Тот, грустно улыбнувшись, кивнул:
Шанс есть всегда. Другое дело, какой ценой он достанется Яна разведку, коротко бросил он вдруг, и почти сразу растворился в темноте.
Тангор, чародейка обернулась к гному. Как думаешь, могут ли быть в этих скалах пещеры или хотя бы малоприметные уступы, она обвела рукой горы, окружавшие их.
Гном медленно покачал головой:
В этой породе не бывает пещер, камень очень плотный и гладкий. Воде и ветру просто не за что зацепиться.
Лисси, Альрин повернулась к девушке. Может, ты смогла бы залезть по скале?
Проползти вертикально вверх две лиги? воззрилась на неё циркачка. Я же не ящерица! Вдобавок, какой от этого прок? У нас нет верёвок такой длины, чтобы вы смогли бы по ним выбраться.
Но ты могла бы спастись сама, внимательно посмотрела на девушку чародейка.
Лисси фыркнула:
То есть, лишний меч вам уже не нужен?
Чародейка вздохнула.
Меч лишним не бывает. Но если шансов на спасение другим путём маловатоона не договорила.
Даже если бы я могла взлететь на эту скалу, тихо проговорила Лисси, я бы не бросила вас одних.
Раз такое дело, я ложусь спать, объявил Эллагир, устраиваясь прямо на траве. Видимо, этолучшее, что я могу сделать.
Вот это выдержка! восхитился Тангор, точивший свою секиру.
Причём здесь выдержка? с нотками раздражения отозвался чародей. Просто так уж повелось в нашей сумасшедшей компании, что самые эффективные боевые заклятья я узнаю во сне, от некоей книги. Причём она, несомненно, обладает чувством юмора, маг хохотнул. Обычно она открывает свои секреты накануне очередной заварушки.
Эл, Альрин устало провела ладонью по глазам. Раз так, то заткнись и спи. Может, тыединственный, кто хоть что-то сможет сделать. С этими словами чародейка собрала пальцы в Символ Кайели, помогающий сосредоточиться и обрести ясность духа, и замолкла.
Долго медитировать ей не дали. Не прошло и часа, как в темноте послышались осторожные шаги. Лисси кинула взгляд на магов, и с тихим шелестом извлекла меч из ножен. Тангор тоже взял оружие наизготовку, но, вглядевшись в ночь, опустил секиру.
Этонаш эльф, тащит кого-то, резюмировал он.
Кого? изумлённо спросила Альрин, открывая глаза.
Пленника, негромко ответил Эннареон, выступая из тьмы и бросая оземь варвара, которого нёс на плече, как подстреленного из лука зверя.
Все в который раз изумились силе эльфа.
Расспросим его о числе войска. Эннареон неожиданно улыбнулся. Хотя, насколько я мог слышать, их много. Около двух сотен, вероятно.
Лисси охнула. Тангор нахмурился и принялся покусывать себя за бороду. Чародейка грустно взглянула на эльфа:
Две сотни означают, что надеяться особо не на что. Чему ты улыбаешься, хотела б я знать?
Если я загрущу, их число не уменьшится, Эннареон пожал плечами. Ты можешь наложить на него исцеляющее заклятье? Иначе он не скоро сможет говорить. Мерзавец так и норовил закричать и позвать на помощь, пояснил он. Пришлось ударить его в горло.
Yerrha equillia!негромко произнесла чародейка, прикоснувшись к варвару, скорчившемуся на траве.
Формула, как и всегда, возымела силу. Варвар пошевелился и открыл глаза.
Пить! выдохнул он. Дайте воды!
Воду надо ещё заслужить, заметил Тангор недобро. Говори, сколько вас там?
Варвар сфокусировал взгляд на спутниках и понял, что его захватили в плен. Эннареон, внимательно наблюдавший за ним, видел всю смену эмоций на его лице. Ненависть, от осознания того, что онв руках врагов. Желание бежать, сменившееся отчаянием: убьют, и шагу не успеешь ступить. Наконец, непокорность и упрямство: варвар понял, что его будут расспрашивать, и решил стойко молчать.
Ошибочное решение, негромко заметил эльф. От ответов на вопросы зависит твоя жизнь. Как тебя зовут?
Варвар удивлённо уставился на Эннареона: такого вопроса он не ожидал.
Назови своё имя, повторил эльф настойчиво.
Что тебе до имени? медленно, с усилием проговорил варвар на Общем Слове. Ты забудешь его к утру.
Сколько вас в долине? последовал новый вопрос.
На рассвете сочтёшь, варвар хрипло рассмеялся, но смех сразу перешёл в надсадный кашель. Больше, чем ты думаешь, эльф. Намного больше! выговорил он, наконец.
Я смогу заставить тебя отвечать, не повышая голоса, сказал Эннареон. Не хочу снова причинять тебе боль, но легко сделаю это, если потребуется. Не задумываясь и без угрызений совести. Я буду убивать тебя настолько медленно и мучительно, что ты захочешь рассказать даже то, что не знаешь!
Ясеверянин! гордо ответил варвар. Ты можешь пытать меня, сколько угодно. Этовсего лишь тело, и оно в твоей власти. Но мой разум тебе не захватить. Я погибну от пыток, и уйду победителем.
Сказав это, воин бросил на Эннареона презрительный взгляд и замолк.
Угораздило же тебя наткнуться на единственного мужчину среди варварского отребья, хмыкнул Тангор. Что будем делать, дружище?
Попробую сломать его раньше, чем он умрёт, вздохнул эльф. Иного выхода нет.
С этими словами он медленно извлёк меч из ножен. На клинке заиграли лунные блики, изредка соскальзывая на траву.
Обожди, подал голос Эллагир. Думаю, ваш новый приятель всё же заговорит. Мне тут приснились одни чары
Северянин повернул голову и смерил мага уничтожающим взглядом, в котором ясно читалась холодная ненависть.
Пытки заклятьями дадут такой же результат, как и пытки сталью, процедил он сквозь зубы. Потому что мне без разницы
Felvarhior Raas!прервал его Эллагир, коротко и чётко произнеся формулу.
Крошечная оранжевая искра сорвалась с его пальцев и ударила варвара точно в сердце. Тот удивлённо выдохнул и опустил взгляд на грудь, но на одежде не оказалось никаких следов.
Не сработало? вопросительно посмотрела на чародея Альрин.
Сработало, ещё как сработало, улыбнулся тот. Как тебя зовут? отрывисто спросил он северянина.
Тот поднял на мага полные ненависти глаза. Гримаса исказила его довольно красивое, обрамленное прямыми светлыми волосами лицо. Видно было, как он сопротивляется чему-то изо всех сил, борется с невидимым противником и проигрывает.
Далахар, выдохнул он, наконец.
Сколько тебе лет?
Тридцать шесть.
Что ты делаешь здесь, в горах?
Мой отряд отправили на поиски двух магов и их спутников, был ответ.
Сколько вас?
Кто отправил? внезапно спросил Эннареон. С какой целью?
Я На какой вопрос отвечать? северянин посмотрел на мага все тем же ненавидящим взглядом, но в голосе звучала покорность.
На все, отрезал Эллагир. И побыстрее.
«Потрясающие чары», подумала Альрин восхищённо.
Кто дал задание, я не знаю, Далахар покачал головой. С этим человеком мог разговаривать только наш вождь. Нам было сказано, чтобы мы пришли сюда, по устью высохшей реки. Здесь мы должны были встретить двух магов с несколькими спутниками. Их всех надлежало убить, кроме девушки-чародейки. Все вещи полагалось собрать и, вместе с чародейкой, доставить в Делор.
Где это? спросила Альрин хрипло.
В двух днях ходьбы к югу отсюда.
Почему меня надо было оставить в живых?
Я не знаю, ответил северянин просто. Этоприказ вождя. Мы не смеем задавать ему вопросы.
Сколько всего вас охотится за нами? вернулся к вопросу численности эльф.
Две полных сотни.
Из всех только Эннареону удалось совладать с эмоциями полностью, и то лишь потому, что он был в разведке и уже успел прикинуть, что врагов в долине набралось предостаточно.
«Целая толпа, подумала Альрин, холодея. И никакой лазейки из этой западни. Больше не на что надеяться».
Как вы вооружены? продолжил спрашивать эльф. Сколько лучников?
У каждого есть меч. Луки мы не любим. Врага надо убивать так, чтобы можно было видеть его глаза.
Есть ли ещё выходы из этой долины? подал голос Тангор. Подгорные туннели или пещеры?
Я не знаю, был ответ. Но наш вождь объявил нам, что, если вы здесь, то никуда не денетесь. Думаю, что единственный выход из этого местана юг, через наш лагерь.
Ну, уж сейчас-то мы точно не пойдём через ваш лагерь, пробормотал Эннареон себе под нос. Зачем идти на верную гибель?
Незачем, послушно подтвердил северянин, приняв риторический вопрос на свой счёт. Там не пройти, каждый третий воин не спит.
Чего это? удивился гном. Бессонница замучила?
Чтобы преградить долину живой цепью и не дать вам ускользнуть, бесхитростно ответил Далахар.
У тебя есть подозрения, кто бы это мог отдавать приказы твоему вождю? поинтересовался Эллагир.
Я думаю, этовеличайший воин, серьёзно кивнул северянин. Только такой посмел бы давать распоряжения Стадхагалу.
Зачем ты идёшь за этим головорезом? неожиданно спросил Эннареон. Я слышал о Стадхагале и его банде. Правда, не думал, что она столь многочисленна. Твой вождьубийца, принёсший гибель сотням, если не тысячам мирных жителей. И слушается он не «величайших воинов», а всякого, кто хорошо заплатит.
Долг крови, спокойно ответил Далахар. Моя семья со времён Алых Кораблей служила семье Стадхагала.
И ты готов на любую мерзость, по первому же его приказу? удивлённо переспросил Эллагир.
Долг крови, повторил северянин таким уверенным тоном, как будто это было наилучшим объяснением, и замолк.
Вслед за ним, замолчали и остальные, обдумывая услышанное.
Что будем делать с ним? спросила Альрин на Древнем Слове и кивнула на северянина.
Эннареон слегка нахмурился.
Совершенно не хочу его убивать, произнёс, наконец, он. Отпустим. Учитывая, что их там две сотни, одним врагом большеневелика разница.
А по-моему, лучше, когда одним врагом меньше, покачала головой чародейка.
У меня такое чувство, вздохнул Эннареон, что следует позволить ему уйти. Считай, что так подсказывает мне интуиция. А, поскольку она меня редко подводитон не договорил.
Пусть будет, как ты считаешь нужным, уступила Альрин. В конце концов, пленник твой.
Не стану тебя убивать, повернулся эльф к Далахару. Надеюсь, ты по достоинству оценишь то, что я не трону самое священное, что есть у любого, его жизнь. Насколько я знаю, у вас, на севере, тоже многие так считают: когда-то ваш юный народ перенял у эльфов часть их знаний. И я жду от тебя ответной благодарности. Ты должен уйти из долины до рассвета, и не возвращаться, пока не кончится бой. Иначе ты погибнешь, а чутье говорит мне, что у тебя должна быть другая судьба.
Эннареон протянул северянину руку, чтобы помочь подняться. В глазах Далахара бушевала целая буря эмоций но ненависти в них не было. Они стояли друг напротив друга, почти одного роста, обасветловолосые, и даже чертами лица в чем-то схожие.
Иди, коротко приказал эльф.
Северянин помолчал секунду, а затем произнёс:
Я запомню тебя. Он обвёл взглядом двух магов, Тангора, Лисси, и добавил:
Я запомню всех вас, и шагнул в темноту.
Ну, и что нам делать? спросила Альрин, когда звук шагов Далахара стих.
Вампоспать, утро обещает быть непростым, усмехнулся Эннареон. Особенно это касается Эллагира. Я не теряю надежды, что книга покажет тебе ещё что-нибудь, кивнул он магу. Какое-нибудь могущественное заклинание, позволяющее справиться с огромным количеством враговон пожал плечами. Я же останусь на страже, как и собирался. Вдобавок, мне надо подготовиться к бою.
Я с тобой, вызвался Тангор, но эльф отрицательно покачал головой:
Отдохни, дружище. Завтра нам понадобится вся твоя сила и выносливость.
Плевать я хотел на завтра, сварливо отозвался гном. Успею ещё отдохнуть. Мне с тобой надо поговорить кое о чём.
Мне тоже. Поэтому на вторую половину ночи я тебя всё равно разбужу, рассмеялся Эннареон. Не думаешь же ты, что я буду сторожить до утра?
Будь по твоему, махнул рукой Тангор, зевая.
Эннареон отошёл на несколько шагов от устраивающихся на ночлег друзей и уселся на траву, лицом к югу. Тёплый ветерок, принеся запахи ночных трав, слегка разбросал его волосы.
Эльф глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, но сзади вдруг послышались осторожные шаги.
Ты придёшь ко мне? робко спросила Лисси, тихонько коснувшись руки эльфа. Сердишься?
Я почему-то не могу долго на тебя сердиться, улыбнулся Эннареон, беря её ладонь в свои.
Я отвратительно себя веду все эти дни, покаянно продолжила девушка, садясь рядом с эльфом. Сама не знаю, отчего так
Эннареон хотел ответить ей, что всё в порядке, что он всегда готов её понять, что её выходки похожи на простое ребячество и не могут стать причиной обиды. А самое главное, что он любит её, день ото дня все сильнее, и потому простит что угодно
Но вместо этого, он просто притянул Лисси к себе и нежно обнял. И девушка прочла это у него во взгляде, услышала в биении сердца, почувствовала в тепле его тела, поняла всю невысказанную нежность безо всяких слов.
А поняврасплакалась. Наполовинуот счастья, наполовинуот отчаяния и осознания того, что утром все может измениться, и всё, что у них есть на двоих, эта ясная тёплая ночь.
Эльф бережно, как величайшую драгоценность, собрал губами слезинки с Лиссиных ресниц, нежно поцеловал девушку, зарылся пальцами в её длинные светлые волосы
Лисси таяла от каждого его прикосновения, отвечая на поцелуи и ласки. Пламя страсти разгоралось в них все сильнее, и, наконец, захватило их целиком. Спутники, спящие в нескольких шагах, орда варваров в двух-трёх лигах, горы, звёздное небо и ночь, все перестало их волновать. Они растворились друг в друге без остатка, стали одним целым, возносясь выше самых неприступных вершин и падая ниже дна любой пропасти. И никакая сила, никакие чары не могли нарушить их безудержный полёт, ибо нет магии превыше магии любви ни в одном из миров.
Лисси застыла в объятьях эльфа, боясь пошелохнуться, чтобы подольше сохранить тепло минувшего чуда. Но мало-помалу, её мысли перенеслись на утро, которое не сулило ничего доброго.
Милый? девушка откинула голову и посмотрела эльфу в глаза. Обещай мне одну вещь.
Эннареон погрустнел. Ему совсем несложно было догадаться, о чём пойдёт речь.
Я бы хотел, чтобы завтра ты охраняла наших магов и не лезла в гущу событий, сделал он слабую попытку.
Нет, спокойно возразила Лисси. Чародеям будет достаточно Тангора. А я, она легко поцеловала эльфа в губы, пойду с тобой.
Завтрашний бой будет намного сложнее, чем в Румхире, мрачно заметил Эннареон. Здесьоткрытое пространство, а наших врагов во много раз больше! Шансов уцелеть в рубке маловато, и планов на послезавтра я не строю, он вяло пошутил.
Я хорошо понимаю наши шансы, все так же спокойно сказала Лисси. Поэтому и говорю: я с тобой, до конца. Насколько хватит сил держать меч. А потомуйду с тобой. Потому что, какая мне радость от всего этого, она обвела рукой горы и небо, без тебя?
Лис
И, если мы будем биться вместе, если нам повезёт, если боги будут к нам благосклонны, то пусть призрачная надежда, но у нас она будет!
Пусть так, вздохнул Эннареон. Вижу, у меня не получится тебя отговорить
Не получится, и не сомневайся! шепнула девушка, нежно обнимая эльфа. Но теперь, когда ты согласился, я точно знаю: всё будет хорошо! Она поцеловала Эннареона в губы.
Тебе бы поспать немного, с любовью произнёс тот. Завтра предстоит непростой день.
Не возражаешь, если я задремлю у тебя на руках? С тобой так уютно, Лисси прижалась к эльфу покрепче и засопела.
Придётся тебя разбудить, когда Тангор сменит меня на посту. Хорошо?
Но девушка уже спала, улыбаясь чему-то, увиденному в далёкой стране грёз.
О, этоволшебная страна! Не нанесённая ни на одну карту, она никогда не испытывает недостатка в путешественниках, что пересекают её границы с заходом солнца. Страна, где не встретить ни стражи, ни темниц, где каждый путник волен делать все, что ему вздумается без малейшего урона для остальных. Место, где не бывает королевских указов, и где всяк сам себе король. Прекраснейшие города и замки с ажурными башенками, полноводные реки, тёплые и ласковые моря, густые леса, сады, где ветви гнутся под тяжестью спелых сочных плодов, все можно найти в этой стране, было бы желание! И лишь одно условие, которое путник непременно должен соблюсти. Условие несложное, вовсе даже не неприятное, но совершенно неизбежное: с восходом солнцапокинуть этот благословенный край. Хотя и то сказать, право вернуться сюда следующей ночью никто не отнимает