Я не достаю оружие!
Мне плевать, хмуро проговорила девушка, пряча меч в ножны.
Позволь поговорить с тобой, продолжил северянин, делая ещё несколько шагов вперёд.
Лисси промолчала, разглядывая его лицо, и он решил, что разрешение получено.
Я видел бой Я наблюдал за ним издалека.
Достойно мужчины, фыркнула Лисси презрительно. Как ты там говорил позавчера, «долг крови»?
Эльф сказал мне, чтобы я не вмешивался в бой, возразил уязвлённый Далахар.
Что ж Трогательное послушание.
Прекрати со мной так разговаривать! вскипел варвар окончательно. Если бы ты была женщиной из моего племени
Я не убила тебя только потому, перебила его Лисси, что Эннареон написал мне письмо Прощальное письмо, с горечью уточнила она. Где сказал, что, возможно, я тебя встречу. И, если это случится, он попросил сохранить тебе жизнь. Но, если ты мне надоешь окончательно, я отрежу тебе что-нибудь например, язык. Эн ничего не говорил насчёт небольших повреждений, Лисси хмыкнула.
Пора научить тебя уважению, полностью потеряв самообладание, Далахар сделал шаг вперёд. Калечить тебя я не стану, но по заднице ты точно получишь, как следует! Он сделал ещё один шаг, и сам не понимая, как это произошло, оказался на земле.
Лисси задумчиво рассматривала его сверху вниз, как смотрят на какого-нибудь червяка или жабу.
Ах ты!.. варвар сделал попытку подняться, но обидный короткий удар в лоб пресёк её.
Ты разозлила меня окончательно, заявил он, предусмотрительно откатываясь, и лишь потом вскакивая на ноги. Теперь я не стану тебя жалеть!
Лисси чуть хрипловато рассмеялась, с удивлением отмечая, что, оказывается, не утратила эту способность, смеяться.
Скоро я буду веселиться! выкрикнул Далахар, атакуя.
Он сделал обманное движение правой рукой, в расчёте коротко ткнуть левой в бок. Обездвиживающий на несколько секунд удар был из разряда тех, что невозможно отвести: без замаха и незаметно для глаза. Северянин уже представлял, как научит строптивую девчонку уму-разуму, но вдруг понял, что что-то не так. Эта мысль молнией промелькнула в его голове, но решение он принять уже не успел. Непонятная сила повела его по широкой дуге, вокруг девушки, не давая никакой возможности что-либо предпринять. Наконец, Далахару показалось, что движение на мгновение прервалось. Он решил контратаковать, но немедленно получил хлёсткий удар в многострадальное горло и захлебнулся воздухом. В следующий момент его левая рука отозвалась дикой, разрывающей болью, и рванулась к земле, управляемая девушкой.
Варвар понял, что если сейчас же не упадёт, то перелом будет гарантирован, и неуклюже плюхнулся на траву, мечтая лишь об одном, чтобы это все закончилось. Лисси сделала вращательное движение вокруг далахаровой руки, и тот, наконец, обрёл передышку, лежа на животе, лицом в пыль. Даже малейшая попытка пошевелиться вызывала такую же сильную боль.
Далахар заскрежетал зубами от злости, но ровным счётом ничего не мог поделать: Лисси контролировала его полностью.
Начинай веселиться, спокойно заметила девушка. Она даже не сбила дыхание. Ты же собирался, кажется
Gholqagarrhath! прорычал Далахар. Отпусти меня немедленно!
Проси прощения, серьёзно ответила Лисси.
Что-о?!
Вместо ответа, девушка слегка усилила давление на руку. Далахар изо всех сил старался не закричать от боли, но это не очень хорошо ему удавалось. По мере того, как Лисси продолжала движение, он все громче стонал сквозь зубы, и, наконец, не выдержал:
Прошу! Чтоб тебя!..
Недостаточно вежливо, хмыкнула девушка, и поднажала ещё немного. Если надавлю сильнеерука сломается, будто бы между прочим, заметила она. В четырёх местах, по всей длине.
Прости! выдохнул Далахар вполне искренне, тем более, что сил терпеть не осталось вовсе.
Давление на кисть исчезло, и варвар повернул, наконец, голову. Лисси уже стояла в двух шагах, смотря с усмешкой, как осторожно, с нежностью, он ощупывал руку, все ещё не уверенный, что она цела.
Пройдёт к утру, бросила она, наконец. Может, научишься сперва думать, а потом уже говорить.
Кто же ты такая? недоуменно спросил Далахар, принимая вертикальное положение. Где ты училась бою?
ОЛисси грустно и мечтательно улыбнулась, глядя вникуда. Он был моим учителем.
Надо было предупреждать, проворчал Далахар. Это было бы честнее.
Лисси усмехнулась, снова безмерно удивляясь, что способна на эти эмоции.
Надо быть учтивее с дамой. Так, зачем ты меня догонял?
Я видел, как бился эльф, начал Далахар. За всю жизнь я не встречал более великого воина! Жаль, что он пал.
Лисси промолчала.
Я чувствую себя обязанным ему жизнью, продолжил Далахар. Он отпустил меня из плена, хотя куда правильней было бы убить.
Ближе к делу, заметила девушка.
Я очень хотел бы отплатить ему добром, но, поскольку его больше нет, позволь мне следовать за тобой. Может, я смогу тебе пригодиться? Думаю, это может искупить мой долг.
Угу, ясно, Лисси помолчала секунду, собираясь с мыслями. Во-первых, мне не нужна ничья помощь. Забыл, что я сделала с тобой несколько минут назад?
После этих слов Далахар помрачнел и опустил взгляд. Он всё ещё не мог смириться с мыслью, что не справился с противником, столь не похожим на воина.
Во-вторых, продолжала девушка, раз Эннареон не желал твоей смерти, то и я не буду. Моя дорогаона запнулась, ведёт к погибели. И я пойду по ней до конца. Но отвечать за твою жизнь перед богами не собираюсь. Так что топай своей стороной, Далахар.
Я все равно могу помочь, покачал головой тот. Хочу принести хоть какую-то пользу. Тебе, если уже не могу услужить Эннареону. Вы ведь были близки
Мы и сейчас близки, поправила его Лисси. Просто мы в разлуке, но это ненадолго.
Пусть так, кивнул Далахар. В любом случае, два меча лучше одного. Твоей дороги я не боюсь, куда бы она не вела. Какая разница, где и когда умереть?
Поступай, как знаешь, не выдержала Лисси. Я тебе не нянька, в конце-то концов. Я иду в Делор, где найду и убью вашего нанимателя. Уверена, у него достаточно охраны, чтобы не дать мне уйти живой. Можешь топать со мной, или в другую сторону, мне все равно. С этими словами девушка развернулась и зашагала прочь, не оборачиваясь.
Два меча лучше одного, повторил Далахар, догоняя её и подстраиваясь под шаг. Больше шансов на успех.
Лисси не ответила. Она размышляла о письме эльфа, в котором тот уделил северянину достаточно слов.
«Эн написал, у Далахара иная судьба, вспоминала девушка. Интересно, какая? И откуда ему стало это известно?»
Ты всегда такая задумчивая? поинтересовался варвар.
Шагай молча, хмуро ответила Лисси. И поживей, добавила она, переходя на лёгкий бег. Ещё не хватало, чтобы нас догнали мои друзья.
Однако вскорости ей пришлось сбавить темп. Уклон, сплошь усеянный валунами, становился всё круче. То тут, то там начали появляться глубокие овраги и обрывы. Каменистые расселины, казалось, нарочно располагались именно так, чтобы наилучшим образом препятствовать продвижению путников.
Но Лисси не была обычной девушкой из крестьянской семьи, спешащей на ярмарку с гусем подмышкой. С детства привыкшая к трудностям, закалённая цирковыми тренировками, она легко и непринуждённо прыгала с камня на камень, спрямляя себе путь, где только можно. В совсем уж труднопреодолимых местах она помогала делу руками, стирая ладони в кровь. Разумеется, это ни капли её не волновало. Мысленно она уже давно была в Делоре, раз за разом атакуя в своём воображении врага.
Далахар мужественно старался не отставать, хотя давалось это нелегко. Там, где Лисси порхала, как бабочка, северянин избегал падений благодаря лишь удаче, а не физическим способностям.
Давай помедленнее, выдохнул он наконец, в сотый раз едва не соскользнув в очередную расселину.
Я и так не бегу, отрицательно покачала головой Лисси. А надо бы: мои друзья наверняка постараются меня догнать.
На этом склоне лошади не пройдут.
Надеюсь, что так, отозвалась девушка, продолжая спуск. Но до Делора я не стану останавливаться, так что на привал не рассчитывай.
Не смею даже мечтать, буркнул под нос Далахар. Для нормального путешественника, отсюда в Делор было бы дня на два пути, но я не удивлюсь, если мы там окажемся уже к вечеру.
Я тебя за собой не звала, заметила Лисси.
Кто ж знал, что ты начнёшь прыгать по склону, как горная коза? Я-то так не могу!
Это точно! девушка кинула оценивающий взгляд на Далахара. Горный козёл из тебя не выходит. Ты едва шевелишься. Точно жирный, разожравшийся сурок. Топаешь медленно, и с чувством собственной важности. Лисси перепрыгнула через овраг шагов в пять-шесть шириной. Извини, но я тороплюсь Руку! воскликнула она, поняв, что северянин не набрал достаточно скорости, чтобы повторить её прыжок.
Спасибо!
Не за что. Девушка смотрела на Далахара ровно столько, сколько требовалось, чтобы понять, что он более-менее обрёл равновесие, и не собирается падать спиной в этот самый овраг. Навязался на мою голову
Все равно я принесу пользу, миролюбиво возразил северянин. Вот увидишь!
Хочу в это верить, скептически хмыкнула Лисси. Пока от тебя одни сложности. Меньше болтай и сосредоточься на дороге. Если ты вдруг упадёшь и переломаешь ноги, я оставлю тебя здесь, так и знай.
Где же твоё милосердие? в шутливом укоре спросил Далахар, и осёкся, когда девушка посмотрела на него без тени улыбки:
Осталось в той долине. Навсегда.
Она ушла, в сотый раз повторил Тангор, констатируя очевидный факт и всматриваясь вдаль.
Необычайно острое зрение подгорного гнома позволяло ему различать руны за сотню шагов, а человека на плоскогорье он мог заметить лиг за двадцать. Увы, они ехали уже второй час, но всюду, куда хватало взгляда, были только камни, поросшие травой, остатки древнего тракта, выстроенного трудолюбивым народом в незапамятные времена.
Мы сможем её догнать! Эллагир потрепал по гриве своего коня. Она ушла пешком.
Возможно, медленно проговорила Альрин, она не хочет, чтобы её догоняли. Возможно, нам следует приблизиться к ней, но оставаться на расстоянии
Так и поступим, хмыкнул Тангор. Если мне не изменяет зрение и чутье, вскоре будет довольно крутой спуск, на лошадях там не разгонишься, если вообще пройдёшь.
Вскоре спутники подъехали к крутому каменистому склону, который ранее легко преодолела Лисси ис проклятьями на всех известных ему языкахДалахар. Гном присвистнул:
Вот это да! Не думаю, что наши кони справятся с таким испытанием.
Фаэль покосился на него и насмешливо фыркнул.
Ты-то может и пройдёшь, красавец, но не забывай, что с нами есть и простая лошадка, пробормотал Эллагир, спешиваясь, по примеру остальных. Ты сможешь о ней позаботиться?
Конь цвета ночи ткнулся носом ему в плечо, осторожно подошёл к краю склона и шагнул вперёд. Следом двинулась Ромашка, а замыкала маленькую кавалькаду снежно-белая кобыла Альрин. Люди, забыв, что им тоже надо бы приступать к спуску, невольно залюбовались на слаженные движения лошадей.
Эх! крякнул Тангор, и ловко запрыгал по камням вниз. Не вздумайте делать также! предостерёг он магов, остановившись на очередном валуне. Шагайте аккуратно. Возьмите сначала влево, затем обогните вон тот обломок скалы, похожий на орочью голову, потом можно съехать по осыпи на десяток шагов вниз, снова немного влево, и попадёте сюда, гном притопнул ногой. И не стесняйтесь помогать себе руками!
Когда ты успел наметить дорогу? удивлённо спросил сверху Эллагир. Ты же прыгал по склону, как мяч!
А, гном ухмыльнулся. Вам, жителям равнинных городов, не понять. Я родился в подгорном мире, меня не напугать такой вот обстановкой. Он обвёл рукой вокруг себя. Двигайте уже!
Легко сказать, проговорила Альрин, осторожно переступая с одной ноги на другую и цепляясь за какой-то чахлый кустик, выросший в расщелине между камней.
Давай-давай, подзадорил её Тангор. Если что, тут и падать невысоко, в общем-то. На осыпи будь повнимательнее. Не пропусти момент, когда надо затормозить.
Девушка молча кивнула, готовясь сделать следующий шаг.
Интересно, как наши кони выбирают себе дорогу, заметил Эллагир. У них ведь нет советчика-гнома.
Он кинул взгляд на лошадей, которые медленно, но верно продолжали спуск, двигаясь замысловатым зигзагом, но не испытывая видимых затруднений. Фаэль по-прежнему шёл впереди.
Животные лучше разбираются в таких вещах, чем гномы, или, тем более, люди, философски ответил Тангор. Но я бы не слишком расстраивался из-за этого. Ящерица взберётся по скале, которая нам покажется гладкой, как зеркало. А мухи вовсе по потолку могут ползать, вот уж совершенство!
Альрин расхохоталась, и чуть не упала на мелких сыпучих камешках, скользящих под ногами. К счастью, она была уже рядом с гномом, который успел поймать её за локоть.
Говорил же, повнимательнее, с укоризной вздохнул он, втаскивая девушку на валун.
Я учту, коротко ответила чародейка, унимая дрожь в ногах.
Жди здесь Эллагира, а я посмотрю, как мы двинемся дальше, предложил Тангор, спрыгнул с камня и продолжил спуск с прежней пугающей скоростью.
Солнце уже начало уходить за горизонт, когда друзья, наконец, преодолели склон и вышли к очередной лесистой долине. Голубой лентой горной реки она была разделена на две неравные части. На берегу, на небольшом возвышении чародеи обнаружили гладкий обелиск из серого камня. Очевидно, что он был создан чьими-то руками, а не природой, но никаких надписей не имел.
Луговина перед лесом была устлана ковром цветов самых разных оттенков. Чародейка узнала несколько трав, что росли в университетском саду, где она часто любила гулять. Воздух был наполнен смесью умопомрачительных ароматов, сладких и пряных, свежих и тёплых. Казалось, друзья каким-то чудом попали в Иллереммин, дивную страну лесных эльфов, где бывали единицы, но о красоте которой ходили легенды.
Какое сказочное место, восхищённо заметила Альрин, оглядываясь по сторонам. Как думаешь, Эл, в этой речке можно искупаться?
Почему бы и нет, пожала плечами тот. С удовольствием смою грязь. Уважаемый гном, а ты как смотришь на такую возможность?
Ещё чего не хватало, проворчал Тангор. Если вам так приспичило, давайте, купайтесь, только недолго. Я посторожу одежду и лошадей.
Чего только не придумают некоторые, чтобы не мыться, усмехнулся Эллагир. Да разве таких лошадей надо сторожить? И кто, интересно, может украсть здесь наши обноски?
Нугном прищурился. Например, он!
Маги, как по команде, резко обернулись в указанном направлении. В полулиге от них, на краю леса, маячила одинокая фигура в тёмном плаще с капюшоном.
Это ещё кто? пробормотал Эллагир удивлённо. И что он здесь делает?
Достойный вопрос, хмыкнула чародейка.
Желание искупаться вдруг куда-то пропало.
Позовём его? маг старался разглядеть незнакомца более детально, но тщетно.
Или её, пожала плечами Альрин. Я не могу отсюда различить черты лица этого странника
Это потому, что у него нет лица, каким-то чужим голосом хрипло проговорил Тангор. Я прекрасно вижу отсюда складки капюшона, и то, что под ним точнее, чего под ним нет. Выглядит жутковато, он нервно хохотнул.
Kalle kanni Bethan!прошептала Альрин формулу, позволяющую увидеть следы заклинаний, и удивлённо выдохнула:
Ничего! Что бы это ни было, этоне магия!
Фигура в плаще задрожала и вдруг исчезла, просто растворившись в воздухе.
То есть вы, ребята, хотите сказать, язвительно начал Тангор, что этот незнакомец в плаще исчез не из-за чьих-нибудь чар, а естественным образом?
Эллагир молча развёл руками.
Большего бреда в жизни не слыхивал! припечатал гном. Да виданное ли дело, чтобы
Сзади!!! отчаянно выкрикнула Альрин.
Тангор обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ещё одна внезапно возникшая фигура в плаще с капюшоном, на этот развсего в полусотне шагов, натягивает тетиву лука. Эллагир скользнул вперёд и оказался между незнакомцем и гномом, закрыв того собственной спиной.