно, но я совершенно не представляю, что с этим делать.
Я тоже, спокойно признался эльф. И поэтому я не буду делать ничего. Но прошу тебя сохранить этот секрет от остальных спутников.
Разумеется, кивнула чародейка. А если кто-нибудь из них тебя прямо спросит обо всем этом? лукаво улыбнувшись, добавила она.
Я солгу, с такой же хитрецой в голосе заявил Эннареон.
Альрин, безмерно удивлённая, воззрилась на него.
Эльфы не могут лгать, проговорила она скороговоркой и осеклась, осознав абсурдность ситуации.
Эльфы не любят лгать, мягко поправил её Эннареон. Но если обман станет наилучшим выходом из положенияон не договорил.
Волшебница выглядела абсолютно сбитой с толку.
Прости, что сразу обрушил на тебя столько тайн, развёл руками эльф. Я решил, что ты должна об этом знать. То, что эльфы не лгутраспространённое заблуждение, которое мы не спешим опровергать. Когда слова принимают на веру без лишних вопросовэто весьма удобно. Мы не делимся этим секретом с людьми или гномами, если уж на то пошло.
Но как?.. Почему?.. пролепетала Альрин. Ты меня сейчас разыгрываешь? со слабой надеждой вдруг спросила она.
Нисколечко, отрицательно мотнул головой Эннареон, слегка улыбнувшись кончиками губ.
Ты понимаешь, что я не смогу тебе после этого верить? почти простонала девушка.
Как раз ты, с нажимом произнес эльф, именно тысможешь.
Альрин открыла рот, чтобы возразить, но вдруг сообразила, что имеет в виду Эннареон. Позволив узнать одну из тайн своего народа, он дал понять, что полностью ей доверяет.
Почему я? только и спросила чародейка.
Эльф снова улыбнулся, на этот разгрустно, и устремил взгляд на звёзды, холодно сиявшие на ночном небе. Ветер в беспорядке разбросал его светлые волосы, спутав длинные пряди. Альрин неожиданно подошла к нему почти вплотную и заглянула в глаза:
Эн Ты меня пугаешь. Ответь, пожалуйста, шепнула она.
У вас с Эллагиром важная миссия, проговорил эльф, не обращая внимания на тревогу чародейки. Что конкретно вам нужно сделать в Авердиаре?
Альрин взглянула на него и тихо произнесла:
Нам надо растолковать один свиток. Мы несём его с собой Этопророчество Риллианнат, добавила она после секундного колебания. Видишь, я тоже доверяю тебе: задание секретное. Может ты что-то знаешь об этом манускрипте? осенило её вдруг.
Но Эннареон развёл руками:
Почти ничего. Считается, что в нем зашифрован секрет большой власти. Тот, кто сумеет его понять, сможет подчинить себе многие народы этого мира возможно, всех. А как напутствовал вас наставник? Он не объяснял, почему вам досталось именно это задание?
Лишь парой фразнахмурилась девушка. Сандар сказал тогда, что не может слишком долго стучаться в запертую дверь. Что толкование текста действительно нужно, и затягивать с этим не следует Но не имею понятия, почему он отправил нас с Элом, а не поехал сам.
Объяснений может быть много, задумчиво проговорил Эннареон. У него могло оказаться какое-то ещё более важное дело. Он мог полагать, что вам будет легче добиться успеха у лесных эльфов, чем ему. Наконец, он мог использовать вас, чтобы незаметно вынести пророчество из города: допустим, за ним следили.
Занятно, невесело хмыкнула Альрин, получается, в любом из вариантов мы остаёмся пешками в его руках. Ну а мой сон? Вижу ли я намёк на будущее? Успокой меня! Или хотя бы скажи, что делать. Человек во сне одет в мантию чародея, и, кажется, я не просто с ним знакома. Этоблизкий, друг Ох! выдохнула девушка с ужасом. ЭтоЭллагир?
Эльф молча пожал плечами.
Скажи, что ждёт нас впереди? снова взмолилась Альрин.
Я же не Риллианнат, пожал плечами Эннареон. Не провидец. Скажу одно: если наш отряд будет вынужден разделиться, эльф запнулся, подбирая наиболее обтекаемое слово, требуй, чтобы те, кто останется с тобой, слушались тебя во всём. Тангор намного старше тебя, но его жизненный опыт слишком однобокий. Гномы живут в подгорном мире, закрыто, не привечая чужаков, что бы там ни говорили про гостеприимство. Поэтому он, несмотря на возраст, без доброго совета может наделать немало ошибок. Лисси, напротив, слишком юна, чтобы мудро принимать решения. Она любит, чтобы все вопросы решались быстро. У неё есть клинок и будет большой соблазн пускать его в ход чаще, чем надо. Эллагир Он в десятки раз сильнее тебя в магии, и во столько же раз глупее. Радует, что он это понимает и старается быть тебе под стать. И он тебя любит, этотоже хорошо. Ты должна использовать всю свою мудрость, умело управлять им так, чтобы он даже не догадывался об этом. Обойтись без конфликтов. Потому что любая ссора между вами может привести к катастрофе. Его быстро растущее могущество пугает меня больше всего.
Чародейка снова кивнула.
А теперь скажи мне, друг, как относиться к себе самой? усмехнулась она. Я едва ли посмею давать советы Тангору, разве что он сам об этом попросит. Я постараюсь приглядывать за Лисси. Надеюсь, мне это удастся. Я приложу все усилия, чтобы у нас с Элом все было в порядке. Но вот я сама дай мне совет!
Эльф медленно покачал головой.
Ты уже выросла из моих советов, Аль. Потому-то я и говорю тебе всё это. У тебя с Эллагиром большое будущее, и не нужно быть провидцем, чтобы это понимать. И оно полностью в твоих руках. У тебя получится, он улыбнулся, на этот разшироко, открыто.
Альрин нечасто видела такую улыбку у эльфа.
Всё у тебя получится, повторил тот убеждённо. Я уверен. А сейчас пойдём, разбудим Тангора, его черёд сторожить.
Ещё минутку, Эн, прошептала девушка, подходя к нему вплотную и заглядывая в глаза, где отражались звезды, в изобилии рассыпанные по небосклону. Звёзды, висящие так близко, что, казалось, протяни рукуи можно зачерпнуть полную пригоршню этих ярких, дивных огоньков.
Утро окутало горы густым туманом, будто земля и небо, вечно смотрящие друг на друга влюблёнными взглядами, наконец сошлись вместе. Облака легли прямо на ущелья и вершины, бережно и ласково их обняв. За десять-двадцать шагов уже было не видно ни зги, и путники медленно пробирались между валунами чуть ли не на ощупь, стараясь не потерять тропу, что когда-то была древней дорогой гномов.
Мы медленно спускаемся вниз, заметил Тангор, обладающий способностями ориентироваться в горах, как и всякий гном.
Может, в долине будет потеплее, зябко подёрнула плечами Лисси. Здешний климат нагоняет тоску. А внизу, может, живёт кто-нибудь Кто-нибудь, кто накормит нас сытным обедом, и кого мы непременно отравим, уходя. По последней эльфийской моде.
Эннареон, вздохнув, не ответил. Он вообще почти не разговаривал все утро, и сейчас промолчал, хмуро всматриваясь в туманную даль, хоть пользы от этого занятия было немного. На немой вопрос Альрин он негромко пробормотал:
Не нравится эта долина. Воздух в ней не движется, значит, вокругвысокие скалы. Мы окажемся на дне эдакой чаши. Глубокой чаши. Неприятное ощущение!
Ерунда, махнул рукой Тангор. Как раз в таких долинах путник защищён от мерзкой погоды лучше всего. Уютнеетолько в пещерах.
Ты начисто лишён предчувствий, без обиняков заявила Альрин. А я считаю, что раз Эннареону не нравится это место, надо вернуться назад и поискать другую дорогу. Поворачиваем!
И, не дожидаясь остальных, она развернула Снежку. Эннареон, слегка удивлённый столь быстрыми переменами, последовал примеру чародейки.
Неожиданно раздался гулкий рокот, а земля ощутимо задрожала. Ромашка с ужасом всхрапнула и резко попятилась, к неудовольствию Тангора.
Землетрясение, хмыкнул он в бороду. Редкость для этих гор, вообще-то. Ребята, давайте постоим здесь: под нами хороший пласт, он не пойдёт трещинами, если что.
Тут равных тебе нет, невесело усмехнулась Альрин. Ждём здесь.
Страшный звук, однако, больше не повторялся. Простояв некоторое время неподвижно и не дождавшись новых подземных толчков, путники решили, что можно двигаться дальше. Удвоив осторожность, они медленно пробирались обратно: Альрин настояла, что надо искать другую дорогу и теперь возглавляла группу. Через полчаса такой ходьбы с черепашьей скоростью, она вдруг резко остановилась и грязно выругалась.
Аль, укоризненно проговорил Эллагир. Давненько я не слышал таких слов. Что с тобой?
Иди сюда и посмотри сам, огрызнулась девушка, махнув рукой в сторону беспорядочного нагромождения камней, возвышавшихся, казалось, до самого неба.
Скалы сошлись и закрыли проход, констатировал Тангор, беглым, но опытным взглядом оценив произошедшее. Боюсь, придётся всё-таки идти в долину. Путь обратно невозможен.
Через несколько часов дороги стало ясно, что к ночи долину пересечь не удастся. Она была похожа не столько на чашу, сколько на длинную и узкую щель. Практически отвесные скалы образовывали неширокий, в пол-лиги, коридор, посередине которого угадывалось русло давно пересохшей речки. Деревьев в этом месте почти не было, но зато всюду раскинулся густой ковёр зелёной травы, чему лошади весьма обрадовались. Дорога, в незапамятные времена выстроенная гномами, совсем исчезла, но потерять направление было невозможно.
Путники шли, почти не разговаривая, до самого вечера: каждый был погружен в свои мысли. Эннареон пытался понять, почему ему так не понравилось это место. Оно ничем особо не отличалось от множества других долин в разных частях света. И однако же, ощущение незримой опасности было почти физическим. К этому примешивалось ещё и чувство неизбежности.
«Словно книга жизни уже написана, и её прочли все, кроме меня самого, усмехнулся эльф про себя. А попробуй спросить, что там, на следующей странице, все отворачиваются и замолкают».
Мысли Эллагира тоже занимала книга, но вполне реальная и осязаемая. Она покоилась на дне его заплечного мешка, и, время от времени, делилась с магом своими знаниями, являясь тому в снах. Он помногу раз перелистывал пожелтевшие страницы с проступающими наутро чернилами заклятий, пытаясь понять причины, по которым книга выбрала именно его. Но гораздо больше Эллагира теперь занимали чистые листы: их было ещё порядочно.
«Почему она раскрывает свои тайны так неспешно? досадовал он. Я бы многое отдал за то, чтобы её можно было прочесть разом до конца».
Лисси, снова успевшая поругаться с эльфом из-за легкомысленного отношения к опасностям пути, сидела на Ниэроиль подчёркнуто прямо. Сперва она пыталась дразнить Эннареона, изображая дозорного начеку, но тот, занятый своими раздумьями, не обращал на девушку особого внимания. Тогда она принялась расспрашивать Тангора о жизни в подгорном мире, но гном, которому передалось настроение эльфа, отвечал рассеяно и невпопад. Наконец, Лисси прекратила болтать и уставилась в одну точку, окончательно надувшись на своих спутников.
Чародейка, донельзя удивлённая собственным поведением, в подробностях вспоминала вчерашнюю ночь. Отчасти, ей было стыдно, и она украдкой поглядывала на Эннареона, пытаясь найти на его лице эти же эмоции.
«Было бы легче, подумалось девушке, если б и он испытывал хоть какую-нибудь неловкость».
Но потом эти воспоминания уступили место размышлениям над словами, что сказал эльф. С какой стороны ни посмотри, он не успокоил её насчёт сна, являвшегося каждую ночь. Памятуя давний совет, Альрин каждый вечер, ложась спать, давала себе зарок прочесть содержимое свитка и рассмотреть лицо человека в мантии. Девушка была уверена, что этоЭллагир.
Беспокойство, тревога за близкого человека, страх и осознание собственного бессилия что-либо предпринять изматывали Альрин намного больше, чем любые трудности путешествия.
«Не сойти бы с ума окончательно, мрачно подумала она, саркастически усмехаясь. Вряд ли Эл оценит такую перемену. Я где-то слышала, что парням нравятся сумасбродные девицы, но не думаю, что это стоит понимать буквально».
Не однажды Альрин пыталась заговорить с Эллагиром об этом, но что ей мог ответить маг? Сам он не испытывал никаких предчувствий, а из всех снов только те, где ему являлась книга, можно было б назвать странными.
Наконец, сумерки сгустились настолько, что пора было подумать о ночлеге. Путники решили сделать привал под открытым небом: погода дождя не обещала. Вдобавок, на дне долины и впрямь оказалось теплее, чем на склоне горы.
Думаю, нам стоит лечь спать пораньше, заметил Тангор, когда с небогатым ужином было покончено. Если двинемся в путь, как только рассветёт, то больше проедем.
Гениально, поддел его чародей. И как это я сам не додумался?
Были бы мозгинепременно додумался бы, согласно кивнул гном.
Я останусь на часах, потянулся Эннареон. ПотомЭллагир, а после негоТангор.
Эй, с чего это моя стражапод утро? запротестовал гном.
Только подгорному народу все равно, что творится на небе, усмехнулся эльф. А вот мы и люди в рассветный час спим крепче всего. Толку от таких караульных немного, и безопасности ради будет лучше, если в это время покараулишь ты.
Ну, конечно! Снова кругом опасность, съехидничала Лисси. Скажи мне, сколько можно сходить с ума?!
Сколько можно быть такой беспечной? парировал Эннареон, в этот раз не пожелавший молчать. Мы не на прогулке, и вокругне стены города! Я всего лишь хочу уберечь тебя от возможной беды. Желание, заметь, совершенно нормальное.
Твои попытки оградить меня от всего и вся дико раздражают! Понимаю, тебе было бы спокойней, сиди я в какой-нибудь башне, с решётками на окнах и парой сотен стражников у дверей. Но даже там, Эн, подстерегают опасности! Лисси все сильнее повышала голос. К примеру, меня может ужалить ядовитый паук, пробравшийся в комнату. Всего не предусмотришь!
Не предусмотришь, верно, горячо возразил эльф. Но можно позаботиться хотя бы о том, что в наших силах! Что ты от меня сейчас хочешь? Чтобы все легли спать и остались без караула на ночь? Потрясающе глупая идея!
Да мне плевать, на твой караул и на тебя! сорвалась на крик девушка. Хочешьможешь сам хоть всю ночь торчать на страже! Тысумасшедший. Она порывисто отвернулась и принялась устраиваться на ночлег.
Не обращай внимания, успокаивающе проговорила Альрин. Она просто не понимает, что несёт.
А понимания, честно говоря, хотелось бы, невесело усмехнулся Эннареон. Потому что
Внезапно эльф осёкся. Где-то далеко впереди, пока ещё на границе слышимости, ему почудились голоса. Он поднял руку, требуя тишины, и весь превратился в слух. Тангор и маги застыли, боясь пошевелиться. Лисси открыла рот, чтобы что-то сказать, но, увидев красноречивый взгляд чародейки, промолчала.
Эннареон просидел так довольно долго, а затем, наконец, произнёс:
Впереди отряд, пять-шесть воинов. Судя по всему, ониразведчики, и за ними движется куда бóльшая сила.
Кто они? деловито поинтересовался Тангор, живо вскакивая на ноги.
Варвары, коротко ответил эльф.
Сколько у них воинов? последовал ещё один вопрос.
Эннареон молча пожал плечами.
Что мы будем делать? спросил уже Эллагир. Назад бежать некуда, тамобвал. В долине тоже не спрячешься, здесь даже деревьев нет! И по отвесным стенам не взобраться По всему выходит, что мыон замолчал.
Мыв западне, закончила за него Альрин, удивляясь, что так спокойно может это говорить. Если их там два-три десятка, ну, можетполсотни, то есть шанс справиться, верно? Девушка вопросительно взглянула на эльфа.